Визг был похож на психотический паровой свисток, раздавшийся рядом с моим ухом. Это было так громко, что у меня затуманилось зрение. Я схватился за голову по бокам, чтобы мозги не вытекли из ушей.
Когда я снова открыл глаза, силуэт исчез, хотя я не думал, что существо бросилось прочь, как какая-то напуганная домохозяйка. Ты можешь присмотреть за детьми, я ухожу на девичник.
. SFX: хлопок двери.
Я бы не возражал против тихой ночи, только я и яйца.
Туман двигался в свете моего фонаря. Откуда-то дул воздух, но определить направление, тихо обосравшись, было сложно. Что-то двигалось вокруг, но туман был слишком густым, чтобы разобрать, что это было или даже где это было. Мне пришлось предположить, что это была мать, в гнездо которой я наткнулся, и что она не в настроении принимать посетителей.
До сих пор мой опыт общения с монстрами заключался в том, что если вы оставите их в покое, они оставят вас в покое. Они нападали только в крайних случаях. К сожалению, находиться глубоко под землей, когда происходят землетрясения и лава льется со всех сторон, было довольно экстремально. Я ожидал, что это существо расстроится из-за ситуации и, если все пойдет нормально, каким-то образом обвинит меня.
Признаться, я был отчасти виноват, но не будем увязнуть в технических подробностях.
Я оставался очень неподвижным и очень тихим. Я подумывал о том, чтобы выключить свой шар света, но по логике вещей, что бы ни находилось здесь внизу, вероятно, предпочло бы темноту. Мой свет, вероятно, ослеплял его. По крайней мере, это может отвлечь внимание. Пошли свет в одну сторону, пошли меня в другую. Вопрос был только в том, куда мне идти?
Мое путешествие к центру Земли произошло благодаря гравитации. Я не думал, что подъем обратно будет непростым, хотя действительно ли мне хотелось вернуться в лабиринт? Там меня ждали ловушки и ловушки. Возможно, здесь были туннели, и воздух, который я чувствовал, означал выход. Возможно, это было дыхание еще большего монстра, сидящего в темноте.
Я медленно обошел край пещеры, изо всех сил стараясь не споткнуться о обломки и не наткнуться на одно из яиц. Я слышал, как внутри них что-то плескалось.
Поскольку я держал шар света подальше от себя, было трудно увидеть, куда я иду. Сверху, там, где треснула земля, струился мягкий свет, но единственное, что оно освещало, — это безнадежность моего затруднительного положения. Подъём был крутым и плавным. Ни в коем случае я не мог встать таким образом.
Трещина выглядела так, как будто она прошла то расстояние, в котором мы находились. Если бы Флосси и остальные тоже были пойманы, они могли бы уже быть мертвы под кучей обломков, или они могли бы сбежать без единой царапины и найти выход, выиграли в лотерею штата Нарния и купили себе гигантский надувной замок, чтобы жить в нем. В любом случае, пошли они к черту.
Мои движения направлялись больше прикосновениями, чем зрением, мои руки скользили вдоль стены, идущей рядом со мной. Воздух был липким и горячим. Пот стекал по моей шее, и из-за тумана было трудно дышать. Я нащупывал отверстие, желательно без зубов. Я споткнулся и споткнулся, производя слишком много шума, поскольку мои поиски становились все более безумными. Если бы я находился в изолированной комнате с Дражайшей Мамочкой и ее выводком, я не мог предвидеть, чтобы все закончилось хорошо. Новорожденные, как правило, голодны.
Я застыл на месте, когда передо мной возникла темная фигура. Оно было тонким и змеевидным. Если это была змея, то ее длина была примерно с автобус. Оно покачивалось из стороны в сторону. Могло ли оно увидеть меня сквозь туман? Сломаться и бежать или оставаться на месте и надеяться, что он потеряет интерес? Нерешительность, нерешительность.
Без предупреждения он двинулся прямо на меня, молниеносно прорываясь сквозь туманную завесу. Когда голова приблизилась, я наконец-то смог хорошенько разглядеть своего нового соседа. Это было похоже на дракона.
Та же голова, большие бычьи глаза, но у драконов, которых я видел раньше, были плоские квадратные зубы. У этого были клыки, острые и направленные в мою сторону.
«Нет!» — крикнул пронзительный голос. «Непослушная девчонка! Кому ухо. Прислушайся, прямо сейчас.
Дракон остановился на полпути, его голова развернулась, чтобы встретиться с последним злоумышленником.
Флосси, спотыкаясь, пришла через поле яиц с другой стороны пещеры. Дракон издал низкое мычание и повернулся ей навстречу, прижимая макушку головы к ее животу.
«Не нападай на Колина. Это неприлично. Жаль, что она не последовала собственному совету.
— Твой друг? Я спросил.
— Ты не узнаешь ее? Она жена Викчутни.
Я предположил, что она имела в виду самку дракона, с которой Викчутни спаривался в Стране Монстров. Флосси была на его борту, когда любители драконов исполняли свои желания на высоте около пятисот футов, так что я не сомневался в ее правоте. Подобные вещи имеют свойство застревать в памяти. Хотя я не был так уверен, что драконы женятся. Найти свадебное платье ее размера было бы настоящим кошмаром.
— Что у тебя с зубами? Я спросил.
«Это просто для того, чтобы она могла защитить всех своих малышей. Не так ли, любимец? Она погладила дракона по голове и еще немного прижала его к себе. Раздался глубокий грохот, кажется, дракон мурлыкал.
Марв и Никс, спотыкаясь, вышли из тени. Они выглядели потрясенными и не знали, где находятся. Они щурились и оглядывались по сторонам.
«Что? Где это?» — произнес Марв, едва удерживая его вместе.
«Я хочу домой», — скулила Никс Авантюристка.
— Значит, вы тоже все провалились в трещину? Я сказал. — Есть травмы? Кажется, это было просто вежливо спросить.
«Нет, мы не падали», — сказала Флосси. «Мы спустились вниз. Ну, действительно скатился. Я видел, как ты исчез, и пришел за тобой. Хорошо, что я сделал, да? Лицо ее засветилось, как у щенка, ожидающего похвалы.
«Если ты думаешь, что это каким-то образом поможет нам отомстить за то дерьмо, которое ты устроил, можешь забыть об этом».
«Ах, знаю, что я напортачил, но я все еще могу быть тебе полезен. Я больше так не сделаю, обещаю.
— И чего стоят твои обещания, Флосси? В следующий раз, когда ты подумаешь, что важнее следовать своему сердцу, чем здравому смыслу, мы вернемся сюда или куда-нибудь еще хуже.
«Нет. Даю тебе слово. Ты можешь мне доверять.
Я верил ей настолько, насколько она верила. Но именно так поступают люди, когда дело доходит до заявлений о том, как они будут действовать в будущем. Все говорят, что поступят правильно, обещают никого не подвести, без сомнения, слово сдержат. И все же всегда есть причина, по которой в конце концов они не смогли добиться успеха.
На самом деле это была не ее вина, на самом деле виноват был Морис. Ему пришла в голову идея дать каждому метод манипулирования мной, и как только вы даете инструмент в чьи-то руки, неудивительно, что они им пользуются.
Даже если они знают, что то, что они делают, неразумно и неправильно, это не для них самих, понимаете, это для высшей цели.
Вот как можно делать с людьми ужасные вещи и не чувствовать себя ужасным человеком. Вы бы не убили кого-то и не отобрали у него еду только потому, что вы голодны, но если бы ваши дети были голодны… это как-то приемлемо.
Это не для меня, это для детей…
Какая разница? Почему меня должно волновать ваше неприятное детище? Если тебя это так беспокоит, отрежь себе руку и засунь ее в духовку при температуре двести градусов по Цельсию. Дешево, питательно и без глютена. Самопожертвование требует от вас принести в жертву себя, а не других людей. Если вы сделаете это неохотно, это не освобождает вас от того, что вы эгоистичный придурок.
Мысли о том, что Дадли или остальные могут быть в опасности, было достаточно, чтобы освободить ее от ответственности. Именно она принесла жертву. Готов терпеть свой гнев, чтобы спасти остальных. Благородный поступок, а не дерьмовый. И я был уверен, что она снова сделает то же самое, по тем же причинам.
— Я не могу доверять тебе, Флосси. Если бы Дадли попал в беду или если бы у вас был собственный ребенок, которому грозила опасность, и вы думали, что я смогу ее спасти, вы бы хотя бы остановились на секунду, прежде чем снова бросить меня в дерьмо?
«Ах бы спросил тебя, Ах не стал бы тебя похищать. Это было неправильно. С этого момента я буду следовать приказам или уйду и сделаю то, что мне нужно. Сам по себе. На ее лице было решительное выражение. Дракон повернулся ко мне лицом и кивнул, как будто поддерживая ее.
Раздался стук, и земля задрожала, но не как от дрожи. Рядом упало что-то тяжелое. Послышался какой-то шорох и скрежетание. Дракон потерял интерес к Флосси и побрел по пещере. Я включил свет, чтобы было легче видеть. Когда место было хорошо освещено, стало ясно, сколько там яиц — около дюжины. И теперь я также мог видеть источник тумана.
В одном углу виднелась лужа лавы, ее сияние было приглушенным под слоем тумана. Если бы я продолжал обходить пещеру, я бы, наверное, упал.
На другой стороне пещеры также был туннель, через который входило дерево. Это было целое дерево, корни, стволы, ветки – полный древесный набор, и оно протискивалось через отверстие. Он с грохотом выскочил наружу, и за ним последовал еще один дракон.
«Викчутни!» воскликнула Флосси. Она проскочила к нему сквозь яйца и обвила руками длинную шею, опущенную, чтобы поприветствовать ее, его сложенные крылья растянулись, заполняя всю камеру.
Когда произошло это воссоединение, Марв и Никс наконец-то смогли хорошенько разглядеть, где они находятся и с кем делят раскопки.
«Это дракон?» — сказал Марв дрожащим голосом.
— Два дракона, — сказала Никс столь же испуганно. «А это их яйца».
Марв оглядывался вокруг глазами, похожими на блюдца. «Драконы. Они убьют нас всех».
«Они похожи на убийц?» Я сказал.
Викчутни мурлыкал, пока Флосси гладила его, в то время как другой жевал свежую листву. Но Марв был слишком напуган, чтобы оценить отсутствие насилия.
«Мы должны уничтожить эти яйца. Пока не поздно.» Она выхватила кинжал и побежала к ближайшему яйцу. Она вонзила в него рукоять своего кинжала.
Еще один прекрасный пример того, как кто-то думает, что должен что-то сделать для общего блага.
«Нет!» — закричала Флосси, подбегая к Марву. Два дракона неуклюже двинулись за ней, замедляясь из-за необходимости перемещаться между яйцами.
Раздался резкий треск: верхняя часть яйца треснула. Марв с ужасом и восхищением наблюдал, как появилась маленькая, но чрезвычайно уродливая голова, покрытая липкой слизью.
Марв протянула ей кинжал.
— Отойди от нее, сука! — закричала Флосси.
Марв направил лезвие на похожее на слизняка существо, выползшее из яйца. Отец громко зашипел, а мать обнажила клыки, но никто не напал. Флосси вытянула руки, как будто это могло помешать им облить Марва кислотой.
— Не глупи, — сказала Флосси. «Это всего лишь маленький ребенок. Она никому не причинит вреда».
«Это монстр», — закричал Марв. «Они все монстры, разве ты не видишь? Вы с ума сошли?» Она помахала кинжалом. Никс нырнула за яйцо.
«Они не монстры», — сказала Флосси. — Если ты просто…
«Мы должны остановить их. Во благо…
Она не успела закончить свою речь, как я шагнул вперед и толкнул ее в спину. Она споткнулась, и я приблизился, чтобы упереть ее ногой в зад, заставив ее упасть вперед, прямо в лужу лавы.
Вот полезный совет: если вы собираетесь убить кого-то в кислой магме, убедитесь, что он идет лицом вперед. Таким образом, вам не придется слушать их крики.
«Ты убил ее!» Флосси закрыла рот обеими руками, а Марв растворился и исчез из поля зрения.
«Да. Продолжай меня бесить, и, возможно, ты присоединишься к ней. Рядом со мной было достаточно людей, творивших всякую ерунду, и я мог попасть в обратную струю. Если бы драконы проигнорировали Флосси и позволили себе разорваться, я не сомневался, что кислота попала бы в меня.
Может показаться, что я был совершенно пресыщен тем, что только что сделал, но вы должны помнить, что это был не первый раз, когда я убивал кого-то. Конечно, о некоторых я сожалел, но это был не один из них. Фактически, можно сказать, что жизнь Марв принадлежала мне с тех пор, как я спас ее от Сонни и его людей. Благодаря мне у нее была лишняя пара дней, чтобы развлечься. Пожалуйста, Марв.
Я не получаю удовольствия от насилия и не чувствую себя могущественным из-за того, что толкнул кого-то в чан со смертью, когда он не видел, но и сон я бы из-за этого не потерял. Она была обузой, не имеющей никаких преимуществ. При других обстоятельствах я мог бы просто уйти от нее как можно дальше. Здесь, внизу, это было невозможно. Я не действовал ради общего блага и не поступал правильно. Я просто увидел ясное и очевидное решение весьма проблемной ситуации и воспользовался им. Те из вас, кто думает, что, возможно, я взял часть своего гнева на Флосси и перенаправил его на Марва, возможно, у вас есть основания. Я позаботился о ниндзя, но еще не решил, что делать с джингой.
— Ох, малышка, малышка, — крикнула Флосси.
Драконы приблизились к личинке, которая продолжала вылезать из яйца. Они не пытались помочь, а просто наблюдали с близкого расстояния, издавая гортанные звуки, которые, как я предполагал, были своего рода поощрением.
Освободившись, личинка упала, повалилась на пол и лежала там, совершенно неподвижная.
Мать-дракон подняла голову и громко заревела. Отец присоединился к взмаху крыльев. Оба были явно очень расстроены и вот-вот потеряют контроль. Флосси подняла руки, пытаясь успокоить их, но мистер и миссис Викчатни были не в настроении их слушать. Хвост развернулся и сбил Флосси с ног, отправив ее в полет. Медовый месяц закончился.
