Первое, что я подумал: «О нет, мне придется делать это дерьмо снова и снова».
. Несколько эгоцентричный образ мышления, когда вы наблюдаете, как кого-то вот-вот раскусят пополам, но, в свою защиту, смерть теряет часть своей серьезности, когда вы через некоторое время снова увидите этого человека.
Не то чтобы меня не расстроило зрелище смерти Клэр — наблюдать за этим не очень приятно, особенно когда дело касается жевания, — но пройти через всю эту болтовню только для того, чтобы оказаться в точно такой же ситуации, приводило в бешенство.
Это все равно, что иметь точку сохранения прямо перед финальным боссом и понимать, что вам придется вернуться в начало уровня. Раздражающий.
Хотя у меня не было времени дотянуться до Клер с того места, где я стоял, или даже выкрикнуть предупреждение, каждая клеточка моего тела кричала, чтобы она слезла. И она это сделала.
Глаза Клэр встретились с моими, и она бросилась к земле. Ее тело ударилось о палубу, и челюсти оборотня щелкнули в воздухе, недавно освободившемся. Она перевернулась на спину и начала отползать от уродливого животного, его выпуклые глаза были налиты кровью и злились.
Между ними пролетел Морис, хотя я не был уверен, что, по его мнению, это даст, кроме как добавить в меню больше опций.
«Останавливаться!» Я позвал. «Я не собираюсь убивать себя».
Дэвид поднял руку, и оборотень остановился, истекая слюной и тяжело дыша. Это был ловкий трюк. Я почти ожидал, что он бросит угощение. Вероятно, это была бы пара человеческих пальцев.
«Ты не собираешься вернуться и спасти всех этих людей?» он сказал. — Ты не хочешь сыграть героя?
Очевидно, он не читал мое резюме.
«Нет. Я не собираюсь возвращаться, потому что я уже это сделал. Это мой второй обход, и, как видите, все еще мертвы.
Все огляделись вокруг, как будто только что заметили, что мы окружены смертью и полусъеденными трупами. Остальные вертики прекратили кормление и смотрели в нашу сторону. Если бы Дэвид дал сигнал, мы бы не продержались и пары секунд.
«Может быть, ты блефуешь», — сказал Дэвид.
«Это не имеет значения. Ченг вот-вот выйдет из дворца, и он не обрадуется. Ты заставил его съесть его девушку, и он оторвет тебе все лица».
Как и ожидалось, раздался оглушительный грохот, и земля задрожала. Чэн по команде вылетел из ворот дворца и воспарил над амфитеатром.
Дэвид посмотрел вверх, слегка приоткрыв рот, когда Ченг кружил вокруг. Его новая форма кардинально отличалась и была намного больше, чем у любого из веретиков. Но больше, чем его новый внешний вид, он пульсировал энергией, которая предполагала едва сдерживаемую силу. Он словно был на грани взрыва.
«Ты не сможешь победить его». Мне даже не пришлось подтверждать это утверждение. Крылатый гигант в небе говорил за меня все.
Дэвид посмотрел на меня, затем на Ченга. Он прикрыл глаза. «Откуда мне знать, что он все равно не нападет?»
«Потому что это то, чего хотела Юци. Она не собирается возвращаться в свое тело; она никогда этого не делала. Именно она убедила мастеров превратить ее в Шута.
И только когда я это сказал, я понял, что понятия не имею, почему ей этого хотелось. Зачем посылать вертиков, чтобы остановить сварщиков, если она хотела, чтобы они достигли сингулярности? И что она от этого получила, кроме того, что осталась застрявшей в пустоте?
Дэвид полез в куртку и вытащил небольшую коробочку. Кодекс. Все это время он носил его с собой. Он открыл его. «Юци? Это правда?»
«Дэвид, скажи оборотням, чтобы они переоделись». Ее голос был, как всегда, глубоким, но ровным и без истерической нотки, которая обычно была у нее. «Больше нет необходимости сражаться».
— Ты не хочешь вернуться? Его голос звучал растерянно.
«Мы можем обсудить это позже. А пока делай, как я говорю. Она прозвучала пренебрежительно.
Дэвид поднял руку над головой, и вертики медленно снова приняли человеческий облик. Это было не очень элегантно. Это было все равно что смотреть, как кубики льда плавятся паяльной лампой, обнажая дрожащие тела под ними. Вокруг них образовались лужи знакомой синей жидкости.
Юци полностью контролировала ситуацию, что меня беспокоило. Я был так занят поиском выхода из этой неразберихи, что даже не подумал о том, что на самом деле задумала Юци. Ничего хорошего, без сомнения. «Это не имеет значения», — сказал я себе. Не мое дело. Как только мы выйдем из этой вселенной, они смогут делать с ней все, что захотят.
Ченг полетел вниз и приземлился рядом со мной. Земля задрожала, и пыль взлетела вверх, когда он закрыл крылья. Он возвышался над нами и от него исходили волны какой-то силы. Это заставило мои зубы покалывать.
«Этот мир мертв», — сказал он голосом, ровным и тяжелым, но, казалось, полным печали. «Мы уйдем и создадим Даркхолм заново. Те из вас, кто желает прийти, могут это сделать».
Никто ничего не сказал, потому что что ты должен был сказать? «Я вызываю дробовик!»?
Первой заговорила Клэр. «Минуточку, мне нужно поговорить с Колином».
Она отпустила Мориса, который помог ей подняться, и направилась ко мне. Я сделал шаг назад, но наткнулся на Дженни, которая толкнула меня обратно к Клэр.
— Хороший уворот, — сказал я, когда она набросилась на меня.
«Я слышал вас.» Она схватила меня за руку и потащила подальше от остальных. «В моей голове. Это было оглушительно».
Каким-то образом мне удалось снизить барьер и дозвониться до Клэр.
— Это хорошо, но тебе не нужно благодарить…
— Я знаю, что ты сделал, кусок дерьма, — прошипела она мне на ухо. «Я увидел это, когда ты открыл мне свой разум. Ты причина, по которой они все умерли. Ты убил их всех». Голос ее дрожал, как и все остальное тело.
я схватил ее
руку и потащил ее
дальше
«Я никого не убивал. Когда мы сюда приехали, они уже были мертвы.
«Нет. Ты-«
«Молчи, Клэр. Ты никому ничего не скажешь, пока мы не уберемся с этой дурацкой планеты, понимаешь? Если только ты не хочешь остаться здесь, с постоянной угрозой быть съеденным заживо, нависшей над тобой, Морисом и всеми остальными, ты будешь держать рот на замке и делать все, что я тебе скажу. После этого ты можешь делать то, что хочешь».
— Это неправильно, то, что ты сделал.
«Нет, это не так». Я отпустил ее руку. — Однако ты жив благодаря этому.
Она очень плотно закрыла рот и отказывалась смотреть на меня, но остальным ничего не сказала.
Первым признаком того, что дела обстоят не так уж и безоблачно, как я думал, было, когда я шел через дворец по пути к сокровищнице. Дэвид и Фил (который все еще хромал) убедили Ченга помочь им освободить Бао из стены, в которой он застрял. Как только это было сделано, Ченг сказал, что сможет открыть портал, чтобы перенести нас из этого мира. Все были настроены осторожно и оптимистично. Ну, кроме меня. Я ожидал какой-то внезапной атаки со стороны Юци и шел медленнее остальных, проверяя каждый темный угол на предмет сумасшедшей суки с одним рогом. На мой взгляд, лучшей защитой был быстрый выход.
Мои ноги пошли первыми. Они просто зашатались, и я пошатнулся, как будто внезапно побежал вниз по склону. Это было всего лишь на пару шагов, и сразу после этого со мной все было в порядке, но это было странно, потому что, казалось, ничто не вызывало этого.
Затем, когда мы спустились в шахту, используя поручни на стене, меня нахлынула волна головокружения, и я потерял хватку. К счастью, я был почти внизу, поэтому упал не очень далеко и выдал это за намеренную браваду.
Со мной определенно что-то происходило, но я понятия не имел, что именно. Моей первой мыслью было то, что, возможно, все путешествия во времени имели побочные эффекты, подобные тому, как меня состарила моя исцеляющая магия. Было бы неудивительно, если бы вы узнали, что за эту магию тоже приходится платить.
Я не думал, что остальные это заметили, пока Дженни не отвела меня в сторону, а остальные пошли вперед.
«Ты в порядке?»
«Да», — сказал я. «Я в порядке.»
«Нет, это не так», — немедленно возразила она, не выглядя очень приятной, что я лгал ей. «Что с тобой не так?»
«Ничего. Я только что путешествовал по измерениям. Вероятно, это просто смена часовых поясов».
В предыдущие разы, когда я путешествовал во времени, я не испытывал никаких побочных эффектов, и, похоже, в моей последней поездке не было ничего особенного, но это могло иметь накопительный характер. Рак, синдром беспокойных ног, анальная утечка — я сомневался, что кто-либо проводил исследования долгосрочных побочных эффектов нарушения пространственно-временного континуума, а если и проводились, то крупные корпорации, путешествующие во времени, вероятно, скрывали это.
«Ты не выглядишь уравновешенным», — сказала Дженни.
«Что это значит? Я склоняюсь в сторону?»
— Нет, ну да, немного, но я не это имел в виду. Я имею в виду внутри». Обычно она так не говорила и не имела особого смысла.
«Как вы можете сказать?» Я спросил ее: «Магия?»
Она сжимала лацканы моей куртки в своих маленьких кулачках, как будто собиралась меня оттрахать. «Да. Магия». Она притянула меня к себе, но лишь поцеловала меня в губы. «Это никогда не было так сильно, и по-настоящему это работает только с тобой, но когда ты в смятении, я это чувствую».
Это было ново. Дженни всегда была чувствительна к моему настроению, но я полагал, что именно такими навязчивыми бывают подруги.
«Значит, ты знаешь, каково это внутри меня? Это немного жутковато».
«Почему это жутко? Ты знаешь, каково это — находиться внутри меня».
Я не был уверен, что эти два события сопоставимы. Или, может быть, они были.
«Это интересно. Нам определенно стоит заняться развитием твоих способностей, но ты ошибаешься. Я не в смятении. Моя мочалка совершенно не повреждена.
«Действительно? Ничего не произошло, что вызвало бы у тебя стресс или волнение?»
Это был довольно широкий вопрос. «Просто обычные вопросы жизни и смерти. Тот же старый, тот же старый.
Дженни посмотрела мне прямо в глаза. Она делала это сейчас? Была ли она внутри меня?
«Тебе решать, поступать ли тебе так, как ты хочешь», — сказала она. — Тебе не обязательно мне ничего говорить.
Именно то, что кто-то говорит, когда хочет, чтобы вы ему все рассказали.
«Что, если это было что-то настолько ужасное, что ты посмотрел на меня совершенно по-другому? Может быть, даже заставил тебя ненавидеть меня.
Дженни отстранилась и криво ухмыльнулась. «После того дерьма, которое ты совершил в прошлом? Ты не сможешь меня шокировать».
«Да неужели? Думаешь, ты знаешь, на что я способен? Это ты сказал, что я отношусь к людям менее важным, чем к себе. Почему бы мне не сделать с ними что-то настолько ужасное, что я даже себе не мог позволить…»
Слова не выходили. Я чувствовал, что не могу дышать. То, что началось как игривое поддразнивание, теперь не казалось таким уж забавным. У меня кружилась голова. Я убил миллионы людей. Я не делал этого сам, не видел их лиц и не видел, как они умирают, но я отдал приказ. Это было легко. Это было похоже на игру. Точки на карте. В одну минуту они были там, в следующую уже исчезли.
Это не казалось реальным. Это уже произошло задолго до того, как я вмешался. Только это не так. Это не могло произойти без меня. У меня было такое чувство, словно я открыл шкаф, в котором было слишком много вещей, и теперь он не закрывается.
Я понял, что Дженни держит меня. Мое тело обмякло. Чего мне действительно хотелось, так это скатиться по стене и рухнуть на пол кучей. И оставайся там. Но Дженни не позволила мне.
Она прижала меня к стене, чтобы мне было легче удерживаться в вертикальном положении. «Что бы это ни было, ты можешь это исправить».
«Я не могу. Слишком поздно.»
«Глупый. Вы путешественник во времени. Никогда не поздно.»
Она была права. Я мог бы вернуться и изменить это. Эта идея вызвала у меня желание лечь, пока мысль не исчезла.
— Ты не понимаешь, — заныл я. «Альтернатива означает, что мы не поедем домой. Мы никогда не уходим. Или мы ввязываемся в нечто еще худшее. Мы нашли выход. Дверь тут же. Хочешь вернуться к началу?
«Мне все равно.» Она действительно прижалась ко мне изо всех сил. Любой мог подумать, что мы ругаемся (а она побеждала). «Все, чего я хочу, — это чтобы ты прекратил это иметь». Она положила ладонь мне на грудь, прямо на сердце. «Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя так».
«Это не так плохо.»
«Вам не придется с этим жить. Никто не должен. Если бы я мог просто…»
Ее ногти впились в меня, и я подумал, что буду Молой Раммедом. Я вздрогнул. Под ее рукой было тепло. Оно начало распространяться, а потом… исчезло. Все это. Тяжесть в моей груди, в моем теле, неустанное напряжение, которое сопровождало меня, куда бы я ни пошел, исчезло.
Я почувствовал себя невероятно легким и свободным. Все было гораздо яснее. У меня не было этого мучительного чувства, что что-то не так, что другие собираются наброситься на меня, что за углом поджидает что-то ужасное. Это было воодушевляюще. Так ли жили все остальные?
Несмотря на то, что все отвлекающие факторы загромождали мой разум, внезапно стало очевидным кое-что еще. Клэр знала, что я сделал. Клэр, которую я встретил в будущем, этого не сделала. Она могла бы солгать, но я так не думал — она была слишком расслаблена и беззаботна. Это означало, что я, должно быть, вернулся и все изменил. Это также означало, что отсюда есть еще один выход, хотя сколько времени потребуется, чтобы его найти, можно было только догадываться.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы осознать, что мне нужно сделать. Я посмотрел на Дженни, готовый сказать ей, что она права (что само по себе доказывало, что со мной произошло что-то радикальное), но ее вид заставил меня забыть обо всем.
Дженни отчаянно цеплялась за меня. На ее лице было такое несчастное выражение, как будто ей сообщили самые худшие новости, какие только можно себе представить. В ее глазах стояли слезы.
«Я думал, что знаю, что ты чувствуешь… Я никогда не предполагал…»
Она упала от меня, и мне пришлось схватить ее, прежде чем она упала на землю.
«Что ты сделал?» — спросил я более настойчиво, чем следовало бы. Когда она не ответила, я спросил еще раз, еще более настойчиво.
— Я взяла это у тебя, — сказала она тихим голосом. «Темную, холодную часть я вынул из твоего тела и вложил в себя». Она вздрогнула в моих объятиях. «Я не знаю, как ты можешь это выдержать. Я не могу… я не могу… Ааа, это ужасно.
— Тогда, черт возьми, отдай его обратно! Я потряс ее.
Ее голова покачивалась из стороны в сторону. «Я не знаю как. Я не знаю, что я сделал». Ее глаза потускнели, и она казалась потерянной, как будто понятия не имела, где находится.
Я развернул ее, и настала моя очередь прижать ее к стене. Я схватил ее за запястье и положил руку себе на грудь, так же, как и раньше. «Просто переверните это. Что бы ты ни делал, делай наоборот».
Ответа не последовало. Ее голова наклонилась вперед, как будто она хотела спать. Я прижал ее лицо к своему, нашел ее рот и поцеловал. Это был не романтический поцелуй. Это было тяжело, агрессивно и больно. Я думал, что смогу вытащить ее из этого или, может быть, высосать обратно то, что она у меня забрала.
Последовал легкий ответ, затем более твердый, а затем ее рука сжала мою голову, и она вошла глубже. Мои губы защипало от давления. Я едва мог дышать, ее язык был так глубоко у меня в горле. А затем, как будто ее рвало мне в рот, поток какой-то темной влажной жидкости — по крайней мере, так казалось — хлынул в меня.
Звучит неприятно? Ты понятия не имеешь.
Вес упал обратно в мое тело, и мне показалось, что мои ноги проваливались в землю. Это не было странным ощущением, будто у меня несварение желудка и головная боль в желудке.
А потом оно выровнялось. Это было знакомо. Все нашло свое место покоя и было вновь поглощено.
«Я не знаю, как ты можешь ходить с таким чувством», — сказала Дженни, держась за меня и тяжело дыша.
— Ты привыкнешь.
«Нет. Это чертовски ужасно. Черт возьми, я хотел выколоть себе глаза карандашом, но у меня просто не было сил это сделать».
— Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? Я уверен, что есть люди, которым живется хуже, чем мне».
«Я так не думаю». Дженни оттолкнулась от меня. «Мне кажется, что я гораздо лучше понимаю, почему ты такой, какой ты есть. Тебе нужна помощь».
«У меня есть помощь», — сказал я. «У меня есть ты.»
— Не будь так уверен. Она похлопала меня по плечу. «Я никогда больше этого не сделаю». Она глубоко вздохнула, а затем похлопала себя по груди. «Это намного лучше».
Человек — чувствительный человек — может обидеться на то, что его внутреннюю жизнь считают такой отталкивающей, но это все вопрос точки зрения. Нельзя было ожидать, что кто-то, привыкший носить с собой сумку с мелкими обидами, вдруг подберет садовый сарай разрухи и будет ходить с ним. Эти вещи требуют времени. Побудь со мной, и она скоро научится.
Что еще более важно, хотя мрак снова затуманил мою голову, эти несколько секунд ясного мышления показали мне, что мне нужно делать.
