Я взял Кодекс у Флосси и осмотрел его более внимательно. Насколько я мог судить, он был сделан из дерева, был очень легким и украшен множеством детальной резьбы. Я провел кончиками пальцев по поверхности в поисках отверстий или переключателей. Я не нашел ни того, ни другого.
Ничто в коробке не выделялось как явно чужеродное или отличающееся от всего остального в комнате, но по какой-то причине она свободно перемещалась. Я попробовал повернуть его как кубик Рубика. Было бы круто, если бы это была головоломка, которую нужно было решить — повернуть вверх, поперек, вниз, вниз, активировать режим читов! — но, к сожалению, она казалась довольно цельной, без движущихся частей, кроме одной. Я открыл крышку.
— Как ты смеешь… — я захлопнула дверь, услышав голос на середине визга. Судя по всему, заморозка времени не повлияла и на Юци. Но она не контролировала коробку. Если бы все разговоры можно было так легко закончить.
— Почти там, — сказала Дженни. Ей удалось просунуть верхнюю половину через щель в окне, из которого выскользнул Дэвид, и теперь она застряла, болтая ногами.
В каждых отношениях наступает момент, когда ты понимаешь, что человек, в которого ты влюбился, — идиот. Это трогательный момент. Сомнения, которые всегда были у вас в глубине души, могут быть развеяны, потому что вы, наконец, поймете, что заставило их влюбиться в вас; глупость.
Я открывал и закрывал коробку пару раз.
— Ты будешь… Она все еще была там. — Прекрати делать это…
Раздражать ее было весело, но бесполезно и, вероятно, не очень разумно. Если бы я снова умер и снова оказался в пустоте, она отомстила бы. Тем не менее, я не мог избавиться от ощущения, что в коробке содержится ответ на какой-то вопрос, который я еще не разгадал.
— Итак, где, вы сказали, было это руководство? Я спросил.
«Почему?» — сказала Клэр, стоящая рядом с Дормой. «Мне казалось, вы сказали, что нет смысла его получать из-за языкового барьера».
«Да, но мы могли бы попросить кого-нибудь прочитать это для нас».
Рот Клер исчез в ее лице, когда она втянула губы. — Тогда почему ты помешал нам украсть его? — сказала она, едва шевеля губами.
«Вы шутите? Потому что это была ужасная идея. Вы двое не смогли бы пробраться мимо всех этих солдат. Я проигнорировал грубый взгляд, которым она наградила меня. — Дорма не высказала каких-нибудь случайных мыслей по поводу этой штуковины?
«Нет», — коротко сказала Клэр. «Это не так. Чтобы я смог это увидеть, это должно быть в передней части его мозга». Она удивительно быстро освоила свои способности.
«Когда вы стали экспертом в том, как работают ваши способности?»
«Не нужно так удивляться. Мы не идиоты, о которых вы думаете. Мы тоже можем во всем разобраться».
— В прошлый раз ты не смог. И у тебя не было проблем с чтением моих мыслей. Немного странно, что на этот раз все по-другому».
«Это интересно», — сказал Морис, записывая все в блокноте, — «но разве нам не следует подготовиться?»
«Готовимся к чему?» Я сказал.
«Для вертиков». Он перевернул несколько страниц назад. — В прошлый раз ты сказал, что Фил появился с вертиком и оторвал Дадли голову.
— Не говори так, ты их снова взорвешь, — прошептала я, махнув рукой, чтобы заставить его говорить потише. Было слишком поздно. Упоминание о жертве Дадли заставило Флосси мечтать. Я думаю, она даже начала ворковать, как голубь. От ее сильного обожания лицо Дадли покраснело как свекла. Не часто обезглавливание считают романтическим жестом.
Дженни вскрикнула и выпала из окна. К счастью, мы были на первом этаже, поэтому она не упала насмерть. Не то чтобы смерть имела такое большое значение в этом мире.
«Я сделал это!» — сказала Дженни, ее голова то появлялась, то исчезала, пока она прыгала вверх и вниз за окном. «Что мне теперь делать?»
— Заходи, — сказал я и повернулся обратно к Морису. «План прост. Если Фил появится с вертиком, мы сдадимся.
— Это твой план? — сказала Клэр, не очень впечатленная. На самом деле, ее голос был потрясен.
«Поверьте мне, — сказал я, — в драке нам не победить».
— Не стоит ли нам оказать небольшое сопротивление, для виду? — спросил Дадли, воодушевленный пылкой преданностью Флосси. Публичное проявление привязанности ужасно наблюдать. Сияние, которое вы видите вокруг безумно влюбленных людей, — это здравый смысл, покидающий их тело.
«Нет я сказала. «Внешность может испортиться».
Дадли, казалось, был немного задет моим небрежным отказом от его предложения, но все было в порядке. Флосси поможет ему почувствовать себя лучше. А потом он вернется, чтобы сделать еще одно дебильное предложение.
«Чем больше времени мы выиграем, тем больше информации Клэр сможет получить для нас. Мы не знаем, сколько раз нам придется пройти через это, но чем больше мы знаем, тем лучше». Казалось бы, разумный план.
«Я же говорила тебе, это не так просто», — пожаловалась Клэр. «То, что я могу уловить, о чем думают люди, не означает, что я это понимаю. Люди не всегда ясно мыслят. И то, что они так думают, не означает, что это правда».
Я был очень удивлен тем, как немного времени, проведенного в мозгах других людей, расширило собственное представление Клэр о том, что происходит в голове человека, и как мало это могло значить.
«Да», — согласился я. «Люди часто думают неправильно. Иногда они даже сами в это не верят, но не могут не думать об этом. Особенность мозга в том, что большая его часть работает без нашего разрешения. То, что люди «думают», наименее достоверно о них. То, что они «говорят», лишь немногим более достоверно. И то, что они делают, — это единственное, что действительно имеет значение. Но это не значит, что вы не можете почерпнуть полезную информацию, немного поинтересовавшись. Вам просто нужно знать, что вы ищете».
Клер разжала челюсть, и ее разъяренная гримаса сменилась чем-то более озадаченным и задумчивым. «Откуда мне знать, что я ищу?»
— Кто, черт возьми, знает? Я ответил услужливо.
Я подошел к двери и постучал по ней Кодексом. Возможно, что-то перенесется и дверь откроется. Я попробовал повернуть ручку. Скала.
«Что ты делаешь?» — спросил Морис, держа блокнот наготове.
«Единственное, что должно иметь возможность двигаться, — это мы, потому что мы не из этой вселенной. Так же, как наша одежда или ваш блокнот. Но если этот ящик может двигаться, возможно, у него есть какое-то особое свойство, которое можно передать». Я потряс Кодексом за ручку, как будто это была солонка. Сказочная пыль, может быть?
Я снова попробовал ручку, не ожидая ничего другого. Оно сдвинулось. Вслед за мной послышался скребущий звук. Я обернулся, когда Варг закончил вытаскивать свой меч.
«Что происходит?» — сказала Дорма, внезапно вернувшаяся к жизни. — Как ты так двигался? Он рухнул в кресло, его брови сдвинулись в недоумении. Он оглядел комнату, как будто искал скрытые камеры.
Должно быть, Фил снова активировал время, и с точки зрения Дормы это должно было выглядеть так, будто мы все перепрыгнули в разные позиции в комнате.
Прежде чем кто-либо успел ответить на вопрос генерала, дверь открылась. К большому удивлению Дормы, мы все оббежали другую сторону стола.
«Что ты делаешь?» — крикнул он, когда мы бросились за его стул.
Даже не выработав плана действий, каждый из нас в одностороннем порядке пришел к одному и тому же выводу: здоровяк с мечом может сразиться с монстром.
Варг понятия не имел, почему мы внезапно отдернули его от дверного проема, но он твердо держал меч и направил его на дверь. Жилистые мышцы на его руке напряглись.
Фил вошел и тут же поднял руки. «Эй, давай, остынь. Не надо выглядеть испуганным, я пришёл с миром. Как ты думаешь, сможешь ли ты убрать меч?
Варг держал меч перед собой, хотя его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит.
Дэвид вошел за Филом. Вертиков не появилось. Это не означало, что их здесь не было, но отсутствие криков и брызг внутренностей наводило на мысль, что все пойдет не так, как в прошлый раз. Я твердо стоял за креслом Дормы.
«Ты один?» Я спросил.
«Конечно, с кем еще мне быть?» — невинно сказал Фил. Он выглядел так же, как и в прошлый раз, та же одежда, те же выпученные глаза Бушеми.
— О, я не знаю, — сказал я. «Может быть, гигантские монстры, которые едят людей».
Фил задумчиво скривил рот в уголке лица. «Вам придется немного сузить круг вопросов. В этом месте это может быть почти кто угодно.
— Вертики, Фил, я говорю о оборотнях, к которым ты присоединился.
Дорма вскочил на ноги. «Что? Это правда?»
Фил покачал головой. «Ни в коем случае, чувак. Вы все спотыкаетесь, если думаете, что я заключу с ними сделку, ребята. Он вздрогнул. «От одной только мысли об этом у меня мурашки по коже. Эти ребята сумасшедшие».
«Это очень убедительно», сказал я, «но хватит, Фил. Я уже знаю, что ты заключил с ними сделку.
Фил повернулся к Дэвиду. «Он парень, да? Цифры. Прямо как Юци. Он повернулся ко мне. «Послушай, нам, вероятно, следует поговорить об этом наедине, так что…» Он щелкнул пальцами, и все снова замерло.
«Ах, ты не мог бы просто…» Дженни удалось пробраться на полпути обратно в комнату, когда Фил остановил время, и теперь она снова застряла.
— Не обращай на нее внимания, — сказал я. «Она просто ищет внимания. Что ты имеешь в виду, как Юци?
«С ней было то же самое», — сказал Фил. «Она столько раз прыгала в прошлое, что была убеждена, что знает все. Что должно было произойти, кем были люди, как они собирались действовать… все это была чушь собачья. Она становилась все более параноиком и невменяемой, чем больше все получалось не так, как она ожидала. Это не так. Вещи не остаются прежними. Я не тот парень, которого ты встретил в прошлый раз. Хотя все может выглядеть одинаково, выбор, который я сделал, причины, по которым я его сделал, определили человека, которого вы встретили. Не я, он. Ты никогда не встречал меня, этого меня, и ты не можешь винить меня за то, что он сделал. Я могу сделать тот же выбор, а может и нет, но вы не можете судить обо мне на основании того, что вы видели, как я делаю, так же, как если бы вы видели, как я совершаю убийство во сне. Я не несу ответственности за эти действия, вы поняли, откуда я?
То, что он сказал, имело смысл. Если бы Вселенная не была устроена так, как я думал, то каждый раз, когда я возвращался бы назад, переменные были бы… переменными. Это сделало временную петлю гораздо менее привлекательной как способ обмануть систему.
«Как Юци поймали?» — спросил я, выходя из-за стула Дормы. «Есть ли у мастеров способ обнаружить, что я возвращаюсь в прошлое?»
Фил пожал плечами. «Они ждали нас, когда мы приехали. Я имею в виду, что мы, вероятно, приехали не в первый раз, хотя нам так казалось. Юци остановила их, пока мы уходили. Она, вероятно, думала, что они убьют ее и ей придется сделать еще один цикл, но они не хотели, чтобы она умерла. Они знали, но как…
«Я вернулся!» — сказала Дженни, выпав в окно головой вперед.
Я проигнорировал ее и посмотрел на Клэр, а затем на всех остальных. Я не хотел делать это слишком очевидным, но этого было достаточно, чтобы уловить легкий кивок Клэр. Фил говорил правду, по крайней мере, что касается его мыслей.
— Ты действительно присоединился к вертикам, — сообщил я ему. — А это значит, что ты, по крайней мере, способен предать нас.
Похоже, эта оценка его не слишком расстроила. «Каждый на это способен. Единственное, что имеет значение, — если вы действительно это сделаете». Он полез в карман, достал колоду карт и начал их тасовать.
«Бубновый туз?» — спросил я его, имея в виду карту, которую он сделал, чтобы проделать трюк с остановкой времени.
Он перестал тасовать карты и разложил карты веером в одной руке. Он выбрал одну карту.
«Туз пик.» Он поднял карточку. Он был расписан вручную и не совсем такой, как остальные. «Знаешь, Юци обычно не была так далеко».
Я снова посмотрел на свою группу, от одного к другому, и остановился на Дженни, которая снова встала на ноги. Действительно ли я находился в том же мире, в который попал в первый раз? Были ли это настоящие люди, с которыми я поделился последние несколько месяцев, или просто очень похожие версии из другой временной шкалы?
Я посмотрел на коробку в своей руке и подумал о Юци. Она была на моем месте, и вот как она оказалась, что, если я пойду тем же путем? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы свести тебя с ума. Разговор об этом не прояснил ситуацию, но, вероятно, это произошло потому, что я не знал, какие вопросы задавать. Мне нужно поговорить с кем-то более опытным.
Я открыл коробку.
