Они постоянно меняют iPhone, поэтому вам придется перейти на следующий. Чуть больший экран, более длительное время автономной работы, межпространственная конференц-связь со сверхъестественными существами — это всегда то, что вам действительно не нужно. Или хочу.
В конечном итоге дело дойдет до того, что вы включите свой телефон, и он сразу же взорвется, и вам придется покупать новый. Маркетинговый гений.
— О чем ты думал? — спросил голос, доносившийся из коробочки. В ее голосе звучало веселье. Она также говорила как похититель, использующий устройство смены голоса, звонящий с требованием выкупа или FedEx отправит вам уши ребенка.
Он кладет лосьон в корзину.
— Привет, Юци, — сказал я. «Если бы я знал, что ты на расстоянии одного телефонного звонка, я бы связался с тобой раньше. У меня так много вопросов к тебе. Ты идиот? Назовите это планом? Кто, черт возьми, поставил тебя главным? Очень много…»
«Знаешь ли ты? Ты действительно?» Из маленького устройства вырвался долгий маниакальный смех, словно это была музыкальная шкатулка для безумных преступников. Над чем она смеялась?
Люди на другой стороне стола, которые были союзниками Юци и находились под ее защитой, неловко поерзали. Не то чтобы она могла протянуть руку с другой стороны и причинить кому-либо физический вред, но почему-то казалось, что она может. Или, может быть, она могла бы. Это было волшебство в действии, и, вероятно, лучше не полагаться на расплывчатые, ненадежные концепции, такие как законы физики.
Я невольно сделал шаг назад и наткнулся на что-то. Я обернулся и обнаружил, что остальные каким-то образом собрались позади меня, что само по себе было выдающимся подвигом. У меня не такая длинная тень, но они все туда втиснулись.
Одного за другим я выводил свою группу из того места, где они толпились, и менял их положение так, чтобы они выстроились в линию плечом к плечу. Было небольшое сопротивление, но те, кто отказывался поднять ноги, получали быстрый удар по голеням, заставляя их двигаться.
В конце концов кудахтанье утихло, и в комнате воцарилась тишина, поскольку все ждали, пока кто-нибудь продолжит разговор. Я бы выбрал хороший ужин. Нет такой удачи.
— Ты правда думал, что сможешь так легко расстроить мои планы?
«Мне сложно расстроить твои планы, когда ты не рассказал мне, в чем они заключаются?» Я сказал.
Дженни оглянулась через плечо и посмотрела на меня. «Разве ты не должен стоять перед нами, ну, как лидер?»
«Все в порядке. Я рад поделиться вниманием. К тому же у нее есть привычка стрелять в меня молниями, а это не очень хорошо для моей кожи. Я думаю, что у меня аллергия на удар током».
Все пятеро смотрели на меня через плечо. Я махнул им рукой, чтобы они смотрели вперед.
«Твои друзья тоже здесь, не так ли? Как приятно познакомиться со всеми вами».
— О, так ты не видишь нас через эту коробку? Это было облегчением. Труднее прицелиться, когда вы не видите цель.
— Нет, но я чувствую, что могу. Особенно девочки. Лицо со шрамом, Толстяк и Большой Нос». Она разразилась приступом смеха.
Даже со стороны было видно, что ни одна из девушек шутку не оценила. Их тела напряглись, а кулаки сжались. Дадли и Морис неловко переминались с ноги на ногу, не зная, что ответить.
«Хорошо, — сказал я, — так это Юци. Все передают привет». Тишина. — Да ладно, ребята, манеры ничего не стоят.
Три девушки повернули головы и уставились на меня. Меня позабавили, но не оскорбления Юци. Мне было просто приятно, что они поняли, с чем я имел дело. Я не мог себе представить, чтобы они отказывали мне в чем-то, что могло бы привести к избавлению от этого психа.
«Да», — сказала Юци, — «мы все здесь в одной команде. Мы будем работать вместе с теми, кто красив, у кого сердца воинов и души волшебников. И вы трое. Хи-хи-хи». Она была чертовски довольна собой и хихикала
— Мы не собираемся тебе ничем помогать, — очень ровным голосом сказала Дженни. «Ты можешь остаться в любой яме, в которую тебя посадят, и гнить».
— Ооо, — сказала Юци. «Разве мы не полны себя? Знаешь, мой первоначальный план состоял в том, чтобы вас троих забрали мастера. Это был бы гораздо менее кровавый способ проникновения во Дворец, но у мастеров есть определённые эстетические стандарты. Представьте себе, какие жизни были бы спасены, если бы вы трое были немного визуально сильнее». Тембр голоса стал ровным. Больше никакого смеха. «Послушайте меня, суки. Вам предстоит многое узнать о том, как все устроено в моем мире. Если ты не сделаешь, как я говорю, ты никогда не найдешь дорогу домой. Ты застрянешь здесь навсегда».
«Это ты застрял», сказала Клэр. «Шестнадцать лет? Шестнадцать лет, а ты до сих пор не нашел выхода. Мы прекрасно справимся без тебя. Мы не те, кто заперт в маленькой коробочке».
«Посмотрим», — сказала Юци. — Посмотрим, у кого…
Ее прервали на полуслове, когда Флосси шагнула вперед, взяла коробку со стола и захлопнула крышку.
Это застало всех врасплох.
«Она мне уже надоела», — сказала Флосси. Она положила коробку спереди, где она исчезла в ее декольте.
— Ты не можешь этого сделать, — сказала Дорма. «Это мое. Отдай это обратно.»
— Не буду, — сказала Флосси.
Варг положил руку на меч и выпрямился, переведя взгляд на грудь Флосси.
Дадли встал перед Флосси. Он был почти такого же роста, как Варг, но у него не было оружия. И даже если бы он у него был, я сомневаюсь, что это имело бы большое значение. В последний раз, когда он пытался защитить Флосси, это закончилось не так хорошо.
«Мы вернем вам его после того, как закончим», — сказал я. «У тебя есть другие способы связаться с Шутом, верно? Медитация или что-то в этом роде». Я посмотрел на Дэвида, который наблюдал за происходящим из-за задней стены, ни разу не показав, что собирается вмешаться.
Морис откинулся назад, сделав обеспокоенное лицо, и прошептал. «Это немного расистски».
«Что? Как это расистски? Я не имею в виду, потому что он китаец. Некитайцы тоже медитируют. Какого черта? Было бы расизмом, если бы я спросил его, знает ли он кунг-фу».
Морис отвел взгляд в сторону, чтобы посмотреть на остальных.
«Да, вроде того», — сказала Клэр.
«Нет, черт возьми, это не так. Дэйвид?» Я сказал. «Знаешь какие-нибудь боевые искусства?»
«Да», сказал Дэвид. «Моя мама руководит студией тай-чи. Я учусь с двух лет».
«Видеть! И знаете что еще, я знал, что он тренировался, потому что я уже видел, как он делал ву-ха, уся, прыгая вокруг всякой ерунды. Да, я знаю то, чего не знаете вы, ребята, поэтому, пожалуйста, держите свои предположения при себе. Некоторые из нас действуют на более высоком уровне. Честно говоря, некоторым людям просто нравится показывать пальцем, потому что они думают, что их дерьмо не воняет. Ну, это так. Все, кроме моего, от которого пахнет сиренью и розами.
«Нет, это не так», — сказала Дженни.
«Метафорически!» Я кричал на нее. Эти люди меня так раздражали своими беспочвенными обвинениями и плохим пониманием литературных приемов.
Дорма был немного ошеломлен этой внезапной ссорой, но быстро собрался с силами. «Я не знаю, о чем вы, люди, но вы вернете мне Кодекс». Он протянул руку.
Я подошел к Дорману, проталкивая свой не слишком эффективный буфер (в конце концов все все равно оказалось на моей тарелке) и положил руки на стол.
«Послушайте, генерал, мы не будем поступать по-вашему. Мы не будем жертвовать тысячами жизней, чтобы отвлечь хозяев. Не из-за моей любви к жителям этого города — они все ужасно глупы и, честно говоря, заслуживают чертовски хорошенького избиения — а потому, что это глупый план с очень небольшими шансами на успех. Точно так же, как у тебя очень мало шансов получить желаемое, если ты последуешь за Шутом.
Такт, дипломатия, компромисс — все это ценные подходы, которые я могу себе представить. В данном случае я уже знал, что этого человека интересовали только его собственные интересы. Если бы он думал, что с нами у него больше шансов, я был почти уверен, что он бы покинул корабль.
— Варг, — сказала Дорма сквозь стиснутые зубы. «Верните мой Кодекс».
Или нет.
Варг достал свой меч. Я посмотрел на Дэвида, но он не пошевелился ни мускулом.
Я не слишком волновался. Не то чтобы смерть здесь имела большое значение (кроме меня, а я не собирался приближаться к чему-то острому или острому), а в худшем случае нам пришлось бы вернуть Кодекс. Я даже не был уверен, что нам это нужно.
Мы ждали, что Варг сделает следующий шаг. И продолжал ждать. Он остановился с наполовину вытащенным из ножен мечом. Дорма тоже застыла на месте.
«Что происходит?» — сказала Флосси откуда-то из-под подмышки Дадли, куда она спрятала голову.
— Фил, — сказал я. «Он должен быть здесь. Будем надеяться, что он не привел с собой своих друзей.
«Жди здесь.» Дэвид подбежал к двери, которая явно не открывалась. Он повернулся, оглядел комнату, а затем бросился к открытому окну и выпрыгнул. Это была всего лишь открытая щель, но он без колебаний проскользнул сквозь нее. Дженни подошла и едва смогла просунуть руку.
— Разве нам не следует попытаться выбраться отсюда? — сказал Морис.
Я подошел туда, где Дженни все еще пыталась просунуть голову в щель. Его нос был прижат к стеклу. Не привлекательно. На самом деле это не было большим открытием. У Дэвида, должно быть, кости резиновые.
«Я не думаю, что есть выход, пока Фил не включит время обратно».
Клэр придвинулась ближе к окоченевшему телу Дормы. Он стоял, наклонившись вперед. Она наклонилась и заглянула ему в ухо. «Мы не можем ему доверять».
«Действительно?» Я сказал. — Тебе нужно было прочитать его мысли, чтобы понять это?
Она кинула мне раздраженную гримасу. «Он сейчас ни о чем не думает, но убежден, что станет королем. «Сначала деньги, потом власть, потом козлы» — вот его мантра. Я даже не знаю, что это значит».
«Думаю, именно так вы думаете в экономике, основанной на козах». По крайней мере, я надеялся, что это имелось в виду.
Флосси выскользнула из-под Дадли и подошла к Варгу, который выглядел как обложка романа о Конане. «Ах, надо бы ударить его прямо в вратаря».
Если бы она попыталась, она, вероятно, сломала бы себе костяшки пальцев.
— Подожди, как ты двигаешься? — сказал я, внезапно что-то осознав. — Куда ты положил Кодекс?
«Сучья коробка?» — сказала Флосси. «Прямо здесь.» Она потянулась между грудей и вынула Кодекс. Она двигала им свободно. Он не застрял во времени, как другие неодушевленные предметы, а это означало, что он не из этого мира… или был способ сделать некоторые вещи невосприимчивыми к силе Фила.
У Давида был меч, который также должен быть неуязвим. Если бы мы могли придумать, как выборочно освобождать определенные объекты от остановки времени, это могло бы оказаться невероятно полезным. Если бы только было какое-то руководство, объясняющее, как это работает.
