«Это человек, который принесет нам рай, о котором мы все мечтаем». Дорма протянул руку, указывая на человека позади него.
Я тоже стоял позади него. Если бы я вышел вперед, это выглядело бы так, будто он имел в виду меня. Я мог бы привлечь всеобщее внимание, пока Клэр и Морис пробирались в особняк. Все бы подумали, что я какой-то идиот (опять), но я смог это сделать.
Я мог бы, но не собирался. Я что, чертов идиот?
Дженни толкнула меня в спину. Я выгнул лопатки, чтобы принять толчок, не двигаясь.
«Командир Варг!» Дорма представила Варга толпе, которая разразилась дикими аплодисментами. Варг шагнул вперед, подняв руки.
«Тогда ты мог бы это сделать», — сказала Клэр себе под нос, вежливо аплодируя.
«Да», — добавил Морис, тоже аплодируя. По какой-то причине они почувствовали необходимость вести себя так, будто поддерживают назначение Варга, хотя к нам это не имеет никакого отношения.
«Люди Знакомства», — прогремел Варг, — «война пришла!» Ваше здоровье. «Борьба за нашу свободу начинается!» Больше аплодисментов. «Я обещаю тебе это…»
Приветствия, смутные заявления о скором триумфе, сердечная благодарность тем, кто отдал свою жизнь за это дело, бла-бла, ликующее бла.
Морис наклонился ко мне ближе. «Нам нужно получить это руководство».
«Почему?» Я спросил. «Ты уже знаешь, как управлять флаппи-коробкой, верно? Это как те вертолеты с дистанционным управлением, которые были у вас дома».
Морис резко моргнул, из-за чего очки сползли с носа. Он толкнул их обратно. «Это нечто большее». Он обхватил мою спину и ткнул Клэр.
«Это не просто коробка», сказала она. «Это из-за всей их магии. Если мы завладеем им, мы узнаем, как работает их магия.
Признаюсь, это было разумное предложение. У Фила было устройство, останавливающее время, но получение его не означало, что мы знали, как им пользоваться. И было множество других магических артефактов, с которыми мы могли столкнуться. Для меня, молодого мужчины, чтение инструкций было, конечно, анафемой — просто подключите его и посмотрим, что оно делает! — но в данном случае я мог бы сделать исключение.
Однако была одна небольшая проблема.
«Я не собираюсь отвлекать вас или быть вашей приманкой, и никто из вас никуда не пойдет», — сказал я, когда Варг поднял кулак в неподдельном энтузиазме по поводу той ерунды, которую он только что объявил толпе.
«Почему нет?» — прошипела Клэр. — Ты думаешь, мы не справимся с этим?
— Нет, не знаю, но причина не в этом. Как вы думаете, на каком языке написана книга?»
Они оба наклонились вперед и обменялись взглядами через меня; взгляд ясно указывал на то, что они не подумали об этом.
«Мы в другом мире», — сказал я. «Подумайте, сколько времени нам потребовалось, чтобы выучить последний язык, и это было после того, как нам подарили Розеттский камень». Технически это была книга для обучения чтению детей, но Розетта Стоун заставила ее звучать не так глупо. «Нам придется украсть книгу, научиться читать, разобраться в том, что в ней написано, а затем опробовать ее… бои давно закончатся, и к тому времени мы все станем марионетками Юци».
Никто из них ничего не сказал. Дорма вернула себе подиум и начала новый тур Queen на Live Aid. Мы слушали, как он воодушевлял толпу призывами к единству, требованием положить конец тирании и припевом «We Will Rock You». Не то чтобы я уделял этому много внимания. По крайней мере, Клэр и Морис поняли, что они не так умны, как им казалось. Идеальное время, чтобы надеть ботинок.
«В следующий раз, когда у тебя появится блестящая идея, касающаяся меня, — сказал я уголком рта, — сделай глубокий вдох, сосчитай до десяти, а затем, пожалуйста, иди к черту».
Ответа не последовало, что было необычно для Клэр. Я ожидал хотя бы некоторого скрежетания зубами. Я оглянулся. По ее лицу текла слеза.
Сначала я подумал, что она использует старый женский прием: расстраиваться, когда говоришь что-то ужасное, — так закулисно, — но потом понял, что она даже не смотрит на меня. Ее взгляд был прикован к затылку Дормы.
«Что?»
Она продолжала смотреть прямо перед собой. «Он собирается убить их всех. Мужчины, женщины, дети. Он планирует позволить им всем умереть».
Еще один психопат, маскирующийся под заботливого лидера; не совсем сюрприз. Я пожал плечами. «Это война. Вот для чего это хорошо. В любом случае, это не имеет значения. Они наслаждаются смертью. Они просто вернутся к жизни».
Она медленно повернула голову ко мне. «Нет, он собирается отправить их сражаться с военными големами. Они похожи на огромных демонов. Они едят людей. Они не вернутся к жизни. Он… — Голос у нее застрял в горле, и она вздрогнула, словно острая боль пронзила ее голову. «Он все думает о том, как каждого из них разорвут и сожрут. Он с нетерпением этого ждет».
Она выглядела так, будто ей вот-вот станет плохо. Она сбила меня с пути и пробежала мимо Мориса, застигнув его врасплох.
«Тебе нужно что-то сделать», — сказал голос мне на ухо.
Если бы я знал, что секс с девушкой означает, что она всегда будет у меня на плече, говоря, что делать, я бы не беспокоился. Ладно, это неправда. Я бы все равно занялся с ней сексом, но гораздо быстрее, а потом побежал бы к нему. Избавившись от собственной совести, последнее, что мне было нужно, это новая с вагиной.
«Это не имеет к нам никакого отношения», — пробормотал я себе в плечо. Мне не хотелось оборачиваться и смотреть на нее, вдруг она попытается меня загипнотизировать — известная способность змей.
«Не бойся!» — крикнула Дорма. «Я не прошу вас вести беспроигрышную битву. У нас есть секретное оружие».
Тишина привлекла мое внимание больше, чем риторика. Вся толпа, казалось, затаила дыхание. Я был полностью уверен, что секретным оружием будет какой-нибудь символический меч или древнее пророчество. Все, что угодно, лишь бы разбудить толпу. Однако атмосфера была довольно наэлектризованной. Тысячи людей, сосредоточенных на одном человеке, — это мощное свидетельство.
«Те из вас, кто недавно воскрес, знают, что мастера ищут колдуна. Человек, которого они боятся. Человек столь же могущественный, как они. Этот человек сейчас здесь, с нами!» Он протянул ко мне руку и указал.
Я посмотрел в свою сторону. Я не собирался попасться на одну и ту же уловку дважды; Морис держался за Клэр. Я посмотрел на другую сторону; Дадли держал Флосси. Она не расстроилась, они просто без причины обнялись.
«Его зовут Колин, и он приведет атаку к победе! Колин, скажи несколько слов.
«Сломать ногу.» Меня сильно ударило в левую ягодицу, заставив меня вскочить на цыпочки. Пока я терял равновесие, толчок в поясницу заставил меня броситься вперед.
Дорма раскрыл руки, чтобы принять меня, и схватил за плечи. Он запечатлел крепкий, но нежный поцелуй в каждую щеку. Это было неприятно, хотя, поскольку в моей жизни меня целовало очень мало людей, он все равно вошел в мою пятерку лучших.
«Просто покажи им некоторые из своих трюков, — прошептал он мне на ухо, — дай дуракам надежду, за которую можно уцепиться». Он подмигнул мне, а затем подтолкнул меня к подиуму.
Меня так ошеломило внезапное обращение по имени, что я забыл развернуться и убежать. Вместо этого я обнаружил, что стою за каменным подиумом и смотрю на море неуверенных лиц. Тишина, мягко говоря, нервировала.
— Э… — начал я надтреснутым голосом. Я прочистил горло. «Привет, я Колин». Ничего. — Судя по всему, я и есть секретное оружие.
Удивительно, насколько хорошо звучал мой голос. Акустика была отличной. Не так уж и чудесны были тысячи холодных, суровых взглядов, направленных в другую сторону. Когда кто-то сказал им, что они столкнутся с челюстями монстров, это было ура и холла холла. Я выхожу на сцену и не столько в знак благодарности, что пришел.
«Конечно, я не совсем секретное оружие. Если бы это было так, Дорма не стал бы выкрикивать это открыто, чтобы хозяева могли легко об этом услышать, если только он не был полным идиотом.
Я повернулся и посмотрел на Дорму. Улыбка сошла с его лица.
— Итак, ах, генерал Дорма хочет, чтобы вы все сражались с военными големами, пока мы прокрадываемся сзади, верно? Я услышал достаточно того, что сказали Дорм и Варг, чтобы понять суть их плана. «Я думаю, что это довольно глупая идея».
Смесь удивления и замешательства распространилась по толпе, проникла в выстроившихся в ряд солдат, их глаза выдавали их, когда они покосились друг на друга, и перешла к людям позади меня.
Напряжение в моем теле постепенно ушло. Люди были не на моей стороне, никто не был рад меня видеть, но я полностью завладел их вниманием. Они хотели услышать, что я собираюсь сказать дальше, и этого было достаточно, чтобы я чувствовал себя комфортно, общаясь с таким количеством людей. Мне не нужно было их одобрение или восхищение. Мне от них ничего не нужно было. Они нуждались во мне.
«Сражаться на открытом воздухе, без всякой подготовки, с женщинами и детьми, против противников, которые намного сильнее вас, — это явно плохая идея. Конечно, мы не хотим, чтобы вы это делали, это была просто проверка, насколько вы преданы делу.
Куда я шел с этим? Без понятия. Толпа начала перешептываться друг с другом. Можно было подумать, что они проявят немного больший энтузиазм по поводу того, что не являются основным блюдом для боевых големов, но они посмотрели на меня так, будто я был тем, в ком они не слишком уверены. Некоторые люди не знают, что в их собственных интересах.
«Мы хотим драться», — крикнул кто-то. Голоса раздались со всех сторон, люди согласились.
Эти люди умирали так много раз, что думали, что будут жить вечно. Другие люди могут быть принесены в жертву, но не они. Они заслуживали того, чтобы выйти на другую сторону и иметь впереди светлое будущее, потому что жизнь справедлива и праведники восторжествуют. Конечно, все доказательства указывали на обратное, но
на этот раз
, на этот раз все будет по-другому!
Этим людям нужна была пощечина.
«Никто не просит тебя драться», — сказал я. «Они просят тебя умереть. И не о тех коротких дремотах, которые ты делаешь, я говорю о настоящей смерти, от которой ты не проснешься. Всегда. Думаешь, ты знаешь, что значит умереть? Ты понятия не имеешь. Я видел вещи, во которые вы, люди, не поверите».
— Я тебе не верю, — раздался одинокий голос откуда-то сзади.
Я проигнорировал ругателя. «
Я был
атакован рыбой в облаках над Даладой. Я видел морских чудовищ, сверкающих в темноте на дне океана. И я видел, как военные големы разрывали людей на части, пока от них не оставалось лишь пятен. Я видел, как оборотни отрывали человеческие головы и ели их, как виноград. Я чувствовал запах горящей кожи жертв Шута, когда их готовили заживо. Я взял на себя некоторую поэтическую вольность, но эффект, произведенный на толпу, более чем стоил небольшого преувеличения правды. Они нервно оглядывались по сторонам, бормоча друг другу сомнения. «Это те смерти, которых вы можете ожидать. Если вы ворветесь во Дворец Смеха, ваши жизни будут потеряны навсегда… как слезы под дождем. Неужели сейчас настало время тебе умереть?»
Еще больше бормотания, но по-прежнему никакой реакции, указывающей на то, что они поняли, о чем я им говорю.
«Я задал тебе вопрос. Ты хочешь умереть?»
Я ждал. Последовала долгая пауза, а затем тот же голос сзади пронесся над головами толпы. «Нет, не совсем.»
«Хорошо. Хороший. Вот что я хочу, чтобы вы сделали. Что нам нужно, так это отвлечение, и хотя резня очень отвлекает, еще один способ убедиться, что внимание хозяев сосредоточено на вас, а не на нас, — это устроить массовую вечеринку».
Никто ничего не сказал. Общая атмосфера была такой: «Давай…»
«Просто самая дикая, сумасшедшая, самая шумная вечеринка во всем городе. Музыка, танцы, как можно громче. Хозяева отправят на разведку боевых големов, но вы не делаете ничего плохого, так что танцуйте всю ночь напролет. Об остальном позаботится генерал Дорма, которому, как всегда, будет помогать командующий Варг. Они возьмут на себя весь риск, всю опасность. Вы, ребята, просто продолжайте бросать эти фигуры».
Согласитесь, это был глупый план. Глупый, как лиса. Если бы ничего не вышло и все обернулось катастрофой, по крайней мере, они бы устроили вечеринку.
Медленно люди начали оглядываться по сторонам, поднимая брови, пожимая плечами. Если бы это была важная часть плана, было бы это так ужасно? Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться…
Кто-то схватил меня за воротник и резко отдернул с трибуны.
«Планы все еще дорабатываются», — кричала Дорма с такой яростью, что первые три ряда отшатнулись назад и вызвали волну толчка в рядах позади них. «Вы будете проинформированы о своих ролях в течение следующих двух дней. Всего хорошего.» Он развернулся на пятках, его глаза закатились, а ноздри раздулись. Он кивнул Варгу, который крепко держал меня в своих когтях, и пошел обратно в особняк.
Охранники поспешили догнать и окружить его. Меня подняли за подмышку и я танцевал на цыпочках, а это не очень удобный способ передвижения. Нас увлекло окружение сбитых с толку сановников и дворян.
Казалось, всем было куда идти, как только за нами закрылись большие двери. Мы продолжали двигаться, пока не вошли в большую комнату, где Дорма уже сидела за большим столом. Он положил локти на стол, сложил руки вместе, кончики пальцев соприкасались в покое злодея Бонда. Дэвид стоял рядом с ним с закрытым лицом и не смотрел в мою сторону.
Варг освободил меня из своей хватки и неодобрительно покачал головой, другая рука лежала на рукояти гигантского палаша. Солдаты все ушли, и дверь щелкнула.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» – спросила Дорма очень тихим и очень кратким голосом. Это было немного похоже на то, как Клинт Иствуд спрашивал ваше мнение о мощности пули .44 магнум.
«Какую часть вы имеете в виду?» Я спросил.
Дорма встала. «Какая часть?» Его трясло, голова была опущена вниз. «Все это? Почему ты сказал им устроить вечеринку?»
«О, это была не моя идея», — сказал я. — Я просто выполнял приказы сами знаете кого.
Это была моя запасная позиция. Утверждайте, что это была идея Шута, не имеющая ко мне никакого отношения. Что они собирались делать? Назовите меня лжецом?
Дорма сел и открыл ящик стола, его пронзительные голубые глаза все время смотрели на меня. Он достал небольшой деревянный куб, украшенный замысловатой резьбой с закрученными бороздками. Он открыл верх.
— О, Колин, — произнес голос, такой глубокий и гортанный, что маленькая коробочка задрожала, — я просто не знаю, что я буду с тобой делать… сначала.
