Гюллен встал, но палка, на которой он сидел, продолжала торчать из земли. У него были ручки, которые открывались в сиденье — не совсем гаджет Джеймса Бонда, но все равно выглядел довольно полезным.
Что может быть лучше в безвыходной ситуации, чем где-нибудь присесть и отдышаться? Не надо сидеть на земле, как грязный плебей, когда ты принес свой стул! Я добавил его в свой список полезных вещей, которые приобрету, если моя жизнь не превратится в беспощадный дерьмовый шторм. Так что никогда.
«Никс? Какого черта? Ты должен был спрятать дракона, а не приглашать гостей.
Никс, выглядевшая немного одурманенной из-за пребывания на Ground Zero, когда дракон взорвался, слабо улыбнулась. — Он сказал, что он твой друг.
«И я такой. Так и есть. Дорогие мои друзья», — сказал Гюллен. «Мы встречаемся снова. Я был очень рад, я боялся, что вы все мертвы, ужасно расчленены и лежите в луже собственной крови. Рад тебя видеть.
— Мне бы хотелось сказать то же самое, Галлен.
«Ой?» Он выглядел немного обиженным. «Я думал, мы расстались в хороших отношениях».
«Да, все было чертовски круто, пока твой босс не взорвал гору, на которой мы были. Я все уладил, мир в наше время, а ты все испортил. Я решил перейти в наступление. Он не мог бы злиться на меня, если бы я злился на него еще больше.
«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — сказал Галлен. «Вы хотите сказать, что мы несем ответственность за то, что произошло в Стране Монстров?»
«Да! Вот что я говорю. Как ты думаешь, кто взорвал гору?»
— Ну, мы можем разобраться во всем у меня дома. Я с нетерпением жду возможности услышать все об этом, и я уверен, что вам всем не помешает принять горячую ванну и теплую еду».
Он был очень приветлив и приятен. Если не считать шести собак-демонов, сидевших там и ожидающих приказа разорвать нас в клочья, прием был весьма гостеприимным.
Я не хотел идти с ним по очевидным причинам, связанным с сохранением жизни, но вариантов, похоже, было не так много. Дракон дремал, очевидно, очень счастливый, что делит свою постель с Повелителем Выбоин и его Эльзасцами Судьбы. И Кизи был не намного лучше. Он начал нервничать, когда появились собаки. Они смогли сказать, что он тролль, но я не думаю, что это проблема. Это был скорее металл в их зубах. Я начал понимать, как Галлену удалось поймать троллей.
— Мы просто зря потратим время, если поедем с тобой сейчас. Я пытаюсь остановить эту войну, прежде чем она убьет нас всех. И прежде чем Питер решит, что у него есть идея получше, он убьет нас всех, чтобы спасти нас от гибели.
«Знаешь, я действительно не могу позволить тебе проехать через мой город и не провести хотя бы одну ночь под моей крышей. Мои манеры просто не позволяют этого. Правила гостеприимства, ты знаешь?
Если Гюллен хотел только одну ночь, это означало, что ему нужна была только одна ночь для того, что он планировал сделать с нами. По крайней мере, это было бы быстро.
— Нет, — сказала Флосси. Она вышла передо мной, руки на бедрах, на лице решимость. — Нам нужно найти Дадли. У нас нет времени играть с такими, как ты». Она была рассержена и, казалось, нисколько не заботилась о том, что Галлен может с ней сделать.
— А, понятно, — сказал Галлен, немного озадаченный ураганом размером с пинту, пронесшимся в его сторону. «Он высокий мальчик, не так ли? Мне было интересно, куда он делся. Возможно, я смогу помочь вам найти его. В моем распоряжении есть обширные услуги по сбору информации».
Это звучало как разумное предложение. Мы буквально понятия не имели, где находится Дадли и где вообще начать искать. Гюллен вполне мог бы быть полезен, если бы захотел.
«Ваши услуги недостаточно хороши», — очень категорически сказала Флосси.
«Уверяю вас-«
«Во-первых, это была ваша блестящая идея отправить нас в Страну Монстров. А потом ты заставил нас взять эту сумасшедшую девчонку, которая чуть не убила нас всех. Вот насколько хороши ваши услуги. Не очень.»
Сумасшедшая, о которой она говорила, была Руна, девушка, которую Галлен послал в качестве потенциальной невесты Ченга, а также его потенциального убийцы. Иногда трудно заметить разницу.
«Мы можем сделать это лучше сами», — решительно сказала Флосси. — Без обид, но вам это не по силам. Это работа для профессионалов».
Мне было интересно, кого она имеет в виду. Конечно, это были не мы.
Гюллен ухмыльнулся. Это было очень снисходительно. Он не воспринимал Флосси всерьез, и в большинстве случаев я понимал его точку зрения. Как может кто-то вроде нее надеяться бросить вызов кому-то столь опытному в искусстве быть полным дерьмом, как Галлен?
— И ты можешь стереть эту ухмылку со своего лица. Я не прошу, я говорю тебе, что к чему. Делай, как я говорю, или я скажу моему дракону съесть тебя.
Галлен посмотрел на большого, но бессознательного дракона, храпящего вдали, и ухмылка расплылась на его лице. Это не превратилось в улыбку, это была просто ухмылка на большом холсте.
«Моя дорогая девочка, возможно, я не эксперт по драконам — честно говоря, это первый дракон, которого я вижу во плоти — но мое первоначальное впечатление, и, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь, состоит в том, что существо травоядное животное».
Надо отдать должное этому человеку, у него был острый глаз.
— Верно, — сказала Флосси. «У него большие плоские зубы, позволяющие жевать траву и листья. Вот почему это не будет быстрым перекусом и проглатыванием, это займет время. Растирать, жевать и делать твое тело красивым и мягким, чтобы он мог тебя уложить. Возможно, тебе придется срыгнуть тебя пару раз, ты выглядишь так, будто ты немного жевательный.
Она была совсем маленькой, но, пока она стояла там, казалось, что она стала больше. И испускаю странную атмосферу. Я бы назвал это намерением убийства. Собаки настороженно сели. Они почувствовали угрозу, но не могли сказать, откуда она исходит. Не пухленькая девчонка, конечно?
«А что касается ваших щенков, я как собаки. Но не так сильно, как «Ах, как ма Дадли». Ты можешь сказать им от меня: если они встанут у меня на пути, мой дракон превратит их в собачьи бисквиты. Она обратила свое внимание на собак. «Не связывайся с моим драконом!» — предупредила она их, погрозив пальцем.
Собаки в замешательстве наклонили к ней головы. Вероятно, они не привыкли, чтобы их отчитывали за еду.
Гюллен поправил очки и выглядел не менее растерянным, чем собаки. «Вы очень настойчивы, не так ли? Я также могу быть настойчивым».
Собаки встали с серьезными лицами. Я знаю, как глупо это звучит, но что-то в их лицах, казалось, говорило о том, что пора идти на работу.
В обычной ситуации я бы остановил ее (либо так, либо использовал ее как отвлечение и пинал), но наконец я смог увидеть, что в ней особенного. С тех пор, как я встретил ее, она уже не была той Флосси, которую я знал все это время.
Вернувшись в пещеры троллей, я подумал, что она просто стала слишком самоуверенной. Нам удалось пережить некоторые очень неблагоприятные обстоятельства, и это немного вскружило ей голову. Заставила ее думать, что она имеет такое же право командовать, как и любой другой, что привело ко многим глупым решениям и попыткам заставить меня делать все по-ее. В некоторых редких случаях кроткие женщины вступают в отношения, и обеспечиваемая ими любовь и безопасность превращают их в ужасных властных сапог. Очевидно, я говорю о чем-то крайне необычном и из ряда вон выходящем. Я уверен, что вы никогда не сталкивались с чем-то подобным, это очень и очень необычно, но такое случается, как бы трудно в это поверить.
Я думал, именно это и пережила Флосси. Но теперь я мог видеть, что проблема здесь не в этом. Она не была самоуверенной, она была в ужасе. То, как она сжимала кулаки, положение ее челюсти, блеск в глазах – все это было попыткой остановить охвативший ее страх. Ужас возник из-за того, что он не знал, где находится Дадли. Страх незнания, жив он или мертв, находится ли он в какой-то ужасной ситуации и ждет, что кто-нибудь придет и спасет его. Одна лишняя потерянная секунда может стать решающим фактором между тем, чтобы добраться вовремя или добраться туда в слезах. Она боялась никогда больше не увидеть его, чем того, что Галлен или его собаки могли с ней сделать. Отчаяние может оказаться сильнее храбрости. И такой же тупой.
«Викчутни!» — проревела Флосси.
Дракон поднял голову, повернул ее на своей длинной шее так, чтобы оказаться лицом к лицу с Флосси и шестью огромными гончими, а затем замычал.
Это было бы более впечатляюще, если бы оно ревело, или визжало, или издавало какой-нибудь другой чудовищный звук. Честно говоря, он мычал очень громко, но молчаливый взгляд был бы лучшим выбором.
— Ладно, думаю, мы потратили на это достаточно времени, — сказал я, отводя Флосси назад. Я не ставил себя на ее место, чтобы защитить ее, я следил за тем, чтобы она не спугнула собак, чтобы защитить себя. «Есть одна вещь, с которой нельзя не согласиться, и это то, что она сказала о том, что вы, ребята, не знаете, что делаете. Монстры повсюду, и это твоя вина. Нам пора идти, и если тебе это не нравится, пошли кого-нибудь с нами. Где Биаде? Я знаю, что она где-то здесь. Вы не могли бы отправить ее с нами в Страну Монстров, но я знаю, что она уже бывала в Фенгараде. Мы идем туда и увидим человека на шпиле. Он может сам сказать нам, чего хочет».
«Я думаю, это хорошая идея», — сказал Биаде, выходя из-за спины Гюллена.
«Вы делаете?» — сказал Гюллен. Удивлена ее заявлением, удивлена ее внешним видом, кто знает?
«Я думаю, что их хорошо примут в шпиле. Я не против сопроводить их туда.
Гюллен задумался. Затем он покачал головой. «Очень хорошо. Тогда иди. Он начал надевать кожаные перчатки, выглядя немного грустным и разочарованным. Еще одна ночь в одиночестве в камере пыток.
Я дал остальным знак подойти к дракону, пока он не передумал.
«О, не тролль», — сказал Галлен. Собаки снова были в состоянии повышенной готовности.
Кизи остановился, с тревогой наблюдая за собаками.
— Он нам нужен, — сказал я. «Как ты думаешь, что мы будем делать, если ввязаемся в драку? Пусть девчонки их загрызут до смерти?
— Зачем тебе было это говорить? сказала Клэр. «Вам не обязательно каждый раз бросать нас под автобус».
«Да, не ворчи. Я хороший.
«Тебе следует извиниться», — сказала Дженни.
«Понимаете, что я имею в виду? Наг, наг, наг. Приятно с их стороны привести примеры. Как будто они сделали это специально, чтобы поддержать меня. Что, конечно, смешно.
«Но теперь у вас есть Биаде», — самодовольно сказал Гюллен. — Я уверен, что она защитит тебя.
Блин, не плохой счетчик. «Нет, она сделает все, что посчитает лучшим. Мне нужен кто-то, кто будет делать то, что ему говорят. Когда в последний раз она в точности следовала вашим приказам?
Кажется, это действительно задело его. То, что я знал о Биаде, каким бы небольшим оно ни было, заставило меня думать, что она далеко не идеальная подчиненная. Я знал, насколько это может быть неприятно. Я разделил с ним момент взаимного отождествления, двое мужчин сдерживались паршивой поддержкой.
«Да, да, я понимаю вашу точку зрения. Очень хорошо, веселитесь. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи, Колин». Он вытащил палку из грязи, и сиденье защелкнулось в ручке. Он повернулся и пошел прочь, собаки побежали за ним.
Воздух покинул мое тело, и я почувствовал себя мокрой тряпкой.
— Хорошая работа, — сказал Морис, похлопывая меня по спине. Хоть кто-то меня оценил.
– Мы собираемся сейчас найти Дадли?
— Да, Флосс, это так.
Она кивнула один раз. Я видел, как она тряслась там, от постоянного страха.
Они все сели на дракона. Дженни остановилась и посмотрела на меня.
«Что? Наконец-то начал это понимать?
«Что видишь?»
«Почему старый ты влюбился в меня?»
«Нет.» Она забралась на спину дракона.
Иногда, когда женщина говорит «нет», она имеет в виду «да». Неправильно действовать в соответствии с этим чувством, как бы вы ни были уверены, но очень приятно иметь его внутри себя. Еще лучше, когда ей придется признаться тебе в этом. Приятно, что есть чего ждать.
