Дженни вкратце рассказала мне, как она оставила Клэр присматривать за Морисом и направилась в Рекубар.
«Когда я добрался до Рекубара, я знал, что ты рядом, но каждый раз, когда я шел туда, где, как я думал, ты будешь, там ничего не было».
Вероятно, я к тому времени уже находился под землей в камере. Или бежать через туннели.
— Как ты так быстро добрался до Рекубара из Даргота? Я спросил ее.
«Я украл лошадь с фермы». Она сказала это так, как будто это было очевидно. «Направление, куда мне нужно было идти, было достаточно ясно, поэтому я просто продолжал идти, пока не увидел город. Потом я встретил солдат, и когда я описал, как ты выглядишь, они отвели меня во дворец».
— И ты встречался с Королевой?
Она прищурилась и потерла переносицу. «Я встречался с ней, но эта часть немного туманна. Я думаю, она была похожа на куклу. Или она была в маске. Да, это была нарисованная маска. Белая, с темными дырами, из которых не видно глаз».
— Ты никогда не видел ее настоящего лица?
Дженни покачала головой. «Я так не думаю».
До сих пор все говорили, что королева очень красива, но, возможно, они никогда ее не видели? Какую бы магию она ни использовала, чтобы замаскировать Марва или контролировать Дженни, она также могла использовать ее, чтобы изменить свою внешность. Вот только заклятие, под которым находился Марв, не подействовало ни на меня, ни на Флосси. Ей придется скрыть свое лицо другим способом.
— Ты уверен, что это была женщина? Я спросил Дженни. «Могла ли она быть мужчиной в платье?»
Дженни нахмурилась. «Если она была в костюме, то она была очень хороша».
«И что? Как тебе удалось возглавить армию евнухов? А почему евнухи?
Дженни снова закрыла глаза. «Я не знаю. Это казалось таким простым. Она хотела, чтобы я повел ее армию на Фенгарад. Я почему-то подумал, что это отличная идея. Я собирался встретиться с армией Даргота, а затем мы вместе нападем на шпили.
«Шпили? Тебя не послали спасать город?
Дженни покачала головой. «Мы должны были отобрать город у монстров, а затем удержать его от шпилей. Сейчас для меня это не имеет смысла, но это имело полный смысл до того, как ты наконец освободил меня.
Она произнесла это так, будто мне следовало просто затащить ее за куст, как только я ее увидел. Легко относиться к этому как к чему-то незначительному, когда знаешь, что это правильно и что она хотела бы, чтобы я это сделал, но я не могу просто предположить это и пойти на это. У меня есть немного морали. Не все, но некоторые.
— Ты помнишь, как тебе нужно было сражаться со шпилями? Я спросил ее.
«Как только мы возьмем город под свой контроль, прибудут королевы и откроют шпили».
«Королевы? От Рекубара и… Даргота? Кажется, я припоминаю, что у Даргота тоже была королева, хотя все мои дела велись с Департаментом планирования и содержания дорог.
«Да», сказала Дженни. «Они знают, как проникнуть внутрь шпилей. Я думаю. Однажды использовав шпили против Страны Монстров, он какое-то время не сможет использовать их снова. Вот почему он не смог остановить захват города».
«И все монстры, ты был готов справиться с ними? Ты и твои евнухи? Судя по тому, что я видел, армия евнухов не была особенно устрашающей. Они довольно быстро развалились на глазах у нескольких огров. Людоящеры были гораздо многочисленнее и умнее огров. А теперь у них были всевозможные подкрепления из Монстерленда, что делало их ещё более грозными.
— Евнухи не такие, какими кажутся, — довольно загадочно сказала Дженни.
«Да? В каком смысле?»
«Как только они активируются, их ничто не останавливает».
Прозвучало зловеще. «И как они активируются?»
«Я не знаю точно. У одной из других женщин было устройство. Но я видел их в действии, когда они срабатывают. Они неумолимы».
«Подожди, так ты главный, но у кого-то другого есть специальное устройство?»
«Я знаю. Звучит неправильно, но в то время это имело смысл. Я не могу объяснить, почему».
Очевидно, заклинание, под которым она находилась, лишило ее способности видеть ослепляюще очевидное. Ее использовали, но зачем делать ее лидером? Если бы они просто хотели, чтобы она была пушечным мясом, они могли бы сделать из нее пехотинца. Назначать ее руководителем казалось ненужным риском, если только это не было связано с тем, что она была Посетителем.
Я встал и натянул брюки, как джентльмен. Невозможно ходить, развеваясь на ветру.
«Одну минутку», — сказала Дженни, тянув меня обратно вниз. «И я не имею в виду буквально одну минуту».
Примерно через полторы минуты мы вышли из пещеры. Эй, у меня закончилась практика. Не судите. Огр-маг сидела на корточках возле пещеры, а вокруг нее прыгали кролики. Я думал, она их съест, но она просто смотрела на них. Очаровательный, в чудовищном смысле. И только после того, как меня поразил запах, я понял, что она сваливает. Мы ждали, пока она закончит. Она встала, схватила пригоршню кроликов — они, похоже, не возражали — и вытерла ими свою задницу. Красота природы.
Как только это было сделано, она выбросила кроликов. Они разбежались, как будто это был рабочий день.
«Спасибо», — сказал я. Я не собирался пожимать руки. «Ты был прав.»
«Любовь», — сказали волхвы. Затем она обвела указательным и большим пальцами круг и снова ткнула в него. Я не совсем понимал, что она пыталась сказать, но она явно знала, как разрушить чары Дженни. Можно ли разрушить все чары Королевы с помощью махорки или это действовало только в том случае, если ты влюблен? Это то, что она пыталась сказать?
— Дадли, — сказал я, изображая вокруг себя более высокого и толстого человека. «Флосси.» Меньше, бюстье. «Любовь.» Я сделал круг и ткнул его.
— Хммм, — простонала она. Я думаю, она получила сообщение.
Мы вернулись к озеру, где все было более или менее так, как мы оставили. Огры стояли в стороне и почесывались. Евнухи поднялись на ноги и выглядели испуганными. Сами по себе они не преуспели. Полагаю, для вас это мужчины без яиц. Но тогда почему они оказались в лесу без женщины, которая бы их вела? Или они это сделали.
«Все в порядке?» — нервно спросила Клэр. Она посмотрела на Дженни, затем подбежала к ней, и они обнялись. К ним быстро присоединилась Флосси.
«На самом деле у нас нет на это времени», — это все, что я успел сделать, прежде чем раздался пронзительный вопль, и из леса выбежало около дюжины женщин в доспехах. Кто-то, кажется, отправился за подкреплением.
Главной женщиной была Хранительница Тельма, и в руках у нее было копье, или что-то похожее на копье без наконечника. Вместо этого у него была вращающаяся металлическая стрела, похожая на флюгер. Она посадила его в землю, где он прилип.
«Евнухи! Формирование!»
Евнухи, съежившиеся минуту назад, вдруг выпрямились и выстроились в ряд. Их лица потеряли все признаки страха, но также приобрели очень странное выражение широко раскрытых глаз. «Ты пролил мою пинту» миллион раз. Яйца или нет, но ты не хотел трахаться с этими парнями.
Огр-волхв снова взревел, но, в отличие от прошлого раза, евнухи не сдались под ее гневом. Они никак не отреагировали.
Тельма подняла меч, чтобы послать их в бой, но с другой стороны поляны послышался боевой клич. Ящеры выбежали из-за деревьев, размахивая палками и копьями. Если бы они были Меззиками, это было бы долгожданное зрелище, но это были обычные люди-ящеры. По крайней мере, так они выглядели.
«Умри, человек, умри», — кричала свинцовая ящерица глубоким резонирующим голосом.
Женщины-солдаты, похоже, не испугались. Евнухи не были похожи на людей. Огры-волхвы снова взревели, но уже не столько на евнухов, сколько над ними. Послышался шорох, словно армия муравьев в движении. А потом пришли кролики.
Это были кроликороги, сотни, их рога блестели, я не хочу знать чем. Они бросились из леса прямо на женщин-солдат.
Они не целились куда-то еще. Застигнутые врасплох сзади — поверьте мне, это был очень большой сюрприз — их пронзили несколько раз за несколько секунд. Они упали, мертвые, на их лицах застыло выражение ужаса.
Я подбежал вперед и схватил копье, вытащив его из земли. Евнухи снова стали вялыми и безобидными. Это была одна проблема, решенная. Были и другие. Я обратился к ящерам.
«Действительно?» Я сказал. — Как ты думаешь, сейчас подходящее время для шуток, Равива?
— Как ты узнал, что это я? — сказал Равива, теряя маскировку ящерицы. Остальные ящеры тоже превратились в троллей, обменявшись растерянными взглядами.
«Очевидно, вы поленились менять форму, застряли в своей пещере, устраивая шоу друг для друга. Даже близко не убедительно. Тебе нужно отточить свою игру и отказаться от театральности».
Настоящая причина, по которой я решил, что это был он, заключалась в том, что я видел, как Кизи общался лицом друг к другу, когда прибыли ящерицы. Он реагировал так же, когда Равива терял сознание.
— Что нам с ними делать? — спросил Морис, указывая на растерянных евнухов.
Я посмотрел на копье в своей руке. Непонятно, как это работало, но если бы я сломал его, это могло бы позволить евнухам жить так, как они хотят. Или…
«Возьми это.» Я отдал копье Морису. «Посмотрим, сможешь ли ты разгадать, как это работает». Я всегда мог использовать свою собственную армию послушных последователей. Было бы приятное изменение.
— Ты хочешь отвести их в Фенгарад? – спросил Кизи.
«Не совсем. Нам нужно раздеть этих женщин. Равива, я надеюсь, ты лучше справляешься с женщинами мечами, чем с ящерицами палками.
— Конечно, — сказал Равива, широко разводя руками. «Мы все эксперты в женской форме».
Кизи закатил глаза.
— Ты планируешь вернуться в Рекубар, не так ли? — сказал Биаде. До сих пор она стояла в стороне и наблюдала.
«Да», — сказал я. «Это в равной степени отвечает интересам дяди Питера, как и моим». Это было не совсем так, но я решил следовать именно этой линии.
«Это была не договоренность», — сказал Биаде. Я мог сказать, что ее будет нелегко убедить.
«Смотрите», — сказал я. Глаза Биаде закатились, и она рухнула на землю. Позади нее стояла Лэйни, держа рукоять меча, как кинжал, с красным пятном на конце.
«Попался!» — воскликнула она с маниакальной ухмылкой. «О, да. Лэйни побеждает. Ха-ха-ха». Она исполнила танец, который не выглядел бы неуместно в зачётной зоне «Пэкерс».
Это решило насущную проблему, но она все еще сопротивлялась поездке в Рекубар, когда приходила в себя. Если предположить, что она не умерла.
Я осмотрелся. Огры гладили кроликов. Кролики смотрели на меня так, как мне не нравилось. Тролли сдирали с мертвых девушек доспехи, а евнухи стояли вокруг и ждали, что им скажут, что делать.
И в центре всего этого были я и моя группа. Они все сгрудились вокруг обнаженного Дадли. Обычно это была та часть, где я выводил нас из водоворота и подальше от всего безумия. Но это был первый раз, когда меня поддержала большая армия. У Королевы Рекубара была возможность проникнуть в шпили, и это был редкий шанс напасть на дядю Питера, пока его ОМП еще перезаряжалось. Это было странное ощущение: он планировал отправиться навстречу опасности. Еще более странно было делать это с преимуществом.
