Комфорт рывком поднялся с земли. Удары, которые он получил, впились ему в затылок, поэтому он был вмят и сплющен, что придавало ему тревожный вид. Вероятно, это выглядело бы еще более странно, если бы его не прикрывал его длинный мех.
Он нетвердо стоял на ногах, но ему удалось двинуться вперед, и один из его шипов был поднят к лицу Ченга.
Дженни наполовину вытащила кинжал. Я положил на нее руку и опустил ее обратно.
«Он еще не проиграл». Я не возражал против того, чтобы она была готова сделать все необходимое, чтобы отправить меня назад во времени – на самом деле, это, вероятно, был единственный способ сделать это – но разве ей было бы так трудно немного колебаться? Знаешь, просто для галочки.
Невредимый обездвижил Ченга. Он явно был сильнее, и у Ченга не было возможности выскользнуть из захвата. Судя по всему, у него не было возможности даже дышать.
В амфитеатре послышался вздох, когда Комфорт направил свой пик в лицо Ченга.
Мэнди была на ногах. «Высматривать!»
Не знаю, насколько полезен был этот совет. У Ченга было шесть глаз, и острие было нацелено прямо на них. Никто не был лучше подготовлен к тому, что произойдет, чем Ченг.
Шип застыл в миллиметре от прокола глазного яблока. Фил повернулся ко мне. «Есть идеи?» В этом вопросе была доля сарказма, который мне не понравился.
Сражаться с помощью кнопки паузы — это настоящая роскошь. Я встал и крикнул: «Чэн! Двигай головой.
Из него выдавили весь воздух, и он не мог найти дыхания, чтобы ответить, но смог вытянуть шею в сторону так, чтобы голова коснулась плеча. Голова была большая, так что приходилось много чего убираться с дороги.
Я поднял большой палец и указал пальцем на Фила. «Бей это.» Трудно жаловаться на других, когда я сам могу быть таким монументальным придурком. Видимо, я думал, что я какая-то дерьмовая рок-звезда. Единственное оправдание, которое я могу предложить, — это недостаток рассудительности, когда я перевозбуждаюсь.
Фил любезно не посоветовал мне пойти на хуй (вероятно, потому, что он был ребенком 90-х и думал, что я крутой) и щелкнул пальцами.
Шип продолжил свое смертоносное путешествие, не задев наклоненную голову Ченга и пронзив грудь Невредимого.
Невредимый взревел от боли.
Дело было не только в кончике, шип вошел до самого запястья. Даже если бы он попал Ченгу в лицо, он бы прошел насквозь и пронзил Невредимого с другой стороны. Это имело смысл. Победитель мог быть только один, и если бы Комфорт имел шанс получить двойку всего одним ударом, он был бы дураком, если бы не воспользовался им.
Невредимый, вероятно, догадался, что это было намерение Комфорта, и тот факт, что Ченгу удалось увернуться, стал спорным вопросом. Он отпустил Ченга и обеими руками схватил шип, застрявший у него в груди. Он вытащил его, и из колотой раны хлынула толстая бархатная завеса черной сукровицы.
С новым, более громким ревом он отломил шип. Кровь (я предполагаю, что это была именно она, поскольку она была синей и жидкой, как вода) хлынула фонтаном, дико разбрызгиваясь, когда Комфорт ревел в ответ.
Ченг упал на землю и остался там. Мэнди кричала, чтобы он встал. В фильме боксер падает на ковер и, казалось бы, выбывает из игры, пока любимый человек (ребенок, жена, тренер в шляпе со свиным пирогом) не умоляет его встать на ноги. И они это делают. Затем они каким-то образом выигрывают бой.
Ченг не поднялся на ноги. Его тело было искривлено и потеряло форму. Я понятия не имел, какая у него внутренняя физиология, но предполагаю, что там было много сломанных костей и поврежденных органов, если предположить, что они у него были с самого начала. Даже если бы он был быстрым целителем, ему потребовалось бы время, чтобы выздороветь.
К счастью, время было единственным, что мы могли ему дать.
Я позвал Фила, и время остановилось. Мэнди немедленно перелезла через короткую стену, идущую по периметру, и побежала через арену к Ченгу. Я не знаю, чего она ожидала от этого. У нее не было ведра с водой, губки или чего-то еще. Ни одного из этих маленьких табуретов.
Невредимый приложил руку к ране, пытаясь остановить кровотечение. Другая его рука была протянута к шипу, который все еще был прикреплен к Комфорту. Комфорт, в свою очередь, яростно наносил удары, игнорируя собственную рану. Голубая жидкость выглядела почти прекрасной, застыв в калейдоскопическом букете.
«Что теперь?» — спросил Морис. Все обратили на меня внимание, включая Фила и Дэвида.
Странное чувство, когда люди смотрят на тебя как на человека, принимающего решения. У меня не было большого опыта в этом. До того, как меня перевезли на это шоу уродов, никто никогда не говорил: «У нас большие проблемы, ребята, быстрее, хватайте Колина».
Вернувшись в Лондон, город с семимиллионным населением, любая проблемная ситуация, требующая разрешения, вероятно, увидела бы меня как минимум шестимиллионным в очереди, когда дело касалось людей, к которым вы обращались за советом.
Здесь люди не только обращались ко мне за советом, но и следовали ему. Я не знаю, как эффективно передать, насколько это ерунда, когда ты к этому не привык.
Большинство людей в таком положении уже верят, что их дерьмо не прилипает, прежде чем им скажут, что оно пахнет розами. Они завоевывают доверие других, не сомневаясь в своей непогрешимости. Я никогда не чувствовал этого. Даже когда я думаю, что у меня есть отличная идея, шансы на ее успех, по моей оценке, минимальны. Главным образом потому, что это потребует от других внести свой вклад. И они редко это делают.
Поскольку все ждали от меня ответов, у меня возникло непреодолимое желание пожать плечами и отдать мяч.
Да, мне уже удавалось добиться успеха в предыдущих случаях, но как долго могла длиться моя удача?
Острая боль в ноге вывела меня из задумчивости. Я посмотрел вниз и обнаружил, что кинжал Дженни застрял у меня в ноге. Она ударила меня ножом.
«Какого черта?»
— Прекрати, — сказала Дженни.
«Стоп что?» — спросил я сквозь стиснутые зубы и ворча от боли. «Зачем ты это сделал?»
Она вытащила кинжал. Она не зашла слишком далеко, но все же… можно ли так обращаться с парнем, который тебе нравится?
В отличие от крови, застывшей посреди арены, моя собственная красная кровь свободно сочилась наружу.
«Перестаньте быть такими депрессивными и капризными», — сказала Дженни. «Не заставляй меня делать что-то радикальное, чтобы вытащить тебя из этого».
Ударить меня ножом не было радикальным? Я посмотрел вниз и увидел, что Клэр наблюдает за мной и одобрительно кивает. Я вам скажу, слева от меня демоны, справа шуты, а я застрял посередине с этими гарриданами.
Я вылечил ногу до того, как у нее развилась гангрена, и ее пришлось отрезать. По крайней мере, моя магия все еще работала.
Моя магия сработала, хотя время остановилось. Должен был быть способ использовать это в своих интересах, хотя, что еще более важно, я должен был убедиться, что Дженни не думает, что меня вдохновило ее предательство.
— У тебя есть идея, не так ли? Она улыбнулась, самодовольство сочилось с ее мягких губ. Блин.
— Да, — грубо сказал я, — но это не имеет ничего общего с тем, что ты только что со мной сделал. Я не думаю, что она мне поверила.
Ченгу удалось подняться с помощью Мэнди. Ей даже не пришлось его резать.
Я создал два шара света, а Дженни жадно наблюдала за ними, готовая заявить о себе за все, что я собирался сделать. Я отправил два мяча по арене и положил один перед лицом Невредимого, так что его открытый рот выглядел так, будто он собирался его съесть. Другой я положил перед гримасничающим лицом Комфорта.
«Чэн, — крикнул я, — ты можешь сломать другой шип?» Невредимый был сильнее, но Ченг и сам не был дураком. Если шип можно было сломать, то я не видел причин, по которым Ченг не мог сделать то же самое.
Поднятая рука Ченга показала, что он попробует, а затем обменялся несколькими словами с Мэнди. Ей не хотелось оставлять его, но в конце концов она вернулась на трибуны.
Как только она вернулась на террасы, Ченг расправил крылья и завис так, чтобы оказаться на уровне выступающего вверх шипа, чтобы избежать хватки Невредимого. Ченг положил все четыре руки на шип.
— И держи глаза закрытыми, — крикнул я.
Шесть глаз, блестевших на лице Ченга, закрылись. Я подал сигнал Филу (на этот раз менее показным кивком), и время пошло заново. Я щелкнул пальцами в такт Филу, и шары взорвались во вспышке яркого белого света.
Толпа сменила шумные крики на растерянные вздохи. Многие из них, вероятно, тоже были ослеплены, но не в такой степени, как оба бойца.
Хотя время возобновилось, никто из них не двинулся с места, ошеломленный внезапной потерей зрения.
Ченг не упустил возможность. Он согнул шип в руках, и он раскололся, а затем треснул. Это был не такой чистый разрыв, как когда Unscated сделал то же самое с другим, но этого было достаточно.
Комфорт взревел от боли и отшатнулся назад, из одной руки извергалась синяя жидкость, из другой свисала половина шипа.
Иногда можно услышать истории о том, как травмированный спортсмен борется с болью, чтобы идти дальше и выиграть олимпийскую медаль. Это не будет одна из тех историй.
Комфорт рухнул назад, пни поднялись вверх и завыли, как ребенок.
Ченг подлетел и сделал круг. Невредимый все еще был слеп и размахивал руками, вероятно, ожидая, что Комфорт все еще атакует. Ченг спикировал низко и схватил одну из ног Невредимого, чтобы унести его.
Невредимый был большим и тяжелым, но инерции Ченга хватило, чтобы перевернуть Невредимого, и Ченг взлетел вверх, а его добыча висела под ним.
Очевидно, это было для него большим напряжением, когда он боролся за высоту, но вскоре они превратились в просто точку в небе.
Я думал, что он его уронит — падение, без сомнения, нанесет большой урон, — но Ченг хотел максимизировать свой ДПС. Он сделал петлю и начал нырять.
Он двинулся вниз, беспомощно волоча за собой Невредимого. Казалось, они оба собирались ударить вместе, но Ченг в последний момент ослабил хватку, перелетел через палубу и выстрелил над нашими головами.
Невредимый не пикировал. Он сделал сплаттинг. Когда пыль рассеялась, единственным следом его присутствия стал кратер в форме робота.
Наступила тишина (не считая продолжающихся воплей Комфорта). Ченг завис над ареной, ожидая вместе со всеми нами.
Квадратная рука поднялась из недавно образовавшейся ямы, и Невредимый медленно вылез наружу, весь в грязи. Он сумел выбраться, покачнулся из стороны в сторону, а затем, как потрескавшееся дерево, упал.
Наступила пауза, а затем Мэнди ликующе вскрикнула и начала подпрыгивать от восторга; даже затылок ее, казалось, ухмылялся. В отличие от моих поклонниц, она искренне хотела отдать все ради своего мужчины (или кем бы там ни был Ченг), которым можно было восхищаться. Ведро искусственного загара и «украденное» секс-видео, и из нее получится идеальный Ваг.
Толпа аплодировала, одержимая проигравшим, даже если они понятия не имели, как он это сделал.
Технически мы еще фактически ничего не выиграли, но прошли первый раунд, что казалось невозможным. Теперь нам нужно было выиграть финал, а большего не бывает.
невозможный. Наши шансы на успех были одинаковыми; нуль.
Как вы превзойдете эти шансы? С феноменальным количеством обмана. По какой-то причине 288 не сообщил о нас, и это дало нам шанс.
Я посмотрел на балкон, чтобы увидеть, что мастера думают об этих событиях, и увидел маленькую фигурку, летящую ко мне. Я встал, чтобы видеть яснее. Было 288, и он был один. Он остановился прямо над моей головой.
«Хозяин желает вас видеть», — сказал он.
«Вы имеете в виду Ченга?» — спросил я, зная, что он имел в виду не того мастера.
«Нет. Гроссмейстер.» Затем он повернулся и полетел прочь, но не очень далеко. Он остановился над Филом. — Хозяин желает вас видеть.
Это был плохой знак.
