— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Сонни, — но это не сработает, приятель. Ты не сможешь меня остановить».
Это было не то, о чем я думал. Моя единственная мысль была о том, как выбраться из ямы, в которой я оказался, в прямом и переносном смысле. Если бы туннели, которые они рыли, находились недалеко от поверхности, это означало бы, что я был бы недалеко от поверхности. Надеюсь, скоро мы окажемся на поверхности и затем очень быстро передвигаемся по поверхности.
«Остановить тебя? Мне не нужно тебя останавливать. Твой план не сработает».
Сонни нахмурился, когда я сообщил ему свое мнение. — Ты даже не знаешь, какой у меня план.
— Мне не обязательно знать, — сказал я очень уверенно. «Мне просто нужно осмотреться. Эти люди не собираются начинать революцию. Они измотаны. Даже если вам удалось нанести достаточный ущерб, убить достаточное количество людей, что тогда? Кто будет главным? Ты?»
«Человек Океана мог бы стать прекрасным королем», — сказал Шнид. Он стоял рядом со мной и смотрел, как мы спорим.
«Спасибо, Шнид», — сказал Сонни. — Я ценю это, приятель.
Эти люди были худшими террористами на свете. Вежливость, поддержка, комплименты. У них у всех были бороды, но нужно было нечто большее. Подходящие наряды были бы хорошим началом.
Сонни поднял солнцезащитные очки и положил их на голову. Он бросил на меня разочарованный взгляд. «Это то, что я ненавижу в тебе, Колин. Всегда предполагаешь о людях самое худшее, а потом ведешь себя так, будто они и есть проблема. Всегда так уверен, что ты прав. Ну, не сегодня, приятель.
Он был прав. Моим единственным выходом в этом мире было действовать первым, чтобы не передать инициативу другой стороне. Это означало гадать вслепую. К счастью или нет, большую часть времени я считал кого-то придурком, но так оно и было. Сонни был ярким тому примером. Но иногда я ошибался, что приводило к катастрофическим последствиям. Люди – люди и монстры – погибли из-за моих догадок.
Сказав это, я все еще был готов поспорить, что Сонни был огромным придурком, и его план был идиотским.
«Я думаю, ты забываешь, как мы впервые встретились, Сонни. Я предполагал, что ты придурок, и, кажется, помню, что все в конечном итоге со мной согласились.
Сонни широко раскинул руки. «И где все? Я не вижу сейчас никого, кто бы вас поддержал».
Он имел меня там. В моем углу больше никого. Потеря моей вечеринки действительно вызвала у меня приступ эмоций, но, поскольку я редко их испытывал, я не мог сказать, какие это были эмоции. Возможно, это было расстройство желудка.
«Неважно, где они находятся. Надеюсь, они счастливы и у них все хорошо». Я не надеялся, что они счастливы, и не было никаких шансов, что у них все хорошо. «Дело не в них. Речь идет о том, что ты пытаешься убивать людей, потому что ты расстроен».
«Они сломали мою доску для серфинга», — кричал он. Он действительно любил свою доску.
Наши постоянно нарастающие голоса были слышны по всей пещере, и вокруг нас начали собираться люди. Мне нужно было найти выход из этой ситуации, но, похоже, я зашел только глубже.
«Все еще недопустимо убивать людей. Не то чтобы это имело какое-то значение в долгосрочной перспективе. Ваша машина судного дня может разрушить пару зданий, испортить пару садов, и что? Жизнь будет продолжаться. Они сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, и там до сих пор живут люди».
Сонни покачал головой все время, пока я говорил. «И вот снова. Говорю полную и несусветную чушь. Эти атомные бомбы были ничем по сравнению с тем, что я приготовил. Вы знаете, сколько людей живет в Чернобыле? Нуль. Это больше похоже на то, чего вам следует ожидать. Ты знаешь почему?» Он сделал паузу, как будто хотел получить ответ. Я ничего не сказал, но мне хотелось знать, к чему он клонит. «Знаешь, что я изучал в университете, прежде чем меня затащили в этот фальшивый рай? Геология и геофизика. Мне не удалось закончить учебу, но я кое-что узнал. Достаточно, чтобы понять, что означает этот запах.
Он машет рукой, указывая на воздух вокруг нас. Запах серы все еще присутствовал, хотя после первых нескольких часов его присутствия он уменьшился до слабого дуновения.
«Думаешь, Рекубар все еще будет гордо стоять после того, как я с ним покончу?» Он улыбнулся. «Пойдем со мной. Я хочу показать тебе свою машину Судного Дня». Он повернулся и ушел. «Ну давай же.» Он направлялся к каменной стене с лестницами.
Толпа последовала за ним и увлекла меня за собой. Я бы все равно пошел — не то чтобы у меня были какие-то неотложные дела, — но они не оставили мне выбора.
Когда мы добрались до лестниц, Сонни сразу же начал подниматься. Лестницы были деревянными и выглядели как сколоченные куски коряги. В них не было ничего прочного, но я полез за ним. Остальные мужчины либо последовали за мной, либо воспользовались одной из других лестниц. Мы все собирались на эту большую прогулку с Оушенменом в качестве нашего гида. Был настоящий гул волнения.
На полпути к лестнице стало совсем темно. Свет снизу не достигал такой высоты, и было немного страшно не знать, где находится следующая ступенька. Когда рядом со мной на лестнице было так много мужчин, она скрипела и раскачивалась с пугающей силой. Создать немного света было невозможно, поэтому я продолжал идти, надеясь, что меня не ждет ничего ужасного.
Я говорю на полпути, но оказалось, что я был ближе к вершине, чем думал. Плоский выступ ознаменовал конец моего восхождения, и я с благодарностью пополз вверх и по твердой земле.
Выступ был не таким уж большим, и арка вела в туннель. На другом конце стоял силуэт Сонни, окруженный слабым желтым свечением.
На уступе появлялось все больше мужчин, и я решил, что было бы не очень хорошей идеей оказаться посреди них на пространстве, которое становилось все уже и уже. Я двинулся к Сонни, чувствуя тревогу, и меня чуть не врезало в стену туннеля фигура, бросившаяся ко мне. Даже в тусклом желтом свете ее нетрудно было узнать, она была здесь единственной женщиной.
«Это твой план Б?» — спросил Марв тихим голосом.
План Б был таким же, как план А: выбраться из этого безумного места. «Что-то вроде того. Я не уверен, куда он нас ведет.
«Это не имеет значения. Просто займите его, а я сделаю все остальное».
Теперь их догоняли другие мужчины, и Марв замолчал. Когда я посмотрел в свою сторону, ее там уже не было.
Туннель открывался в широкую камеру, содержащую озеро желто-зеленой зловонной жидкости, которая пузырилась и шипела. Запах серы превратился в удушающие миазмы, и было трудно не поперхнуться. Я натянул рубашку на рот и нос.
Озеро двигалось, как ил, и казалось, блестело. Это было всего в нескольких футах ниже нас; если бы я сел на край, я мог бы свесить туда ноги.
Многочисленные каменные дорожки, шириной от каната до садовой дорожки, пересекали ущелье, переходили к другому уступу, подобному тому, на котором мы стояли, и выходили в новые проходы. Может ли один из них привести на поверхность?
— Кремниевая магма, — сказал Сонни, не удосуживаясь оборачиваться. «Думайте об этом как о кислой лаве».
Жар на моем лице был почти болезненным. Я не мог смотреть в сторону кипящей лавы более нескольких секунд за раз. По обе стороны озера работали мужчины. Они вывозили камни из туннелей на грубых тачках и сбрасывали их в озеро.
Жидкость злобно шипела, разъедая камень еще до того, как тот успел утонуть.
«Это не похоже ни на что на Земле. Гораздо более порочный. Он может разъесть камень, металл, людей… — Он посмотрел на меня через плечо, желтое сияние сделало его улыбку еще более адской. Его взгляд поднялся к потолку.
Над озером висели гигантские сталактиты. Их база терялась в тени, но зазубренные наконечники устремлялись в озеро, как наконечники стрел. И за этими камнями цеплялись маленькие фигурки. Мужчины, ненадежно свисающие на веревках, долбят скалу кирками. Каменная пыль падала ливнями, хлопая и шипя на поверхности озера.
Я не мог сказать, как они туда попали и как им удалось удержаться на месте, но они проделывали впечатляющую работу, бросая вызов гравитации.
Я снова посмотрел на Сонни. «Что они делают?»
«Эти скальные образования упадут в магму, которая заставит кислую лаву проникнуть в туннели и выстрелить в Рекубар. У нас все туннели хорошо выстроены. Королевский дворец превратится в большую расплавленную глыбу, окруженную множеством маленьких глыб.
Если бы он смог это осуществить, жизнь в Рекубаре наверняка стала бы намного менее приятной. И растениям это тоже не принесло бы особой пользы. Конечно, с такой же легкостью он мог бы затопить пещеру внизу и отправить всех в огненную могилу.
«За королеву!» Марв выбежал из толпы и направился к Сонни, стоящему на берегу озера.
Было ли объявление о нападении хорошей идеей? Возможно нет. В целом атака не принесла особой цели. План был уже близок к завершению. Даже если они остановятся сейчас, сталактиты рано или поздно обязательно упадут. Альпинисты, скалывающие их, рубили клинья, как лесорубы, и зашли уже довольно далеко. Превращение их в гору брызг было лишь вопросом времени.
Предупреждения было достаточно, чтобы Сонни отошла в сторону и прокатила Марва мимо, оставив ее направляться к ранней (и последней) ванне. Если бы это было то, чему ее научило обучение убийцам, я не мог себе представить, чтобы агенты Королевы когда-либо кого-то убивали. Марв упал бы в кислотное озеро, если бы Сонни не схватил ее за рубашку и не потянул назад.
Он бросил ее в сторону мужчин, которые набросились на нее, четверо из них держали ее за руки. Она выглядела слишком ошеломленной своим состоянием, близким к смерти, чтобы сопротивляться.
«Шпион!» — крикнул Сонни. «Я знал это.»
«О, нет!» — завопил Шнид рядом со мной. «Я привлек шпиона. Я не знал, я не знал».
Сонни подошел к ней, по-видимому, не смущенный собственным предсмертным опытом. «Мне любопытен ты, Марв. Очень любопытный.» Он протянул руку и схватил ее за подбородок. Его любопытство сменилось выражением удивления. Он изменил хватку и закрыл ее лицо рукой. Она попыталась откинуть голову назад, но кто-то схватил ее за затылок и удержал на месте.
Сонни закрыл глаза и провел рукой, поглаживая ее лицо.
Я не мог сказать наверняка, но подозревал, что заклинания изменили ее внешний вид, но не то, как она себя чувствовала.
«Бороды нет. Я не чувствую бороды, — торжествующе ревел Сонни. Мужчины были немного в замешательстве. Марв выглядел испуганным и изо всех сил пытался освободиться, но это только заставило еще больше людей выйти вперед и схватить ее.
Рука Сонни скользнула к груди Марва. Его глаза расширились. «Грудь! Она девочка!» Он безумно ухмыльнулся, подтверждая свои подозрения, его губы коснулись дальних уголков лица.
Мужчины ахнули от шока. Я чувствовал, что они вели себя немного самонадеянно. Среди них было немало ребят, которым вполне поместилась бы чашка С.
«О, нет!» — завопил Шнид, еще больше обезумев. «Я привел девушку. Я не знал, я не знал. У нее была борода!»
«Нет бороды», — воскликнул Сонни. «Иллюзия». Мужчины в замешательстве переглянулись. «Магия!» — сказал Сонни, и на их лицах отразилось понимание, за которым последовала паника.
Марв почти освободилась, когда мужчины, удерживавшие ее, отшатнулись с отвращением, но Сонни схватил ее за рубашку. «Не отпускай ведьму», — крикнул Сонни, и они снова подтвердили свою хватку.
Смотреть было неприятно. Честно говоря, она пыталась убить Сонни, поэтому не могла жаловаться на обращение с ней. По универсальному закону «Ты это начал!» вы можете извинить множество ужасных поступков, которые не оправданы, но которые вам, безусловно, могут сойти с рук. Попытка столкнуть кого-то в гигантский чан с расплавленной кислотой заняла бы первое место в этом списке.
«Давай проверим, женщина ли ты». Рука Сонни начала скользить ниже.
Проблема была в том, что в глубине души я сексист. Независимо от того, родился ли я таким или я стал продуктом своего окружения, я считаю, что к женщинам следует относиться иначе, чем к мужчинам. Не во всем, но в чем-то уж точно. Это непопулярное мнение, особенно когда оно произносится вслух публично, но инстинкт трудно отрицать. Что не всегда плохо. Иногда сексизм может быть полезен женщинам.
Рука Сонни повернулась так, что пальцы, направленные вверх, теперь были направлены вниз. Они продолжили свой путь вниз.
«Останавливаться!» Все взгляды обратились на меня. Частично потому, что я кричал, а частично потому, что у меня горели руки. — Это начинает становиться немного жутким, Сонни.
Признаюсь, я поспешил с выводами. Я не знал, что Сонни планировал с ней сделать, я просто предполагал худшее. И это правильно, насколько я был обеспокоен.
Для мужчин это была ночь сюрпризов. Хотя, насколько я знал, это мог быть и полдень. Они начали медленно скандировать: «Виззо! Виззо! это было либо то, что они называли волшебниками, либо новый шипучий безалкогольный напиток, который они продвигали.
Кстати, это было не дружеское пение. А не «Эй, это наш друг Виззо, ура!» больше похоже на скандирование типа «Убей виззо, помочись на его труп».
— Отпусти ее, Сонни.
Сонни уставился на меня. — Ты знал, Колин? Ты работал с ней, чтобы убить меня?
Я ничего не сказал. Я особо не продумывал свои действия, просто отреагировал с обычным для меня отсутствием здравого смысла.
— Куда ты пойдешь, Колин? Как ты можешь сражаться со всеми нами?»
Он был прав. Что я делал, играя героя? Спасти девушку, которая мне даже не нравилась. С силами, которые не могли бы поджечь пук (в буквальном смысле — я пробовал много-много раз).
Я не хотел здесь находиться. Я не хотел ни с кем драться, никого спасать, выступать за и/или против кого-либо. Она даже не заслужила моей помощи.
«Это легковоспламеняющаяся штука?» Я спросила своим лучшим голосом: «Я не блефую, честно». Я указал на озеро.
И тут из кончика моего указательного пальца вылетела струя огня.
Никогда раньше этого не делалось.
Озеро загорелось.
