Мы вышли из сарая и направились на восток. Все были очень впечатлены тем, что я знал, в каком направлении находится восток, но я рассказал им, как узнал, что быстро снизило их ожидания.
Я мог бы позволить им поверить, что у меня есть врожденная способность знать, куда я иду, но тогда они могли бы начать полагаться на меня, чтобы сказать им, что делать. Некоторым людям нравятся подобные вещи — когда на них смотрят, спрашивают их мнение, ими восхищаются. По моему опыту, лучший способ выставить себя идиотом.
Мы быстро подошли к пшеничным полям, о которых упоминал Кизват, окруженным деревянным забором. По пути в город Грейсон дал понять, что поля нужно обходить, а не проходить мимо. Видимо, только в кино считается приемлемым бежать по полю, вытаптывая все посевы.
Это означало, что нам понадобится больше времени, чтобы добраться до другой стороны, но нам нужно было время, чтобы привыкнуть к ремням.
Больше всего проблем было у Флосси. Она заставляла его свистеть у нее в голове, а затем не могла остановить его. Она попыталась выкинуть камень, но, пару раз провалившись и чуть не «засветившись» (как она выразилась), начинала визжать и пытаться убежать от вертящегося над головой ремня, хотя он и был прикреплен к ее рука.
Или она отпускала все это, отправляя пращу вдаль. А потом мы тратили десять минут на его поиски в зарослях.
Все остальные вскоре научились стрелять камушками, если не способность контролировать, куда они летят. Не имело значения, где ты стоял, ты был на линии огня. На самом деле самое безопасное место, казалось, было прямо перед тем, кто стрелял.
Тем не менее, маленькие камешки отрикошетили от столбов забора с достаточной силой, чтобы предположить, что они причинят серьезный ущерб, если когда-нибудь попадут в плоть и кровь.
Мы были не очень хороши, но задача освоить новый навык была довольно интересной. Даже Флосси охотно пробовала снова после каждой неудачной попытки. Единственным человеком, которому тренировка не понравилась, была Клэр. Она была не так уж и плоха, большую часть времени ей удавалось заставить слинг работать — хотя время от времени она лупила себя по ноге (как и все мы), — но ее лицо говорило, что она действительно не хотела этого делать. Или, возможно, это была мысль о том, что мы планируем делать с нашим новым навыком.
— Знаешь, — сказал я, — даже если ты не хочешь убивать животных, тебе все равно следует научиться правильно пользоваться этой штукой. Для самообороны».
Остальные все были разбросаны. Нам нужно было сохранять приличное расстояние между собой, чтобы не ударить друг друга по рукам своенравным вращением (чему мы научились на собственном горьком опыте). Клэр взяла привычку прогуливаться, хлестнув по ладони пустую перевязь.
«Почему?» — сказала она, как угрюмый подросток. «Какая польза от этого будет против огра?»
«Тебе нужно остерегаться не только монстров и зверей. Это первобытное общество, а ты девушка. Я не знаю, каково здесь женщинам, но я почти уверен, что есть мужчины, которые обращаются с ними как с дерьмом и заставляют их делать то, чего они не хотят».
Каким-то образом я обнаружил, что говорю о чем-то, что мне не очень удобно, и изо всех сил стараюсь избегать использования определенных слов.
— Да, ну, я сомневаюсь, что мне придется об этом беспокоиться.
Я остановился и посмотрел на нее. Она остановилась и посмотрела прямо на меня. У нее было худое лицо, но очень чистая кожа. Глаза у нее были бледно-серые, что было необычно, а волосы прямые и длинные, с коричневыми и темно-русыми прядями. Нос, конечно, нельзя было пропустить. Не кривой, а просто крупный, с расширенными ноздрями. Она не была красивой, но и не была горгульей.
— Ждешь комплимента? Я спросил ее.
«Нет. О чем ты говоришь?»
Мы вступили в своего рода гонку, чтобы увидеть, кто будет звучать более раздраженно.
«Ты была бы счастливее, если бы мужчины считали, что тебя стоит изнасиловать, не так ли?» Она заставила меня использовать это слово, что раздражало меня еще больше. «Потому что, если у вас нет съемного влагалища и вы не оставили его дома, это может случиться с вами так же, как и с кем-либо еще».
«Пошел ты. Я не это говорю». Мы были примерно на одном уровне раздражения. «Я даже не знаю, почему вы поднимаете эту тему. Это ужасно. Не все парни такие».
«Нет, не все ребята. Но их достаточно, чтобы вам следует быть осторожным и научиться заботиться о себе. Ты не можешь рассчитывать на то, что мы придем и спасем тебя, если какой-то злой ублюдок затащит тебя в кусты. Это как страна третьего мира. Не те, где вы отправляетесь в отпуск и покупаете красивые шелковые шарфы по очень низкой цене. Я имею в виду те, где есть дети-солдаты, геноциды и наркокартели, управляющие городами. И знаете, что общего у всех этих мест? Они относятся к своим женщинам как к дерьму».
Остальные направились к нам, вероятно, думая, что мы остановились, чтобы устроить какую-то встречу.
«О чем ты говоришь?» Клэр разозлилась. «Как это место такое?» Она широко раскрыла руки, указывая на мир вокруг нас; золотая пшеница, покачивающаяся на ветру, лесные деревья вдалеке, испещренные солнечным светом, невинно плывущие пушистые облака. Это определенно не казалось местом, полным ужаса и отчаяния. «Ты ничего не знаешь. Ты просто пытаешься меня напугать, поэтому я сделаю то, что ты говоришь, и научусь поражать предметы этой дурацкой штуковиной.
Она покрутила перевязь вокруг пальца сначала в одну сторону, потом в другую.
«Клэр», — парировал я, не собираясь отступать, хотя я действительно понятия не имею, почему это стало для меня таким важным, «это мир, в котором нужно убивать, чтобы выжить. От использования насилия для получения того, что вам нужно, до использования насилия для получения того, что вы хотите, не так уж и много. И для многих мужчин одной из таких «вещей» являются женщины. Почему нет? Что кто-нибудь собирается с этим делать? Вызовите полицию?»
Остальные трое теперь стояли вокруг нас, выглядя раздраженными разговором, в который они вошли.
— Так ты говоришь, что я должен следить за всеми парнями, включая вас троих? Как только вы привыкнете применять насилие для убийства мелких животных, вы, возможно, решите использовать его, чтобы развлечься в спальне? Она многозначительно покачала бедрами, подыгрывая публике, ее лицо исказилось от сарказма.
— Возможно, — спокойно сказал я, отказываясь отвечать на ее травлю. «Я не думаю, что кто-то из нас троих принадлежит к этому типу, но кто знает? То же самое и с остальными ребятами, которые пришли сюда с нами. Любой из них может оказаться огромным придурком».
«И все же ты отправил эту девчонку обратно к самым большим придуркам на свете».
Она говорила о Дженни, и мне было приятно, что она считает Золотого Мальчика и его приспешников придурками, но она была права. Если бы ей понравился один из этих парней и она связалась бы с ним, это, вероятно, обезопасило бы ее. Но если она отвергнет их все, все может стать сомнительным. В лучшем случае ее могут выгнать из группы. В худшем… Мне действительно не хотелось об этом думать.
Флосси восприняла мою паузу для размышления как возможность прыгнуть перед Клэр с раскинутыми руками, как рефери, останавливающий боксерский поединок.
«Хорошо, этого достаточно. У нас есть дела, мы не можем болтать весь день. Ах, понял, что ты говоришь, Колин. Нам просто нужно быть осторожными. Даже дома есть места, куда не стоит ходить ночью в одиночку. То же самое, да? Верно, Клэр?
«Конечно», сказала Клэр. «Что бы ни.» Она повернулась к Морису и Дадли, которые оба выглядели напуганными мыслью, что их могут попросить поделиться своими мыслями по этому поводу. «Я просто хочу, чтобы вы оба знали: я не думаю, что вы сделали бы что-то подобное. Я думаю, что вы оба действительно отличные ребята». Затем она повернулась ко мне. — В тебе я не так уверен.
Несмотря на то, что она просто злилась и на самом деле не имела этого в виду (надеюсь), мне все равно было больно слышать это от нее. Она немного вздрогнула. Я думаю, она видела, что причинила мне боль, и, возможно, думала, что зашла слишком далеко. Или, может быть, мне это просто показалось.
— Не волнуйся, — сказал я более злобно, чем намеревался. — Я не трону тебя пальцем. Всегда.»
Вспышка боли в ее глазах подсказала мне, что я нанес прямое попадание, и я сразу же пожалел о том, что сказал, или, по крайней мере, о том, как я это выразил.
— В любом случае, — продолжил я, пытаясь выбраться из ямы, в которую прыгнул, — я почти уверен, что единственный способ перепихнуться в этом месте — это если один из этих придурков приставит меня к свой член и использует меня как презерватив».
Наступил момент молчания, а затем Морис рассмеялся, а за ним последовали и остальные, включая Клэр. Я не уверен, что это была такая уж смешная шутка, но напряжение нужно было снять, и, видимо, мысль о том, что я подвергся сексуальному насилию, была чем-то, над чем каждый мог вдоволь посмеяться.
Примечание автора: Буду рад любым комментариям по поводу беседы здесь. Я не имею в виду, согласны ли вы с Колином или Клэр (хотя я тоже был бы рад услышать ваше мнение по этому поводу), я спрашиваю: считаете ли вы, что тема была неуместной? Причина, по которой я начал эту историю, заключалась в том, чтобы написать более реалистичную версию того, каково было бы оказаться в таком мире, и я думаю, что такого рода вещи были бы для них проблемой, но я не хочу быть спорным. просто ради этого или заставить людей чувствовать себя некомфортно при чтении. Хорошо ли я с этим справился или это тебя оттолкнуло? Интересно или тревожно? Я был бы признателен за возможность узнать ваши отзывы. Ваше здоровье.
