Рука Дженни выскользнула из моей, когда порыв ветра заставил всех закружиться.
Раздался какой-то крик, чего вы могли ожидать, но не от меня, чего вы могли и не ожидать. Я был слишком занят, сканируя океан в поисках признаков своего другого «я».
Я не был уверен, что это была за форма путешествия во времени, но, возможно, тот я, который видел, как мы падали, наблюдал за нами внизу. Или это может быть совершенно отдельная реальность.
Что произойдет, если мы встретимся? Вселенная взорвется?
Или то, что мы не встретились в прошлый раз, означало, что мы не встретимся и в этот раз?
Путешествие во времени — не что иное, как большая головная боль, если попытаться разобраться в этом с научной точки зрения. Однако это был мир, где существовала магия. К сожалению, это не облегчило понимание.
В любом случае, я не смог увидеть крошечную головку, покачивающуюся в воде. Через несколько секунд я уже ничего не мог разглядеть. Ветер усилился, и воздух превратился в размытую стену, которую нельзя было увидеть.
Нас бросили по кругу, и мы могли видеть друг друга, пока мы летали вокруг нашей воздушной центрифуги. Криков было больше, на этот раз я, возможно, внес небольшой вклад. Всего нас было шестеро; никаких признаков Мэнди или Ченга.
Все происходило именно так, как я был свидетелем этого. Я посмотрел прямо вниз и увидел море, поднимающееся навстречу нам. Вода поднялась вверх, когда мы направились к ее вершине.
Когда мы приблизились к точке сближения, мы сблизились и оказались под угрозой столкновения друг с другом. Дженни схватила меня, а Флосси схватила ее. В конечном итоге все держались за какую-то часть группы, создавая самую уродливую формацию для прыжков с парашютом в мире.
Мы ударились о кончик воды, но вместо того, чтобы провалиться сквозь середину, мы вывернулись наружу и соскользнули вниз по склону.
Гигантская водная горка могла бы быть довольно интересной, если бы я не находился под всеми с наполовину погруженным лицом. Я сильно надавил, заставив всех разбежаться.
Это все еще было довольно пугающим опытом, но крики прекратились. Мы все катались на санках по поверхности вращающейся воды на спине, из-за брызг было трудно что-либо слышать или видеть.
Когда мы соскользнули с подножия склона, мы бросились в море, вниз, вниз, пока наша инерция не иссякла, и мы не поплыли туда с плотно закрытыми ртами.
На мгновение показалось, что мы застряли там, не имея возможности выбраться обратно на поверхность, но потом все начали пинаться, и мы поднялись к свету.
Шесть голов выскочили одна за другой. Гора воды превратилась в холм и уменьшалась. Он все еще вращался, заставляя нас швыряться. Черная дыра в небе исчезла.
Это уже отличалось от того, что я наблюдал с другой позиции. С этой точки зрения вода ушла в одно мгновение, тогда как здесь она уходила медленно.
Послышались крики беспокойства, за которыми последовали крики уверенности, когда остальные поплыли навстречу друг другу.
«Где мы?» — сказала Клэр между делом, выплевывая воду. «Это Некромель?»
Вода здесь была гораздо более неспокойной, в отличие от больших волн, с которыми я сталкивался раньше.
«Я думал, что это будет огонь и лава», — сказал Морис. «И демоны». Он кашлял и плевался, когда небольшая волна решила сделать его рот своим новым домом.
«Ты думаешь, что весь мир находится под водой?» — спросила Флосси. «Как Ноев потоп?»
«Потоп в Библии не охватил весь мир», — сказал Морис, изо всех сил пытаясь одновременно читать лекции и топтаться на месте. «Это был просто местный район. И он не брал по паре каждого животного… — он исчез на секунду, а затем вернулся, задыхаясь, — это было всего лишь по два каждого из его животных. Две козы, две курицы и весь другой скот, который у него был».
Даже целый океан не мог помешать Морису исправить образ мышления других людей..
«Кто-нибудь видел, что случилось с Мэнди и Ченгом?» позвала Клэр.
«Ах, не думаю, что они прыгнули», — сказала Флосси.
Я не удивлюсь, если это окажется именно так. Какой идиот прыгнет в кружащуюся черную пустоту только потому, что я им приказал?
«Ты не думаешь, что они все мертвы?»
Наступило неловкое молчание. По правде говоря, мы не знали, что произошло, но если верить угрозам дяди Пита, шансы на то, что кто-нибудь в Стране Монстров останется жив, казались очень небольшими.
Задаваться вопросами, на которые невозможно было ответить, было пустой тратой времени. У меня на уме были другие вещи. Судя по темам, которые волновали остальных, они не испытали сдвига времени так, как я. Или, по крайней мере, они этого не помнили. Я не знал, почему только я прошел через это, но если это был тот же мир, что и в прошлый раз, у меня было явное преимущество, которое я намеревался использовать в полной мере.
«Подожди здесь, я вернусь через минуту», — сказал я и нырнул, не дожидаясь ответа. Куда они собирались идти?
На этот раз связаться с Wyndam было намного проще. Для начала я назвал его по имени. Светящийся шар света, который я создал, пока плыл вниз, осветил его восемь глаз, когда он поднялся из глубины.
— Простите, я вас знаю?
Он понятия не имел, кто я такой, поэтому моя теория о том, что я единственный, кто все переживал заново, оказалась верной. И снова это заставило меня думать об этом как об игре. Потеря жизни и последующее перепрохождение уровня — это базовая структура практически каждой видеоигры. Каждый раз, когда ты умираешь, становится легче. Только смерть — это не то, что я хотел пережить снова.
Даже сейчас, просто закрыв глаза, я вернулся в тот момент полной темноты и смеха. Я вздрогнул и сосредоточился на том, чтобы подвезти нас.
Я сказал Уиндаму, что слышал, что он великий певец из глубин, и он был так обрадован, что не удосужился спросить, откуда я наткнулся на эту информацию.
Мы заключили ту же сделку, что и раньше. Знание того, чего он хочет, ускорило весь процесс, и его реакция на «Twinkle Twinkle Little Star» была точно такой же. Он был только рад согласиться отвезти нас на землю в обмен на новые песни. И на этот раз со мной была Флосси, поэтому я ожидал, что дела пойдут еще лучше.
Я действительно задавался вопросом, означает ли то, что я заключил контракт с Виндамом, что другой я останется в море, или у него есть собственный Виндам. От всей этой ситуации у меня заболела голова, и я перестал об этом думать.
Когда я вернулся, остальные стояли в кругу, держась за руки. Я почти ожидал, что один из них выскочит посередине и примет элегантную позу. Мои деньги были бы на Дадли.
«Мы видели твой свет», — сказала Дженни. «Что вы делали?»
— Разбираюсь с поездкой, — сказал я. «Помните, он дружелюбен. Не волнуйся.
Их взгляды сменились с опасения на панические, когда «Виндам» всплыл из-под нас, как атомная подводная лодка, только еще более угрожающе выглядя.
Мы много хныкали и цеплялись друг за друга, когда нас подняли над прибоем на спине Уиндама. Его глаза по краю панциря повернулись, чтобы посмотреть на нас, и щупальца запутались и распутались на другом конце.
— Ах, ах… — заикаясь, проговорила Флосси. «А, кажется, он поздоровался. В моей голове.
Морис встал и обошел вокруг, все осматривая. «Это как что-то из Ктулу. Или он Кракен?
— Не знаю, — сказал я. — Его зовут Виндам.
Знакомство заняло некоторое время. Концепция телепатического общения была достаточно простой, но хотя каждый мог слышать и разговаривать с Виндамом, мы не могли слышать друг друга. И когда он говорил с кем-то, его слышали только они.
Именно из-за частного характера общения от нас чуть не отказались. Я рассказал остальным о сделке, которую заключил с Wyndam, и, как и ожидалось, Флосси немедленно вызвалась взять на себя обязанности певицы.
Однако ее выбор песни не пришелся по вкусу Виндаму. Мы плыли по волнам на борту нашего собственного океанского судна, поэтому Флосси, конечно, решила спеть «My Heart Will Go On» Селин Дион.
Мы резко остановились, поскольку Виндам и Флосси поссорились. Я не мог понять, что происходит, поскольку никто больше не мог слышать их разногласий по поводу канадской славки. Только когда Флосси повернулась к нам практически в слезах, мы поняли, что что-то не так.
«Он говорит, что это не очень хорошая песня. Это тема из «Титаника!»
Я объяснил ей, что существа со дна моря обладают менее утонченным музыкальным вкусом (или более утонченным, в зависимости от того, как на это смотреть) и что он не готов к полному лечению Диона. Она согласилась вести себя проще и петь детские стишки, хотя, поскольку я ее не слышал, я не мог понять, что она поет.
Как бы то ни было, после этого с Виндамом все в порядке, и мы продолжили свое путешествие. Однако мнение Флосси о музыкальных вкусах Кракена, возможно, было безвозвратно испорчено.
Через несколько часов мы увидели землю. Хотя Флосси смогла поговорить с Виндамом, остальные из нас не смогли быть услышанными из-за шума проносящейся мимо воды. Мы также были слишком заняты, держась за ноги, пока нас накатывали волны.
Мы оставили Виндама недалеко от пляжа с каталогом новых песен, чтобы произвести впечатление на его жену. Все горячо его благодарили, как мысленно, так и устно, пока мы плыли к берегу. Я не могу быть уверен, но мне кажется, я слышал, как он пел «Blurred Lines», когда исчезал обратно в глубины. Я думаю, это что-то вроде детского стишка.
Мы вырвались из прибоя и с облегчением вернулись на сушу. Пляж выглядел так же, как тот, на который я приехал в первый раз, хотя в этом было трудно быть уверенным. Я быстро огляделся в поисках оставленного мной знака, но неудивительно, что на пляже ничего подобного не было.
«Это выглядит вполне нормально», — сказал Морис. — Я имею в виду, кроме неба.
— Да, — сказал Дадли, глядя прямо вверх. «Что-то очень странное в небе».
В результате поездки все промокли, и им хотелось полежать на песке и немного позагорать, хотя солнца не было.
— Давай, нам пора идти. Я заставил их снова встать на ноги. «Мы не знаем, что это за место. Нам нужно найти убежище».
То, что я сказал, было правдой, но главной причиной, по которой я заставил их встать, было сильное желание вернуться в маленькую хижину, где я встретил свою кончину. На этот раз все должно было пойти совсем по-другому.
Обнаружив след в траве, они убедились, что есть пункт назначения, и я убедил его добраться туда до наступления темноты. Я понятия не имел, была ли здесь ночь, но она заставила всех шевелиться, а это было главное.
Мы шли около часа, со спины постоянные жалобы. Я проигнорировал их и держал приличный темп. Мой разум был слишком занят тем, как лучше всего подойти к предстоящей ситуации, чтобы беспокоиться о ворчании «Отверженных».
Было важно продолжать двигаться, оставаться сосредоточенным и, если возможно, не закрывать глаза. Я чувствовал, что меня ждет тьма.
«Ты в порядке?» — спросила меня Дженни, и в ее голосе не было видно беспокойства. Она могла сказать, что со мной что-то не так, но мне не хотелось вдаваться в подробности.
«Я в порядке. Не ожидал, что все обернется таким образом». Это было правдой.
Вы можете задаться вопросом, почему я просто не рассказал ей и остальным, что со мной случилось, но мне понравилась их реакция, когда я, казалось, точно знал, куда иду. Это заставило меня почувствовать контроль.
Мне также понравилось, как Дженни пыталась понять, что я задумал. У нее вообще было два режима, когда дело дошло до меня. Либо она полностью меня поняла, либо понятия не имела, о чем я думаю. Я предпочел последнее.
В любом случае, мне было чем заняться. Проблема с повторным проживанием уже прожитой жизни (думаю, фантазия, которую большинство из нас в какой-то момент желали) заключается в том, что как только вы делаете первое изменение, все остальное уже не такое, каким вы его помните.
Вы можете подумать, что было бы здорово вернуться и снова прожить свою жизнь с нетронутыми воспоминаниями, но вы очень быстро отклонитесь от пути, по которому пошли в первый раз, и все будет по-другому.
Единственным преимуществом, которое у тебя было бы, была бы мудрость взрослого человека, но насколько это помогло тебе, когда ты стал взрослым?
Когда вдали показалась хижина, началось много споров о том, кто там может жить.
«Может быть, нам стоит немного спрятаться и присмотреться», — предложил Морис.
Я не собирался этого делать. Мой план заключался в том, чтобы действовать быстро и жестко, и на 360 градусов не иметь никакого прицела, эти ублюдки.
Я обшарил землю в поисках кусков дерева и раздал их для использования в качестве оружия.
Чем ближе мы подходили, тем больше беспокоилась моя группа. Их тащили за мной. Кроме Дженни, все они отставали. Они определенно хотели приостановить заседание для проведения встречи, возможно, в виде вотума недоверия мне или себе, трудно сказать.
Я подошел к дому и постучал в дверь. За моей спиной были какие-то протесты, которые я проигнорировал.
Дверь открыла женщина. Казалось, она меня не узнала, хотя я и ожидал этого.
«Привет», — сказал я.
«Кто ты?» — сказала она, немного раздраженно. Теперь, когда я видел ее без угрозы своей неминуемой смерти, я заметил, какой изможденной она выглядела. Она была не такой уж старой, но кожа у нее была серо-бледная, и она была очень изможденной.
«Прежде чем мы перейдем к этому, могу я просто спросить, ты беременна?»
Вопрос застал ее врасплох, но она быстро пришла в себя. «Что? Нет! Какой это тип вопроса?»
Это была вся информация, которая мне была нужна. Я ударил ее в живот.
Вы, наверное, думаете, что это было немного перебором. Причина, по которой вы так думаете, заключается в том, что вас никогда не убивали. У меня есть. Поверьте, это был сдержанный ответ.
Женщина упала спиной в дом, схватившись за живот и неспособная издать ничего, кроме легкого хрипа.
Я вошел внутрь, когда старший сын подбежал ко мне с топором в руке. Я ждал его и ударил его палкой по руке. Я не сдерживался. Он уронил топор и схватил себя за руку, как будто пытался удержать ее от падения.
Однако я еще не закончил. Младший сын подбежал к матери и пытался помочь ей подняться. Ей было трудно дышать, и она продолжала отталкивать его.
Я подошел ближе и пнул ребенка в солнечное сплетение. Он рухнул в кучу, не издав ни звука.
Остальные бросились вперед и последовали за мной и были несколько ошеломлены тем, что увидели. Клэр закричала, когда я пнул маленького мальчика.
«Колин! Что ты делаешь?!»
— Не волнуйся, — сказал я спокойно. «Эти люди — монстры».
«Нет», — закричала Клэр еще громче, — «они просто люди».
Я подошел к маленькому мальчику и грубо поднял его на ноги. Он был ошеломлен и не сопротивлялся. Я разорвал его куртку, обнажая его коллекцию ножей.
«Видеть? Они бы убили нас при первой же возможности. Не обманывайтесь внешностью».
Дженни вышла вперед из толпы. Она внимательно наблюдала за мной, я чувствовал на себе ее взгляд.
«Как ты узнал?»
— Ты имеешь в виду кинжалы?
«Кинжалы, рыба-монстр, которые привели нас сюда… все это. Что происходит, Колин? Это как-будто…»
«Как будто он был здесь раньше», сказал Морис. «Вот и все, не так ли? Ты уже делал все это раньше».
«Да.» Я рассказал им, что случилось со мной в первый раз. И чем это закончилось.
«Вы умерли?» Голос Дженни был напряженным.
«Да, но потом я вернулся, так что все в порядке. Но я знаю, что планировали эти люди. Я знаю, что я делаю.»
«Почему ты не мог просто рассказать все это сразу?» сказала Клэр, запустив руку в волосы..
«Так было проще. Объяснения заняли бы слишком много времени». Что было правдой, до определенного момента.
— Колин, — очень тихо сказала Дженни, что никогда не было хорошим знаком, — ты только что ударил женщину и пнул маленького ребенка.
«В целях самообороны». Я очень гордился собой. Я знал об опасностях и позаботился о каждой из них, прежде чем они успели действовать. Второй раунд, победитель: я.
— Нет, — сказала Дженни. «Они не нападали на тебя. Вы напали на них. Это не самооборона».
— Но я рассказал тебе, что произошло. Все, что я сделал, это опередил их».
Дженни покачала головой. «Нет, это не то, что ты сделал. Вы не можете обвинить их в преступлении, которого они еще не совершали. Вы не знаете, сделают ли они то же самое на этот раз. Это другое. Как только что-то изменится, все может измениться. А может и нет, но вы не знаете. И что бы ни случилось, это не должно изменить то, что ты делаешь. То, как вы действуете, не зависит от того, как действуют другие».
«Я знаю это!» — крикнул я, внезапно почувствовав себя очень злым. — Но тебя там не было. Они убили меня. Они убили меня без всякой причины. Парень, этот малыш, он прикончил меня. Они не заслуживают никаких шансов. Они этого не делают!
Я кричал на нее, но Дженни не реагировала.
«Они делают. Потому что ты лучше их».
«Что хорошего в том, чтобы быть лучше, если я умру?»
«Если бы я мог?» Высокий голос из задней части группы исходил от Дадли. «Если вы станете монстром, чтобы победить монстра, вы создадите только больше монстров. Ты научил нас этому, Колин.
Все они смотрели на меня не с гневом или разочарованием, а с чем-то гораздо худшим. Сочувствие.
«Нет! Ты не понимаешь, — настаивал я. «Тебя там не было. Вы не почувствовали, как ваше сердце остановилось. Ты не… Тьма…
«Мне очень жаль», сказала Дженни. — Мне жаль, что меня не было с тобой.
Мне хотелось кричать, кричать, пинать и бить кулаками. Я хотел драться. Ударьтесь во что-нибудь твердое, чтобы не утонуть в бесконечной черноте.
«Я не знаю, о чем вы говорите», — сказала женщина на полу. На руках она держала своего младшего. — Я никогда никого из вас раньше не видел.
Да, я ударил женщину, но это было другое. Она была монстром. Мать монстров. Я не была похожа на нее. Я даже проверил, не беременна ли она, прежде чем ударить ее в живот. Неужели так поступил бы монстр?
Я чувствовал себя опустошенным, готовым упасть в обморок. «Ну, я встретил тебя, и ты убил меня».
— Ты думаешь, я бы это не запомнил? Вы все сумасшедшие».
Никто не понял. Они все думали, что я сошёл с ума, но не осознавали, в какой опасности мы все находимся.
— А что насчет Джералы? Это привлекло внимание ее сына. — Ты сказал матери, что она тебя бросила?
— Откуда ты знаешь Джералу? Мальчик выглядел растерянным. Он отпустил руку, и она безвольно повисла рядом с ним. Все, что он мог сделать, это смотреть на меня. «Вы причина, по которой она не хочет быть со мной?»
«Нет, я никогда не встречал ее. Какими бы ни были ее причины, это не имеет ко мне никакого отношения.
«Это правда?» — спросила его мать. — Она разорвала помолвку? Он кивнул. Она повернулась ко мне. «Как ты это узнал?»
«Это не имеет значения. Но что ты скажешь ему сделать? Возьми нож, ладно? Найдите ее и убейте. Не так ли? Мне нужно было убедить остальных, что мы имеем дело с убийцами.
Женщина, казалось, задумалась. «Вероятно. Но что с того? Маленькая смерть не так уж и плоха. Не то чтобы это навсегда.
Я был уверен, что ослышался. «Извини, что?»
«Она бы умерла на какое-то время, дайте мальчику шанс сказать, что он порвал с ней».
У меня было такое чувство, будто меня вышибли из-под ног. — А потом она вернулась к жизни?
«Конечно», — сказала женщина, как будто это была самая очевидная вещь на свете. «В Некромеле никто не остается мертвым».
Примечание автора: Если у вас есть минутка, проголосуйте за эту историю в Top Web Fiction. Регистрация не требуется, просто нажмите кнопку. Ваше здоровье.
