Пока я разбирался со всеми этими судьбами мира, Сонни и его разношерстная банда потерянных мальчиков вышли из туннеля. Когда мы выкопали путь на поверхность, они нервно последовали за нами, не совсем уверенные, что хотят вернуться в реальный мир и к своим обязанностям. Я, конечно, не винил их.
Но они появились, моргая и неуверенные, и были встречены взрывом своего города.
Для них это был не только их дом, это был дом всех людей, которых они знали и любили. Их семьи, их друзья, их соседи. Как бы я ни был пресыщен своими чувствами к другим, я все же осознаю, что нормальных людей определяют их привязанности. Отношения счастья и печали, которые приносят им радость и печаль, для них реальны и ценны.
Они ничего не сказали, пока я бегал вокруг, пытаясь понять, что произошло и что делать дальше. Они вообще не издавали ни звука. Дворец представлял собой дымящийся кратер, окружавший его грудами обломков, а над останками стояло существо, которого никто не мог разглядеть, но которое каждый мог почувствовать. Его присутствие было той долей секунды, когда вы открываете дверь чулана и понимаете, что его содержимое вот-вот упадет на вас. Мимолетное мгновение превратилось в существо ростом в милю.
К тому времени, как я их заметил, они уже начали спускаться с холма в сторону Рекубара. Я не мог сказать, что они планировали делать, когда доберутся туда – искать выживших, хоронить мертвых, тыкать пальцем – но их сбила с толку необходимость вернуться.
«Вот как вы планировали разобраться в городе, не так ли?» — сказал Сонни. Очевидно, он выбрал вариант «указать пальцем». И это было очень приятно с его стороны, поскольку его план состоял в том, чтобы похоронить это место в расплавленной кислоте.
Странно, что в трудные времена люди собираются вместе, чтобы помочь друг другу, а потом снова становятся эгоцентричными придурками, которыми они всегда были. Сонни просто устранил посредника.
«Это не имеет ко мне никакого отношения, Сонни. Однако трон пуст, так что смело подавайте заявку на работу.
У меня были проблемы поважнее, чем опустошенный город. Не часто такое скажешь. Если бы дядя Питер решил приложить все усилия в своих попытках принести мир во всем мире, используя старомодный метод взрыва дерьма, он, вероятно, не остановился бы на Рекубаре. Я понятия не имел, какова его конечная цель, но ждать, пока он напишет свои мемуары и дойти до конца, на самом деле было не лучшим вариантом. Нам пришлось пойти туда, где он был, и остановить его.
Возможно, это звучит не так, как я обычно рассматриваю (потому что это чертовски не так), но если бы я мог сделать это таким образом, чтобы мне не пришлось бросаться в пасть смерти, как Рэмбо с АК в каждой рукой, тогда я был готов попробовать. Желательно на расстоянии.
«Есть ли способ разрушить шпили?» Я спросил Эванда. Он лежал на земле, такой же потрясенный, как и люди Рекубара.
«Вы не можете. Ты не должен этого делать. Это только усугубит ситуацию для всех нас».
— Хорошо, но есть ли способ?
Эванд отказался что-либо говорить. Я посмотрел на Клэр, которая гримасничала и гримасничала. Непривлекательный внешний вид, поэтому никаких изменений нет.
«Я не уверен. Это странно, как будто в его голове мысли более чем одного человека».
То, что она сказала, имело смысл, поскольку в данный момент внутри Никс находились два человека. Это, по крайней мере, означало, что у Никс был шанс вернуть свое тело, хотя я понятия не имею, почему это пришло мне в голову.
«Принесет ли ему вред, причинив ему вред?» Я спросил Габора.
«Нет. Он будет сопротивляться боли. Он отдаст свою жизнь за то, во что верит».
Ему потребовалась всего секунда, чтобы подсчитать это, но в последнее время его прогнозы были не очень точными. Я пнул Эванда в живот, просто чтобы проверить.
Я не сторонник пыток, особенно когда я являюсь их жертвой, но есть люди, которые разваливаются, как только понимают, что обычные правила приличного общества больше не применимы. К сожалению, Эванд не был одним из них; он просто свернулся калачиком и ждал следующего удара. Он не был той мягкой крысой, которой казался. Если подумать, я не был уверен, кем он был. Судя по всему, не эльф — уж точно не такой, как Королева, — но он был ее тюремщиком. Ожидалось, что он будет держать ее взаперти, а это означало, что у него были на это средства.
«Эй Слушай. Я не собираюсь тебя бить, просто скажи мне, как ты должен был держать ее в узде. Я указал на клубящийся воздух и пыль, намекавшие на присутствие голиафа на дальнем краю нашего зрения.
«В этой форме ее невозможно остановить. Этот дурак освободил ее от драгоценного камня, удерживавшего ее внутри тела крысиной королевы.
«Можем ли мы поместить ее в другой драгоценный камень?» Драгоценные камни казались ключевыми. Они поместили ее в Королеву, а Эванда в Никс. Мне просто нужно было знать, как их использовать, чтобы вернуть джина в бутылку.
«Его нужно потреблять добровольно. Разве ты не видишь?
«Охотно, но не сознательно», — сказал Морис, доставая блокнот. «Если Никс проглотила драгоценный камень, не осознавая последствий, разве это не значит, что мы можем обмануть и ее?»
«Уже слишком поздно», сказал Эванд. «Есть только один драгоценный камень, достаточно большой, чтобы удержать ее в этой форме».
— Итак, давайте воспользуемся этим. Мне показалось очевидным решение. «Где это?»
Эванд ничего не сказал.
— Шпили? Я спросил его.
«Нет.» Эванд чуть не крикнул мне это. «Это далеко, слишком далеко отсюда, в горах на севере».
Да, не купился. Я обратился к остальным. «Кто здесь думает, что он лжет?»
Один за другим у всех поднялись руки.
«Я не думаю, что кто-то тебе верит», — сказал я.
«Какая разница», — сказал Эванд, становясь все более самоуверенным, когда понял, что мы понятия не имеем, как справиться с текущей ситуацией. Все, что ему нужно было сделать, это держать рот на замке и предоставить нам это сделать. «Верите вы мне или нет, факты не меняются. Вы не сможете добраться до драгоценного камня вовремя.
В одном он был прав: голосование не изменило фактов. Девять из десяти человек могли проголосовать за то, что мир плоский и это ничего не изменит. Это может показаться очевидным, но только потому, что вы уже верите, что Земля не плоская.
Однако подумайте об этом вот так. Если голосование за величайшую группу всех времен поставило Led Zeppelin на первое место с огромным отрывом, являются ли они лучшими? Возможно, они вам не очень нравятся, и вы чувствуете, что они украли множество своих лучших мелодий у других людей, но если миллионы говорят: «К черту этих неудачников», они никогда не звучали так хорошо, как Джимми Пейдж на его двух грифах, то разве не так? мы определяем «лучший»?
Это субъективно и не обязательно для вас лично соглашаться, но силу консенсуса нельзя легко игнорировать. Это не просто что-то, что освещает определенное место, оно также меняет предмет, который освещает.
Насколько это актуально для нынешней ситуации? Что ж, если вы поймаете кого-то на лжи, а затем скажете ему, что он лжец, и будете ждать, чтобы внимательно изучить его следующие слова, ему очень трудно сохранять хладнокровие и стилизовать это.
И чем больше людей держат вас под постоянным пристальным взглядом, тем сложнее вам выбраться из неприятностей. Истинная сила демократии заключается не в мудром или правильном выборе, а в способности привлекать избранных к ответственности. Если толпа захочет. Однако мобы, как правило, легко отвлекаются. Вы должны каким-то образом удерживать их сосредоточенность. Представьте себе, сколько хорошего можно было бы сделать, если бы в Интернете не было картинок с котиками.
Я наклонился над Эвандом, внимательно наблюдая за его реакцией. «Если мы разрушим шпили, остановит ли это Королеву?»
«Нет!» Его голос был решительным, но в глазах была паника.
Я оглянулся через плечо; руки были подняты. «Похоже, ты убедил всех, что мы должны сделать это нашим планом».
Это еще больше расстроило его. «Вы не можете! Это означало бы конец всему».
«Мы уже потеряем все. Если вы не хотите, чтобы мы сосредоточились на полномасштабной атаке на шпили, вам нужно предложить нам альтернативу».
«Да, я могу это сделать. Да-да, если мы поспешим в горы, возможно, время еще найдется… — Его голос затих, когда он увидел, как руки снова поднялись вверх.
– Никто не любит выдумщиков, Эванд. Знаешь, у нас есть драконы. У них очень сильная кислота, которую их тошнит. Как ты думаешь, это разрушит твои драгоценности?
Его рот скривился от ужаса. — Нет, ты не должен… Это не сработает. Драгоценные камни не будут так легко уничтожены. Нам нужно идти в горы. Я могу взять тебя.» Голос его был высоким и напряженным. Еще больше рук поднято.
«Отлично», — сказал я. «Итак, мы знаем, куда идти, и знаем, как избавиться от драгоценного камня. Вы очень помогли».
Мой самодовольный сарказм, возможно, был слишком сильным. Эванд вскочил на ноги, его внезапный прилив энергии заставил меня отступить, хотя он был вдвое меньше меня.
«Вы думаете, это какая-то игра? Уничтожить шпили и спасти мир? Вы обрекаете нас на гораздо худшую участь. Вы будете молиться о смерти, и ваши молитвы не будут услышаны». Ни одна рука не была поднята. Он был довольно убедителен. — Ты действительно хочешь остановить ее? Он посмотрел вверх. Высоко-высоко висело кольцо белых облаков, сходившихся воедино, словно корона. «Вы хотите остановить силу старше этой планеты? Тогда есть только один путь. Жертва. Отдайте свою жизнь добровольно. Возьмите ее в себя, а затем вернитесь со мной в яму, где вы меня нашли, чтобы охранять ее в течение бесконечных столетий, которые нам придется ждать. Ты готов сделать это, герой?
Я поверил ему. В его заявлении была холодная и пугающая искренность. Готов ли я зайти так далеко, чтобы спасти всех? Хороший вопрос, на который был очень простой ответ.
«Нет.»
Когда он так выразился, мне стало ясно, что у троллей, вероятно, была лучшая идея. Отойдите как можно дальше и максимально используйте оставшееся время. Даже если эльфийка превратит эту часть мира в свою личную бойню и сделает жизнь всех невыносимой, мы справимся.
Я не собирался приходить сюда, и мне определенно не было никакой выгоды, помогая кому-либо. Во всяком случае, они бы просто обиделись на меня за то, что я заставил их чувствовать себя в долгу.
«Мы могли бы взять драконов и пойти как можно дальше на восток», — сказал я остальным. Прежде чем они успели сказать что-нибудь в ответ, Лэйни уже стояла передо мной.
«Я не буду приказывать тебе или угрожать тебе. Я буду просто умолять. Пожалуйста, спасите мой город и моих людей. Габор говорит, что ты единственный, кто может, и я ему верю. Все, что ты пожелаешь взамен, я дам тебе».
В ее глазах не было безумия, только отчаяние.
— Я ничего не могу сделать, принцесса. Я единственный, у кого есть шанс, но это все. Очень маленький и маловероятный шанс. Вы можете подумать, что это лучше, чем ничего, но я так не думаю. Ничего
сильно недооценен».
«Пожалуйста.» Она упала на колени, глядя на Дженни, а затем снова на меня. «Как пожелаете. Просто попробуй.»
Я почувствовал начало чего-то неприятного. Толпа нападает на меня и заставляет поступать «правильно». Мне нужно было прищипнуть это прямо в зародыше.
«Нет, принцесса. Это не сказка, в которой добрые намерения рыцаря привели его к победе вопреки всему. Мы проиграем. Отважно, но мы всё равно проиграем. Я не хочу уходить в сиянии славы. Меня не волнует, даже если это небольшой шанс на победу, это ужасные шансы и плохая ставка».
«Пожалуйста. Хочешь, чтобы я поцеловал твой ботинок? Просить с большим рвением? Я буду. Пожалуйста. Пожалуйста. Ты — единственный шанс, который у нас есть».
Было обидно наблюдать за ней. Расстраивало, что она была такой манипулятивной маленькой сучкой. Неужели она думала, что большие мокрые глаза и обещание богатства заставят меня бежать навстречу славной смерти? Настоящий рыцарь, конечно, так бы и сделал, но тогда у настоящего рыцаря был бы волшебный меч и божество-покровитель, которое могло бы ему помочь. У меня даже не было своей ложки.
«Вставай, принцесса. Меня не волнует, что происходит с вашим городом, больше, чем их волнует, что происходит со мной».
Выражение ее лица потеряло свою форму, превратившись из умоляющего в нечто более плоское и нейтральное. Я ожидал появления живущего внутри нее монстра ярости, но она просто разрыдалась. Дешевый.
Дженни подошла и помогла Лэйни подняться на ноги. Она уткнулась лицом в грудь Дженни, как маленький ребенок, каким она и была. Ей потребовалась секунда, чтобы успокоиться, а затем она выпрямилась, вытерла глаза и посмотрела на меня с тихим вызовом. Не агрессивное, не принудительное — признание, что мы пойдем в разных направлениях, а ее, вероятно, закончится смертью.
«Тогда здесь наши пути расходятся, Драконоборец. Скажи мне, есть ли что-нибудь, ради чего ты был бы готов умереть?» — спросила она скорее с любопытством, чем с обвинением.
«Нет я сказала. «Я не такой человек».
Дженни посмотрела на меня, но ничего не сказала. Она просто подняла руку. А потом и все остальные.
