Мы без проблем добрались до холма. Всего десять минут езды на драконе от города, потрясающие виды и лишь небольшое нашествие огров. Идеальное место, чтобы сделать перерыв и обдумать свои планы революционной войны.
Огры бездельничали, собирали цветы и устраивали щекотливые бои. Это были мои ударные отряды. Действительно, шокирует. Драконы сделали один круг и затем вышли на сушу. Все сразу высадились и разошлись.
Вы можете подумать, что, учитывая все происходящие боевые действия, борьбу за власть и закулисные махинации, настроение будет довольно серьезным. Время военного совета. Время готовиться к финальной битве. Вы ошибаетесь.
Мировое господство стояло на повестке дня гораздо ниже, чем целоваться и вздремнуть. Был солнечный день, и огры резвились, у кого было время на глупые развлечения, например, чтобы не быть разорванным на куски безумной крысиной королевой?
Я последовал за Никсом от дракона и прижал его к дереву. Я считал его своим козырем в рукаве. Или крыса в норе, что, вероятно, является расизмом.
— Ты понимаешь, почему ты здесь? Я был почти уверен, что нет.
«Конечно», — сказал он, олицетворяя большие глаза и невинность. «Мы собираемся вернуть Фенгарад».
Я крепче сжал кулак вокруг воротника его рубашки и толкнул его в дерево, заставив его пищать.
«Нет. Мы не собираемся в Фенгарад. Мы останемся здесь и позаботимся о твоей матери. Ты расскажешь мне все, что знаешь, и я с радостью применю насилие, чтобы убедиться, что ты ничего не упускаешь.
Никс попытался отступить от меня, но на пути оказался ствол дерева, и его попытки карабкаться по нему только подтолкнули его вверх. Он изо всех сил старался внедриться в кору.
«Тебе не обязательно делать что-то подобное», — пискнул он. «Я же говорил тебе, я думаю, что ты единственный, кто может остановить мою мать. Я хочу рассказать тебе все, что может тебе помочь».
— Да, — сказал я, — но то, что я хочу знать, ты не хочешь мне говорить. Поэтому я должен причинить тебе боль. Это единственный путь».
Морда Никса дрожала, когда он пытался понять, о чем, черт возьми, я говорю.
— Ты хорошо себя чувствуешь? спросила Клэр. Моя банда верных последователей стояла позади меня и смотрела, как я терроризирую двухлетнего ребенка.
«Клэр, я хочу, чтобы ты вытянула из него все, что сможешь, о замыслах королевы. Сомневаюсь, что он узнает что-то очень важное, но даже мелочи могут оказаться полезными в трудной ситуации.
«Он всего лишь ребенок», — сказал Морис. — Я не думаю, что нам нужно…
«Может быть, он и ребенок, но он также шпионил за нами в пользу своей матери, королевы».
Произошла некоторая путаница.
«Как королева может быть его матерью?» — спросила Флосси. «Он крыса».
«Возможно, он смешанного происхождения», — предположил Морис.
«Полукрыса?» Флосси заглянула мне через плечо. «Мне кажется, это довольно паршиво».
«Я чистокровный член королевской семьи», — визжал Никс, его голос был даже выше обычного из-за моей руки на его горле.
— Значит, королева не человек? — спросил Габор. «Интересный. Это добавляет совершенно новый набор переменных». Он задумчиво погладил подбородок. «Мне придется над этим подумать».
«Сделай это», — сказал я, слегка раздраженный всеми этими помехами. Моя рука сильно устала. «Я не знаю, как ей удалось взять на себя ответственность или какую магию она использует, но я точно знаю, что она хочет, чтобы мы избавились от дяди Питера, чтобы она могла взять на себя управление. Всем миром управляют женщины и евнухи».
Я перевел взгляд с Флосси на Клэр и Дженни. Мне не понравилось то, что я увидел. «И это было бы плохо», — пояснил я им. — Итак, я собираюсь… — Я сделал паузу, чтобы еще раз обдумать то, что собирался сказать. — Итак, мы собираемся остановить ее.
— И пытки ребенка входят в план? — спросила Дженни.
«Да. Это центральная часть. Пощадите розгу, испортите ребенка. Это также будет моим подходом к воспитанию детей. Возможно, я захочу заставить тебя пересмотреть некоторые вещи.
Дженни ощетинилась. Хотя я знал, что она не виновна в том, в чем ее обвиняла королева, она все равно была необоснованно полна решимости завести от меня ребенка. Немного пищи для размышлений могло бы, по крайней мере, ее замедлить.
Ее нахмуренный взгляд исчез, и она коснулась моего лица. «Нет. У тебя все получится.
Проблема с девушкой, которая связана с вашими эмоциями, заключается в том, что ее очень трудно обмануть.
«Что мы будем делать после того, как избавимся от Королевы?» — спросил Морис.
— Вы немного поторопились, не так ли? Я спросил его.
«Обычно все портят последствия», — сказал Морис. «Если мы оставим вакуум, ее место может занять что-то еще худшее».
Он был прав, но мне казалось, что с этим придется разобраться позже. Наверное, так думали все, и поэтому это всегда оказывалось гораздо большей проблемой, чем должно было быть.
К нашему облегчению, я бросил Никс и подошел к троллям. Они вернулись к своим тролльским формам и обсуждали, как лучше всего справиться с людоящерами.
«Король Равива, хотели бы вы стать следующим королем Рекубара?»
Вопрос застал его врасплох. — Ты действительно не хочешь быть королем?
«Нет.» Я не колебался, принимая это решение.
Равива повернулся к Кизи. — Он говорит правду?
Кизи кивнул. «Он слишком ленив, чтобы управлять. Во многом он похож на тебя».
«Можно ли так поговорить с вашим королем?»
«Если ты мой король, то веди себя соответственно. Существует опасность от…
Они не обращали на меня внимания, поэтому я не стал им обращать внимание. Я повернулся к Габору. «А вы? С таким твоим мозгом ты мог бы неплохо управлять городом.
Габор рассмеялся. Роланд присоединился к нему. Мое предложение показалось им очень забавным. Досадно так.
— Если вы ищете великого правителя, — сказал Лэйни, — тогда посмотрите…
«Отклонено», — сказал я и пошел дальше. Я остановился в Биаде, мы переглянулись, я пошел дальше.
Это будет сложнее, чем я думал. Я снова сосредоточился на Никс.
«Я что-нибудь придумаю, как только мы узнаем, с чем нам предстоит столкнуться». Я достал драгоценный камень, подаренный мне Королевой. «Что это? Где твоя мать взяла это? Как это работает?»
Никс покачал головой. «Я не знаю.»
«Понимаете?» Я сказал Клэр. «Нам нужно выпытать из него правду».
«Я действительно думаю, что он не знает», сказала Клэр.
— Нет, он просто думает, что это не так. Вот почему нам приходится трясти его клетку, чтобы посмотреть, что высвободится. Он не тот невинный малыш, которым ты думаешь. Вы все очень наивны и слишком доверчивы к милому личику.
Никс поднес крошечные ручки ко рту и почесал усы. Я не видел мило, я видел расчет.
Клэр кивнула. «Хорошо. И кто его будет пытать? Ты?»
«Нет, мне не нравятся такие вещи. Меня тошнит. Мы можем заставить троллей сломать ему руки или отдать его играть ограм.
Никс отпрянул от меня, хотя ему некуда было идти.
«А потом я исцелю тебя и сделаю это снова». Я видел, что остальные теряют терпение по отношению ко мне, поэтому я удвоил ставку. «Я думал о том, чтобы скормить его драконам, но если у них начнется несварение желудка, они могут взорваться».
«Мы не собираемся его пытать», — сказала Клэр, скрестив руки на груди.
— Вы главный инквизитор, — сообщил я ей. «Никто не умеет пытать лучше тебя».
Клэр была возмущена. «Когда я кого-нибудь пытал?»
— Ты делаешь это прямо сейчас, — сказал я сквозь стиснутые зубы.
— Развлекаешься? — спросила Дженни, не очень впечатленная. Все они смотрели на меня неодобрительно.
Они не понимали, что развлечение — это часть стратегии. Нет ничего более нервного, чем угроза со стороны улыбающегося ублюдка. Мне уже было ясно, что Никс не был той наивной молодой крысой, которой он притворялся. Он был седьмым сыном в седьмом помете, а это означало, что он находился далеко внизу в иерархии. Если он хотел чего-то добиться, ему нужно было перелезть через множество людей. Он не был тем милым изобретателем, каким его считали. Это не означало, что он заслуживал того, чтобы его ужасно изувечили, но я не собирался причинять ему вреда. Не физически.
Способности Клэр были гораздо полезнее для подобных вещей, но молодая крыса обязательно потянет быстро, когда у него появится такая возможность. Я верил, что он хотел помочь нам свергнуть его мать, но только потому, что его долгосрочный план заключался в том, чтобы помочь самому себе.
Если бы я продолжал давить на него и не давал ему чувствовать себя комфортно, было бы гораздо легче держать его в узде. И он будет очень важен для того, что я имел в виду. Любая информация, которую он мог дать нам о своей матери, была просто подливкой.
Я передал его Клэр, к которой он с радостью бросился. «Получите от него все, что сможете. Я пойду нагрею железные стержни на потом.
Пока Клэр допрашивала Никс, а Морис делал записи, я разговаривал с ограми-магами и пытался объяснить ей, чего я от нее хочу. Никогда еще фраза «останься здесь и жди» не требовала так много времени для общения. Я бы попросил Дадли сделать это, так как он немного выучил язык, но по какой-то причине он очень не хотел говорить с волхвами или помогать нам выучить язык самостоятельно. Казалось, что-то травмирующее произошло, когда он остался наедине с ограми, и я, конечно, не хотел знать, что именно.
— Хорошо, — сказал я Флосси, которая вернулась туда, где драконы пробирались сквозь травянистый склон холма, — нам понадобится Викчутни, чтобы подвезти нас.
«О, а?» — сказала Флосси. «Куда?»
«Вернемся к жене и детям. Он достаточно долго уклонялся от своих обязанностей.
Флосси похлопала дракона по боку. Он опустил голову, чтобы ее потереть. «Не говори таких вещей. Он оставил их только потому, что ты его создал. Ничего, чего бы ему хотелось больше, чем вернуться и увидеть свою возлюбленную и своих детей.
Я не знаю, понял ли он, что она говорила, но он издал жалобный стон, который я слишком хорошо узнал. Тот же звук можно было услышать повсюду на зеленых островах Британии, когда в баре заканчивались последние заказы. Том Вульф сказал, что ты никогда больше не сможешь вернуться домой, но каждый владелец паба настаивает на обратном.
Викчутни посмотрел на меня обвиняюще. Нет смысла бороться с неизбежным, приятель. По какой-то причине от этой мысли у меня по спине пробежал холодок.
Как только мы немного отдохнули и люди вернулись после того, как позаботились о своих различных нуждах наедине (не спрашивайте), мы сели на драконов.
У меня был план, или, по крайней мере, его половина, и остальные с радостью согласились со мной. На данный момент. Никс держалась рядом с Клэр; именно там, где я хотел его.
Тролли, как и Биаде и Лэни, на время приостановили свои препирательства. Габор и Роланд были единственной парой, болтавшей свободно и с хорошим юмором. Никаких женских проблем для этих двоих.
Всем было интересно увидеть, как я собираюсь это осуществить. Или не снять. Мой опыт работы с людьми всегда был таким: когда они видят, что кто-то пытается сделать что-то, что они не могут сделать сами, они предполагают, что это невозможно.
Если вы потерпите неудачу, они успокоятся и будут счастливы. Все в порядке со Вселенной. Если вам это удастся, они потребуют пересчета голосов. Никто никогда не радуется успеху других людей, потому что полагает, что его основная причина для вас та же, что и для них: эгоизм. И зачем вам это праздновать?
Я искренне не хотел быть королем. Не потому, что я ленился (хотя я был ленив, не спорю), а потому, что хорошо управлять людьми — дело неблагодарное, а плохо управлять — для придурков.
Я не хвастаюсь тем, какой я благородный человек. У меня просто нет к этому вкуса. Я не ношу самую свежую одежду, не ем в самых крутых ресторанах и не тусуюсь с самыми горячими парнями. Вы можете стремиться к этому, я нет.
Кто-то подъезжает на Феррари, я вижу приятную езду, ценю красивые линии, знаю, что это вызовет на меня восхищенные взгляды. Но я также вижу высокую стоимость обслуживания, завистливые взгляды и взгляды, ищущие золото, и смерть от глупости, висящую над головой. Это вопрос ценностей, и я не думаю, что оно того стоит.
Опять же, возможно, я просто слишком ленив.
