«Конечно, мы видели», — сказала Клэр. «Как мы могли пропустить
что
?» Она пошевелила пальцами перед лицом.
«Это было отвратительно», — сказала Флосси, поморщившись.
— Ох, — сказал я. «Я думал, что только я могу это видеть, потому что оно было похоже на щупальца, которые появляются, когда я вхожу в транс». Я понял, что мои руки все еще горят, и потушил их. «Я бы хотел, чтобы это не повторялось. Теперь они знают, что я могу творить чудеса».
«Преждевременное возгорание», — сказал Морис. «Тебе следует надеть перчатки».
Руки не болели, но были немного красными. Было неприятно иметь такую невероятную силу, которую я не мог использовать должным образом. Это стало своего рода особенностью моих способностей. Это еще одна причина найти учителя, который покажет мне, как все делать правильно.
У Дженни был обеспокоенный вид. «Вот как это выглядит, когда переходишь дорогу? Щупальца вырываются из лиц людей?»
«Более или менее. В основном больше. Щупальца исходят не только из лиц, они исходят из всего».
— Ах, мне бы это не понравилось, — сказала Флосси.
«Ты должен был сказать нам», — сказала Клэр, вздрагивая. «Так мы будем лучше подготовлены».
«Я не думаю, что это имело бы значение. И эти щупальца, похоже, не имеют ничего общего с теми, что я вижу. Просто странное совпадение». Я не был уверен, было ли это именно так, но у нас не было времени рассуждать об этом. Итак, конечно, начались спекуляции.
«Они были немного похожи на иллитидов», — сказал Морис, вытягивая пустые взгляды остальных. — Знаешь, пожиратели разума. По-прежнему пустой взгляд.
«Я сомневаюсь, что они связаны с персонажами из D&D», — сказал я. «Они бы использовали свои псионические способности, если бы они у них были».
«Это какой-то код ботаника, который ты говоришь?» спросила Клэр.
«Да», — сказал я.
Однако Морис был слишком вложен, чтобы сбавлять обороты сейчас. «Пожиратели разума были взяты из мифов Ктулу, которые целиком посвящены Старшим Богам. Разве Денил и Дерил не упомянули о старых богах? Он быстро пролистал свои записи.
— Ты думаешь, Ктулу реален? — спросил я, подразумевая, что подобные мысли — безумие. Скорее по привычке, чем что-либо еще. После того дерьма, которое я видел, какое-то древнее чудовище с щупальцами не представляло собой ничего особенного.
— Не знаю, но иметь это в виду стоит, — сказал Морис, найдя искомую страницу и удовлетворенно кивнув сам себе.
«Мы могли бы помочь тебе больше, если бы ты время от времени рассказывал нам, о чем, черт возьми, ты говоришь», — сказала Клэр.
«Это просто пустая трата времени», — сказал я, что, вероятно, было несколько бестактным выражением.
«О, не так ли?» сказала Клэр. «А так ли? Ты слишком занят, да?
Она явно собиралась взорваться, что потребовало бы еще больше времени, а мы стояли посреди улицы, а фан-клуб Сквидварда К. Тентакл, вероятно, собирал свои силы где-то поблизости.
«Мы должны быть терпеливы с ним», — сказала Дженни. — Он доберется туда.
«Я был терпелив. Лучше никогда не станет», — сказала Клэр.
— Так и будет, я тебе обещаю, — сказала Дженни успокаивающим голосом. У меня было ощущение, что это был не первый раз, когда они разговаривали об этом.
— Ребята, что бы вам ни нужно было решить, вы можете сделать это позже? То, что друиды противостоят нам таким образом, вероятно, означает, что они серьезно хотели, чтобы мы покинули город. А это значит, что они попробуют еще раз.
Флосси все еще была потрясена увиденным. — Ты же не думаешь, что они каннибалы?
«Не волнуйся, — сказал я, — если да, то я уверен, что ты им понравишься». Женщины, всегда ловят комплименты.
«Технически, — сказал Морис, — если бы они были каннибалами, они бы съели друг друга, а не нас». Что бы вы ни говорили о культуре ботанов, она всегда находит бессмысленную точку зрения.
— Эм, — сказал Дадли, — не стоит ли нам переехать, прежде чем они решат… э-э, вернуться?
«Куда мы должны пойти?» Дженни спросила меня.
— Мы сейчас здесь, возможно, нам стоит найти дом этого парня Аски. Мы приехали в эту часть города, потому что коммандер Грейсон сказал нам, что здесь находится дом Аски, хотя он по какой-то причине не был уверен, будет ли он там жить. Он дал нам указания, поэтому мы примерно знали, где искать.
Морис почесал подбородок. «Если Храмовники следят за деятельностью друидов, думаешь, они знают об их склонностях к кальмарам?»
Это был правильный вопрос. Я предполагал, что Шрайнеры следят за друидами, потому что они представляют собой конкурирующую религию. Такое соперничество является обычным явлением между конкурирующими предприятиями, религиозными или иными. Но, возможно, у Шрайнеров была более прозаичная причина опасаться друидов. Старый добрый страх.
«Если бы они уже знали, разве они не предприняли бы что-нибудь по этому поводу?» спросила Клэр.
Казалось маловероятным, что друидам позволят свободно бегать, покачивая на ветру пальцами на лице.
— Я думаю, нам следует предположить, что они не знают, — сказал я. — Что делает более вероятным, что друиды не позволят нам раскрыть никому их секрет. Не то чтобы нам кто-то поверил.
«Мы могли бы рассказать Грейсону», — сказала Флосси. — Он бы нам поверил.
С этой идеей было некоторое согласие.
Морис, кивая и одновременно записывая, сказал: «Это также означает, что они действительно хотят отпугнуть нас отсюда. В частности, эта область. В противном случае они бы не пошли ва-банк».
Мы осмотрели пустынную улицу в поисках следов друидов. Улица оставалась пустой.
Я согласился с Морисом, что их попытка напугать нас отдает отчаянием. Это был неплохой шаг — короткий, резкий толчок. Я, конечно, один из тех людей, которые, если бы они переехали в новый дом и по стенам капала кровь с надписью «ВЫХОДИТЕ», собрали бы чемоданы и ушли. Я знаю, как понять намек.
Но в данном случае эффект был несколько смягчен моим предыдущим опытом.
Они не могли знать, что я привык видеть щупальца, вырастающие из голов людей. Частично из-за моей способности переходить в соседний план существования, но в основном из-за игры в
Обитель зла
франшиза на PlayStation. Я был невосприимчив к такого рода вещам с двенадцати лет.
«Давайте просто найдем этот дом», — сказал я. «Если это тот парень, которого мы ищем, возможно, он знает, чего хотят друиды».
«Это твое решение, о лидер?» сказала Клэр. Саркастическим тоном, если вы не уверены.
«Да. Хочешь, я объясню, почему?
«Нет, мы здесь только для того, чтобы делать все, что вы нам скажете».
Я понятия не имел, почему она стала такой рубашечной. Не то чтобы у нее были месячные, и как только я вычеркнул это из списка возможных причин, у меня остался чистый лист бумаги.
«Может быть, человек, которого мы ищем, — это тот, от кого друиды пытаются нас держать подальше», — сказал Морис, не обращая внимания на спор, происходящий вокруг него.
Я указал на Мориса, чтобы показать, что мое решение имело смысл, а также чтобы перенаправить враждебность на кого-то другого.
— Тогда пойдем, — сказала Дженни, пытаясь вернуть нас в нужное русло. — Это недалеко отсюда, не так ли?
Мы наконец-то двинулись. Угроза возвращения друидов остановила болтовню, но я был рад, что она прекратилась, какова бы ни была причина.
«Эх, если бы в этом мире были такси», — простонала Флосси после пяти минут ходьбы.
«Хорошая идея, нам следует их изобрести», — сказал я. «Морис, запиши. Мы начнем с того, что поднимем людей на спине козла и дойдем до огромных двухэтажных вагонов. У нас будет монополия». Морис записал это.
В районе, где мы находились, было мало домов, все с большими воротами и высокими стенами. В таких домах я бы с радостью поселился. Закройте ворота и позвольте остальному миру заниматься своими делами.
Хотя вам понадобится много денег. Это почти вызвало у меня желание отправиться в безумный поиск легендарного артефакта, который я затем продал бы тому, кто предложит самую высокую цену (да, предложения от злых страдающих манией величия принимаются).
«Думаю, вот оно», — сказал Морис. Разумеется, у него были записаны указания.
Сразу стало очевидно, почему Грейсон не был уверен, будет ли Арта Аски дома. Огромные черные железные ворота были покрыты оранжевой пылью. Вокруг них была обернута толстая цепь, скрепляющая две половинки вместе большим висячим замком, запечатанным от времени и ржавчины. Не похоже, что этим входом уже давно кто-то пользовался.
«Вы уверены?» — спросила Клэр, заглядывая сквозь решетку и обнаруживая на руках оранжевые полосы.
В остальном месте была такая же ветхая атмосфера. Стены заросли плющом, территория была дикой и неопрятной, а в доме вдалеке отсутствовала плитка и были разбиты окна. Оно выглядело заброшенным. Хотя это не означало, что это было так.
— Посмотри, — сказал Морис, указывая на верхнюю часть ворот. На решетке был изображен двойной символ А. Арта Аский.
«Ах, я не вижу дверного звонка», — сказала Флосси.
«Не похоже, что здесь кто-то живет», — сказала Дженни.
— Разве ты не можешь сказать? Я спросил ее. «Используйте свою штуковину, реагирующую на эмоции, чтобы почувствовать признаки жизни». Я посмотрел на Клэр. «Ты тоже.»
«Это так не работает», — сказала Клэр, без колебаний хлопнув по петуху.
— Но могло бы, не так ли? Вам не нужно улавливать какие-то конкретные мысли, просто какой-то проблеск в окрестностях».
Я подумал, что это разумная идея. У них обоих были уникальные способы обнаружения человеческой деятельности, которые можно было легко превратить в навык поиска.
Они смотрели сквозь решетку, их лица сосредоточенно сморщились.
«Га», сказала Клэр. «Я ничего не получаю».
«Может быть, это слишком далеко», — сказала Дженни, тоже сдаваясь.
— Вы оба бездельники, — сказал я. «Тебе следовало тренировать свои способности для подобных вещей. Если бы вы приложили усилия, вы уже могли бы стать сестрами Уильямс в соревновательных играх в прятки. Морис, тренировка для девочек. Нам нужно раздобыть несколько длинных бамбуковых палок. Морис записал это.
«Для чего нужен бамбук?» — спросила Дженни.
«Вы знаете, как обучали Джеки Чана? Его хозяева заставляли его делать сальто и кувырки назад, и если он не приземлялся должным образом, они его били. Он научился делать это хорошо.
«Что?» сказала Клэр. — Ты собираешься бить нас палками?
«Только потому, что это эффективный инструмент обучения». Ни одна из девушек не выглядела убежденной. «Для Джеки это сработало, — заметил я, — и он стал звездой боевиков номер один в мире!» Я чувствовал, что мои аргументы были убедительными, но на меня все еще продолжали бросать взгляды. — Знаешь, у него есть сын. Тоже актер. Вы когда-нибудь слышали о нем? Нет. Знаешь почему? Потому что Джеки никогда его не побеждал».
«Ты не ударишь меня палкой», — сказала Дженни. Она относилась к этому на удивление спокойно, но упрямо отказывалась принять незападные методы обучения.
«Как еще мы собираемся ввести вас в курс дела достаточно быстро? Доверьтесь китайскому способу, он используется уже тысячи лет».
«Мы не китайцы», сказала Клэр, как будто это имело значение.
«Расист», — сказал я.
«Мне, кажется, я видел, как в одном из окон шевельнулась занавеска», — сказал Дадли.
Мы все смотрели на дом и ничего не могли увидеть. Но у Дадли было гораздо лучшее зрение, чем у остальных из нас, и если бы он сказал, что видел что-то, никто из нас не собирался это оспаривать.
— Как нам войти? — спросил Морис.
Стены были очень высокими, и не было никаких видимых точек опоры. Дадли вскочил, чтобы схватить нависающий плющ. Он рассыпался у него в руках большими комками.
«Мы могли бы подняться на ворота», — предложила Флосси.
Это выглядело возможным, но шипы наверху не очень обнадеживали. Мы все смотрели на них с нескрываемым нежеланием. Конечно, Джеки Чан отскочил бы от этой стены и от той стены и в мгновение ока оказался бы там. Говорю вам, нам всем было бы лучше, если бы наши родители прибегали к физическому насилию, чтобы обучать нас боевым искусствам. А еще фортепиано.
— Да ладно, — сказала Флосси. «Это будет легко».
Похоже, время, проведенное в бегах вверх и вниз по спинам летающих драконов, вселило в нее определенную веру в себя. Она не была самой стройной из девушек, но была довольно бодра.
Не дожидаясь нашего согласия, она вскарабкалась на ворота, как большезадая обезьяна. Она достигла вершины и помахала нам рукой.
Послышался скрип, ворота оторвались от креплений с обеих сторон и упали внутрь вместе с Флосси, все еще прикрепленной к ним.
Ворота с грохотом ударились о землю, подняв облако грязи и пыли. Дверь была открыта благодаря новому мировому рекорду по нокдауну имбиря.
— Не говори ни слова, — сказала Флосси, поднявшись на ноги с красным лицом. «Это не имело никакого отношения к моему весу».
— Очевидно, нет, — сказал я. «Они просто заржавели. И не важно, что люди думают о твоем весе, Флосси. Есть только один человек, чье мнение имеет значение, когда дело касается подобных вещей. Ему.» Я указал на Дадли. «Пока он хочет тебя трахнуть, у тебя нет лишнего веса».
Флосси посмотрела на Дадли, который с энтузиазмом кивнул. Она усмехнулась и покраснела сильнее.
— Что это был за совет? потребовала Клэр.
«Хороший, практичный вид», — сказал я. «Нет смысла говорить неуверенным в себе людям верить в себя. Что это за бесполезная херня?»
Клер смотрела на меня с открытым ртом, не находя возражений. Технический нокаут – это все равно победа.
Мы вошли на территорию и попытались поднять ворота, чтобы вернуть их на место, но они были слишком тяжелыми. Нам пришлось бы притвориться, что это так, когда мы его нашли.
Дорога к дому была заросла сорняками и бродячими растениями, но других препятствий не было. Входная дверь была закрыта, и мы не смогли найти ни дверного звонка, ни молотка. Я попробовал постучать рукой, но в тяжелые двери было не очень громко. Ответа не последовало.
На полпути вниз стоял почтовый ящик. Я наклонился и поднял створку. Внутри коридор выглядел пустынным и нежилым, покрытый паутиной.
«Привет?» Я закричал. «Господин Аски? Нас послал Питер. Ответа по-прежнему не было. «Мы посетители. С Земли. Это
незначительная маленькая сине-зеленая планета далеко в неизведанных заводях немодного конца западного спирального рукава галактики».
Морис присел рядом со мной и крикнул через почтовый ящик: «Практически безвреден».
Раздался щелчок. Дверь открылась, и я потерял равновесие и упал в дом. Остальные отступили за мной.
Я поднялся на ноги и вошел в сопровождении своей осторожной группы. Было темно и пыльно. Передо мной была большая лестница, которая вела на площадку и затем разделялась на две части. Над лестничной площадкой было очень высокое окно, пропускавшее немного света, хотя, казалось, рядом с ним росло дерево, которое закрывало большую часть света.
Дверь за нами захлопнулась, и мы все вскочили и обернулись, чтобы посмотреть на нее. Спереди послышался шум, и мы снова подпрыгнули, повернувшись теперь туда.
На первой площадке стоял мужчина. Судя по всему, он был одет в халат и пижаму. И в одной руке у него был большой меч.
«Полагаю, они послали вас сюда, чтобы убить меня», — сказал он с американским акцентом.
«ВОЗ?» Я спросил.
«Вы знаете, кто. Эти проклятые друиды. Не удалось пройти через заклятие на воротах, поэтому они наняли вас, придурков, чтобы они сделали за них грязную работу.
— Аааа, — сказал я, не очень-то желая спрашивать, — на воротах было заклятие?
«Да, конечно. Как еще я должен был их не пускать?»
Я поднял палец, показывая, что он подождет немного. Я повернулся и прошел через свою группу, открыл входную дверь и высунул голову. Через широко открытый вход без ворот втекали друиды. Я закрыл дверь.
Особенность такого человека, как Джеки Чан, в том, что он не обычный бесстрашный герой. Он знает, что удар может повредить твою руку так же сильно, как лицо другого парня. Он также знает, что вы должны использовать свое окружение в своих интересах.
«Итак, — спросил я, — есть ли в этом месте задняя дверь?»
