Люди не остаются прежними. Вы не можете. Даже те, кто одержим определенным периодом своей жизни, музыкой, одеждой, прической — в конце концов становятся пародией на самих себя. Все эти парни средних лет, зажигающие на концертах AC/DC, не переживают свою молодость, они пытаются избежать настоящего. И нет возможности делать это дольше, чем пару часов.
Ты меняешься. Лучше принять это и относиться к этому как к обновлению. Уровень повышен. Конечно, то, что вы чему-то учитесь и приходите к новым выводам, не означает, что вы становитесь лучше — отличие не всегда означает улучшение, — но изучение нового часто является путем к личностному росту.
Возьмите меня, например. Раньше я боялся больших монстров. Давайте будем откровенны: раньше я боялся маленьких монстров. Раньше я терял свое дерьмо, охотясь на кроликов. Теперь я находился на поляне, полной огров и других тварей, и бегство и прятание больше не было в моем списке приоритетов. Конечно, она все еще была в тройке, но мягко-мягко ловила обезьянку.
На умоляющий взгляд Флосси о помощи я ответил серьезным кивком. Она попала в неловкую ситуацию, чтобы спасти своего любимого Дадли, и даже если это было опрометчиво, не посоветовавшись с остальными, это не означало, что я собирался бросить ее.
Да, огр-волхв был устрашающим существом, и магическая часть имени предполагала некие магические способности, но я пересек поляну, не беспокоясь о своей безопасности, прямо к тому месту, где стояла Клэр.
«Клэр, поговори с этим гигантским меховым комком и узнай, в чем проблема».
Понимаете? Я уже стал достаточно зрелым, чтобы понять, что дело не только во мне. Я был более чем готов разделить всеобщее внимание.
«Мне?» сказала Клэр трусливо. «Почему я?»
«Вы знаете, какой я среди женщин. Ужасно неправильно поняли. Даже моя собственная девушка считает меня придурком». Я сделал паузу, чтобы она не согласилась. Она не. «В тебе чувствуется атмосфера сестры. У меня просто нет такого взаимопонимания с противоположным полом. И у вас есть еще одно очевидное преимущество. Вы можете видеть, о чем она думает.
Клэр покрутила языком во рту. Она явно пыталась придумать, как отклонить предложение.
«Морис, поддержи свою женщину».
«Хм?» — сказал Морис, как сделал бы любой любящий парень. Они оба посмотрели на огромного огра, сглотнули, а затем снова обратили внимание на меня. Морис поправил очки. «Разве у нас не должен быть план или что-то в этом роде?»
— Вот почему тебе нужно поговорить с ней. Ребята, давайте. Неужели мы ничему не научились? Сколько раз мы предполагали, что монстры попытаются нас убить, только чтобы обнаружить, что они боятся нас больше, чем мы их?»
— Дважды, — сказал Морис с большой уверенностью.
«Да, точно. И это может быть номер три. Они такие же, как мы, если отойти от поверхностных вещей».
Клэр и Морис снова посмотрели на Огра-Мага, гигантскую громаду, которая казалась еще больше из-за маленькой, отчаянной фигурки Флосси, съежившейся под ней.
«Иногда монстр есть монстр», — сказала Клэр.
«Они смеются, плачут, едят кроликов и испражняются кроликами. То же, что и мы. Ну похоже. Подойдите с уважением, как равные – ни лучше, ни хуже – и посмотрите, чего она хочет. И как лучше всего обманом заставить ее отпустить нас без боя. Продолжать.»
Нерешительно они голубиными шагами направились к Флосси, чьи глаза загорелись, когда прибыло подкрепление. Некоторые люди устанавливают очень низкую планку.
— Могу я с тобой поговорить? сказала Дженни. «Один.»
«Хорошо.» Я осмотрелся. Остальные стояли позади, ожидая, куда дует ветер. Лэйни и ее наемники пригодятся, если мы ввязаемся в драку. Биаде могла бы изменить правила игры, если бы ей хотелось помочь. По крайней мере, Кизи будет буфером между мной и огром-Геддоном.
Но огров было так много — кажется, с тех пор, как появились маги, прибыло еще больше — будет трудно сражаться со всеми ними, какими бы тупыми и легко отвлекающимися они ни были.
«Колин?»
Я снова посмотрел на Дженни, которая ждала, пока я выйду из задумчивости. «Извини. Здесь?»
Я сделал несколько шагов в сторону деревьев, чтобы остальные не могли нас заметить. Я не знал, о чем Дженни хотела поговорить, но возможно, это будет признание в любви и быстрый минет. Я не говорю, что это было вероятно, но хороший лидер рассматривает все варианты.
Она стояла спиной к дереву, прислонилась к нему и глубоко вздохнула, заставляя грудь приподняться. Трудно было не думать о том, как разорвать ее рубашку и поцеловать все внутри.
— Не смотри на меня так.
Выражение моего лица было совершенно пустым. То, что мои мысли были непристойными, не означало, что я позволил им отразиться на моем лице. У меня достаточно опыта общения с женщинами, которые совершенно не интересуются мной, чтобы держать свои похотливые мысли при себе.
— Посмотри на себя как что?
«Колин, я чувствую, когда ты думаешь обо мне грязные мысли. Это неприятно».
Это задело. Представьте себе, что было бы, если бы женщины всегда знали, когда вы о них фантазируете. Достаточно сложно встретиться с ними лицом к лицу, когда вас поймают на том, что вы украдкой смотрите на нагло демонстрируемое декольте; если бы они знали, какие сценарии мы помещаем в их головы, отношения между мужчиной и женщиной были бы серьезно скомпрометированы. И это правильно. Мы думаем какую-то ерунду.
«Дженни, я ничего не могу поделать со своими чувствами к тебе. Я не собираюсь навязываться тебе, но ты не сможешь лишить меня потребности в тебе. Я могу этому сопротивляться, но не могу выключить».
— Но ты навязываешь себя мне, — сердито сказала она. «Каждый раз, когда я чувствую твою жажду ко мне, это переполняет меня желанием. Это как наркотик, который лишает меня самообладания. Если бы парень подсыпал мне в напиток что-то такое, что мне захотелось его трахнуть, как бы ты это назвал?
Я знал, как я это назову, и как она меня называла, но у меня этого не было.
«То, что ты чувствуешь, не является кетамином или каким-то наркотиком от изнасилования на свидании. Так работает любовь. Гормоны – это химические вещества, лекарства, вырабатываемые организмом. И я не кормлю их вам. Любовное зелье, которое тебя обманом заставили принять, было от твоей Королевы. Антилюбовное зелье. Это мешает вашим истинным чувствам проявиться, но их невозможно остановить. Настоящая Дженни утекает. То существо, с которым вы боретесь, чтобы сохранить контроль, — это истинный владелец этого тела, пытающийся вернуть его себе. Ты здесь нарушитель».
Я говорил с большой страстью, вероятно, потому, что страдал от серьезного хандры, и это казалось самым важным полем битвы в моей жизни. Если бы у меня было время быстро подрочить, я, вероятно, отнесся бы ко всему этому гораздо спокойнее. Конечно, иди, а я буду здесь делать бутерброд. У нас есть соленые огурцы?
Дженни опустила подбородок и уставилась на свою грудь. Трудно было не сделать то же самое. «Я признаю, что раньше чувствовал к тебе то же самое. Для меня больше не загадка, как я мог хотеть быть с тобой». Она посмотрела на меня и облизнула губы. «Были моменты, когда я хотел тебя. Очень сильно хотел тебя. Теперь ее дыхание стало тяжелее. «Но это сбивает с толку. Мое тело, кажется, реагирует таким образом, который мой разум не может понять. Я не знаю тебя, но я жажду твоих прикосновений. Мне не нравится быть рабом своих эмоций».
Было очень трудно не надавить на нее. Быть с девушкой, которую ты хотел больше, чем кто-либо другой, которая говорила тебе, что испытывает к тебе чувства, и не действовать было трудно, но она также говорила, что не доверяет этим чувствам, считает их не более чем искусственно созданным состоянием разум.
Моя история с ней, какой бы интимной она ни была, не позволяла мне игнорировать ее опасения. Не потому, что она имела право отказаться от этих желаний, а потому, что я неуверенный в себе идиот. Что, если это были ее истинные чувства? Что, если все до сих пор было ошибкой? Если бы я мог промыть ей мозги, раскрыло бы бы это ее истинную сущность?
Как, наверное, очевидно, я не очень ясно мыслил. Я не великий пикапер. Я не гоняюсь за женщинами. Если бы Дженни не предприняла все шаги, я бы, вероятно, не оказался с ней. Мы можем расти и меняться, но наши недостатки остаются укоренившимися, готовыми утащить нас назад, когда борьба станет слишком тяжелой.
«Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня», — сказала Дженни, ее губы были недалеко от моих. Моё сердце сильно колотилось.
«Что?»
«Я хочу, чтобы ты позволил мне поцеловать тебя. Не целуй меня в ответ, не дави дальше. Я просто хочу посмотреть, что это со мной сделает. Хорошо?»
Я кивнул. Что я собирался сказать? Нет?
Ее рот потянулся к моему. Я закрыл глаза. Мои губы почувствовали легкое давление. А затем ужасающая боль, когда ее колено коснулось моего паха. Я рухнул на землю, плотно зажмурив глаза, звук ее шагов быстро удалялся в лес.
Естественный порядок вещей заключается в том, что мужчина преследует женщину. Он пытается добиться ее обаянием, подарками и ложью, и если она на это клюнет, они взрываются. Или женись, или что-то в этом роде. Биология не требует от людей быть родственными душами или иметь любовь за пределами пространства и времени, ей просто нужен интервал примерно от семи до пятнадцати минут. Все остальное — просто декорация.
После этого вы можете провести жизнь вместе, если хотите, создать семью, наскучить друг другу, начать смотреть на других людей как на возможные альтернативы — ряд вариантов, обычно группируемых под эгидой «долго и счастливо».
Но это первоначальное стремление — искра, которая объединяет вас.
Я никогда никого не преследовал. Я чувствовал, что если мне кто-то нравится, лучшее, что я могу для него сделать, — это оставить его в покое. И если мне давали понять, что у меня есть шанс, я отказывался в это верить. А потом пришла Дженни.
Она не заставляла меня преследовать ее. Она пришла за мной, и я изо всех сил старался игнорировать ее, но не мог. И я был благодарен ей за настойчивость.
Две вещи принесли мне облегчение, когда я лежал, преданный, в позе эмбриона на лесной подстилке. Во-первых, у меня была целебная магия. Во-вторых, когда ты пинаешь парня по яйцам, его руки инстинктивно тянутся к яйцам. Несмотря на боль, я смог возложить исцеляющие руки на свои надды.
Я поднялся на ноги, очень разозленный. Я ослабил бдительность и поплатился за это. Она не была Дженни, но она была единственным способом вернуть Дженни. И какие бы права она ни имела как человеческое существо выбирать свою судьбу, это не имело значения. Мое право быть отвергнутой настоящей Дженни заменило ее право. Если Дженни вернется и скажет мне, что не хочет знать, хорошо. Но это доверенное лицо не имело права освобождать меня от имени Дженни.
Я побежал за ней. Впереди послышались какие-то звуки: ломающиеся ветки, возможно, удары ногой по земле. Я пригнулся и петлял, не видя ее, но побежал дальше, убежденный, что иду в правильном направлении.
Зазвучал горн, ясный и резкий. Это застало меня врасплох, отвлекло. Я споткнулся и проломился сквозь кусты, ветки царапали мне лицо. Я упал, перекатился, снова встал на ноги и обнаружил, что передо мной стоит Дженни. Позади нее стояло по меньшей мере сотня мужчин с обнаженными мечами и направленными на меня.
Говорят, лучше полюбить и потерять, но отказ может быть очень болезненным.
