Как только женщина-огр убежала, оставшиеся два огра оттолкнули Кизи в сторону и бросились за ней. Теперь Флосси преследовала одного огра, а за ней следовали два, еще более крупных.
Кизи вопросительно посмотрел на меня и отправился в погоню за ограми. Я вздохнул и приготовился к любым неприятностям, с которыми нам предстояло столкнуться. Когда в лучшем случае Дадли оказался обнаженным, это не предвещало ничего хорошего.
Не было никакой гарантии, что Флосси найдет Дадли где-нибудь глубоко в лесу, но я понимал, почему она ухватилась за этот шанс. Лично мне не очень хотелось слепо идти туда, куда ведут огры. Если женщина-людоед была крупной и ужасной, то двое мужчин были крупнее и ужаснее. И кто знал, сколько их еще было в лесу?
«Мы должны пойти за ней», — сказала Клэр, мчась через поляну к недавно появившейся щели между деревьями в форме огра.
— Да, — сказал я, получив в ответ хмурый взгляд, прежде чем они с Морисом исчезли в кустах. Возможно, я прозвучал неохотно, но я был еще более уставшим и голодным. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз что-либо ел. «Было приятно познакомиться», — сказал я Габору. «Если мы снова столкнемся друг с другом, я хотел бы задать вам несколько вопросов. О дяде Питере. Никс, присмотри за драконом.
Никс кивнула. По крайней мере, он безропотно справился со своей скромной ролью конюха. Его знакомство с поверхностным миром было довольно интенсивным, и он был более чем счастлив отойти на второй план, по крайней мере, на данный момент. Он все еще оставался принцем и, без сомнения, со временем захотел бы сыграть более важную роль, но это было нормально. Я был уверен, что в какой-то момент у него появится возможность эффектно убить себя.
Габор скрестил руки на груди и напряг свои огромные бицепсы. «Я советую вам избегать шпилей Фенгарада, насколько это возможно. Невыгодные шансы.
Роланд пересек поляну и выдернул топор из земли. «Мне нравится этот», — сказал он, указывая на меня. «Неприятности преследуют его, как дурной запах. Интересную жизнь он должен вести. Может быть, мы пока пойдём с ним?»
Габор пожал плечами и посмотрел вверх, как будто под его бровью что-то было спрятано. «У нас есть немного свободного времени».
— Что ты имеешь в виду под свободным временем? — взревел Лэйни. «У нас есть соглашение. Ты работаешь на меня».
— Да, маленькая леди, у нас есть соглашение, — сказал Габор. — И лучший шанс освободить твоего отца — позволить нам выбрать путь в Фенгарад. Сюда.» Он указал на внутреннюю часть леса.
— Понятно, — сказала Лэйни, криво ухмыляясь. «Я помогу тебе найти твоего друга, а ты поможешь мне освободить Фенгарад».
«Нет, спасибо», — сказал я. — Мне не нужна твоя помощь в этом вопросе.
«Это предложение не подлежало обсуждению», — сказал Лэйни. Она посмотрела на Дженни, стоящую рядом со мной. «Дженни. Твой глаз… ты Одноглазый Дьявол? Что-то щелкнуло в крошечном мозгу Лэйни. «Королева послала тебя в Фенгарад. Я пытался догнать вашу армию, когда нас подстерегли. Это действительно удача. Вместе мы…
— Она больше не работает на королеву, — сказал я. «Она принадлежит мне».
Я попытался схватить Дженни за руку, но получил отказ и остановился на ее запястье. Сначала она сопротивлялась, но затем поплелась вместе со мной, пока я шел по опустошительному следу, оставленному спасательной миссией Флосси.
— В каком смысле она принадлежит тебе? — спросил Лэйни, вставая позади нас.
— Во всех смыслах, — сказал я.
Дженни попыталась вырвать свое запястье из моей хватки. «Ни в каком смысле я не принадлежу тебе».
«Ах», — сказала Лэни. — Так ты не будешь возражать, если я заберу его у тебя из рук?
Дженни резко остановилась, чуть не выдернув мое плечо из сустава. «Держись от него подальше». Ее голос был почти рычанием.
Я посмотрел на нее, и ее взгляд из угрожающего стал растерянным. Она отдернула руку и бросилась впереди меня. Думаю, если кто-то и собирался снова разжечь свои чувства по отношению ко мне, так это Лэйни. Она никогда не любила принцесс.
— Итак, — сказал Лэйни, — это так?
— Это моя линия, — сказала Биаде, внезапно появившись у плеча Лэйни.
«Никогда, — сказала Лэйни, обнажая меч, — не подкрадывайся ко мне вот так!» Она повернулась и ударила в воздух там, где мгновение назад находился Биаде. Биаде каким-то образом отскочил туда, где Роланд и Габор замыкали шествие. Она нырнула позади и между ними, пока Лэйни пыталась нанести ей чистый удар, а Роланд громко смеялся над выходками двух врагов.
Под пологом леса было прохладно и тихо. Сломанные стволы деревьев указывали путь, а впереди слышались звуки злоупотребления растительностью. Дженни была всего в нескольких шагах впереди меня, но я остался позади нее. Она боролась с противоречивыми эмоциями, и я подумал, что лучше дать ей немного пространства. Мне хотелось схватить ее, встряхнуть, снять с нее одежду и встряхнуть еще раз — мало ли, если поставить ей букву D, это может быть именно тем напоминанием, в котором она нуждалась (ох, я это помню!) — но это могло закончиться ужасно неправильно. Лучше быть терпеливым, чем сексуальным преступником, как никогда не говорил ни один детский телеведущий.
Громкий крик «Вауу!» прорвало мои размышления. Я ускорился, а затем перешел на бег, поскольку лес заполнился еще одним ва-у-у. Дженни уже бежала впереди меня, и я услышал приближающиеся быстрые шаги сзади. Впереди загорелся свет, и мы все вместе вырвались на поляну.
Морис и Клэр стояли по обе стороны от Флосси. Все трое стояли к нам спиной и наблюдали, как по меньшей мере дюжина огров резвилась в озере, плеская воду и плавая вокруг. А посреди озера, на маленьком островке травы, стоял Дадли. Голая.
Лицо его было ярко-красным, одна рука прикрывала интимные места, другая была поднята над лицом и махала.
«Что происходит?» Я спросил Кизи, которого заметил на краю поляны.
«Я никогда не думал, что действительно увижу это». Его голос звучал благоговейно.
Стая огров плавала вокруг обнаженного мальчика посреди леса – почти уверен, что никто никогда не думал, что они это увидят.
— Это Танец огров-волхвов, — сказал Кизи приглушенным голосом. «Красивый.»
Для тех, кто никогда не видел огра вблизи, поверьте мне: в том, свидетелем чего я был, не было ничего прекрасного. Большие, волосатые великаны с лицами, похожими на бульдогов, сосущих крапиву, не вдохновляют на установку холста на мольберте.
Похоже, они не обращали особого внимания на аудиторию, которую привлекли, они были слишком заняты, хорошо проводя время, и это было вполне справедливо. Вопрос заключался в том, как вывезти Дадли с острова.
Огр вылез из воды на остров. Дадли не выглядел испуганным, он просто вежливо улыбнулся. Судя по размеру, оно было похоже на женщину-огра, которая привела нас сюда. Она возвышалась над Дадли, почти вдвое крупнее его, и обняла его, притягивая в воздух к своей чрезвычайно волосатой груди. Его руки и ноги некоторое время тряслись, а затем замерли.
Флосси, не в силах больше контролировать себя, бросилась к кромке воды. «Дадли!» она позвала. «Дадли!»
Огры перестали плавать и посмотрели на нее. Женщина-огр отнесла Дадли на край острова Конг и проревела в ответ: «Дуууудлааай!»
Вы, люди со своими сверкающими вампирами и миллиардерами в наручниках, понятия не имеете, что такое романтика.
Огры в воде поплыли к Флосси.
— Ва-у-у, ва-у-у, — пробормотал Дадли сквозь волосы на груди. Огры отступили, образовав круг вокруг маленького острова.
«Он может общаться с ними», — ошеломленно сказал я.
«Это невозможно», — сказал Кизи.
— Прислушайтесь, Дадли, — умоляла Флосси, махнув ему рукой, словно ему просто нужно было знать, в каком направлении идти.
«Ах, здравствуй, дорогая. Я бы с удовольствием присоединился к вам, но сейчас я довольно нездоров.
— Но что ты здесь делаешь? Как ты не умер?»
«Эм. Боюсь, это немного длинная история. Кажется, они мне очень понравились. В частности, этот». Женщина-людоед громко пукнула, а затем сильнее сжала Дадли, потершись щекой о его макушку. «Я не уверен в местных обычаях, но, похоже, мы помолвлены».
— Огры женятся? — спросил я Кизи.
«Нет. По крайней мере, я никогда не слышал такого. Они слишком примитивны, чтобы вступать в договорные отношения».
— Что значит «помолвлена»? — сказала Флосси, ее радость от того, что она обнаружила своего возлюбленного, несколько умерилась, когда она обнаружила его с десятифутовым женихом.
— Успокойся, дорогая, — нервно сказал Дадли. «Их легко расстроить». Он еще больше понизил голос. «Особенно моя будущая свекровь. Она конфисковала мою одежду».
Я не был уверен, кто из них была свекровью, но был уверен, что каждая шутка о свекрови, когда-либо сказанная ею, будет полностью оправдана.
«Верните мне, ма Дадли», — закричала Флосси. «Дадли. Мой. «Она ударила себя в грудь. «Мой.»
Женщина-огр еще глубже притянула Дадли к себе на грудь и вызывающе заворчала на Флосси через воду. Затем она начала стучать кулаком по земле и кричала. «Вау-ху», снова и снова.
«Что происходит?» — спросила Клэр, глядя на меня.
«Я не знаю. Прочитай мысли огра.
«Я не хочу», сказала Клэр, поморщившись. «В последний раз, когда я смотрел, у него был… рейтинг Х».
Даже со всеми новыми людьми, которые у нас были, сражаться с таким количеством огров было бы кошмаром. Даже Биаде выглядела неуверенной в себе в этой обстановке. Они были тупыми и легко отвлекались, так что убежать было бы не так уж сложно — определенно мой предпочтительный вариант — но они окружили Дадли и не выглядели так, будто собирались его отпустить.
Я повернулся к Кизи. – Как нам вернуть Дадли?
Он пожал плечами. «Я не знаю. Я не понимаю, чего они от него хотят».
Раздался гораздо более громкий крик: «Вау!» из глубины леса. Земля задрожала. Деревья падали. На другом берегу озера появился еще один огр. Большой.
— Огры-волхвы, — ошеломленно сказал Кизи. «Она пришла».
Она была крупнее любого из мужчин и уродливее. Я предположила, что это была свекровь. Она вошла в воду и направилась туда, где стояла Флосси. Все с нашей стороны, кроме Флосси, двинулись обратно к деревьям.
Флосси осталась там, где была, и хотя я не мог видеть ее лица, я знал, какое у нее будет выражение. Но у нее не было шансов против этой штуки, даже если бы ее дракон был здесь.
— Вааат… оооо… хочу. Огры-маги говорили настоящие слова.
Флосси указала на Дадли. «Дадли». Она хлопнула себя по груди. «Мой.»
Огр повернула свою массивную голову, чтобы посмотреть на Дадли, обнимающего руки дочери, а затем снова посмотрела на Флосси. «Вызов…» прогремел гигантский людоед, «…принят».
Если это означало, что Флосси придется сражаться с огром, у нее не было шансов победить. И я сомневался, что они согласятся на песенный конкурс. Но Флосси, похоже, не испугалась такой перспективы. Она просто кивнула. А потом она повернулась и посмотрела на меня. Какого черта она ожидала от меня? Я планировал стать шафером Дадли, чтобы огры оставили меня в живых.
