Когда вы оказались между камнем и наковальней, разумнее всего двигаться. Я отступил от двух армий троллей. Обе стороны были большими, крепкими и сделаны из цельного камня. Я не был ни одним из этих людей, и если бы что-то началось, мое участие было бы в форме пасты.
Острый укол в руку подсказал мне, где находится Флосси. Было бы трудно убежать, пока она цеплялась за меня, но она была довольно популярна среди троллей, так что использование ее в качестве нарукавной повязки могло бы пойти мне на пользу.
— Это Кизи, — прошептала она мне. На самом деле это не было большим открытием, поскольку Равива только что выкрикнул свое имя достаточно громко, чтобы пыль посыпалась с крыши пещеры.
— Я знаю, — прошептал я в ответ. «Я думаю, они собираются драться. Нам следует уйти, пока мы можем.
«Нет», — сказала Флосси, что немного смутило. Я подумал, что, должно быть, ослышался. К сожалению, я этого не сделал. «Они наши друзья. Ты должен им помочь.
Я вдруг понял, что она держалась за меня не для того, чтобы убедиться, что я ее не оставлю, она держалась за меня, чтобы я вообще не смог уйти. Я попытался освободиться, но ее другая рука тоже сжала мою руку.
Последний раз я видел Кизи в Стране Монстров. Он и его брат Кунген провели нас через пограничный мост и познакомили с прекрасным миром гигантских червей, которые съедают вас целиком. Хорошие времена.
В последний раз, когда я видел Кунгена, он превратился в гигантскую скальную змею, и я не могу с уверенностью сказать, что он сохранил большую часть своего прежнего «я», но он действительно помог нам против ящеров Интуи и их гигантских ос.
«Я твой король, — прогремел Равива, — но ты бросаешь мне вызов. Когда ты ушел, я сказал тебе, что для тебя здесь больше никогда не будет места. Вы больше не могли называть это своим домом. Но прошло много лет, и я не без сердца. Поклянитесь мне в верности еще раз, и я рассмотрю возможность позволить вам вернуться».
Это была грандиозная речь, полная страсти и эмоций. Очень по-царски. Я был почти уверен, что Равиву больше интересовали аплодисменты, чем залечивание старых ран, но предложение примирения казалось искренним.
«Мы вернулись не для того, чтобы поклониться тебе, старый ветчина». Кизи, казалось, имел довольно хорошее представление о том, что такое Равива.
«Я твой король», — снова сказал Равива, на этот раз немного обиженно. Хотя эффект от его гулкого голоса был похож на хлопанье тяжелой двери со слегка скрипучими петлями. — Будь вежлив, иначе я сотру твою плоскую голову в пыль. Не такой уж и королевский.
«Где Кунген?» — крикнул другой голос. Из-за Равивы вышел тролль. Эту я узнал только из-за ее меньшего размера. Это Кейситон сражалась с Флосси на конкурсе вокалистов, а также была сестрой Кизи и Кунгена.
— Я не знаю, — сказал Кизи. «Он Король Червей и больше не считает нас своими родственниками. Говорят… — Кизи опустил голову и понизил голос. «Говорят, что он помог человеку на шпиле разрушить замок на горе».
«Нет!» — вскричал Кейситон. «Этого не может быть».
Это правда, что одна из ящериц видела Короля Червей в Комнате Пророчеств, или утверждала, что прямо перед тем, как открылся портал в Некромель. На самом деле я никогда не видел Короля Червей или каких-либо гигантских червей — их сложно не заметить, — но у меня нет причин сомневаться в его причастности. На самом деле мне бы очень хотелось узнать, почему Кунген был здесь и что он делал, но сейчас, похоже, не время задавать вопросы.
Неужели он действительно думал, что Кунген намеренно помог дяде Питеру? Я не нашел это вероятным. Страна Монстров была домом Бармаглота. Помощь в его разрушении не имела смысла, если только Петр не заставил их служить против их воли.
«Я не могу сказать наверняка, — сказал Кизи, — но его видели в замке как раз перед взрывом. Гора была разрушена, и с тех пор его никто не видел».
Кейситон ахнула и закрыла лицо руками, рыдая.
«Ничего из этого нас не касается», — сказал Равива. «Если вы здесь, чтобы просить о возвращении, сделайте это должным образом, на коленях».
— Король Равива, — сказал Кизи немного коротко, — наверху царит хаос. Ченг исчез, побеждённый человеком в шпиле, использовавшим одно из своих мерзких противоестественных приспособлений, и бушует война. Как ты можешь оставаться здесь, если ты лидер, в котором нуждаются наши народы?»
«Наши народы утомили меня. Они невесёлые, и ты тоже, Кизи. Оставлять.»
— Подожди, — сказала Флосси. Мое сердце замерло. — Кунген не предаст тебя.
Взгляды с обеих сторон обратились на Флосси. А поскольку она была прочно привязана ко мне, я попал под перекрестный огонь. Мне действительно нужно было сшить футболку с надписью «Я не из тупых».
.
— Ты знал моего брата? — сказала Кейситон, и ее дрожащий голос напоминал грязевой оползень.
Я не спрашивал Флосси, как долго она здесь находится, но мне показалось, что этого достаточно, чтобы она упомянула, что видела, как брат ее друга-тролля превратился в короля гигантских червей. Разве не так поступают девушки, когда видятся после перерыва? Узнаете все последние сплетни и сравните размер пенисов своих парней? Я просто предполагаю: меня нечасто приглашают на пижамные вечеринки. Каждые выходные они устраивают пижамные вечеринки и красят друг другу ногти на ногах, верно?
— Да, — сказала Флосси, ничуть не смущенная вниманием, сосредоточенным на ней. Кого я шучу? Она лакала это. «Он был очень храбрым и героем. Мы не просто знали его, это парень, который создал Короля Червей».
Каким-то образом она развернула свою толстую задницу позади меня и подтолкнула меня вперед. Вот что происходит, когда доктор Джонс не выходит из Храма Судьбы достаточно быстро. Его перехитрил Short Round.
Теперь все взгляды были обращены исключительно на меня.
«Ты!» — сказал Кизи. «Я думаю что знаю тебя. К… К… Кэри?
Трудно сосредоточиться на том, чтобы избежать верной смерти, когда люди продолжают чертовски тебя раздражать. «Действительно? Вы думаете
ты меня знаешь?»
Обычно я рад остаться анонимным. Из-за того, что люди не могут запомнить вас или ваше имя, им гораздо сложнее разместить ваше лицо на объявлении о розыске. Трудно выследить беглеца, если ты понятия не имеешь, как он выглядит.
Но вы могли бы подумать, что находясь с кем-то в ситуации жизни и смерти и что кто-то является ключом к вашему выживанию в этой ситуации, вы можете заработать немного кредита.
— Близко, — сказала Флосси, высунув голову. «Это Колин».
— О, Флосси, — сказал Кизи. «Приятно видеть вас снова».
Что за херня. «О, ее имя ты помнишь. Высечено в твоем мраморном мозгу, как имена павших героев. Я просто тот парень, которому ты обязан своей жизнью».
Я понимаю, что поступил глупо. Привлекать к себе внимание никогда не было хорошей идеей, но, думаю, легче смириться с тем, что тебя игнорируют, когда это все, к чему ты привык. Повышение моего статуса, очевидно, заставило меня думать, что я заслуживаю лучшего обращения.
— Он твой друг? — сказал Кизи Флосси.
Как один удар по телу за другим. «Я знаю, что тебе трудно запомнить наши сумасшедшие имена, и мы все для тебя похожи, но я несколько раз спасал твою жизнь и жизнь твоего брата. Помните, когда Кунген собирался умереть от отравления латунью? А когда нас чуть не смыло с моста моча Гаргантюа? Думаешь, ты меня знаешь? Думаю, ты знаешь меня
? Что мне нужно сделать, чтобы получить здесь хоть немного признания?»
«Ах это
Колин. Глаза Кизи загорелись, а затем потемнели. «Да, я помню тебя сейчас. Если мой брат действительно стал злым и стал инструментом человека в шпиле, то он несет ответственность». Он направил на меня непоколебимый гранитный палец. «Он виноват».
Смерть смотрела прямо на меня. Со всех сторон. Ссоры и разногласия распутались и превратились в луч сплошной ненависти, направленный в мою сторону. Я ничего не мог сделать, чтобы избежать этого или даже отклонить его. Они нашли своего козла отпущения. Мой следующий шаг, скорее всего, решит мою судьбу.
«О, почему бы вам всем не пойти на хуй?» В этом красота ранней капитуляции перед неизбежным. У вас будет достаточно времени, чтобы сказать людям, что вы о них думаете.
Сжатие челюстей звучало так, будто внедорожник готовит пончики на гравийной дороге.
«Вы как чертовы дети, дерущиеся из-за сладостей, а у вас выпадают зубы из гнилых голов. Я был там, когда человек на шпиле взорвал гору Ченга. Для этого ему даже не пришлось покидать Фенгарад. Пью-тьфу, все мертвы. Думаешь, ты здесь в безопасности? Или у вашей звериной армии есть шанс? Каков план? Точите когти и войте на луну. Вы понятия не имеете, с чем столкнулись и как его победить. Он сильнее любого из вас, а он даже еще не начал. Как только его машина снова зарядится, он сотрет всех вас с этой планеты.
Я не знал, действительно ли дядя Пит планировал это сделать, но мне нравилось рисовать им картину. Наверное, примерно так же, как им понравится раскрашивать вместе со мной стены пещеры.
«И не думайте, что только потому, что вы его окружили или у вас есть заложники, это будет иметь значение. Он такой же, как я, он не из этого мира, и его ни в малейшей степени не волнуют люди, люди или кто-то еще. Играйте в игры, играйте в войну, это не имеет значения. Я видел, на что способно его оружие. Я был внутри его шпиля. Его магия не из этого мира, и ничто из того, что ты можешь сделать, его не остановит».
«Если это так, — сказал Равива, — то нет смысла сражаться, не так ли? Лучше найти развлечение, пока есть возможность. Казалось, он потерял интерес к своим возвращающимся подданным и, что более важно, ко мне. Мне просто нужна была возможность уйти.
Кизи нахмурился. — Ты не знаешь…
«Уходи», — сказал Равива. «Берите своих отступников и не возвращайтесь».
Это было оно. Иди с Кизи, он хотя бы вытащит меня наружу. Но я верил тому, что сказал о дяде Питере. Ему было бы все равно, если бы он убил всех и несколько троллей не смогли бы его остановить. Однако многие тролли могли бы.
— Брось ему вызов, — сказал я Кизи. Он выглядел растерянным.
Равива повернулся ко мне. «Нет такого соревнования, в котором он мог бы победить меня».
«А что насчет лабиринта? Ты сказал, что это было настоящее испытание, когда я был здесь в прошлый раз. Я понимаю, что ты, вероятно, не помнишь, что говорил это или что ты сказал это мне, но я предполагаю, что ты все еще веришь в это. Он медленно кивнул. «Отправьте лучшую команду против одного из Кизи. Побеждает тот, кто первым пройдет лабиринт. Если это ваша сторона, изгоните их навсегда. Если это их собственность, воспринимайте это как знак того, что вам нужно улучшить свои навыки в условиях более жесткой конкуренции».
Лицо Кизи смягчилось, если так можно сказать о твердом камне. Что-то похожее на благодарность отразилось в его чертах, это принесло бы мне много пользы, если бы он забыл, кем я, черт возьми, был.
— Но ты сказал, что мы не можем победить человека в шпиле, — сказал Равива, хотя в его тоне был намек на интерес. Игроки не могут удержаться от ставки.
«Наверное, нет, но кто не любит вызовы?»
Равива снова кивнул, с чуть большим энтузиазмом. Он снова повернулся к Кизи. «Конечно, сначала тебе придется меня победить».
— Еще одна вещь, — сказал я. «Вы можете подумать, что неудача невозможна, но проиграть может каждый. А если да, то никаких ругательств. Ставки должны быть выполнены».
«Конечно», — сказал Равива, создавая впечатление, что он слегка обиделся на это предложение, но не смог скрыть своего волнения от перспективы немного развлечься. «Само собой разумеется.»
«Нет, это не так. Высокие ставки означают высокие искушения. Это должно быть честно и без шуток. Мне плевать ни на одну из команд, что делает меня идеальным беспристрастным судьей».
Это была ложь. Я не был беспристрастен, я полностью поддерживал одну из участвующих команд. Команда Колина. Хотя основная причина, по которой я хотел быть нейтральным наблюдателем, заключалась в том, чтобы меня нельзя было заставить присоединиться. Мое обостренное чувство самосохранения уже прекрасно осознавало возможность того, что меня втянут на поле игры. Не из комментаторской, я не смог.
— Тогда давайте начнем, — сказал Кизи. «Мои агенты сообщили мне, что силы Даргота и Рекубара готовят контратаку».
Почему-то я сомневался, что Рекубар станет существенным фактором, когда кислая магма вырвется из каждого отверстия. Что бы ни случилось дальше, единственное, в чем я был уверен, это то, что я не вернусь туда в ближайшее время.
«Армия евнухов развертывается, — сказал Кизи, — и у них новый генерал. Ее называют Одноглазым Демоном. Она безжалостна».
— Она циклоп? — сказала Флосси.
«Нет, у нее два глаза», — сказал Кизи. «Но над одним из них большой шрам. Оно закрывает половину ее лица.
Нет, никогда не вернусь в Рекубар. В этом ужасном месте можно найти только смерть и взрывающуюся лаву. Я повернулся к Кизи. «Извините, что Вы сказали?»
