Все вернулись в замок, оставив меня одного на зубчатых стенах. Некоторые были более неохотны, чем другие, некоторые уже планировали заказ на завтрак. Дженни и Лэни остались последними.
«Вы хотите, чтобы я остался и помог вам выработать стратегию?» — серьезно спросила Лэйни, готовая засучить рукава.
«Нет. Отвали.
Она шевельнула ртом по лицу, но не стала угрожать мне публичной казнью, что я воспринял как признак зрелости. Она развернулась на пятках, топнула ногой, как будто ее прогнали с плаца, и ушла.
Дженни несчастно улыбнулась. — Полагаю, ты тоже хочешь, чтобы я пошел на хер.
— Да, спасибо за понимание.
Она кивнула и последовала за Лэйни. Я окинул взглядом пустую крышу замка, а затем крыши города подо мной. Или это должны быть крыши?
Это было начало нового дня и, возможно, моего последнего. Я не первый раз об этом думаю. У нас был гигантский эльф, о котором нужно было как-то позаботиться, и даже если бы мне удалось его пережить, были и другие стороны, стремящиеся к глобальному доминированию.
Я достал из кармана драгоценный камень и развернул его.
«Вы не должны позволить осушить ядро шпиля», — сказал Эванд, как только я показал белый кристалл.
«Почему нет?» Я спросил его. «Это остановит эльфа, не так ли?»
«Мы можем вернуть эльфийку на ее место. Я помогу тебе.»
— Что ты, Эванд? Ответа не последовало. «Хочешь, чтобы я помог тебе? Сначала скажи мне то, что я хочу знать».
— И тогда ты мне поможешь?
Я сел, прислонившись спиной к стене замка. «Тогда посмотрим. Я знаю, что ты не эльф, так кто ты?»
«Я гном. Мы были первыми людьми. Мы жили глубоко под землей, наслаждаясь темнотой. Мы добывали драгоценности великой силы и строили дома в теплых недрах земли».
Все, что я слышал, это гномы копали шахты. Стереотипов много? «Это гномы или гномы?» Я спросил его. Может быть, стоит убрать это с дороги прямо сейчас.
«Это не имеет значения. И того, и другого будет достаточно. Главное — защитить шпили».
«Нет, главное, чтобы вы ответили на мои вопросы. Объясни, почему ты служишь эльфам.
«Это не важно. У нас мало времени. Вы находитесь в идеальном положении. Вы можете приказать им делать то, что пожелаете, не тратьте попусту…
Я вынул шип и положил очень острый кончик на драгоценный камень на ладони.
«Что ты делаешь?» Эванд нервничал.
«Это должно истощить ядро. Мне любопытно, что это с тобой сделает.
«Пожалуйста, не делайте этого. Не останавливайся. Останавливаться!»
Наконечник завис над поверхностью камня, на расстоянии доли миллиметра от касания.
«Мы были червями, ползавшими по животам», — сказал Эванд дрожащим голосом. «Они были звездами на небе. Мы решили служить им. Охотно. Мы раскрыли им наши секреты и научили их магии, и они создали мир мира и процветания. Не слушайте этих зверей и монстров. Ни один из них вообще не существовал бы, если бы не эльфы.
«Если все шло так гладко, почему они ушли? И зачем заставлять оставаться?» Я повесил лезвие над драгоценным камнем и позволил ему раскачиваться, как маятник.
«Они уехали, потому что здесь не осталось ничего, что могло бы их заинтересовать. Они хотели посмотреть, что там.
— Значит, им было скучно. Я мог бы понять. — А тот, который они запечатали и оставили?
«Они вернутся. Скоро. Надо было остаться и обеспечить мост, путь назад».
— Значит, если она умрет, они не смогут вернуться?
«Умереть? Они не могут умереть. Вы можете только отсрочить неизбежное».
— Если только шпили не будут уничтожены, — сказал я. «Тогда они не смогут вернуться. Верно»?
Был долгая пауза. У меня возникло искушение воткнуть шип, независимо от того, ответил он или нет. Убьет ли это его? Превратится ли драгоценный камень в пепел или взорвется? Лучше сначала выяснить это в небольшом масштабе.
«Этот мир погибнет, если ты это сделаешь. Я не могу вам этого доказать, но это правда. Эльфы — единственный выбор, если вы желаете настоящей утопии».
Я не желал настоящей утопии. Единственный способ получить один из них — это не позволять никому въезжать. «Если эльфы такие великие, почему тролли так забронировали это место? Похоже, они не были большими поклонниками утопического будущего».
Драгоценный камень вздохнул. Очевидно, это был Эванд, но драгоценный камень задрожал в моей ладони. «Некоторые ценят свою свободу больше, чем здравый смысл. Тролли никогда не смогут достичь величия в одиночку, но они скорее потерпят неудачу по своей воле. Это мелочность и эгоизм».
Это действительно было похоже на троллей.
«Ты думаешь, что лучше поклониться и сделать то, что тебе говорят другие?» Я спросил его.
«Если они твои лучше, то да. Смирение – редкая и очень порочащая добродетель. Мы служим им, потому что они превосходят все наши ожидания».
Это было хорошее коммерческое предложение. Если бы это было правдой. Но он мог быть просто еще одним религиозным психом. Член культа, влюбленный в дорогого лидера. Обычный старый подлиза.
Я согласился с тем, что свобода воли и самоопределение переоценены. Дайте людям выбор поступать по-своему, и они очень быстро перейдут от того, что хотят (обычно глупое дерьмо), к принуждению других делать то, что они хотят (даже еще более тупое дерьмо). А те, у кого не хватило воображения что-то придумать, в конечном итоге, как Эванд, стали фанатами самого большого хулигана на детской площадке.
Это не означало, что я хотел приветствовать своих новых повелителей-эльфов с распростертыми объятиями, но и сражаться с ними у меня не было особого интереса. Я поднял сверкающий драгоценный камень в лучах раннего утреннего солнца.
— Проглоти это, — сказал Лэйни. Я поднял глаза и увидел, что она стоит там, а Дженни рядом с ней.
«Почему?» Я спросил ее. Больше никого с ними не было. По какой-то причине они прокрались обратно.
Лэйни вытащила меч и протянула его так, чтобы острие оказалось под подбородком Дженни.
«Я думал, что мне придется проглотить это добровольно».
— Да, — сказала Дженни, похоже, не обращая внимания на меч у ее горла. Ее улыбка создала у меня впечатление, что она приставила бы пистолет к своей голове, если бы это заставило меня подчиниться. Но это не так. «Охотно. Для нее.»
Лазейки и предостережения. Вот почему я никому не доверяю.
— Давай, — сказал я. «Если у вас есть доступ к ее мыслям и воспоминаниям, вы должны знать, насколько эффективны будут ваши угрозы».
Дженни, или кто бы то ни было на месте пилота, перестала улыбаться и оттолкнула меч Лэйни. Я подозревал Дженни, но Лэйни тоже находилась под контролем инопланетян. Объяснил, почему они в последнее время были такими дружелюбными.
«Если эта жизнь для тебя недостаточно важна, — сказала Дженни, — то, возможно, ты ценишь свою собственную?»
Меч Лэни развернулся и указал на меня. Я смеялся. Людям трудно принять, что кого-то так мало заботят вещи, которые они считают бесценными, даже когда доказательство было прямо перед ними. Дженни знала, какую ценность я придаю своей жизни, поэтому ее похититель тоже должен был знать, но, видимо, предпочла не верить этому.
«Прежде чем вы меня пронзите, позвольте мне кое-что проверить». Я поднял драгоценный камень, который они хотели, чтобы я проглотил. Оно так красиво сверкало. Я взял шип в другую руку и вонзил его в камень.
«Нет!» — вскричал Эванд.
Заостренный кончик отскочил от кристалла, не оставив следа. Я пробовал снова и снова. Я положил его на землю и ткнул в него, но безрезультатно.
Все молча смотрели, как я терплю неудачу. Неуклюжий.
«Это не работает», — раздраженно сказала Лэйни.
— Нет, — сказал я, все еще пытаясь. «Похоже, королева продала нам фальшь». Типичный. Когда дело касалось моей жизни, неудача не была вариантом, это был режим по умолчанию.
«Это не пустяк», — сказал Биаде. «Он просто не делает того, что вы думаете».
Я огляделся вокруг, а затем вверх. Там был флагшток с развевающимся на ветру флагом Фенгарада. А на столбе, на подушечках ног, заложив руки за спину, стояла Биаде.
Твидл Фейк и Твидл Фейк оба попятились. Биаде спрыгнула с вершины флагштока и легко приземлилась на ноги.
— Тогда для чего это нужно? Я спросил.
«Он убивает гномов».
Лэйни и Дженни стояли по обе стороны от нее, но ни одна не двинулась с места.
Я поднял драгоценный камень и шип и ударил их вместе. «Я думаю, что у этого батарейки кончились».
«Он не сможет достичь их, когда они уйдут в драгоценный камень. Хотя во плоти…
Я понял. Если они хотели избежать смерти от шипа, им пришлось покинуть тело и найти убежище внутри драгоценного камня, отказавшись от контроля.
— Однако будьте осторожны, — сказал Биаде. «Человеческая жизнь хрупка и ее легко потерять. Она может не выжить, если…
Я встал и ударил Дженни ножом в живот, что, казалось, всех удивило.
«О, — сказала Биаде, — так вот в чем дело».
Я помню, как смотрел документальный фильм на BBC о психопатах. Это не один из тех дерьмовых документов, сделанных в жестяных странах, где рассказывают, что Иисус ездил на динозаврах и ловил геев. Логотип BBC означает, что вы можете положиться на то, что вам говорят. Дэвид Аттенборо прикроет вашу спину.
И когда я говорю о стране-жестянке, это не какая-то тонко завуалированная атака на США. Я не скрываю своих нападок, я выражаю их прямо здесь. Если у меня возникнут проблемы с Бельгией, я вставлю ботинок, без проблем (не смотри на меня так, Бельгия, ты знаешь, что ты сделала). Раньше Америка была легкой мишенью для фальшивых фактов, и мысль о том, что выкрикивание своих взглядов громче всех делало вас правым, но когда я ушел из дома, у них был черный президент и легальная травка. Я полагаю, что они уже на пути к тому, чтобы стать цивилизованной нацией.
Итак, этот документ о психопатах, речь шла не о сумасшедших серийных убийцах, избивающих людей, а о сканировании мозга и ученых. Видите ли, BBC, учит вас дерьму, которое дает вам идеи, не давая вам идей
.
Эта группа учёных просканировала мозг осужденных убийц и обнаружила, что у них всех есть что-то общее. Области их мозга не проявляли активности. Мертвый. Темный узор, в котором у нормальных людей был спектр ярких цветов.
Эти области отвечали за этическое поведение, принятие моральных решений и контроль над импульсами. Затмение привело к агрессии, бессердечности, нарциссизму — все это гораздо легче использовать, когда у тебя нет совести.
Пока что довольно интересно. Безумные убийцы испортили химию мозга, что было большим сюрпризом.
Затем один из учёных решил получить несколько сканирований обычных людей для сравнения, и пока он этим занимался, сделал один на себе. Ничего страшного.
Удивительно, но он обнаружил, что его собственное сканирование также показало пробелы в тех же областях, что и у убийц и безумцев. Психоубийца, что-что такое?
У него было то же состояние, что и у худших людей на планете. Только он никогда никого не убивал и не причинял вреда.
Он пошел к своей семье, жене и детям и спросил их, не находят ли они странным, что у него такое заболевание. Они сказали: нет. Они распознали в нем некоторые из этих черт. Он имел тенденцию быть очень мрачным и холодным. Спасибо, родной.
Он вернулся и просмотрел истории убийц, которые он просмотрел. И он нашел то, что было у них всех, чего не было у него. Жестокое воспитание.
Его детство было хорошим. Его воспитала мать, которая воспитала его хорошим человеком. Она показала ему любовь и привязанность, и хотя у него было такое состояние, которое потенциально позволяло ему игнорировать потребности и желания других в пользу своих собственных, он не следовал этому образу мыслей. Ему это не нужно было.
Дело в том, что не то, как ты родился, делает тебя хорошим или плохим, а то, как с тобой обращаются. Вы не определены в утробе матери.
В моем детстве не было трагедии. Меня не били и не издевались. Но меня тоже не любили и не окружали теплом. Думаю, это имело негативный эффект.
Глаза Дженни, широко раскрытые от страха, встретились с моими.
«Думаю, это работает», — сказал я. Шиповая рукоятка нагревалась.
Дженни начало трясти. Потом судороги и рвота. Я твердо держал шип на месте. Когда я оглянулся, Биаде каким-то образом прижала голову Лэни своим маленьким ботинком, где она рычала и вырывалась, как барсук в приступе эпилепсии.
— Ты всегда знал? — спросил я Биаде.
«Ваш, я не был уверен. Моя… Я знаю ее с тех пор, как мы были младенцами, и она никогда не была близка к этому разуму. Лэйни сплюнула и вцепилась в нее.
— Тогда почему ты не сделал этого сам?
Биаде выглядел удивленным. «Ты все еще не осознаешь свою силу, не так ли?»
Раздражающий. «Нет. Почему бы тебе не сказать мне?»
— Ты неприкасаемый, Колин.
Дженни закашлялась, как будто задыхаясь, и выплюнула драгоценный камень, по размеру и цвету похожий на камень Эванда. Он приземлился на землю. Дженни соскользнула с шипа и упала, истекая кровью.
«Неприкасаемый? Что это значит? Я неуязвим? Потому что мне все время причиняют боль. Почему я неприкасаемый? Почему люди продолжали давать мне дерьмовые способности? Почему я не мог летать или бегать со сверхзвуковой скоростью?
Дженни слабо хлопнула меня по ноге, пытаясь привлечь мое внимание.
— Подожди, — сказал я. «Нам еще предстоит сделать еще один». Я направил шип на Лэйни, и она тут же выкашляла свой драгоценный камень.
«Посмотрите на шип в вашей руке», — сказал Биаде.
Я сделал. Оно выглядело так же, как и раньше. «Я не понимаю.»
«Вы будете.» Она убрала ногу с головы Лэйни.
«Я убью тебя», — очень спокойно сказала Лэйни. «Медленно и с большим удовольствием». Она улыбнулась так, как будто никогда не была так счастлива.
— Смотрите, — сказал Биаде. «Вернуться к нормальной жизни». Она вскочила на стену замка и спрыгнула.
Я наклонился и исцелил Дженни. Ее лицо напряглось, а затем исказилось в гримасе. Ей не было больно, она злилась.
— Если ты злишься из-за того, что я тебя ударил, просто вспомни времена, когда ты…
«Ты обманул меня.»
«Что? Когда?»
«С моим телом, когда я не контролировал ситуацию».
Она разозлилась, потому что я изменил ей с ней? Жесткий.
«Как это моя вина? Я не знал. Я думал это был ты.»
«Я наблюдал. Я видел тебя.» Ее лицо исказилось от отвращения.
Я понимал, почему это расстраивает, но все же не моя вина. Дженни схватила камень, который она кашляла, и поднесла его к моему лицу.
— Ты и… он.
Неприкасаемый? Тогда я почувствовал что-то прикосновение. «Ему? Что ты имеешь в виду под ним?
