Я рассеял свой свет, и мы снова погрузились во тьму. Звуки разговоров крыс эхом разносились по туннелям и вокруг помещения, в котором мы находились, из-за чего было трудно точно определить, насколько далеко они находились, но они определенно приближались.
Их резкие цокающие голоса, словно молоточки, отскакивающие от стен, переходили из одного туннеля в другой, иногда сразу из нескольких. Было несколько групп и во всех направлениях.
Шаги, стук и случайные крики, даже похожие на смех, пронзительный и пронзительный. Мерцающие огни появлялись в дальнем конце одного из туннелей, приближались и превращались в боковой туннель.
Сердце у меня замирало — это был лишь вопрос времени, когда они наконец решат обследовать наше укрытие.
— Шнид, — прошептал я, — что они делают?
«Они все еще ищут», — прошептал он в ответ. «Что бы они ни искали, им еще предстоит это найти. Туннели кишат патрулями, я никогда не видел, чтобы так много людей заходили так далеко в места с привидениями. Обычно они слишком боятся призраков.
Обычно мне потребовалось бы несколько минут, чтобы побеспокоиться о том, что призраки реальны и я решил появиться, но у меня не было времени. Возможно, если бы мы могли притвориться призраками, мы смогли бы отпугнуть крыс.
«Как звучат призраки?» Я спросил.
«Они ни на что не похожи», — сказал Шнид. «Призраков не бывает».
Я уже собирался разозлиться — не имело значения, существуют призраки или нет, главное, что крысы так думали, — когда в туннелях возникло какое-то волнение. За криками на одном конце последовали торжествующие крики на другом, а затем началась массовая беготня. Произошла какая-то погоня.
— Шнид, — прошипел я. «Мы могли бы выбраться на поверхность, пока крысы отвлечены».
Я предполагал, что нам пришлось оказаться близко к поверхности из-за той мертвой собаки. Королевская гвардия отправила их вниз, думая, что у них проблема с крысами, но в этой части туннелей крыс не было, обычно нет. А это означало, что в дырах, появившихся в Рекубаре, виноваты мужчины.
Я также подозревал, что мужчины, слоняющиеся на каждом углу, были дозорными. То, как они начали безвыигрышную битву с солдатами Королевы, отдавало намеренным введением в заблуждение. Скорее всего, они пытались удержать женщин подальше от места раскопок.
Между поверхностью и Бойз-Тауном определенно существовал контакт, и Шнид был одним из посредников. Он мог бы вывести меня отсюда, если бы я смог убедить его сделать это.
Крысы нас не искали, а это означало, что мы могли бы пройти мимо них, если бы молчали, двигались быстро и если нам повезет. Так что шансов нет. Хотя, если бы мы все пошли в туннели одновременно, один или двое из них могли бы пройти в возникшей неразберихе.
Мне тоже этот план не понравился. Тем более, что я понятия не имел, куда идти, даже если бы избегал крыс. Но Шнид сделал это.
«Крысы не ушли далеко», сказал Шнид. — Нет, п…
Земля дрожала, и вокруг нас падали камни и камни. Это длилось всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы сбить меня с ног и поставить на четвереньки.
Вокруг меня раздавались стоны и кашель, которые могли бы выдать наше местоположение, если бы не крысы, отреагировавшие на толчок визгами и воплями, которые заглушали любой шум, который мы могли издавать.
Вдали послышался барабанный бой маленьких ножек, когда они бежали к нему. Наверное, хорошая идея.
«Это наш шанс», — сказал я, создавая еще один шар света. «Сможете ли вы найти путь на поверхность, пока крысы в панике?»
«Лучше остаться здесь и подождать, чтобы увидеть, что уготовила нам судьба», — сказал Шнид, сидя на земле, как будто он чувствовал себя как дома. Собравшиеся вокруг него мужчины заворчали в знак согласия.
Отлично, идеальное время, чтобы отказаться от свободы воли и самоопределения. Давайте сидим и ничего не делаем, и позволим Вселенной решать; кучка бесполезных хиппи.
«Шнид! Перестаньте себя жалеть и встаньте. Мы сможем выбраться отсюда, если двинемся сейчас. Выход на поверхность есть, не так ли? Те мертвые собаки, которых они постоянно бросают, они выходят где-то здесь. Мы можем уйти тем же путем. Трудно было не выразить отчаяния (потому что я был в отчаянии).
Среди мужчин послышалось какое-то перешептывание.
Шнид прищурился на Марва, а затем переключил свое внимание на меня. «Есть два возможных выхода. Один из них находится довольно близко, но потребует некоторых раскопок, что, вероятно, привлечет внимание. Другой находится гораздо дальше и ведет прямо к поверхности, но почти наверняка означает встречу с патрулями. Я поведу тебя и его… — он взглянул на Марва, — …ее к следующему. Мы не пойдём тихо, не избежим крыс. Мы поднимем шум и утащим их, предоставив остальным больше шансов сбежать».
Это было разумное предложение, хотя у меня возникло искушение предложить ему просто взять Марва, а я останусь с людьми, ну, вы знаете, чтобы помочь с раскопками и обеспечить лучшее освещение, но я подозревал, что мое предложение может быть неправильно истолковано.
«Отлично», — сказал я. «Мы обеспечим отвлечение внимания. Ты просто доведи нас до этого выхода. Это был своего рода дальний план, который им всегда удается реализовать в кино, хотя, к сожалению, один из них обычно этого не делает. Я посмотрел на Марва.
Шнид встал, как и люди вокруг него. Все начали его обнимать, похлопывать по спине и трясти руку. Марв наблюдала через мое плечо, как будто она была свидетелем какого-то инопланетного ритуала. Вот такими были мужчины. Я предположил.
«Сюда.» Он повернулся и побежал по одному из туннелей. Не желая его терять, я побежал за ним. Не желая, чтобы я был свободен от бремени, Марв побежал за мной.
Сначала просто бегали по пустым туннелям. Не было ни следа крыс, ни звука, ни света. Однако через несколько минут мы услышали знакомое щебетание.
«Эй, грязные крысы!» — крикнул Шнид. «Мы пришли за вашими женщинами!» Он кричал и улюлюкал, а затем убежал в безумной схватке.
Он действительно хотел стать полной приманкой. Вокруг нас раздавались звуки. В боковых туннелях мерцали огни, когда я споткнулся и упал, чтобы наверстать упущенное.
Я создал еще больше световых шаров, очень ярких, и бросил их в боковые туннели, чтобы отвлечь часть внимания от Холлерина Хэнка. Он не сдавался, выкрикивая оскорбления в адрес крысиных гениталий («Я видел мышей с более крупными подмигиваниями!»), их сестер и их матерей, мечясь влево и вправо.
Шары взорвались ослепляющими вспышками, надеясь еще немного задержать крыс. Меня устраивал план Шнида, но я хотел убедиться, что мы остаемся приманкой, а не уткой.
Свет, который я нес, был приглушен, чтобы соответствовать крысиным факелам, что, надеюсь, заставило их подумать, что я всего лишь еще одна крыса, проходящая мимо. Он лишь освещал землю передо мной, а ноги Шнида продолжали исчезать в темноте впереди.
Он был на удивление быстр и не ждал, пока я его догоню. Я знала, что он все еще расстроен всем этим предательством, но это была больше вина Марва, чем моя. Ему действительно не следовало винить меня в ее неосмотрительности. Имейте в виду, он, возможно, обвинял меня в том, что я поджег их озеро расплавленной кислоты, разрушил их планы по захвату Рекубара и стал причиной гибели многих его друзей, и в этом случае это честный полицейский.
Я почти наткнулся на Шнида, присевшего у входа в туннель, в котором мы находились. Он открывался в небольшую пещеру, из которой шло множество других туннелей. Он дал мне знак спускаться.
— Потуши свет, — прошептал он.
Я погасил свой светящийся шар и тут же получил удар в спину, когда Марв налетел на меня.
Вдалеке было слышно стрекотание крыс, хотя света факелов не было видно.
«Нам нужно добраться до туннеля прямо напротив», — сказал Шнид. «Мы не можем использовать свет. Здесь слишком много туннелей, и нас обязательно заметят. Сможешь ли ты сделать это в темноте?
Это было не так уж и далеко, хотя, если вы потеряете ориентацию, вы легко можете попасть не в тот туннель.
«Да. Тот, что прямо впереди, да?
«Это верно. Я пойду первым. Подожди десять секунд и следуй так быстро, как только можешь. Следующее, что я услышал, были его удаляющиеся шаги.
Марв тяжело дышал позади меня. Я насчитал десять ее вдохов и побежал за Шнидом.
Было совершенно и совершенно темно. Ничто не направляло бы меня и не мешало бы мне врезаться в стену. Я напрягся, чтобы услышать шаги Шнида, но было трудно разобрать что-либо поверх своих собственных.
Что-то изменилось, воздух вокруг меня сжался. Я протянул руку и почувствовал стену сбоку. С обеих сторон. Я был в туннеле. Я надеялся, что это правильно. Могу ли я использовать свой свет сейчас? Наверное, лучше подождать. Я продолжал идти, сейчас бегая трусцой.
Я все еще не мог уловить шагов Шнида, хотя и слышал позади себя Марва. Я начал замедляться.
«Шнид? Шнид? — осторожно позвал я.
Что-то было не так. Марв догнал ее, и я почувствовал, как ее протянутые руки ударили меня в спину.
«Что это такое? Почему ты останавливаешься?»
— Куда делся Шнид? Я сказал. Не пропустил ли я поворот или боковой туннель?
«Он, должно быть, впереди. Смотреть.»
Вдалеке было сияние. Свет в конце туннеля. Но это не мог быть внешний мир, мы вообще не поднимались наверх.
Медленно я двинулся вперед. Свет был намного ярче, чем все, что я видел здесь до сих пор. Когда я добрался до проема, меня ослепил яркий свет. Моему зрению потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть, а затем я увидел, откуда исходит свет.
Это был огромный город. Высокие здания, похожие на небоскребы, каждое окно ярко сияет, каждая золотая крыша мерцает.
Шпили, купола и стены. Это было в огромной пещере, и наш туннель находился высоко на стене с выступами, которые простирались с обеих сторон и пересекались с другими выступами, спускающимися вверх и вниз по стене пещеры. Мосты, соединенные с другими платформами, окружали город все ближе и ближе, как будто кто-то потратил слишком много денег на наборы Scalextric и склеил их все вместе.
И куда бы я ни посмотрел, на каждой поверхности, в каждом здании, в каждом окне были крысы. Некоторые вооружены, некоторые одеты в элегантные платья и причудливые шляпы, некоторые едут верхом на больших ящерицах, которые спрыгивают с платформ и вертикально бегут вверх по стенам.
Я попятился от проема, надеясь, что меня не заметили, подталкивая Марва вперед, пока она стояла с открытым ртом.
«Что… Почему мы… Мы выбрали не тот туннель?»
Я сомневался в этом.
«Передайте мой привет крысам!» — крикнул Шнид из дальнего конца. «Вы заслуживаете друг друга. Хахахаха». Его смех угас.
Кто бы ни сказал, что месть сладка, он не знал, о чем говорил. Это было совсем не сладко. Возможно, я неправильно понял цитату. В любом случае, Шнид нас хорошо и правильно зашил. Вместо того, чтобы привести нас к свободе, он отвел нас в самое сердце крысиного царства – прямо в Ратополис.
Я бы никогда не нашел выход без помощи Шнида, и повсюду были бы крысиные патрули.
Хорошо, что я уже был в таком положении раньше, иначе я мог бы начать паниковать.
«Ебать. Дерьмо. Сволочь.» Я создал шар света и осмотрелся, но все, что я мог видеть, это Марв, выглядевший отчаянным и испуганным. «Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Уйди с дороги. Я оттолкнул ее и побежал в другой конец туннеля. Свет делал меня видимым, но у меня было достаточно проблем, чтобы не спотыкаться в темноте.
Пещера была пуста. Было еще семь входов в туннель, включая тот, из которого мы пришли. Невозможно было узнать, что куда ведет, так что не имело особого значения, что я выберу.
«Наш лучший выбор — расстаться», — сказал я. Так оно и могло быть, а могло и не быть, но мне надоело носить с собой Мату Хард-Кэрри.
«Мы должны держаться вместе», — настаивала она, что неудивительно.
Если бы она была опытным профессионалом, проблем не было бы. Я бы приветствовал помощь. Но она просто не была хороша в подобных вещах. Какую бы подготовку она ни получила в искусстве борьбы со смертью из тени, я готов поспорить, что она не стала лучшей в своем классе. Она задохнулась, когда пыталась убить Сонни, и с тех пор ее уверенность в себе падала. Она была обузой.
«Мы просто вместе создаем более легкую цель. Здесь.» Я дал ей свой шар света. «Возьми это.»
Она отшатнулась от этого.
«Смотрите, это всего лишь шар света. Если ты не против, что Королева использует магию, я не понимаю, почему тебя так волнует то, что я использую ее. Ты же понимаешь, что Королева тоже должна быть Посетителем, верно?
Марв сделал еще более испуганное лицо. Я сунул мяч ей в руки. Это помогло бы ей увидеть, но, что более важно, это помогло бы мне увидеть ее, чтобы я мог пойти в противоположном направлении. А если ее заметят крысы, я бы не возражал против отвлечения.
«Теперь давай». Я встал прежде, чем она успела подумать, и побежал в один из других туннелей.
Она, конечно, была прямо позади меня. Мне пришлось бы потратить часть кардио, которое я делал, с пользой, чтобы потерять ее. Я помчался в туннель, и меня тут же сбила фигура, идущая в другую сторону. А затем ударил сзади, когда Марв упал на нас обоих.
Я оттолкнул ее и сел.
Напротив меня, пытаясь встряхнуть головой, сидела крыса. Примерно такого же роста, как Флосси, одета в зеленую накидку с капюшоном, с волосатым коричневым лицом. И все остальные черты, которые можно ожидать от человека-крысы. Однако он был один и не выглядел вооруженным.
Он посмотрел на меня своими черными глазами-бусинками, затем на Марва, а затем на шар света.
— Вытащите эту штуку, — сказал он настойчивым, но приглушенным голосом. — Ты хочешь, чтобы они нас нашли?
Я немедленно погасил свет, и мы сидели в темноте. Я, бесполезный убийца-гермафродит и человек-крыса. Самая худшая идея ситкома.
