Вернувшись в старый сарай, нас через боковую дверь провели во двор. Капитан Грейсон вручил каждому по небольшой жестяной коробочке с куском кремня внутри. Он продемонстрировал, как получить искру, ударив по стенке коробки.
Затем каждый из нас получил по металлической тарелке с холодным рагу и указал туда, где для нас были разведены четыре небольших незажженных костра.
Достаточно сказать, что следующий час или около того мы потратили, пытаясь разжечь огонь, в то время как наше тушеное мясо медленно превращалось в комковое желе. Труднее всего было поймать искру, а большие куски дерева категорически отказывались иметь какое-либо отношение к любому виду пламени. К счастью, мы все смотрели десятки псевдодокументальных фильмов, в которых знаменитости притворялись, что переживают трудности на воле.
Нам нужно было что-то разжечь, и Флосси решила проблему, выдернув нити из своего «нового» топа и скрутив их в пучок. В конце концов мы разожгли огонь, гораздо позже, чем все остальные группы уже начали есть горячее рагу.
У посуды была маленькая ручка, которой можно было держать ее над пламенем. Блюдо было металлическое. Ручка была металлическая. Я думаю, вы можете догадаться о результатах.
Никакой посуды у нас не было, поэтому приходилось ждать, пока рагу остынет, прежде чем пить его с края блюда. Разогревать его было бессмысленно, но мы все были настолько голодны, что нам было все равно. На вкус он был безвкусным и в основном состоял из картофеля (я думаю). Тем не менее, по крайней мере, теперь мы знали, как разжечь огонь.
Пока мы сидели там, и тушеное мясо капало с наших подбородков, я слышал, как другие группы болтали, некоторые из них смеялись, другие жаловались. Наша группа сидела в неловком молчании. До тех пор, пока Морис не заговорил.
«Я думал. Очевидно, что с технологической точки зрения это довольно отсталое место. Если бы мы могли придумать изобретение, о котором они еще не думали, мы могли бы стать чертовыми миллионерами!»
«Конечно», — сказал я. «Что у тебя было на уме?»
«Ну, это не может быть чем-то слишком продвинутым. Мы не можем внезапно создать компьютер, вертолет или что-то в этом роде. Технологии нет. Нам нужно придумать что-то низкокачественное. Что-то, что кузнец мог бы сколотить, верно?
Он огляделся, и остальные с энтузиазмом закивали.
«На самом деле у меня не было времени все тщательно обдумать, но в качестве первого предложения, как насчет того, чтобы изобрести велосипед?»
Я воспользовался возможностью, чтобы представить этому миру свою новую концепцию — фейспалм.
«Вы думаете, что общество требует велосипеда?»
Я старался не звучать слишком пренебрежительно. Не уверен, что мне это удалось, но, похоже, это не имело значения.
«Наверное, сейчас все зависит от лошадей, да?» — продолжал Морис, весь в ярости. «Но уход за лошадьми требует денег. Ты идешь их кормить, держишь в конюшнях, они гадят везде — это работа на полный рабочий день. Но велосипед, прислони его к стене, дело сделано. Эти люди никогда не видели ничего подобного. Они подумают, что мы волшебники!»
К сожалению, мы все, вероятно, были бы мертвы задолго до того, как он осуществил бы свою мечту о воссоздании Тур де Франс, хотя идея рыцарей в полном вооружении, бросающихся в бой на десятискоростном вертолете, имела определенную привлекательность.
Однако его идея заставила меня понять, что мы должны использовать наше очевидное преимущество с пользой. То, чему мы научились в школе и видели по телевидению об этом периоде нашей собственной истории, должно позволить нам придумать что-то, что мы могли бы использовать, особенно когда дело касалось оружия.
Даже человек каменного века научился привязывать камень к палке и убивать ею разные существа, так что и мы тоже должны уметь это делать. Пока остальные обсуждали, как именно крепятся педали к шестерням, я думал о простом оружии, которое мы могли бы сделать. Правильно использовать лук и стрелы, вероятно, будет довольно сложно, к тому же вам понадобится много стрел. А заостренные концы не так уж и хороши по сравнению с настоящими наконечниками стрел.
После небольшого размышления мне показалось, что лучшей идеей будет сделать пращу. Если это сработало для Давида против Голиафа, то почему не для нас? Нужен был кусок веревки или что-то в этом роде, а патроны валялись повсюду. Вы только что подняли с земли небольшие камешки. Чем больше я об этом думал, тем лучше мне казалось.
Сидя там, довольный собой, я почувствовал чье-то присутствие рядом со мной. Я обернулся и увидел стоящую там девушку. Это она, та самая, с веснушчатым носом, помогла мне вернуться на поляну. Она выглядела не очень счастливой.
