Никс была почти другим человеком. Он уверенно прошёл в следующую комнату, развернувшись и приглашая нас следовать за ним быстрее.
Биаде не торопилась, ее никто не торопил. Я держал ее темп и шел позади нее, создавая впечатление, будто я использую ее как живой щит, хотя это не так. Начнем с того, что ее нельзя было назвать человеком.
Лэйни, с другой стороны, медлил по совершенно другой причине. Она подошла к открытой двери, а затем остановилась, чтобы осмотреть стражей, осматривая их с ног до головы, положив меч на плечо.
«Думаешь, ты довольно крутой, да? Ох, это твой смертельный взгляд?
В тряпках, закрывающих их лица, не было отверстий для глаз, поэтому я понятия не имел, что она видит. Ни один из крысолюдей не двинулся с места, их гигантские мускулы были в полном разгаре, их алебарды были на расстоянии одного движения запястья от того, чтобы отрубить Лэйни голову.
Для нее они выглядели как мужчины нормального роста, а это означало, что она видела их выше себя, но не объясняла, почему она вытянула шею полностью назад, чтобы посмотреть на их головы, которые были намного выше среднего роста. . Магия не имела смысла, если слишком много о ней думать.
Я схватил ее за локоть, проходя мимо. Лучше оставить ее там, где я смогу за ней присматривать, чем оставить ее здесь, чтобы она создавала проблемы.
«Это еще не конец, короткие разговоры», — сказала она, когда я оттащил ее прочь.
Прямо через дверь вела лестница, широкая, от стены до стены. Наверху находилась квадратная платформа с троном на ней. На троне сидела женщина в белом платье и ткани, закрывающей лицо, подобно стражам у двери, только с тиарой, инкрустированной драгоценными камнями, удерживающей ее на месте.
Ее тело выглядело достаточно женственно, изгибы в нужных местах, всего две груди вместо шести. Никакого хвоста, который я мог видеть.
Никс подбежала к трону и опустилась перед ним на колени. «Мама, я привожу гостей».
— Никс, — ее голос звучал устало, — почему ты никогда не делаешь того, что я приказываю, ты, невозможный мальчик?
«Но они все равно приходили сюда. Не нужно откладывать неизбежное, мама.
Королева протянула руку, как будто предлагала его для поцелуя, но Никс упал на бок, свернулся калачиком и затрясся, как будто его ударило током. Меня самого ударило током, и я посочувствовал. Поскольку меня самого ударило током, я держался в стороне.
Она щелкнула пальцами, и Никс перестал трястись, но остался лежать на месте.
— Принцесса, как всегда приятно.
Лэйни поклонилась. «Мэм. Ты прекрасна, как всегда». Она разговаривала с носовым платком, но я предположил, что она видит что-то еще.
«Спасибо, принцесса. Я надеюсь увидеть твоего отца свободным и снова правящим Фенгарадом.
— Как и я, — сказал Лэйни. Они разговаривали друг с другом в странной формальной манере.
«Биаде, — спросила королева, — как поживает ваш господин?»
— С ней все в порядке, Ваше Величество.
Она? Какого черта? Кто был ее хозяином?
Прежде чем я успел допросить ниндзя-карлика, Королева обратила свое внимание на меня. «Итак, ты Колин. Ты совсем не такой, как я ожидал.
«Я это очень понимаю», — сказал я.
— Кажется, Питер был прав насчет тебя. Удивительно настойчив и его трудно убить. Как таракан».
Хороший. По крайней мере, она не притворялась дружелюбной, а затем нападала на тебя, что, я думаю, было своего рода плюсом. — Значит, ты работаешь на Питера?
Из-за ее вуали раздалось веселое хихиканье. «Мы иногда работаем вместе, когда это взаимовыгодно. А иногда мы этого не делаем. Он просил меня доставить тебя к нему, но я решил оставить тебя в безопасности и защитить здесь. У тебя, кажется, были другие идеи.
«Питер хотел, чтобы ты схватил меня? Почему?»
«Кто знает?» сказала Королева. «Этот человек всегда что-то замышляет. План по изменению мира, но ему никогда не удается ничего, кроме небольшого временного хаоса. Если бы он время от времени останавливался, чтобы все обдумать, он мог бы добиться лучших результатов. И не доводить меня до задержания не того человека».
«Не тот человек?» Я не был уверен, о чем она говорит.
«Другой Посетитель. Он сказал, что к нашему порогу вот-вот прибудет Гость огромной силы, поэтому, естественно, мы подумали, что это он.
«Сынок? Ты думал, что это я? В этом был какой-то смысл. Если бы вы ожидали, что кто-то возглавит атаку, то это, скорее, был бы высокий блондин, такой как Сонни, чем кто-то вроде меня.
«Он сбежал, и я тоже. Что за диктатуру вы здесь устанавливаете?»
«Диктатура?» она звучала обиженно. «Я не заставляю людей делать что-либо против их воли. Я поместил тебя в камеру только ради твоей же безопасности. Просто очень сложно четко общаться, когда ты находишься на вершине пирамиды и приказы приходится передавать вниз. По дороге всегда что-то теряется».
Она винила в своих плохих успехах китайский шепот. Это было интересное оправдание некомпетентности.
«Если ты никогда никого не принуждаешь, то как насчет Дженни?»
«Одноглазый Дьявол? Она вызвалась добровольцем».
«Как черт возьми, она это сделала. Почему она хотела, чтобы ты лишил ее памяти?
«Я предложил ей то, что она хотела, она согласилась, но попросила ограничить ее воспоминания, чтобы она не боролась со своей совестью. Это все ее идея, уверяю вас.
Я не хотел ей верить, но в этом была ужасная доля правды. — Что ты ей предложил?
«Шанс иметь ребенка».
Я был болен. Не было возможности узнать наверняка, лжет ли королева, но если я знал, что Дженни чего-то хотела…
Нет, я отказывался признать, что она пойдет на эту сделку, как бы правдоподобно это ни звучало. Я бы, по крайней мере, подождал, пока смогу спросить ее.
«У тебя есть способ проникнуть в шпили Фенгарада». Я был краток, потому что был раздражен. — Отдай его мне, и я разберусь с Питером.
«Я прошу прощения за то, что разозлила вас», — сказала Королева. Я не мог видеть ее лица, но готов поспорить, что на нем сияла очень непримиримая улыбка.
«Мне все равно. Просто дай мне ключ или что бы это ни было.
«Тебе не нравится, когда твоя женщина принимает решения без твоего разрешения». Ее слова были покрыты очень толстым слоем самодовольства.
«Мне не нравится, когда кто-то принимает решения, затрагивающие меня». Я хотел спросить ее о многом — о Питере, о том, как она стала королевой, о том, как она контролирует менструальный цикл каждого, — но меня слишком заинтриговали ее утверждения. Чтобы Дженни добровольно отказалась от своей свободы воли… должна была быть причина. Лучшая причина. Тот, который не имел ничего общего с рождением ребенка. Я отказывался в это верить и в то же время не мог остановиться.
«Трудно смириться с тем, что женщина может делать больше, чем просто готовить, убирать, шить и прислуживать», — сказала королева, восприняв мое молчание как своего рода признак того, что я хочу услышать ее чушь. Как будто она когда-либо делала то, что ожидалось от среднестатистической женщины. «Хотя мужчины ненадежны, хитры и грязны, от нас ожидается, что мы будем придерживаться отведенного нам места в постели и в кухонной комнате и делать то, что нам говорят».
Где-то здесь была причина, по которой она была здесь наверху, в то время как другие крысы были внизу. Я не знал, как ей удалось взойти на этот трон, что-то, без сомнения, связано с магией, но меня это не волновало. Я вспотел, мои колени были слабыми, а руки тяжелыми. Я мог бы сесть, но в комнате был только один стул, а нужно всегда уступать свое место женщине, без какой-либо, черт возьми, причины.
«Я уверен, что у вас есть замечательная история, которую вы можете рассказать о том, как вы преодолели ужасные неудобства, связанные с браком с королем, и как вы стали править городом, постоянно раздвигая ради него ноги, чтобы произвести на свет семь пометов, но я… Меня не интересует история твоей жизни».
В комнате внезапно стало очень тихо.
«Очевидно, вы позволили мне прийти сюда, потому что хотите использовать меня в своих целях, скорее всего, чтобы разобраться с Питером, чего вы не можете сделать сами. Судя по всему, в данной конкретной ситуации прикосновений женщины недостаточно, так почему бы тебе не перестать тратить мое время и не дать мне ключ, необходимый для входа в шпили. После того, как я позабочусь о нем, ты сможешь делать, что хочешь. Идите на войну, постройте себе статую, идите трахаться на лету, мне все равно. Просто перестань говорить. Я нахожу это утомительным».
Это было довольно странное требование, поскольку она не разговаривала, а я. Это было также довольно глупо. Она была здесь одна, без охраны, а это, вероятно, означало, что она более чем способна справиться с нами в одиночку. Я уже видел, что она сделала со своим сыном. Я сомневался, что она будет более снисходительна ко мне.
Меня это нисколько не беспокоило. Я не чувствовал страха. Люди думают, что чтобы преодолеть страх, нужно быть храбрым. Вы не знаете. Вам нужно перестать заботиться о себе. Либо через заблуждение, либо через отчаяние, либо через гнев. Если вы достаточно разозлены, то не имеет значения, каковы могут быть последствия: вы ударите гризли по носу и оскорбите его, а он разорвет вас на части и съест вашу печень.
Лэйни повернулась к своему врагу. «Он расстроен».
«Да», — сказал Биаде. «Так бывает, когда ты влюблен».
«Откуда ты знаешь?» — сказала Лэйни. — Могу поспорить, что этот мальчик даже никогда тебя не обманывал. Даже мизинцем. Она подняла мизинец и пошевелила им. — Он этого не сделал, не так ли?
Левая бровь Биаде слегка дернулась. — Вы есть и всегда были грязной шлюхой, Ваше Королевское Высочество.
Я мог сказать, что они собирались начать снова. Я был не в настроении. — Вы оба, заткнитесь. Хорошая вещь в том, чтобы быть слишком амбивалентным, чтобы злиться на людей, заключается в том, что когда вы все же теряете свой стек, это ошеломляет их и заставляет замолчать. Лэни и Биаде переглянулись, но ничего не сказали. Я протянул руку королеве. «Давать.»
Королева просто сидела и, вероятно, обдумывала различные мучительные для меня смерти.
«Я знаю, что ты можешь убить меня на месте, но тогда Питер победит, не так ли? Ты не можешь победить его сам, но я могу. Я снова протянул руку. «Давать.»
Она поднялась с трона. Я не мог видеть ее лица, но предполагал, что ей не понравилось мое отношение. Мне было бы плевать.
«Хотите ли вы моей помощи или нет, для меня это не имеет большого значения».
Она достала драгоценный камень, похожий на тот, который Примус Ленда использовал снаружи, и протянула его Никс. Он подбежал ко мне и вложил его мне в руку. — Молодец, — прошептал он, как будто мы были в одной команде.
Я повернулся и пошел прочь. Биаде и Лэни последовали за ними, как и Никс.
— Как ты думаешь, куда ты идешь? — сказал я Никсу, останавливаясь, чтобы противостоять ему.
— Я все еще могу быть вам полезен, я…
«Мне не нужны шпионы. Оставайся здесь. Если я поймаю тебя, идущего за мной, я прикажу дракону тебя съесть».
Никс отступила от меня. Он мог сказать, что я имел это в виду, потому что я так и сделал.
Я, очевидно, вел себя как задница. Я был не просто зол, я был в ярости. Очевидно, я мог бы использовать кого-то вроде Никса и как шпиона, и как источник информации, не в последнюю очередь о его матери, с которой мне, вероятно, придется иметь дело, как только я позабочусь о Питере.
Возможно, стоит также отметить, что я был полностью уверен, что смогу победить Питера, хотя у меня даже не было ни малейшего представления, как это сделать. Я даже не удосужился спросить, как работает этот драгоценный камень.
Гнев не только делает вас бесстрашным, он также делает вас невероятно глупым. Эти два явления не являются несвязанными.
Я остановился у подножия лестницы, вздохнул и пошел обратно наверх, мимо Лэни и Биаде, которые просто смотрели на меня с пустыми лицами, ожидая, что я буду делать дальше.
— Я передумал, — сказал я Никсу, который стоял рядом с матерью и выглядел удрученным. Его лицо просветлело, и он прибежал. Ему не обязательно выглядеть таким счастливым. Я планировал выжать из него всю информацию до последней капли, используя более ужасные средства, чем заслуживает любой человек. Я собирался натравить на него Клэр.
Но перед этим нужно было позаботиться еще об одном деле. С кем-то, с кем мне нужно было очень откровенно поговорить.
— Вы двое, — сказал я Лэни и Биаде, снова спускаясь по ступенькам. «Какие бы проблемы у вас ни были, я не хочу, чтобы они все испортили. Сохраните его до тех пор, пока мы не отобьем Фенгарад. Если вы хотите вести себя как дети, отвалите прямо сейчас». Я бросился к лифту.
Я вошел внутрь и обернулся, чтобы увидеть, как Биаде и Лэни спокойно идут ко мне, между ними не было никаких признаков враждебности.
«Он такой милый, когда злится», — сказала Лэйни.
«Шлюшка», — сказала Биаде.
