Полагаю, я должен был быть польщён тем, что Эванд, Последний из Первых Лживых Засранцев, захотел завладеть моим телом. Из всех присутствующих здесь людей я бы не выбрал себя лучшей мишенью. Если бы ему удалось обманом заставить меня проглотить драгоценный камень, он бы обнаружил, что лидерство в этом теле не так просто, как я представлял.
Остальные медленно поняли, что произошло. Затем они начали переоценивать, насколько они могут доверять этому человеку. Я был далеко впереди них, потому что начал с того места, куда они сейчас направлялись.
«Я думал, вам нужен готовый добровольец», — сказал я Эванду, ранее работавшему в Никсе.
«Он был волонтером. Он с удовольствием проглотил его.
Ни один человек в комнате не поверил его чуши. Есть большая разница между согласием помочь и согласием отдать свое тело призраку хитрого эльфа.
«Ты обманула его», сказала Клэр.
— Ты нехороший человек, — сказала Флосси.
«Я делаю только то, что должен», — сказал Эванд. «Я не хотел бы, чтобы все происходило так, но у нас нет времени. Как только мы захватим шпили, я верну это тело, обещаю.
Все уставились на него. Трудно выдержать столько неодобрения, сфокусированного одновременно, как солнечный свет через увеличительное стекло, поверьте мне, я был таким муравьем много раз, но он, похоже, ни в малейшей степени не пострадал.
Как человек, который очень мало уважает взгляды и мнения других, я признал в работе мастера.
Эванд огляделся вокруг, оценивая ущерб, нанесенный могиле. Если бы был выход, он бы его знал.
Дженни стояла у него на пути. «Если ты снова попытаешься завладеть его телом, я убью тебя». Она говорила как холодная сука. Моя девушка.
— Тогда тебе придется убить и его, — заметил Эванд.
«Да», сказала Дженни. «Это верно.»
Я бы воспринял это как ее просто прикрытие, но она уже несколько раз меня убивала. Как эта «любовь» снова работает?
Эванд сделал шаг назад. Лучший способ манипулировать людьми — заставить их думать, что они действуют ради собственных интересов. Гораздо труднее добиться этого, если человек психически больной. Моя команда имела +5 ко всем спасброскам.
— Расскажи нам, как поступить с королевой, — обратился я к Эванду.
— Сначала мы отправимся в Фенгарад, — сказал Эванд. Это был тот же аргумент, и никто из нас не отступал. Всем остальным было либо слишком скучно, либо слишком не по себе, чтобы знать, как остановить наше повторение.
— В шпиле человек, — сказал я. «Полагаю, только ты и Королева знаете, как туда попасть, а это значит, что она, вероятно, помогла ему получить доступ к шпилям».
— Нет, — сказал Эванд. — Она бы этого не сделала.
— Тогда как еще он проник внутрь? Должно быть, она знала, что произойдет, а значит, хотела, чтобы это произошло. Вы понимаете? Если мы пойдем к шпилям и попытаемся победить его, она будет у нас за спиной. Там, откуда я родом, есть старая поговорка: враг моего врага — это еще один псих, которого мне нужно остерегаться».
«Вы неправы. Она поклялась защищать шпили. Без них мы беззащитны».
У меня было стойкое ощущение, что он мне что-то не говорит. Какими бы ни были истинные отношения между дядей Питером и королевой Рекубара, я был уверен, что ни одну из сторон не заботит то, что с нами случилось. Или, скорее всего, остальная часть планеты.
Я не доверял им и не доверял нашему прыгающему по телам эльфу. Но поскольку он принял осязаемую форму, он казался меньшей угрозой. Королева тоже нуждалась в средствах для получения контроля над другими. Пока Эванд находился в теле Никс, я чувствовал, что его можно победить. Я имею в виду, что если он выйдет из строя, я планировал выбить из него все дерьмо.
«Во-первых, нам нужно выбраться отсюда», — сказал Габор. Дверь все еще была плотно заперта.
Эванд подошел к панели у стены. Он не мог этого достичь. Это было понятно, потому что Никс был не очень высоким, но и не был тем скелетом, которым он был минуту назад. Если бы это был его правильный размер, разве все элементы комнаты не были бы приспособлены к его виду? Что-то было не так.
Роланд схватил Эванда сзади и поднял его. Он нажал на панель, и двери заскрипели и застонали, открываясь наружу, останавливаясь, вздрогнув, как будто боролись с каким-то препятствием, а затем упали с петель. Они с оглушительным грохотом рухнули на пол, и пыль поднялась в воздух.
Когда все прояснилось, тролли стояли по другую сторону дверного проема.
«Мы не думали, что ты вернешься», — сказал Равива. «Вы нашли то, что искали?»
Я шел сквозь оседающую пыль. «К сожалению, да.» Я повернулся и указал на Эванда. «Познакомьтесь со своим предком».
«Молодая крыса?» Равива был в замешательстве. Остальные тролли собрались поближе, чтобы посмотреть на Эванда.
«Тролли. Ты не говорил мне, что привел сюда троллей. Голос Эванда звучал сердитым и расстроенным.
«Возьмите его», — сказал Равива. У него не было обычного веселого тона. Он был совершенно серьезен.
Остальные тролли приблизились. Внезапно у Эванда в руке оказался один из драгоценных камней. Он поднял его вверх, и тролли отступили.
«На колени, рабы».
Я чувствовал какую-то историю между ними. Я всегда ненавидел историю. Они каждый год пытались рассказать нам об Испанской Армаде. Вот вам и британская система образования. Говорят, тому, кто не учит историю, суждено ее повторить, но мне еще предстоит оказаться в морском сражении с Испанией.
Медь в дверях должна была бы сказать мне, что тролли и эльфы — не лучшие друзья. Драгоценный камень в руке Эванда излучал золотой свет. Возможно, чем-то похож на латунь. Тролли, конечно, отреагировали так, как было.
Я резко ударил Эванда по затылку и выхватил драгоценный камень из его руки. Видишь, все эти издевательства окупились. Я был точен и аккуратен в нанесении ударов по телу Никс, используя старую добрую практику. Если бы я не поступил так бессердечно с крысобоем, подумай, насколько все обернулось бы хуже. Издевательства – это справедливость.
Эванд повернулся ко мне, скаля зубы. Ну, не зубы, но он явно разозлился. «Отдай это».
Я бросил драгоценный камень Морису. Было бы круто, если бы он поймал его одной рукой и положил в карман или куда-нибудь еще, но это был Морис. Он жонглировал им, как спазом, и чуть не уронил его, но сумел швырнуть его в руки Клэр. Она вернула его ему, и он показал мне большой палец вверх. Дадли вежливо аплодировал. Однажды Дженни убьет меня, и я не найду пути назад. Вероятно, это стало бы большим облегчением.
— Значит, ты не ладишь? Я сказал Равиве.
«Предки были чумой в этом мире», — сказал Равива. «В тот день, когда они ушли, было много радости. Но мы не забыли, что они сделали».
Тролли снова приближались к Эванду.
— Значит, ты не знал, что королева Рекубара была одной из них?
Равива выглядел шокированным. «Этого не может быть. Она уже много лет находится на троне. Предки никогда не довольствовались одним городом, хотя могли иметь их все. Они завоевали этот мир и обращались с нами как со скотом».
«Ладно, хорошо. Так что все готовы сначала разобраться с ней. Я был просто счастлив, что мы смогли собраться вместе и противостоять общему врагу, которым был не я.
«Я говорил тебе-«
Я снова щипал Эванда за ухо. Он схватился за голову и захныкал. Возможно, в яме он был большим и жутким, но теперь он был из плоти и крови и полагался на свои драгоценности. Пока я пристально за ним присматривал, мы могли держать его в узде. Рискованная игра, поскольку в какой-то момент он всегда был способен сделать быстрый ход. Возможно, у него было что-то в рукаве, которым он планировал воспользоваться, когда я отвлекусь, но я был уверен, что остальные наблюдают за ним так же внимательно. Не потому, что они меня прикрывали, потому что он был груб с милой крысой, и это их всех очень разозлило. Вы должны разыграть ту руку, которую вам сдали, даже если это пять джокеров.
«Если ты собираешься похитить тело, не выбирай коротышку из помета», — посоветовал я ему. Он понятия не имел, чей сын у него был, или сколько раз она ему изменяла. Не то чтобы у них обязательно были такие отношения.
Равива и его подданные по-прежнему напоминали группу линчевателей, высматривающую размер воротника.
«Он мне нужен, так что, если бы ты мог подождать, чтобы выплеснуть всю свою злобу…»
Равива кивнул.
Я снова переключил свое внимание на Эванда, который выглядел очень злым и смотрел по сторонам с угрожающим намерением. Трудно быть устрашающим, если у тебя есть бакенбарды и милые мохнатые уши. «Ты поможешь нам победить Королеву и вернуть ее в бутылку, или я позволю троллям делать с тобой все, что они хотят».
Он ничего не сказал.
Мы могли бы вернуться в Ратополис, но это будет долгий путь туда и обратно. «Нам нужен быстрый выход отсюда, желательно обратно туда, где ждут огры».
«Огры?» — сказал Эванд, его рот скривился от отвращения. «Это то, во что превратился мир?
«Да.» Я поднял руку, и Эванд вздрогнул. Хороший. Я повернулся к Равиве. — Можешь выкопать нам туннель?
Он кивнул.
Я оглядел комнату. Моя группа ждала, пока я вытащу их отсюда. Хотя я заметил, что Лэйни была рядом с Дженни, и они внезапно показались очень дружелюбными. Я старался не позволять этому беспокоить меня.
Шаман все это время наблюдал за мной, вероятно, переоценивая свои взгляды на религию. «Можете ли вы вернуться и сказать королю, что мы отправляемся на Рекубар?»
Никопес кивнул. Теперь он не был таким почтительным по отношению к Предку.
Сонни и его люди держались позади. — Мы уходим, но ты можешь прийти, если хочешь. Мне действительно все равно, куда ты пойдешь после этого, я не ожидаю, что ты будешь сражаться за нас или что-то в этом роде, но если ты нападешь на нас, мы убьем тебя». Когда я говорил это, я обязательно посмотрел на Сонни. Он отвернулся.
Я полностью ожидал, что Сонни создаст мне проблему в следующий раз, когда у него будет такая возможность, но он не стал бы ничего предпринимать, пока у меня было такое преимущество. Хотя мое преимущество было достаточным поводом, чтобы еще больше надрать ему, мелкому ублюдку.
Туннель был вырыт быстро и на довольно крутом склоне. Тролли каким-то образом знали, в каком направлении идти, и их было столько, что они практически расплавили скалу перед собой. Через пару часов мы пробились сквозь землю на склон холма. Огры слонялись неподалеку.
Город выглядел так же, как и всегда, дворец представлял собой пирамиду цветов, буйство красок поднималось из ее центра. Нам нужно было проникнуть внутрь, отбиться от всех, кто пытался нас остановить, и добраться до Королевы, прежде чем она нас всех убьет. Даже несмотря на иммунитет наших Посетителей к ее заклинаниям, я был уверен, что у нее есть способы нас запутать.
«Эванд. Ты такой же могущественный, как она, верно?»
Он выглядел застенчивым. Трудно было сказать, означало ли это, что он не так силен, или он все еще пытался заставить нас оставить Королеву в покое. Может быть, и то, и другое.
«Это не так просто. Мы равны в силах, но это ставит нас в тупик. Это займет-«
Огры начали кричать и стучать по земле. В дальнем конце моего слуха послышался знакомый пронзительный вой, а затем белый луч света упал с неба прямо на пирамиду. Он взорвался.
Сила сотрясения сбила всех с ног. Когда мне удалось подняться, я увидел только облако пыли и дождь из цветочных лепестков. Дворец исчез.
Технически это было убийство-кража. Я был не против потерять очки в таблице лидеров. — Ну, это один из способов убить Ее Величество.
«Нет нет нет.» Эванд обхватил голову руками и покачал ею из стороны в сторону. «Он не убил ее, он освободил ее».
