В тот момент, когда я подумал, что мои легкие вот-вот взорвутся, моя грудь расслабилась, и воздух хлынул внутрь. Мои вздохи звучали так, словно детеныш тюленя зовет свою мать.
Девушка встала и попятилась, явно напуганная мной.
Я поднял руку, пытаясь сказать, что со мной все в порядке. Она, казалось, поняла, посмотрела туда, где собирались остальные, и начала приближаться к ним. Я не винил ее в том, что она не хотела, чтобы ее оставили присматривать за умственно отсталым ребенком.
Все еще потрясенный и тяжело дыша, я поднялся на ноги. У меня не было приступов паники с двенадцати лет. Большинство людей чувствуют страх, нервозность, застенчивость, но в конце концов преодолевают это. Вы говорите себе перестать вести себя глупо и делаете решительный шаг. Научиться плавать, пригласить девушку на свидание, убить паука — что бы это ни было, если вы сможете преодолеть страх в уме, вы сможете это сделать.
Это не сработает, если сколько бы вы ни убеждали свой мозг играть в мяч, ваше тело говорит: «Пошел ты на хуй» и отключается, оставляя вас плюхаться, как придурок.
Именно поэтому моя жизнь сложилась именно так. Лучший способ не ставить себя в неловкое положение — избегать ситуаций, которые могли бы меня спровоцировать. Это означало избегать людей в целом. Не супер, но управляемо. И вдруг я застрял с кучей незнакомцев в каком-то месте, судя по тому, что я увидел, это даже не…
«Эй, ребята, слушайте».
Докладчиком был высокий блондин. Подтянутый, красивый, типичный альфа-самец. На нем была футболка с изображением такой крутой группы, что я никогда о них не слышал, и шорты до колен. Он выглядел готовым к поездке на пляж и, возможно, к небольшому серфингу. Вокруг него толпились и девушки, и парни.
«Очевидно, что мы больше не в Канзасе».
Я бы не выразил это столь банально, но он не ошибся. Судя по странному существу, которое я видел ранее, мы даже больше не были на планете Земля.
«Совершенно очевидно, что никто из нас не знает, что происходит, но важно сохранять спокойствие. Непосредственной опасности, похоже, нет, так что сидите спокойно, и несколько из нас осмотрят окрестности, посмотрим, сможем ли мы сориентироваться. Это круто со всеми?
По толпе разнесся общий ропот согласия, но я полагаю, что они согласились бы образовать круг и сыграть хоккейную игру, если бы Golden Boy попросил их об этом. Кстати, я не завидовал и не обижался на его способность удивлять улыбкой и подмигиванием. Хорошо для него. Я уже давно отказался от всякой надежды на такую популярность, и если он сможет вытащить нас из этого места, вперед, вперед, Команда Золотого Мальчика.
— И, девочки, — сказал парень, занявший позицию на плече Золотого Мальчика, — если вам страшно, приходите ко мне. Я заставлю тебя чувствовать себя в безопасности». Это был чернокожий парень с бритой головой и ослепительной улыбкой, одетый в узкий жилет, обнажавший его невероятно мускулистые руки.
«Я первая», — сказал женский голос в толпе под хихиканье.
«Эй, а не стоит ли нам устроить пожар или что-нибудь в этом роде? На случай, если они отправят поисковые группы. Дым будет виден с воздуха».
Вместо того, чтобы продолжать реализацию плана Золотого Мальчика, внезапно всем захотелось высказать предложение, основанное на эпизоде Беара Гриллса, который они наполовину помнили, что смотрели, или на чем-то столь же бессмысленном. Казалось, они совершенно забыли о странных звуках, которые мы слышали. Увидев странное сказочное существо, я заподозрил, что это не просто пара бездомных собак. Чем быстрее мы найдем тропу или тропу, ведущую в безопасное место, тем лучше.
Как только я отдышался, я подошел ближе к деревьям, пытаясь что-то увидеть сквозь мрачные промежутки между корявыми стволами деревьев. Именно тогда я увидел группу мужчин, направлявшихся в нашу сторону, одетых в доспехи и вооруженных мечами.
