— Они тролли, — настойчиво прошептала Никс. Его крошечные пальцы впились в мою руку, но под углом я узнала захват, «готовый подтолкнуть тебя к опасностям».
— Монстры, — захныкал Марв. Я действительно не мог сказать, какое обучение ей дали в школе убийц, похоже, она ни на что не годилась.
«Я знаю, что они тролли», — сказал я, высвободив руки из их испуганных хваток, но они снова схватили их. «Не волнуйся так. Они не убьют тебя, если не придумают забавный способ сделать это.
«Этот парень», — сказал тролль, прислонившись к стене туннеля и пытаясь отдышаться. «Он это понимает».
«Это было не смешно», — сказал я, несколько раздраженный тем, что эти болваны довели меня до истерики. «Это вряд ли время и место для ваших приколов».
Тролли продолжали смеяться. «Не могу придумать лучшего варианта», — сказал тот, кто был весь в крови. Он вытер кварцевую слезу с лица. «Твое лицо… бесценно». Он снова рассмеялся. Это было похоже на коридор, полный дверей, которые захлопнулись одна за другой.
Никс и Марв все еще прятались за моей спиной, не понимая, что происходит. Я и сам не был так уверен. Почему здесь оказались тролли? Просто совпадение? Казалось немного маловероятным.
По комнате пронеслась дрожь, лишь легкая.
«Значит, все эти предки и стоны призраков тебе нравятся?» — спросил я ближайшего тролля.
«Конечно, — сказал он. «Ты же не думаешь, что здесь действительно есть призраки, не так ли? Мы крыс заводим годами — такие доверчивые.
— Подожди, — сказала Никс, дрожа больше от гнева, чем от страха. «Вы не пускали нас в зону с привидениями, притворяясь призраками? Это… возмутительно.
«Я знаю», — сказал тролль. «И веселый. Ооооооо». Его призрачный стон эхом разнесся по пещере, пока не превратился в взрыв смеха.
Никс скрестил руки на груди и выглядел разъяренным. Я решил, что, вероятно, будет лучше сдвинуть дело с мертвой точки, прежде чем оно станет еще более накаленным. Спорить с троллем нечего.
«Как думаешь, сможешь отвезти нас в Равиву до того, как все начнет рушиться и взрываться? Все разваливается, если ты не заметил. Я не стал объяснять, почему все развалилось или кто это устроил.
«О, это всего лишь кусочек лавы», — сказал тролль, наконец взяв себя в руки. «Не о чем беспокоиться.»
Конечно, если бы вы были сделаны из цельного камня, это, вероятно, не имело бы большого значения. Наконец я стряхнул Никс и Марва и отошел от них прежде, чем они успели снова прикрепиться. Они оба не хотели отпускать свой живой щит, но я двинулся к троллям, и они еще более неохотно следовали за мной. Они должны были понять, что тролли нам не угрожают, а если бы это было так, я бы использовал их как щит.
«Равива все еще главный, верно?» Я не знал, как обстоят дела в мире троллей, все могло измениться с тех пор, как я был здесь в последний раз. Если бы Равива был рядом, я был почти уверен, что он меня запомнил бы, но даже это не означало, что он захочет помочь.
«О да», — сказал тролль. «Мы следим за тобой и твоими друзьями с тех пор, как появилась девушка».
«Девочка? Что за девушка?»
«Знаете, мягкие штуки с мягкими частями».
«Я знаю, что такое девушка. Как ее зовут?»
«Хм. Дай мне подумать. Что это было?» Он повернулся к своим товарищам, которые пожали плечами. «Извини. Человеческие имена немного сложно запомнить. Они все похожи на Барри или Ларри. Невозможно запомнить».
«Как тебя зовут?» Я спросил его.
«Квазлакотль».
Скатилось с языка. Как гребаный валун, гоняющийся за доктором Джонсом.
Река лавы позади меня вздымалась и плескалась о стену пещеры. Я поспешил к туннелю. Даже Никс и Марв преодолели свой страх перед троллями и поспешили присоединиться ко мне, во многом благодаря их всё большему страху быть расплавленными заживо.
«Я Колин. Можем ли мы сейчас пойти к Равиве?»
«Колин? Ты лидер, верно?» Я был удивлен, что ему удалось это запомнить, учитывая, что Колин так сильно походил на Гарри и Гэри. «Она была права. Она сказала, что ты будешь выглядеть так, будто собираешься обосраться.
Это печальный комментарий к людям, с которыми я общаюсь, но это описание не помогло мне определить, о какой из девушек он имел в виду. Все они были более чем способны на такую клеветническую характеристику.
«Тогда сюда. Постарайтесь не наступать на слаймов. Тролли, все еще посмеиваясь над своим прекрасным чувством юмора, отправились по туннелю. Было темно, и я осветил шар, чтобы лучше видеть. Вокруг наших ног кишели слизи.
«Куда идут слаймы?» Я спросил. «Они пытаются спастись от лавы?»
«Почему они это сделали?» — сказал тролль. «Слаймы любят лаву. Любить это. Эта компания пошла на кухню. Уже почти время ужина.
Я предположил, что марш слизней был вызван землетрясениями, но, очевидно, у поваров-троллей был метод вызова еды, такой как доставка пиццы.
«Ты ешь слаймов?»
“Очень вкусно, когда они приготовлены.”
«Как приготовить что-то невосприимчивое к теплу?» — спросил я с искренним любопытством.
— Браконьерство, — сказал тролль.
Мы прошли через более крупные и лучше построенные туннели, и я почти почувствовал себя в безопасности. Даже когда начались толчки, стены почти не задрожали, а тролли вообще этого не заметили. Для них это было совершенно нормально. Я начал думать, что, возможно, катастрофа, которую я ожидал, не произойдет, но кого я обманываю? Между злыми махинациями Сонни и моей своенравной магией в Рекубаре должна была наступить расплата. Я был более чем счастлив двигаться в противоположном направлении.
Марв и Никс шли сзади, на цыпочках настороженно пробираясь сквозь слизь, чтобы не отставать. Если бы Равива действительно хотел усложнить мне задачу, а он был королем троллей, так что это было более чем вероятно), я мог бы, по крайней мере, использовать этих двоих в качестве разменной монеты. Это было бы жестоко и неприятно, но я бы с этим справился.
Через несколько минут ходьбы толчки утихли, и запах серы исчез, оставив в воздухе землистый, влажный привкус. Появился новый звук. Ритмичный ритм — трам, трам, трам, — похожий на грохот далеких военных барабанов. И над этим голос пропел высоким фальцетом:
Мы уходим вместе,
Но все же это прощание
И, возможно, мы вернемся
На землю, кто может сказать?
Это было тоскливо и грустно, но ясно как колокол и давало понять, кто из девушек попал к троллям. Только Флосси могла взять такие высокие ноты. Песня звучала знакомо, но я не мог понять, что она исполнена с такой меланхолией, пока не зазвучал припев.
Это последний отсчет
БАДА БАМ БАМ БАДА БАМБАМБАМ
Последний отсчет
Казалось, к ним присоединился огромный хор, человек, страдающий ужасным промышленным ларингитом. Стены теперь действительно дрожали, когда сама земля возражала против того, чтобы ее заставляли слушать дерьмовую классику софт-рока. Я почти уверен, что даже видел, как пара слаймов развернулась и пошла в другую сторону.
Я чуть не потерял равновесие, когда земля застряла на европейском камне с сырным шариком. К счастью, эти туннели были прочными, и в них упало лишь немного пыли и грязи, однако моя душа была навсегда повреждена.
Я ускорился. Мне нужно было добраться до нее до того, как она приступила к работе над полным собранием произведений Бон Джови и положила конец всякой надежде и красоте в этом мире.
Мы оставили марш слизней, чтобы продолжить свой путь, и свернули налево в большую пещеру, заполненную троллями, расположенными перед импровизированной сценой, на которой стояла Флосси.
«Колин!» она закричала. Она спрыгнула со сцены и побежала ко мне, с силой бросившись мне в объятия. Она не была изящной девчонкой, поэтому мне пришлось собраться с силами, чтобы не сбиться с толку.
«Колин! Колин! Я знал, что ты придешь. Она перестала меня обнимать и жадно посмотрела мимо меня. — Где остальные?
Я оторвался от нее. «Это просто я. Значит, ты больше никого не видел?
Она грустно покачала головой. Ее радость быстро сменилась разочарованием. Не то чтобы я злился на нее. Я бы расстроился, если бы специальным гостем шоу оказался я.
«Ну, по крайней мере двое из нас сделали это», — сказал я. — Вероятно, это означает, что остальные где-то здесь.
Она немного оживилась. «Верно. Мы можем их найти. Мы можем найти Ма Дадли.
Я представлял, что ей было тяжело в разлуке со своей второй половинкой. Кажется, она держалась вполне хорошо. Не похудела.
«Есть что-нибудь поесть?» Я спросил ее. «Кроме вареной слизи?»
«Извините, — перебил Марв, — но вы двое не партнеры по сексуальному удовлетворению, не так ли?»
Не только легендарные существа сообщают вам, что вы находитесь в фантастическом мире, но и романтика языка.
«Что? Нет!» — сказала Флосси в ужасе.
«Извини, извини, нет, нет, я так не думал», — сказала Марв, размахивая руками, ясно осознавая, насколько гнусное обвинение она только что выдвинула. «Я просто проверял. Видите ли, он уже заявил о своей привязанности ко мне, и я не хотел, чтобы вы думали, что я соперник. Если бы вам было интересно. А ты, очевидно, не был бы таким.
Для человека, которого не интересовали мои чувства, она не стала тратить время на то, чтобы рассказать об этом людям.
— О чем она говорит? — сказала Флосси, что подтвердило, что она могла видеть насквозь заклинания Марва, а также то, что она идиотка.
Я покачал головой, показывая, что цыпочка говорит из своей шеи. Взгляд Флосси потемнел. Я снова покачал головой, быстрее. Флосси поджала губы и закрыла один глаз. Я даже не знал, что это значит.
Я хлопнул ее по лбу. «Перестань быть дураком. Это Никс, а это Марв. Он — крыса-авантюрист, а она — сбитая с толку убийца.
— Ты набрал новую команду? — сказала Флосси, надувшись от недоверия.
«Нет. Я даже не набирал старую команду. Люди просто следуют за мной, куда бы я ни пошел. Я думаю, что этот технический термин — магнит для дерьма».
«Очень приятно познакомиться», — сказала Флосси, пожимая им обе руки. «Ах, извинись за все, что он сказал или сделал тебе». Она наклонилась ко мне. — Крыса чистая?
«Это расизм», — сообщил я ей.
«Уверяю вас, я безупречен. Обычно.» Никс поправил свою рваную одежду.
Огромный тролль пробрался сквозь толпу вперед. — А, это ты, — прогремел он голосом, похожим на два жернова, скрежетающих друг о друга. Тролли были очень похожи друг на друга, но это определенно был Равива. «Я помню тебя… Не говори мне…»
— Колин, — сказал я. Приятно осознавать, что моя способность производить сильное первое впечатление не покинула меня. Все так же анонимно, как и всегда. — Знаешь, лидер.
— Конечно, — сказал Равива. «Я знал это. Вы идеально соответствуете описанию, которое дала Флосси. Как будто ты постоянно обосраешься»
Тогда он мог вспомнить ее имя. «Я сейчас не облажаюсь».
«Действительно? Тебя не беспокоит то, что тебя окружает такое количество троллей?
«Нет. Это мое обычное лицо».
«Ну, в любом случае. Приятно видеть вас снова». Я не думаю, что он помнил о встрече со мной раньше.
Не имело значения, что он не был в восторге от моего возвращения, пока он не хотел разбить мне голову, я был счастлив быть здесь, вдали от непосредственной опасности. Возможность отдохнуть и отдышаться — это все, чего я хотел.
«Когда мы уезжаем?» — сказала Флосси. — Ах, я готов прямо сейчас.
«Дайте мне шанс, ладно? Я только что приехал.
— Но у другого могут быть проблемы.
«Думаю, это более чем вероятно», — согласился я.
— Значит, нам нужно пойти и спасти их. Она была очень настойчивой.
«Мы будем. Как только мы придумаем план. Мы даже не знаем, с чего начать поиски».
Ее глаза сузились. — Колин, ты же не хочешь, чтобы я рассказал Дженни о твоей новой девушке?
Шантажировать? Я не был уверен, говорила ли это Флосси от отчаяния или она уделяла слишком много внимания моим методам. В любом случае, она была дерьмовой в этом.
— Флосс, если ты действительно думаешь, что я отступаю от Дженни, зачем тебе вообще думать о том, чтобы скрывать это от нее? Какой ты друг?»
Глаза Флосси слезились, и она опустила голову. «А, знаю, ты не такой, но они могут быть в реальной опасности. Мах Дадли и другие. Каждую секунду мы ждем…»
«Отказ не поможет. Просто расслабься на минутку и перестань кусать меня за пятки. Хорошо?»
«Нет. Мы должны идти сейчас.»
«Мы никуда не денемся».
«Я сделаю так, что это того стоит».
Мне было любопытно, что это значит, и я был слегка обеспокоен. «Как?»
«А, я Драконий Всадник. Мы с моими драконами сделаем все, что вы нам скажете.
«Ты и твои драконы уже делаешь то, что я тебе говорю».
— Но мы не найдем, если ты не найдешь маму Дадли! она плакала. Она сильно разволновалась.
Стоило держать ее в стороне. Ее способность ездить на драконах пригодится при передвижении. — У тебя сейчас есть драконы?
— Нет, — пробормотала она. — Но я смогу получить один, когда мы выберемся наружу. Найдите Ма Дадли и Ах, обещаю, что выполню любой приказ. Даже когда ты говоришь мне сделать что-то ужасное и злое, чего я не хочу делать, просто скажи: «Помнишь тот раз, когда ты сказал, что выполнишь любой приказ?» и я сделаю это. Она вызывающе нахмурилась.
Это было достойное предложение. Вполне вероятно, что в какой-то момент она и ее драконы мне понадобятся, и, вероятно, для чего-то неприятного, чего она не хотела бы делать.
Земля содрогнулась, и в стене пещеры появилась большая трещина. Это был самый большой. Какая-то цепная реакция из глубин наконец-то дошла до нас. Трещина росла, а затем кружилась вокруг. Большой кусок стены упал вперед, открыв дыру. Из чего появилось… еще больше троллей.
«Равива!» — крикнул самый крупный из троллей. «Время прятаться и играть в игры прошло».
«Кизи!» — проревел Равива. «Единственный, у кого кончилось время, это ты».
Тролли выстроились лицом друг к другу. Я мог ясно видеть обе стороны, стоя между ними.
— Хорошо, — сказал я Флосси. «Я согласен. Пора уходить.
