Мы были готовы вернуться к дракону, только я не совсем понимал, куда идти дальше. У меня был шип и мишень для него, но и то и другое предоставили люди, которым я не доверял. У каждого были свои планы, и единственное, что их объединяло, — это желание заставить меня делать за них грязную работу.
Мне не помешало бы время все обдумать, но кнопки паузы, чтобы можно было сходить в туалет, не было.
«Можете ли вы увидеть какие-либо положительные результаты?» Я спросил Габора.
«Я очень ясно вижу один плохой результат», — сказал он, глядя через мое плечо.
Гюллен Сантан, лорд-администратор по планированию и содержанию дорог, сел.
Он и его люди очень радушно сопроводили нас до королевы Зариголд и обратно, почти ничего не сказав. Теперь Гюллен сидел на стуле перед появившимся из ниоткуда раскладным столом.
Его люди стояли позади него в идеальном строю, а его собаки сидели на корточках по обе стороны от него, их глаза слабо светились. Но ничто из этого не было особенно удивительным. Команда официантов, приносившая на тарелках разнообразную еду, которую они ставили на стол, зажигала свечи и подавала напитки, казалась немного странной. Странное время для пикника.
«Пожалуйста, — сказал Гюллен, — присядьте». Он щелкнул пальцами, что я бы посчитал невозможным в кожаных перчатках, но каким-то образом ему удалось громко и четко щелкнуть. Один из обслуживающего персонала вытащил единственный стул и поставил его напротив Гюллена.
Я посмотрел на остальных, и они все медленно отошли от меня. Не из тех, кто отказывается от бесплатной еды, я сел. Я не был на многих свиданиях в своей жизни, но был почти уверен, что это не закончится чашечкой кофе у него дома. По крайней мере, я надеялся, что нет.
— Прежде чем ты отправишься в свое следующее фантастическое приключение — возможно, в последнее, ха-ха, я шучу, — я подумал, что, возможно, мы могли бы немного поговорить. Пожалуйста, помогите себе». Он указал на еду на столе, взмахнув рукой.
Прошло много времени с тех пор, как я ел, и все это выглядело и пахло восхитительно. Я взял большую голень, которая, должно быть, принадлежала либо большой курице, либо маленькому страусу. Я повернулась на сиденье и посмотрела на мою группу, тихо истекающую слюной в свете свечей.
Я повернулся лицом вперед и затем швырнул голень через голову. Затем я взял еще еды и подбросил ее одну за другой, вращаясь в воздухе. Булочки, сыр, фрукты и различное мясо, которое я не мог определить.
Позади себя я слышал, как еду ловили, роняли, подпрыгивали и жонглировали. Потом звук еды и набивные лица.
Гюллен мрачно улыбнулся. «Это не мой путь, но я вижу достоинства вашего подхода».
«Какой подход?» Я спросил.
«Я считаю, что лидера необходимо поддерживать сильным и здоровым прежде всех остальных, если он хочет хорошо руководить. Вы ставите благополучие других превыше себя и таким образом завоевываете их лояльность. Я использую другие методы, чтобы обеспечить такую же лояльность».
Могу поспорить, что он это сделал.
«Вы имеете в виду еду? Я просто подумал, что ты, возможно, отравил его, поэтому лучше дать им сначала проверить.
Звуки жевания и жевания прекратились одновременно. Я обернулся и увидел, что все они смотрят на меня.
«Кто-нибудь чувствует судороги, головокружение или что-нибудь еще? Нет?» Я снова повернулся к Гюллену. «Кажется, все в порядке». Я начал есть.
Гюллен подобрал нечто, похожее на яблоко, если яблоки были черными, как уголь. «Я хочу, чтобы ты считал меня своим другом. Если вам удастся вернуться с этой миссии, возможно, вам понадобится союзник в дальнейшем».
Он говорил весьма загадочно, и я не сомневался, что это было сделано намеренно.
— А чего бы ты ожидал взамен? – спросил я его, продолжая использовать свою любимую тактику – есть быстро, прежде чем услышу что-то, что заставит меня потерять аппетит.
«Ничего. Я уверен, что мы можем помочь друг другу, как это делают друзья, но я не требую никаких обязательств».
— А королева? Я спросил его.
«Я всегда буду верен королеве, — сказал он, — пока она жива».
Я не мог сказать, насколько искренне это было предложение, но это было лучше, чем его угрозы мне. Опять же, возможно, он был
угрожал мне, и я не мог сказать. Как я уже сказал, я не был на многих свиданиях.
«Я не знаю, считаю ли я тебя другом, Гюллен, но я предпочитаю видеть тебя союзником, а не врагом».
«Достаточно хорошо», — сказал Гюллен и встал. Его собаки сделали то же самое. Еда была убрана в одно мгновение, а стол и стулья унесены прочь. «Желаю вам удачи, хотя подозреваю, что за вашим феноменальным успехом стоит что-то другое».
Он стоял там и ждал, пока мы сядем на дракона.
«Куда мы идем?» — спросила Флосси.
— Просто поднимите нас в воздух, — сказал я.
Когда мы оказались высоко над городом, я почувствовал себя в большей безопасности. Я достал красивый блестящий шип, подаренный мне Королевой. Она хотела, чтобы я воткнул его в драгоценный камень в сердце шпиля, но что это даст? Что это сделает с человеком, который его воткнет?
Я достал драгоценный камень, в котором лежал Эванд, и развернул носовой платок, в который он был завернут.
— Ты не можешь ей доверять, — сказал Эванд жестяным и отстраненным голосом, как будто он действительно оказался в ловушке внутри драгоценного камня.
«Я не могу никому доверять. Что ты об этом знаешь?» Я поднял шип и показал его драгоценному камню под разными углами. Мог ли он увидеть это с того места, где находился?
— Ничего страшного, — резко сказал он. «Это не сработает, не принесет вам никакой пользы. Выброси это.»
«Хорошо. Давай выясним.» Я поднял шип. Королева сказала, что это лишит драгоценный камень силы. Эванд тоже был в жемчужине.
«Нет, нет, нет, подожди, подожди», — кричал Эванд, когда я собирался нанести удар по его новому дому.
Я остановился. «Почему? Я думал, ты сказал, что это ни к чему не приведет.
«Я сказал, что это не принесет никакой пользы. Это вентиляционная труба. Это высвободит силу, содержащуюся в драгоценном камне».
«Куда выпустить?»
«Я не знаю.»
Я снова поднял шип.
— Я говорю тебе правду, — завизжал Эванд. «Это может быть воздух или конкретная цель. Узнать это невозможно».
Похоже, он говорил правду. Он определенно не хотел, чтобы я проверял это на нем, и знал, что я бы сделал это, если бы почувствовал, что он лжет. Если бы он просто выпустил энергию, он мог бы взорваться. Или он может передать эту энергию кому-то другому. Может быть, эльф. Возможно, сама королева.
Если она была современницей Питера, то постарела намного хуже, чем он. Он все еще был щеголеватым, пока она лежала на смертном одре. Я вполне мог представить себе, как она предпринимает последнюю отчаянную попытку вернуть себе немного времени за счет Питера.
Вопрос заключался в том, как лучше всего использовать шип в своих интересах, если это вообще возможно. Я снова завернул Эванда, чем заслужил череду оскорблений и угроз.
«Эй, просто помни, что я могу поставить тебя в места гораздо хуже, чем мой карман». Это его успокоило.
«Нам следует отправиться в Фенгарад», — сказал Лэйни. Ее рыжие волосы развевались позади нее, когда она стояла на спине дракона, как будто она была на носу корабля с Леонардо. «Мы возьмем шпили, мы возьмем город. Твоей наградой будет достаточно медалей, чтобы дважды покрыть твою тщедушную грудь.
Она вела себя так, будто это было бы заманчивым предложением для любого. «Город наводнен людьми-ящерами, — напомнил я ей, — и мы не знаем, как попасть на шпили».
— Я знаю, — сказал приглушенный голос Эванда.
— И мы не знаем надежного пути к шпилям, — уточнил я.
«Мой отец будет знать», — сказал Лэйни. «Он знал дядю Питера еще до моего рождения. Он был на шпилях.
Король Фенгарада казался приличным человеком, и с ним стоило поговорить, когда дело касалось его города, но… «Сначала нам придется добраться до него. Та же проблема.»
Лэйни улыбнулась. «Я знаю дорогу в город. Секретный туннель. Вот как меня вывезли эти двое. Она указала на Габора и Роланда, которые бездельничали против лезвий дракона, прислонившись друг к другу.
«Это правда», — сказал Габор. — Мы можем доставить тебя к королю. На этом пути есть много хороших результатов».
Он был обнадеживающе позитивным, и у нас не было других вариантов. А мне нравились секретные туннели. Хороший и в стороне.
Мы приземлились на пустом поле к северу от Фенгарада. Было очень темно, но я не хотел привлекать внимание светом, поэтому мы полагались на свет звезд, чтобы найти дорогу. Габор и Роланд ходили кругами, топая ногами по земле, а затем качая силуэтами голов.
«Вот», — наконец сказал Габор. Он наклонился и потянул газон, сначала совсем немного, а затем поднял его вверх. Роланд помог ему, и большой кусок земли поднялся, как капот автомобиля. Оно было размером с двуспальную кровать и открывало туннель.
«Вы подождите здесь», — сказал я остальным. Мне нужна была только Лэйни, чтобы добраться до ее отца, и динамичный дуэт, чтобы отбиться от любых агрессивных типов. Чем меньше людей, тем меньше шансов, что нас обнаружат, и тем больше шансов сбежать.
Моя группа, конечно, проигнорировала меня и последовала за нами в туннель, даже за Никсом.
«Я серьезно. Я отдаю приказ».
«Вы не имеете в виду этого, и вместе мы сильнее», — сказала Дженни.
— Я не уверен, что ты знаешь, что значит «сильнее». Мне не хотелось с ними спорить, а Флосси уже отослала Викчутни с его сыном, все еще спящим на спине. Ладно для некоторых.
Как только створка за нами закрылась, я зажег свет. Туннель был достаточно большим, чтобы вместить людей верхом на лошадях, и именно так, по словам Лэйни, они и сбежали. Пешком было медленнее, но без происшествий. Через час ходьбы мы достигли пандуса, ведущего к другому люку. Эта дверь выходила в конюшню замка. В Фенгараде мы оказались без суеты. К сожалению, конюшня была полна ящеров.
Мы приподняли дверь настолько, чтобы выглянуть наружу, и увидели, как они повсюду спят.
«В пределах моих параметров», — сказал Габор. «Жди здесь.»
Он и Роланд выскользнули и осторожно закрыли за собой дверь. Послышались приглушенные стоны, хруст костей, как я понял, и множество ударов. Дверь снова поднялась.
Вылезли, завалилась кучка ящеров в очень неловких позах.
Рассвет уже приближался к горизонту, но было еще достаточно мрачно и темно, чтобы мы могли проскользнуть через двор и попасть в сам замок. Кажется, поблизости никого не было. Было пугающе тихо.
«Мой отец будет со своим канцлером. Это время они всегда проводят вместе, строя планы».
Она провела нас на вершину замка по узким лестницам. Мы не видели ни одной другой души.
Двое мужчин стояли на зубчатых стенах, наблюдая за восходом солнца.
«Отец!» — вскричал Лэйни. Она подбежала к королю и обняла его, когда он повернулся.
— Лэйни, дитя мое. Он оттащил ее от себя, чтобы лучше рассмотреть. «Почему ты здесь?» Он переключил свое внимание на Габора. — Вам предназначалось отвезти ее в безопасное место.
— Мы сделали, Ваше Величество. И теперь мы возвращаем ее обратно».
«Надеюсь, у вас есть веская причина не подчиняться моим приказам. «
«Я тоже на это надеюсь», — сказал Габор.
Другой мужчина вышел из-за спины короля. «Ах, наконец-то вы, ребята, здесь», — сказал дядя Питер, широко улыбаясь.
— Разве ты не должен быть на шпиле? – кротко спросил я. Я не был готов к этому противостоянию прямо сейчас.
«Почему? Там так тесно. Здесь гораздо приятнее. Он глубоко вздохнул. «Посмотрите на этот великолепный вид. Вам всем стоит посмотреть.
Мы отступили. — Не будут ли ящеры проблемой, если они нас увидят?
«Ни за что. Они на нашей стороне».
Это была новость. «Они есть?»
«Да-да, у всех нас одна цель, не так ли?»
«Который?»
«Выживание, конечно. Королева Зариголд прислала вентиляционную трубу? Пожалуйста, скажи мне, что она это сделала.
Он казался очень хорошо информированным. — Она никогда не упоминала, что это предназначено для тебя.
«Конечно, нет. Слишком много шпионов и грязных крыс, без обид, — сказал он Никс. — Мы не можем рисковать, что враг узнает, что мы задумали.
Какой враг? Я был слишком смущен, чтобы бояться этого нового развития событий.
— Так вы с королевой в этом вместе?
«Конечно, малыш. Всегда были. Мы хорошие ребята». Он протянул руку, чтобы взять шип.
