В моем теле не было никаких ощущений. Пальцы рук и ног оставались решительно недосягаемыми. Насколько я знал, все мои конечности были ампутированы. И не только мои конечности. Мне удалось чуть-чуть раздвинуть веки, но они отказались сдвинуться с места. Я даже не мог заставить свои глаза смотреть влево или вправо. Какой бы яд Марв ни использовал против меня, он был очень эффективным. Возможно, мне не понравился эффект, но я полностью оценил, насколько он будет полезен. Мне придется спросить у нее рецепт.
Управлять им может быть не так просто. Надо быть осторожным с дозой. Достаточно, чтобы вывести из строя вашу жертву, но не настолько, чтобы она не могла дышать. Я не чувствовал, как моя грудь поднимается и опускается, но предполагал, что так и должно быть. Возможно, Марв тренировался не в бою или убийстве с применением оружия. Возможно, ее опыт был чем-то более тонким.
Это объяснило бы, почему она так ужасно общалась с людьми лицом к лицу. Если бы она была экспертом по ядам, это было бы похоже на пилота дрона. Счастлив выстрелить в лицо ребенку с расстояния в 3000 миль, потягивая фраппучино, и не так хладнокровен, когда смотрю в дуло пистолета, направленного на кого-то, стоящего перед тобой.
Кто-то из реактивного истребителя или бомбардировщика мог сбрасывать смерть сверху, но они все равно рисковали своей жизнью. От огня с земли, от летчиков противника и, конечно, от плохой техники; потому что невозможно занизить государственный контракт, не срезав несколько углов.
С другой стороны, пилоты дронов — отбросы. Не то чтобы их жертвы не заслуживали уничтожения, но изнасилование насильника не делает вас героем. Это делает тебя насильником.
Использовать яд было довольно трусливо: бросьте что-нибудь в напиток и постарайтесь отойти как можно дальше, когда дерьмо утихнет. Я думал, что Марв совершенно бесполезна, и не мог понять, как она надеялась избежать наказания за убийство Сонни, но теперь я подумал, может быть, у нее просто не было возможности применить свои навыки на практике, по крайней мере, таким образом, чтобы это не помогло. Не выгляжу подозрительно. Или заставить кого-то выглядеть подозрительно.
Лживый, закулисный и совершенно бесчестный. Как я уже сказал, мне придется попросить у нее подсказок.
Что? То, что я считаю это прискорбным, не означает, что это бесполезно. Вы должны быть реалистом в этих вещах. Если смотреть на убийцу свысока как на подлого куска дерьма, это ничего не изменит; и это тоже как-то лишнее. Это их должностная инструкция.
Трудно было сказать, куда меня везут. Земля, проходящая подо мной, выглядела одинаково. Мы были в туннелях, но здесь, внизу, другого выхода не было. Я догадывался, что они пытаются выбраться на поверхность, но был почти уверен, что они не знают пути. Когда мы вернулись с троллями, они определенно этого не сделали. Тем не менее, наблюдая за тем, как земля двигалась и поворачивалась (по крайней мере, мне так казалось, когда я завис немного над ней), они казались очень уверенными в своем маршруте. Мы много раз поворачивали налево и направо и никогда не останавливались и не колебались.
— Он тяжелый, — пробормотала Никс сквозь короткие вздохи.
«Нет, это не так», ответил Марв. «Ты просто маленький и слабый. Давай, не слабей сейчас. Мы почти там.» Она не насмехалась над ним, на самом деле ее слова звучали весьма благосклонно. Когда эти двое превратились в дуэт?
У них явно был план и пункт назначения, но куда? И какой смысл меня брать? У меня не было лучшего представления о том, как найти выход, чем у них. На самом деле, я бы предположил, что Никс была экспертом, когда дело касалось подземелья. Возможно, он раньше не бывал в этих краях, но он прожил в этих туннелях всю свою жизнь. Он должен был чувствовать, в какую сторону идти вверх.
Земля накренилась, или, что более вероятно, это сделал я. Мы остановились, и все раскачивалось из стороны в сторону. Было странно полагаться исключительно на свое видение, чтобы понять, что происходит. Остальная часть меня была просто инертным куском.
«Осторожно, следи, чтобы он оставался ровным».
Меня снова выпрямили, и мы поехали. По крайней мере, если бы меня бросили, я бы ничего не почувствовал.
Более важный вопрос заключался в том, как этим двоим удалось закопать топор и объединиться, особенно после того, как Марв пригрозил пронзить шею юной Никс. У них действительно были общие интересы – в основном желание уйти от троллей – но они оба были такими нубами, что я не мог представить себе, чтобы их партнерство продлилось дольше первого сбоя. И всегда будут икоты.
Еще один вопрос, который пришел мне в голову (у меня было достаточно времени, чтобы подумать, пока меня везли через границы округа), заключался в том, как им удалось меня нести? Никс был совсем маленьким, а Марв не был грузчиком. Я не мог чувствовать их рук и не мог поднять голову, чтобы посмотреть.
Никс стояла у моих ног. У него были маленькие руки и худощавое телосложение. Если он держал меня за ботинки, то делал впечатляющую работу. Я представила его с лодыжкой под каждой рукой, мои пятки застряли у него в подмышках.
— Что, если они заметят, что он пропал? — сказала Никс. — Они могут прийти нас искать.
«Тем больше причин не медлить. Давай, ускоряй темп».
Марв лидировал. Я не мог сказать, какую часть меня она несла или как она это делала, держа в руках факел. Задники ее туфель не попали в мое (ограниченное) поле зрения, а это означало, что она была как минимум на шаг впереди меня.
Подо мной пронеслось мерцание длинных теней. Я не мог сказать, были ли это языки пламени, ноги или что-то еще.
— Не так быстро… — Голос Никс дрожал от усилия. «Я не думаю, что смогу…»
— Позвольте мне, — сказал третий голос. «Ах, я могу взять на себя управление ненадолго. Эй, возьми это.
Мы остановились, и свет сместился с одной стороны на другую, пока факел передавался от одного человека к другому.
Флосси. Ее заставили пойти с нами или она была зачинщицей? Как бы мне ни было трудно представить, что она придумала этот план похищения, она не звучала паниковавшей или не в духе. Я не эксперт по голосу, но она говорила, полностью владея собой. Почему она никогда не была такой спокойной и уравновешенной, когда работала на меня?
«Просто не забывай держать его ровно», — сказал Марв. «Если вы позволите ему встать под углом, токсин вытечет. Если он потеряет жесткость, его будет намного труднее нести. И он может восстановить контроль над своим телом.
Итак, удержание меня на ровном месте было ключом к тому, чтобы я не мог двигаться. Куда именно она вставила токсин, который выпадет, если меня наклонить? И как она туда попала? Все хорошие вопросы, на которые я горячо надеялся никогда не услышать ответы.
Люди, действующие в отчаянии, потому что чувствуют, что их загнали в угол, вполне понятны. Особенно, если речь идет о крысе. В таком случае это вполне ожидаемо. Но разве вы не ожидаете хотя бы небольшой благодарности за то, что увели этих придурков от непосредственной опасности? И разве мои прошлые достижения не должны иметь какое-то значение?
Ладно, я действительно имел тенденцию уводить людей из одной очень опасной ситуации прямо в середину другой, но это должно было только сделать более очевидным, насколько это сложно.
Флосси, как никто другой, должна была иметь смысл подождать и посмотреть, обернется ли ситуация в нашу пользу. О чем я вообще думал? Ожидать здравого смысла от Флосси было все равно, что ожидать яиц от петуха.
Хотя у меня было довольно хорошее представление, почему она это сделала. Сидеть без дела, в то время как остальные были там одни, возможно, в беде – вероятно, по уши в ней – сводило ее с ума. Чем быстрее она выйдет туда и начнет их искать, тем лучше, с ее точки зрения, даже если она понятия не имеет, с чего начать поиски и что делать, когда обнаружит, что они висят за ногами над открытой пастью какого-то гигантского плотоядного животного. растение.
Конечно, я ей ничего из этого не требовал, но, видимо, меня выбрали в качестве специального гостя на этом представлении. Реюнион-тур. Надеюсь, это не будет концерт на один вечер.
— Мы почти у цели, — сказала Флосси. — Кейситон сказал, что это отверстие, окруженное красными камнями.
Еще один предатель. Они все были в этом заинтересованы. Если вы не можете заставить людей сделать то, что вы хотите, не стесняйтесь не спрашивать и все равно сделайте это.
«Подождите, он поскользнулся. Стоп, стоп.
Я упал. Мой нос ударился о землю, и я действительно почувствовал приступ боли, а это, вероятно, означало, что это должна была быть довольно серьезная травма, чтобы я почувствовал ее из-за препарата. Мои глаза слезились, из-за чего мне было еще труднее видеть, хотя я лежал лицом вниз в грязи, так что, по общему признанию, обзора было мало.
«Отпусти свой конец!» В голосе Марва была легкая паника. «Держите оба конца на одном уровне».
Кажется, мои ноги опустились, я этого не почувствовал, но услышал, как что-то ударилось о землю позади меня.
«Я думаю, все в порядке». Марв выдохнул воздух, словно был на грани опасности. «Он на уровне. Давай немного отдохнем».
Важным было то, что они получили льготы по правилам, предусмотренные их профсоюзом. Союз чертовых змей.
Прижавшись ртом к полу, я не мог дышать. Я задохнулась, и мое тело содрогнулось. Я действительно что-то тогда почувствовала, и все это плохо.
— Быстрее, держи его.
Я даже не знал, кто это сказал, я был слишком занят, шлепаясь вокруг, как рыба. А потом что-то теплое потекло по моей ноге, наверное, мое самоуважение, и я смог пошевелиться.
Некоторые люди, возможно, пытались выяснить, что делать дальше. Возможно, растянулась, чтобы вернуть чувство. Не я. Я перекатился в сторону, заставил себя встать на ноги, хотя все мое тело казалось одной большой мертвой ногой, и врезался спиной в стену туннеля. Только это был не туннель. Крыши не было, по крайней мере, непосредственно надо мной.
Мы оказались в длинном прямом коридоре с высокими стенами. Мы были в лабиринте.
Флосси, Никс и Марк стояли полукругом вокруг меня, ожидая, пока кто-нибудь сделает первый шаг. Марв вытащила кинжал и направила его на меня. «Не заставляй меня использовать это. Применять яд следует осторожно. Если я тебя воткну, ты умрешь».
— Тогда не приставай ко мне. Что с вами, идиоты? Зачем ты привел меня сюда?»
«Это была ее идея». Марв метнул кинжал в сторону Флосси, и капля темной жидкости вылетела с кончика, заставив всех отпрыгнуть назад. Возможно, она была хорошо обученным убийцей, но я все же подозревал, что наибольшую опасность она представляла для себя.
— Почему бы тебе просто не послушать? — заскулила Флосси. «Мы должны найти остальных. Сейчас. Не жди здесь.
Даже по прошествии всего этого времени способность людей удивлять меня своей глупостью была ошеломляющей.
«Ты действительно думал, что я просто согласлюсь на все, что ты хочешь, как только ты привезешь меня сюда? Почему мы вообще в этом чертовом месте? Это смертельная ловушка. Буквально для этого они и построили. Чтобы заманить тебя в ловушку смерти. Говорю тебе, если мы когда-нибудь выберемся отсюда и выследим Дадли, первое, что я сделаю, это найду ему новую девушку, которая не будет чертовски психически ненормальной.
Губы Флосси задрожали. «Не смей так говорить. Не.»
Конечно, водопровод. Чего еще можно ожидать?
— Ах, я пытался вежливо тебя спросить. Я даже обещал сделать с драконами все, что ты мне скажешь. Морис сказал, что это сработает, но ты все равно не пойдешь искать остальных.
«Подожди, что ты имеешь в виду, сказал Морис? Он сказал тебе использовать дракона, чтобы подкупить меня?
Она кивнула, вытерла нос, заламывала руки и вообще вела себя как нервная больная. «Он дал нам все способы убедить вас помочь нам, если вы откажетесь».
Удивительный. Конечно, Бэтмен был хорошо известен тем, что имел досье на всех своих супердрузей и способы уничтожить их на случай, если они когда-нибудь выйдут из строя. Неудивительно, что Морис думал в том же духе.
Мысль о том, что они сидят и придумывают способы обманом заставить меня стать командным игроком, одновременно приводила в бешенство и впечатляла. Ублюдки. Мне было любопытно, какие уловки использовали бы другие на месте Флосси.
— Ты не понимаешь, каково мне было одной, — причитала Флосси сквозь слезы. «Ах, меня бросили, террууурррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррс
Я не мог понять, о чем она кричала. Одно было совершенно ясно: каковы бы ни были ее планы, нам не выбраться отсюда живыми.
«Но зачем меня сюда привозить? Какая польза от того, что нас всех убьют? Мы не сможем никого спасти, если утонем в лаве».
Флосси вытерла глаза тыльной стороной запястий. «Кейситон рассказал мне, как пройти лабиринт. Я знаю, что это рискованно, но у нас есть твоя способность к исцелению, и у нас есть ты. Мы сможем преодолеть что угодно, пока ты с нами.
Была ли эта слепая вера рождена глупостью или еще одной из стратегий Мориса по обману? По крайней мере, мы не зашли слишком далеко в лабиринт и могли вернуться назад.
«Хо! Вот ты где.»
Я посмотрел туда, откуда доносился голос. Равива стоял на уступе того места, где он ранее показывал мне лабиринт. Вот где мне следовало быть, а не здесь, среди этих плебеев.
«Рад видеть, что вы решили присоединиться к конкурсу. Я говорю: чем больше, тем лучше. Кому нужны судьи, когда нам нужно умереть или умереть, я прав? Не беспокойтесь о форе, она вам понадобится. Лабиринт не место для таких сквиши, как ты, ты заслуживаешь небольшого преимущества. И берегись велосипедов.
Я бы протестовал и настоял на досрочном выходе на пенсию, но меня слишком смутило то, что он сказал. В лабиринте были велосипеды?
Громкий скребущий звук вернул мое внимание к более насущным проблемам. Стена начала двигаться к нам с той стороны, откуда мы пришли. Стена, из которой торчат длинные острые копья.
«О, — сказал я, — шипы, а не велосипеды». Рад, что я это прояснил. Не хотелось бы ужасной смерти с этой мелочью в глубине души.
