Папа оказался моложе, чем я ожидал. Он находился довольно далеко, и его было трудно разглядеть, стоящего в носовой полости гигантского черепа, но уже по его движениям я мог сказать, что это молодой человек. Может быть, даже лет двадцати.
У него были желтые волосы, которые развевались, и широкая улыбка, полная ослепительно белых зубов. Он был одет в ярко-белую мантию и струящуюся золотую накидку. Все это могло быть фальшивкой — несложно надеть парик и сделать зубные протезы Day-Glo, — но по тому, как он скакал, махая руками и посылая воздушные поцелуи толпе внизу, у меня сложилось впечатление, что это был не тот человек, который собирается выступать со сталинскими речами о борьбе за Родину. Это был Папа забавного размера.
Толпа двинулась ближе к Мега-Храму, еще не закончив покупки, но счастливая передохнуть и развлечься. И это было развлечение. Ревели рожки, играли барабаны, развевались цветные флаги, а вокруг бегала команда субпап, выбрасывая вещи из корзин, чтобы люди могли их поймать.
Нас несло вперед, и мы держались в тылу на случай, если нам понадобится прорваться.
К этому моменту я присутствовал на нескольких митингах. Лидерам нравилось проводить такие встречи на открытом воздухе, куда бы мы ни пошли. Устройте шоу, будьте провокационными, заведите людей. Обычно можно было почувствовать отчаянную нужду людей, желающих, чтобы вся чушь, которую излагал их лидер, была правдой. Но здесь все было немного иначе. Людям было интересно, хотелось услышать, они кивали головами в такт, чего не увидишь на многих фашистских мероприятиях.
«Дамы и господа», — казалось, прогремел голос со всех сторон. «Пожалуйста, поприветствуйте человека по правую руку от Бога, Папу, дающего вам надежду, Его Высокопреосвященство Туоооооор Хейсман».
Аплодисменты и свистки были полны энтузиазма, хотя это не касалось всего Нюрнберга. Папа подошел к краю сцены (это была верхняя губа черепа, форму которого имел храм) и поднял обе руки в знак признательности. Музыка затихла, но продолжала звучать, чтобы можно было продолжать топать ногами или, как в случае с Флосси, продолжать покачивать бедрами.
«Спасибо», — сказал Папа, и его слова разнеслись по всей площади. Они действительно проработали акустику. «Спасибо друзья. Добро пожаловать, добро пожаловать. Благослови вас всех!» Раздались аплодисменты. Папа Хейсман милостиво улыбался, указывая на отдельных людей в толпе, посылал им воздушные поцелуи и высказывал личные послания. Он работал над этим.
«Спасибо. Я снова здесь, чтобы принести вам слово Божье». Воцарилась тишина. «И это слово — ДА!» Еще раз приветствую. «Да, вы благословлены. Да, ты особенный. Да, за тобой присматривает Золотой Бог, и ты пятизвездочный мужчина, пятизвездочная женщина, пятизвездный ребенок». Он указал на примеры, которыми мог бы стать кто угодно, что, я полагаю, и было намерением. Заставьте всех думать, что он имел в виду их. «Вы можете чувствовать
это? Я знаю
что ты можешь.»
Он остановился, когда подбежал заместитель Папы, чтобы дать Папе полотенце, чтобы вытереть потный лоб. Он бросил полотенце в толпу. Это было на некотором расстоянии от нас, но выглядело так, будто толпа в основном расступилась, чтобы не попасть под полотенце.
«Они воюют на Западе. Пытаюсь принести войну и смерть на эту землю». Раздалось какое-то свист и шипение. — Но мы не хотим драться, не так ли?
«Нет», — ответила толпа.
«Нет, конечно, нет. Мы хотим быть счастливыми. И вы можете это сделать с новой лотереей «Золотой Бог». И вот наш самый первый победитель».
Пара женщин-попов, одетых в такие же белые мантии, но без плащей, которые были у их коллег-мужчин, вышла из-за Папы, сопровождая между собой нервного на вид мужчину.
Я взглянул на остальных. Как и следовало ожидать, они выглядели встревоженными. Когда религиозный псих устраивал лотерею, это, как правило, было золотым билетом на плаху. Ритуальные жертвоприношения были в моде, когда дело доходило до того, чтобы ваш культ получил собственную страницу в Большой Книге Испорченного Дерьма. Это также помогло держать сомневающихся в узде.
Мужчина, одетый так же, как и люди на площади, неоднократно моргал и, похоже, не совсем понимал, где он находится. Женщины провели его вперед, где Папа ждал с распростертыми объятиями. Он обнял мужчину.
«Как тебя зовут?»
— Эмдор, изготовитель сабо, — сказал мужчина дрожащим голосом, покачивая головой в нескольких легких поклонах.
— Что ж, Эмдор, давай не будем больше терять времени. Что он выиграл?»
Еще несколько женщин вышли группой и побежали по сцене. Они отодвинулись, и перед нами оказался очень ярко одетый мужчина, его красная, желтая и синяя мантия развевалась на бегу.
Я напрягся. Был ли он палачом? Какой-то психотический клоун, который смеялся, отрубая людям головы?
Победитель лотереи Эмдор, похоже, не слишком расстроился. Он все еще нервничал, но, казалось, улыбался.
Разноцветный клоун вскинул руки, и блестки посыпались градом. «Джекпот!» — закричал он, и толпа обезумела.
«Только первая неделя, — крикнул Папа, — а у нас уже есть победитель джекпота!»
Мужчины выбежали с сундуком. Они положили его к ногам Эмдора и открыли верх. Я не мог видеть, что там было, но восторженное лицо Эмдора было залито золотым светом. Он начал радостно подпрыгивать, когда музыка снова заиграла на полную громкость.
Это была настоящая постановка. Музыка, цвет, эйфорический танец. Это выглядело как постановка и, скорее всего, было сделано для того, чтобы заставить людей покупать больше лотерейных билетов, но ведь именно так они делали подобные вещи и дома. Это не было особо злонамеренным, это был просто шоу-бизнес.
«Билеты на розыгрыш следующей недели уже в продаже!» — крикнул Папа сквозь шум.
«Интересно, сколько он выиграл», — сказала Флосси.
— Должен сказать, — сказал Дадли, — я не знаю, одобряю ли я это. Это похоже на азартную игру.
Некоторые люди считают азартные игры безобидным развлечением. Другие считают это пороком, который может привести только к несчастью. Лично я бы никогда не сделал ставку на случайность, потому что единственная удача, в которую я верю, — это невезение. Если другие люди хотят выбросить свои деньги, это их дело.
«Может быть, я куплю билет», — сказала Флосси. «Никогда не знаешь.»
«Нет я сказала. — Ты не будешь. Когда я сказал, что меня не волнует, что другие люди делают со своими деньгами, я имел в виду людей за пределами моего непосредственного круга. Те люди, которые могли бы втянуть меня в дерьмо, играя роль дегенерата-игрока, могли бы закрыть свои дырочки в лотерею и делать то, что им сказали.
«Это луна», — настаивала Флосси. «Ах, я могу делать с ним все, что захочу».
— Дадли, вразуми свою женщину, — сказал я. — Ты сказал, что сможешь держать ее под контролем, так и сделай это.
Флосси повернулась к Дадли. — Ты это сказал?
Дадли выглядел испуганным. «Хм? Мне? Ах… я? Нет, нет, я бы никогда не стал, то есть, конечно, нет.
Очевидно, он не сказал мне ничего подобного, но это был удобный способ отвлечь Флосси. Зачем ждать, чтобы провести вмешательство после того, как кто-то разрушил свою жизнь (и, по ассоциации, мою)? Я говорю, принимай загрузку пораньше.
— Пойдем, пока все не стало плохо, — сказал я. Люди вокруг нас вели себя довольно весело, и на горизонте не было видно никаких признаков неприятностей — именно тогда ублюдки и любят нападать.
Мы пошли обратно в нашу гостиницу, где Флосси стоически ругала Дадли, в то время как Клэр и Морис изо всех сил старались не дать Флосси напасть на него слишком сильно. Бедный парень.
— Вам не кажется, — сказала Дженни, — что Папа не выглядел таким уж плохим?
«Действительно?» Я сказал.
«Я не говорю, что он не все притворяется и не обманывает этих людей, заставляя их тратить деньги, но по сравнению с другими людьми, которых мы встречали на его месте, он был довольно… я не знаю… крутым».
«Прохладный? Думаешь, он был крутым? Я с ней не то чтобы не соглашался, мне просто нравилось заставлять ее чувствовать себя некомфортно. Мне приходится делать это так редко. — Ты думаешь присоединиться к его общине?
Она улыбнулась мне. — Я следую только за тобой.
Приятно было это сказать, если бы это не звучало так похоже на угрозу. Я не думал, что она искала нового лидера культа, но понятия не имел, каковы ее религиозные взгляды. Я, очевидно, провел с ней много времени, но никогда не удосужился спросить ее о ее убеждениях. Я просто предполагал, что это типичный C of E, будь милым, как Христос, и не беспокой людей.
Гораздо лучше, чем другой вариант, истинно верующий, который говорит людям, что им делать.
Насколько я знал, она могла быть мормонкой, еврейкой или джедаем. Для меня это не имело значения. Меня привлекал не ее бог.
«Он действительно устроил великолепное шоу», — сказала Флосси, потерявшая интерес к использованию Дадли в качестве боксерской груши. Это было в нем самое замечательное: он просто пресекал оскорбления. Почти не принес вам удовлетворения.
«Когда-нибудь был популярный артист, который бы не трахал несовершеннолетних девочек и/или мальчиков?» Я спросил. «Никогда», — добавил я, прежде чем кто-либо успел ответить. «Девиантные манеры держаться на сцене, вот и все».
«Он не артист», сказала Клэр. «Он священник».
— И ты думаешь, что их численность лучше?
— Я просто говорю, — сказала Дженни, — он не тот, кого я ожидала. Если все, что ему нужно, это деньги, возможно, мы останемся здесь одни.
Она была права. Обнадеживающий, оптимистичный. «Нет. Они найдут способ с нами связаться. Я огляделся, когда мы подошли к нашему дому. Вокруг слонялась пара друидов. «Если не напрямую, то какая-то фракция или другая. Не будь небрежным».
Бессмысленно говорить группе, которая считала неряшливость высшим достижением, о котором они могли только мечтать.
Гостиница называлась «Бычья лихорадка», о чем я узнал только тогда, когда мы вернулись. Он принадлежал семейной паре, которая, казалось, никогда не задерживалась на одном месте подолгу. Она занималась гостями и организацией персонала. Он исчез на кухне и занялся приготовлением еды.
Я наблюдал за ними, пока мы ждали, когда нам подадут ужин. Время от времени они пересекались, но я никогда не видел, чтобы они что-нибудь говорили друг другу. Хотя это не выглядело неловко. На самом деле наоборот. Это выглядело удобным.
Я мог представить себя в таком сценарии. Мое собственное жилье, я просто занимаюсь этим. Кому-то, кому я доверял общаться с клиентами, пока возился сзади. Конечно, сначала мне придется научиться готовить.
Дженни смотрела на меня.
«Да?» Я спросил ее.
«Ничего. Мне нравится, когда ты так себя чувствуешь».
«Как что?»
«Урегулировано. Даже если это всего на секунду. Это приятно».
Приятный. Вот каким ты хочешь, чтобы тебя видела твоя девушка. Не то чтобы с этим конкретным ощущением было что-то не так, но оно редко выполняет свою работу. Буддисты и люди, придерживающиеся такого подхода, верят в удовлетворение как в способ полностью ощутить жизнь. Это как социализм — было бы здорово, если бы он работал, но люди.
Конечно, если у тебя было все, что ты хотел, то быть довольным – это здорово. Но создавать удовлетворение, чтобы порадоваться тому, что у вас уже есть, на самом деле не лучший способ удержаться от чувства голода или холода.
Мы поели, пошли спать (в конце концов) и приготовились вернуться к Артуру. Если бы я был доволен, мне не нужно было бы повышать свои способности. Я мог бы устроиться на работу мытьем посуды и жить за счет остатков, которые людям не нужны. Это было своего рода заманчиво.
Большую часть завтрака Флосси жаловалась на холодную воду и на то, какая маленькая ванна в общей ванной. Она продолжала рассказывать о том, какая хорошая ванная у Артура дома. Я представлял себя отшельником на далекой горе и получил пинок под стол.
Мы двинулись в путь, и я сразу заметил друидов у нас на хвосте. Животные, растения или минералы, они понятия не имели, как слиться с толпой. Когда мы приблизились к наиболее оживленным частям города, я остановился и обернулся.
Я подошел к ближайшему друиду (я видел, что их было около шести). Он притворился, что не знает, кто я такой, и очень заинтересовался деревом, которое могло быть моим родственником.
«Привет? Разве Артур не просил тебя оставить нас в покое?
Друид, казалось, удивился, что я с ним разговариваю. «Кто, я? Я не делаю ничего.»
— Да, но если ты продолжишь следовать за нами, Шрайнеры заметят это, а затем зададутся вопросом, что происходит, и захотят провести расследование. Если вы собираетесь продолжать следить за нами повсюду, по крайней мере, будьте осторожны. Наденьте маскировку. Замаскируйтесь под куст или что-то в этом роде.
Друид посмотрел на себя. На нем был очень скромный коричневый халат.
«Я думал, что веду себя осторожно».
«Вас шестеро с одинаковой лысиной и бородой, и вы все крадетесь строем. Оно торчит. Постарайтесь выглядеть немного непохожими друг на друга».
Вы не могли их не заметить. Они были похожи на грустных готов, которые думали, что выражают свою индивидуальность, одеваясь одинаково.
Друид выглядел немного расстроенным. «Другой?»
— Оставьте его в покое, — сказала Флосси. «Он ничего не может с этим поделать. Это его форма.
Я посмотрел на Дадли, который быстро оттащил Флосси, прежде чем он оказался на линии огня.
«Соберитесь, посмотрим, что можно придумать», — сказал я, а затем предоставил друиду подумать.
«Вы спросили его, почему он думает о брокколи?» сказала Клэр.
— Вы спросите его, — сказал я.
«Я не могу», сказала Клэр. «Это было бы странно». Она начала меня толкать. «Спроси его.»
Я обратился к Дженни за небольшой помощью. Ничего. Я попробовал Мориса. Заглушено. Я был один. Друид смотрел, как Клэр пытается подтолкнуть меня к нему, в замешательстве, как и вы.
Женщина Клэр провела меня вперед. — Эй, подожди, — сказал я друиду. «Если вы не возражаете, она
есть вопрос». Я соскользнул в сторону, и Клэр споткнулась вперед.
«Эм, я, хм».
Было здорово смотреть. Я не мог перестать улыбаться. Дженни это не забавляло, возможно, потому, что ей приходилось иметь дело с подержанным самодовольством.
«Э, мне интересно», сказала Клэр, бросая на меня грязные взгляды, «есть ли что-то связанное с брокколи, к которому ты так сильно относишься».
«Брокколи?» Он посмотрел на нее, как на полную идиотку. Славный.
«Да, эм. Знаете, зеленый, как дерево, вроде. Но не совсем, скорее… мозг. Глаза Клэр широко открылись, когда ее осенило. «Это большой зеленый мозг!»
Друид внезапно испугался. Он повернулся и побежал, эффект, который Клэр оказала на многих людей.
