Вокруг моих рук была мерцающая дымка. Это не было похоже на свет, который сопровождал мое исцеляющее заклинание. Оно исходило из моих ладоней и было похоже на тепловое свечение. Это больше походило на перчатки, начиная с моих запястий, обводя контуры моих пальцев и охватывая тыльную сторону и ладони.
Я поднял руки вверх, как хирург, ладонями к себе. Сквозь дымку я все еще мог видеть свою кожу, но в ощущениях не было никакой разницы. Мои руки все еще были моими руками.
«Что это значит?» — спросил я Старейшину.
Все водолазы смотрели на меня, ничего не говоря, что никогда не бывает весело. Те люди, которые отчаянно хотят внимания и готовы делать всякую ерунду, чтобы его получить, я понятия не имею, почему они думают, что это доставляет удовольствие. Жутковато, больше похоже на это. Следует признать, что десятки водолазов, смотрящих на вас выпученными глазами, — это не то внимание, которого ищет большинство людей.
— Магия, — сказал Старейшина голосом, полным зловещего подтекста.
— Да, я понял, — сказал я голосом, полным раздражения. «Что оно делает? Почему мои руки светятся? Как мне его отключить?» Мне хотелось конкретных ответов, поэтому я задавал конкретные вопросы. Как будто это когда-либо помогало.
«Вы раскрыли свой источник. Оно выливается из тебя и, вероятно, оставит от тебя пустую оболочку, если ты не остановишь поток».
Отлично, у меня был период фантазий. Тампоны Wizard моего размера сделали? И куда мне было их девать?
Я обернулся, мои руки все еще держались. «Есть идеи?» Я знаю, что это был маловероятный шаг, но, возможно, причина моей проблемы найдет решение.
Моя группа тупо посмотрела на меня.
Я понятия не имел, почему это произошло именно сейчас. Ничего не изменилось. Я не чувствовал никакой разницы. Если магия сработала, когда вы соединились со своим источником, с тем, что вас больше всего заботило и которое было достаточно сильным, чтобы удовлетворить это желание, означало ли это, что я наконец научился любить себя и самых близких мне людей?
Глядя на собравшихся кретинов и слабаков, мне пришлось бы отказаться.
Все, что я сделал, это признал, что они были тем, с чем я застрял. Это все, что потребовалось? Признание того, что мы были частью одной команды? Я был почти уверен, что уже смирился с этой реальностью, и в то время это не придавало мне особых сил.
Однако теперь, по-видимому, это был волшебный билет. Это как-то связано с Джошая? Мне бы хотелось спросить его, если бы он не исчез в клубах дыма.
«Может быть, именно это имел в виду Джошая», — сказал Морис, повторяя мои мысли. «Может быть, его план состоял в том, чтобы помочь тебе достичь следующего уровня».
— Или это может быть уловка. Насколько нам известно, это даже не настоящие девушки. Они могут быть дублёрами». Я внимательно посмотрел в лицо Дженни. Она ответила ругательством, очень похожим на Дженни, что наводило на мысль, что она считает меня умственно отсталой. А как назвать девушку, которая спит с отсталым парнем, а?
«Должен сказать, думаю, я бы знал, если бы это не Флосси», — сказал Дадли. Он обнял сияющую рыжую девушку.
В этом проблема отношений. Люди всегда думают, что их связь со своей второй половинкой в каком-то смысле особенная. Как будто любовь – это своего рода волшебная сила, которая объединяет родственных душ. И точно так же, когда вы теряете это чувство любви, это разумное оправдание для того, чтобы прекратить отношения и переспать с ее лучшей подругой. Или твой лучший друг.
В любви нет ничего особенного. Это не магия, это биохимия. Для каждого человека нет родственной души, есть просто много людей, которые хотят познакомиться, постепенно снижая свои стандарты, пока не доберутся до вас.
Это не означает, что связь, которую вы формируете с другим человеком, не является эмоционально связывающей. Это может быть чертовски удушающе. Но вы можете установить эту связь с кем угодно. Если они заинтересованы в вас, а вы в них, проводите вместе достаточно времени, будьте добры друг к другу, и вы тоже сможете влюбиться. Так же, как и миллиарды других.
«Он бог», — сказал я. «Если бы он хотел обмануть нас фальшивыми девушками, которые выглядят и ведут себя как наши, он, вероятно, смог бы это сделать».
«Но иллюзия замка не сработала», — заметил Морис.
«И нам еще предстоит столкнуться с магией, которая обманывала нас очень долго», — сказал Дадли.
— Но к нам довольно эффективно применили контроль над разумом, — сказал я. «Они могут напасть на нас, как только мы ослабим бдительность».
«Мы стоим прямо здесь, понимаешь?» сказала Клэр. «И нам не нужно будет ждать, пока вы потеряете бдительность, чтобы прикончить вас, троих придурков».
Должен признать, маловероятно, что кто-то сможет вызвать у Клэр еще большую враждебность по отношению ко мне, чем она уже была. Некоторый контроль над разумом действительно может быть улучшением.
«Если он сделал это, чтобы сделать Колина более могущественным, зачем ему помогать нам?» спросила Клэр.
Для меня не осталось незамеченным то, что Джошая, поддержавшая меня, превратилась в сознании Клэр в «помощь нам». Не то чтобы я верил, что он помог. Если светящиеся руки были из-за него, то, вероятно, это была какая-то форма рака.
Я пошевелил пальцами. Ничего страшного не произошло. Вы могли бы подумать, что если бы моя жизненная сила вытекала из меня, это могло бы позволить мне ударить молнией или огненным шаром, прежде чем я выброшу ведро. Все, чего я добился, — это светящихся в темноте рук. Если это и была форма рака, то это был самый веселый из всех видов рака.
«Вы должны остановить это», — сказала Дженни. — Прежде чем оно убьет тебя.
— О, ты имеешь в виду, что после того, как оно убьет меня, это не подойдет?
«Ты также должен перестать быть саркастичным, прежде чем я убью тебя». Она поцеловала меня, просто чтобы дать понять, что ее угроза смерти исходила не из плохого места.
Я положил руку ей на плечо и успокоил ее спину. Не потому, что я не хотел поцелуя, хотя вся эта публичная демонстрация близости была отвратительно противной (к сожалению, мы не были французами), я просто хотел поговорить с ней, что было довольно тяжело, когда ее лицо было сжато. против моего и лишнего языка во рту.
Как только я прикоснулся к ней, я почувствовал странное ощущение. Не только в моих руках, повсюду вокруг меня.
Я сжал ее плечо, чтобы она не двигалась и не говорила ничего. Я сузил глаза, чтобы попытаться лучше сосредоточиться. Между нами была линия. Очень тонкая нить от моей груди до ее. Я протянул другую руку, чтобы коснуться его, но он прошел насквозь. Там ничего не было, физически.
Я осмотрелся. Мои глаза немного защипало, как будто я выхожу из темного дома в яркий день. Больно не было, но ясно видеть было трудно.
Не было тех странных щупалец и лоз, которые я видел раньше, но у меня было ощущение, что я снова нахожусь в этом мире или, по крайней мере, смотрю в него. Линии, пересекающиеся вокруг меня, были похожи на остаточные изображения. Я видел их, но не в осязаемом виде.
Я отпустил Дженни, и они все исчезли из моего поля зрения. Не сразу, но как остаточное изображение, которое возникает, когда вы смотрите на лампочку. Несколько морганий, и мое зрение вернулось в норму.
«Что?» сказала Дженни.
«Не уверен. Одна минута.» Я снова прикоснулся к ней и увидел связь между нами, которая все еще существует. Я отпустила руку и коснулась Мориса. Сначала я ничего не видел. Я смотрел вверх и вниз и под разными углами. Затем я увидел очень маленькую, очень слабую, тонкую, как паутина, прядь от края моего большого пальца до плеча, на котором она лежала.
Дальше я решил попытать счастья на Старейшине. Он не остановил меня и не отшатнулся, когда я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. Его обнаженное плечо было именно таким неприятным и скользким, как я и ожидал. Есть люди, у которых нет проблем с прикосновением к ящерицам, крысам и насекомым. Они позволяют паукам ползать по их рукам, как будто это какая-то игра, в которой нужно постоянно переворачивать руку, чтобы они продолжали двигаться. Я не один из тех людей. У меня мурашки по коже. Но ради науки я принес большую жертву.
Я ничего не нашел. Нет соединения. Я попробовал Наббо и получил тот же результат. Я понимал, что моя группа была рядом со мной (нравилось мне это или нет), но водолазы не были точно врагами. Если магия была основана на разнице в чувствах и требовала большого неравенства между вашей стороной и остальными, то куда же попали знакомые?
Не то чтобы меня вообще не волновало, что произойдет с водолазами, мои прошлые действия уже показали это. Даже сейчас их будущее в лесу было проблемой, о которой я знал. Я не собирался ничего с этим делать, но знал об этом. Мне было абсолютно все равно.
По крайней мере, я так это видел. Возможно, я обманывал себя.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Морис.
— Да, но это очень расплывчато. И я не уверен, какая мне от этого польза. Я не могу с этим взаимодействовать». Если и был смысл в этой способности, то я понятия не имел, что это такое. — Но мне бы хотелось знать, как его выключить. Я обратился к Старейшине. — Ты понятия не имеешь, как я могу это остановить?
«Я такого раньше не видел», — сказал Старейшина. «Обычно требуется большое усилие, чтобы вывести даже небольшое количество на поверхность. Это из тебя льётся».
Честно говоря, я не был так уж удивлен, что мои магические способности развивались таким образом, что это было малополезно и, вероятно, в конечном итоге привело бы к моей смерти. Обычное дело. Где мой сенсей, который научит меня, как использовать мой великий дар?
— Ты собираешься остаться здесь? — спросил я Старейшину. Технически их не выгнали.
«Мы вернемся к озеру и подождем. Если он захочет, чтобы мы ушли, он сообщит нам об этом».
Нашей процессии потребовался час, чтобы вернуться к пруду, где несколько оставшихся водолазов плавали вокруг Пого, сидя там так же невозмутимо, как и всегда. Леса не было видно, по крайней мере, не так, как раньше. Я все время оглядывался в поисках дерева, но ничего не было. Гном, лес, что бы ни было в растительности, оно ушло вместе с Джошая. Заставить меня освободить гнома казалось наиболее вероятным объяснением того, что сделал Джошая, но я понятия не имел, почему.
Пого вылез из воды, даже не нуждаясь в слизняках и насекомых, чтобы соблазнить его. Ему так же хотелось вернуться домой, как и остальным. По прихоти я положил руку на его кожистую шкуру. На удивление, оно оказалось не таким склизким, как я ожидал.
От меня к нему была очередь. Слабый, но длинный, простирающийся от тыльной стороны моей руки до его головы. Был также гораздо менее слабый звук от груди лягушки до груди Дадли. Я подумал, что лучше никому об этом не рассказывать.
Почему я и лягушка? Не имело смысла.
«Есть кое-что, куда я хочу пойти», — сказал я. — Мы встретим тебя у озера.
Водолазов это устраивало. Они все еще были потрясены недавними событиями и хотели искупаться в своем пруду с лилиями, возможно, в последний раз.
У остальных не было причин не делать то, что я сказал, они даже не задавали никаких вопросов. Самое замечательное в том, чтобы быть лидером, это то, что люди не теряют времени, предлагая вам альтернативы. Они не чувствуют себя вправе предлагать то, что предпочитают. Экономит много времени и энергии. Не то чтобы мой путь лучше, чем чей-либо другой, но необходимость спорить о жеребьевке просто делает путь, по которому вы в конечном итоге пойдете, немного более болезненным, чтобы добраться до него.
Мы отправились в путь, и мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что у нас есть еще один пассажир. Наббо решил следовать за ним, хотя, возможно, он был слишком накурен, чтобы понять, что его группа пошла другим маршрутом.
Я повел их в грот. Если бы лес был где-нибудь, он был бы там. Остальные были впечатлены прибрежным домом внутри пещеры. Их опасения вскоре были забыты, когда они поняли, что у них будет собственная гидромассажная ванна, в которой можно бездельничать.
Бог, обманувший нас, светящиеся руки, высасывавшие мою жизнь, монстр, готовый наброситься на нас за следующим углом, — все это отошло на второй план по сравнению с джакузи. Приоритеты – вот что определяет, какой вы человек. И я думаю, мы все знаем, с каким видом я застрял.
Здесь тоже не было никаких признаков леса. Я подошел к тому месту, где закопал гномий камень, и выкопал его. Он все еще был там, тусклый, безжизненный драгоценный камень. Пока я не вытащил его из ямы.
Свет моих рук наполнил драгоценный камень, и он засверкал золотым блеском, освещая пещеру. Мои руки больше не светились.
Я нашел выключатель, но что он значил? Почему драгоценный камень светился? Могу ли я использовать его сейчас? Сделать что? И как мне снова зажечь руки, если я захочу?
Все больше и больше вопросов заставило меня понять, что мне придется получить ответы от человека из Горгота. Чем скорее, тем лучше.
Легче сказать, чем сделать. Нелегко было оставить гидромассажную ванну с лягушкой, доставляющей травку. Они умоляли меня подождать до утра. Потом было время обеда. Потом уже было поздно, и прежде, чем ты успел опомниться, стемнело…
В конце концов, после долгих угроз и предсказаний надвигающейся гибели, которые не были восприняты всерьез, я вытеснил их из грота. Мы высадили Наббо вместе с его людьми и попрощались. Учитывая, как сильно мы испортили их счастливую жизнь, они не питали к нам особой обиды. Лягушки хорошие люди.
Мы продолжали идти, пока не достигли деревни, которую уничтожили. Там не было людей. Ушёл или никогда не существовал, кто знает?
«Что случилось с обнаженной жрицей и ее танцевальной труппой?» Я спросил Дженни.
— Никогда их не видел.
— Судя по всему, это были феи, которые могли принимать облик женщин, — сказал я. — Ты не замаскированная фея, не так ли?
«Ага», сказала Флосси, подпрыгивая вверх и вниз с поднятой рукой.
Мы вернулись к драконам, которые весело лакомились растениями и цветами. Если бы они были с нами, у леса не было бы шанса. Если гном все еще контролировал там растительную жизнь, у нас было идеальное контроружие.
— Итак, значит, мы направляемся в Горгот? — сказал Морис. Его блокнот был почти заполнен, он записывал столько идей и теорий о том, что мог сделать Джошая. Мы, вероятно, не сможем разобраться в этом, пока в какой-то момент он не появится и не расскажет нам; без сомнения, маниакально смеясь.
Мы забрались на борт драконов, как только Флосси провела необходимое количество времени, обнимая и гладя их (это время было уж слишком долгим).
Достигнув крейсерской высоты, мы отправились в долгое, надеюсь, скучное путешествие на восток.
Далеко позади нас раздался сильный взрыв. Викчутни развернулся, когда ударила ударная волна, и все драконы сбились в кучу. Как только Флосси восстановила контроль, мы встали и оглянулись. В воздух поднялся огромный столб дыма.
— Фенгарад или Даргот, скорее всего, — сказал Морис.
«Должны ли мы пойти на расследование?» — сказал Дадли. — Возможно, им понадобится помощь.
Прежде чем я успел открыть рот, чтобы упрекнуть его в плохо продуманных добрых намерениях, заговорила Дженни. — Мы отправляемся в Горгот.
«Мы не можем спасти всех», — сказала Клэр.
Я почти гордился ими. Это были всего лишь детские шажки, но они шли к цели. Мои руки снова начали светиться.
