Стены были толстыми, поэтому арка имела некоторую глубину. Вы могли видеть сквозь него, но не имели никаких указаний на то, что находится на другой стороне, кроме теней.
Именно здесь у Дадли пошатнулось второе зрение. Дальше было то место, куда ушли девушки. Мы вступали в царство Золотого Бога, кем бы он, черт возьми, ни был.
Двое охранников-нежити шли впереди меня длинными и сильными шагами. Мне пришлось сделать двойной шаг, чтобы не отставать. Лестница вела нас вниз. Факелы ярко вспыхнули, когда слабый ветерок поймал их пламя, но все, что они видели, — это еще больше шагов и еще больше теней впереди.
Придатки, которые мне удалось отсоединить и которые теперь были в каждой руке, связали меня с охранниками. Это было странное ощущение. Я чувствовал вес и текстуру, даже какое-то движение, когда пульс проходил через мои руки и вверх по рукам, но я не мог видеть, что держу. Мои руки были пусты, а также зарыты в сознании каждого охранника.
И у них было сознание. Они не были безмозглой нежитью, которую можно ожидать от усопших. Я почувствовал волю, разум, желание уйти от меня. Но помимо этого была моя собственная воля. Мой контроль над ними был абсолютным.
Мне не нужно было навязывать им свои намерения, оно просто стояло над их собственными стремлениями, подавляя любые попытки независимого мышления или действия.
Мы достигли нижней ступени и остановились. Я попросил их отвести нас на следующий этаж, и мы оказались здесь. Перед нами простирался длинный коридор, отмеченный лужами света, где в подсвечниках на стене сидели факелы.
— Сюда недавно приходили три девушки? Я спросил. Двое охранников, стоящих передо мной и смотрящих прямо перед собой, не ответили. Возможно, мой вопрос был слишком расплывчатым. «Три девушки, которые не умерли».
«Да», — сказали они оба.
Дадли и Морис вздохнули с облегчением. Был шанс, что девочки уже мертвы. Это было то, о чем мы избегали упоминать. Думаю, я бы заметил, если бы моя единственная реальная привязанность к кому-либо была пресечена, но тогда нужно учитывать уровень смерти, необходимый для прекращения отношений. Они могли умереть и вернуться обратно как послушные рабы, которые сделали то, что велел их хозяин. Я не буду отрицать, что эта идея имела определенную привлекательность.
Однако, судя по словам охранников, девочки были еще живы.
— Ты видишь их сейчас? – спросил Морис у Дадли.
— Я постараюсь, подожди. Он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Когда мы стояли вот так, я стал гораздо лучше ощущать ощущение скольжения, охватывающее мои руки и свернувшееся между пальцами. Это было неприятно. — Нам нужно поторопиться, — сказал я. «Я не уверен, как долго я смогу их удерживать».
Это был первый раз, когда я пытался ухватиться за похожие на щупальца наросты, выходящие из людей. Я разрезал их раньше, поэтому знал, что в них можно вмешаться, но идея, что я могу использовать их для управления людьми, не приходила мне в голову до сих пор.
Возможно, это не подействовало на живых. Папа был некромантом, и расширение его способностей, проявлявшихся в виде этих странных щупалец, могло быть уникальной способностью контролировать и оживлять мертвых.
Было бы полезно, если бы я мог идентифицировать различные типы придатков. Было бы также хорошо, если бы они не пульсировали и не пульсировали так сильно.
«Они не выглядят мертвыми очень давно», — сказал Морис. Он обошел двух охранников, которые его игнорировали. «Посмотрите, какой упругой выглядит их кожа. И у них нет мышечного ухудшения».
Он был прав: они выглядели стройными и здоровыми. Даже бафф. Как добавить мышечную массу к некротизированной ткани? Удвоить количество сыворотки в протеиновом коктейле?
Морис встал перед одним из охранников и прижался лицом к груди. Это был прекрасный момент романтики между мертвыми и живыми. Больше Монтегю и Капулетти не найти.
«Его сердце бьется», сказал Морис.
— Вы хотите сказать, что он не умер? Это повело бы всю концепцию некроманта в очень оригинальном направлении.
«Нет, я думаю, что он мертв. Вам все равно нужно, чтобы тело работало, если вы вернете его обратно. Мышцам нужна энергия для работы».
«Да», — сказал я. «Волшебная энергия».
«Я бы так подумал, но, видимо, это гибридная операция».
Отлично, нашим некромантом был Илон Маск.
Одна из хороших сторон пребывания в фэнтезийном мире заключалась в том, что он соответствовал стереотипам. Здесь нам очень помогли наши знания о видеоиграх и фильмах, которые, как нам (справедливо) сказали, не принесут никакой практической пользы в реальном мире. Играть в ролевые игры было огромным преимуществом. Мы знали, чего ожидать и как увернуться. Все это улетучилось бы, если бы люди начали проявлять новаторство. В мире ролевых игр нет инноваций. Ты Скайрим, а потом ты останавливаешься.
— Но у него не было кровотечения, — сказал я. — Когда ты ударил его ножом в голову, ничего не вышло.
Морис выглядел немного пристыженным из-за того, что ему напомнили о покушении на убийство. «Может быть, они быстро заживают, или…»
«Магия?»
«Ага.» Морис взглянул на охранника. «Извини за это.»
Охранник не проявил никакой реакции. Я подвинулся, чтобы лучше рассмотреть его лицо, и его черные глаза были совершенно лишены эмоций. Что было немного странно, поскольку оба охранника были довольно расслаблены и болтливы, когда мы впервые столкнулись с ними.
Это было тогда, когда они находились под контролем Папы.
Теперь они были под моим контролем, и это было правилом. Начинающий некромант может принять подобные вещи на свой счет.
Это предполагало, что контроль Папы не был подавляющим притеснением, которое вы можете получить от азиатского родителя иммигранта во втором поколении. Это была некромантия как искусство.
Немного свободы, немного независимости, основа силы и мобильности, а также бьющееся сердце, придающее ему фирменный оттенок искусственной человечности. Никакой кожи, свисающей, никаких конечностей, никаких отваливающихся конечностей, никаких танцев в музыкальных клипах 80-х.
Дадли резко вздрогнул и вскочил на ноги. «Я нашел их. Они, они… Он был очень взволнован и изо всех сил пытался выговорить слова.
— Они были голые? Я спросил его. Именно поэтому его лицо обычно краснело.
«Нет нет. Уже нет. Они находятся на какой-то арене. Я думаю, они собираются драться».
Девочки, борющиеся за свою жизнь, явно вызывали большую тревогу. Также вызывало беспокойство способность Дадли шпионить за девушками, когда они переодевались. Очевидно, это было неправильно. Это было вторжение в частную жизнь, граничащее с нападением. Женщинам было бы очень страшно узнать, что какой-то злобный подросток наблюдает за ними каждый раз, когда они снимают лифчик. Конечно, если бы они не знали, что за ними наблюдают… это все равно было бы очень неправильно. Вот почему, если бы у меня был этот особый дар, я бы вообще не использовал его так часто. Думаю, это делает мою позицию по данному вопросу более чем ясной.
«Вы знаете, где находится эта боевая арена?» Я спросил своих недавно приобретенных миньонов.
«Да», — ответили они оба.
— Отвези нас туда. Мы снова отправились в путь.
Переход был долгим и со сквозняками. Откуда бы ни шел воздух, это означало, что мы не умрем от удушья глубоко в недрах последнего прибежища какого-то древнего бога. Это было приятно.
Мы двигались довольно быстро и быстро подошли к концу прохода, где ждали еще два охранника.
Мне нужно было правдоподобное оправдание того, почему мы оказались здесь. Я не мог придумать ни одного. — Убедите их пропустить нас, — сказал я своим самым авторитетным голосом. Двум охранникам, с которыми я был связан, пришлось подчиниться мне, так что, возможно, они что-нибудь придумают.
«Хозяин приказал нам привести к нему этих людей», — сказал один из охранников.
«Они будут принесены в жертву Золотому Богу», — сказал другой.
Охранники на нашем пути отошли в сторону. Я был рад, что мои инструкции были выполнены столь успешно. Менее доволен тем, как быстро они выяснили причину нашего пребывания здесь. Это звучало слишком далеко
правдоподобно.
Мы вошли в огромный зал, полный в основном мертвых людей. Как и все они, по большей части были мертвы.
В остальном они выглядели очень активными. Они особо ничего не делали, стояли и общались. Тихие разговоры. Если бы кто-то начал раздавать сыр и крекеры вместе с фруктовым бокалом Божоле, это мог бы быть любой пятничный вечер в Шордиче, только более непредвзятый.
Их было больше, чем я ожидал. Когда солдаты ранее выбежали из храма, я предположил, что это была основная часть армии мертвецов. Я предположил неправильно. Папа явно какое-то время совершал набеги на местные кладбища и дал каждому хороший апгрейд — все они были в отличном состоянии. Возможность держать так много из них под своим контролем была весьма впечатляющей.
«Они все такие ухоженные, — сказал Морис, когда мы пытались слиться с толпой. — Они не могут все быть свежими трупами».
Чем бы Папа ни занимался, у него была отличная фитнес-программа. Все они выглядели так, будто регулярно пользовались абонементами в спортзал. Какое гнусное колдовство могло такое сделать?
Перед нами было несколько лестниц. Они вели к отверстиям высоко в стене, и люди ходили по ним вверх и вниз. Похоже, мы тоже направлялись туда.
Когда мы достигли подножия лестницы, выстроившись позади десятков нежити, как будто мы стояли в очереди к эскалаторам в лондонском метро, я почувствовал, как скользкое, эластичное давление на мои ладони начало ослабевать. Я терял контроль над своими приспешниками.
Мы уже начали подниматься, а впереди и сзади стояла нежить, которая выдавливала нас вверх по лестнице, как зубную пасту. Я пытался удержать поводья, но они выскользнули, и я просто впился ногтями в собственную кожу.
Двое охранников упали лицом на ступеньки и лежали там. Они не сошли с ума, они просто перестали работать. Я небрежно перешагнул через них и пошел дальше. Морис и Дадли сделали то же самое. И все остальные тоже. На бедных охранников никто не обращал внимания, у них было слишком много дел, чтобы беспокоиться о парочке бездельников. Это было даже больше похоже на лондонское метро, чем я думал поначалу.
Мы добрались до вершины и вышли на террасу. В стороне на обсидиановом троне сидел Папа Тупор Хейсман со скучающим видом. Под нами было кольцо, покрытое песком. Три девушки стояли посередине.
Дадли и Морис пытались протолкнуться сквозь толпу, чтобы подойти поближе, но нас окружили со всех сторон, пока люди не нашли, где присесть. Организовать впечатляющую спасательную операцию было бы намного проще, если бы у них были билеты на места.
«Следующий!» — устало крикнул Папа.
На арену вышли двое очень крупных мужчин и встали напротив девушек. Мужчины были вооружены мечами. У девушек не было оружия. На них были откровенные белые наряды, вот и все. По моему мнению, слишком сильно показаны ноги. Не то чтобы женщины не могли одеваться так, как им заблагорассудится, но да ладно, немного приличия на боевой арене, пожалуйста. В этих местах есть дресс-код не просто так.
Девочки не выглядели испуганными. Или даже обеспокоен. Флосси была посередине, двое других — по обе стороны.
«Услышьте меня», — проревел один из сражающихся, подняв меч. «Я, Таскадар Скала, который при жизни возглавлял армии Горготских стервятников, а после смерти стал вдвое могущественнее, пришёл сюда, чтобы победить вас троих. Ты будешь как пыль под моими сандалиями». Он дико рассмеялся.
Возможно, я неправильно понял знаки, но он, похоже, немного нервничал.
«Я, Землянит Костетряс, выпью твою кровь, — сказал другой, — и обмочу ею твои жалкие трупы». Я мог сказать, что он был очарователен из них двоих. Он повернулся к свету и поднял свой тесак. Он взревел, и арена наполнилась его яростью. История домашнего насилия гарантирована.
Дженни сделала полшага вперед и сжала кулак. Рев тут же прекратился, и гнев Эритита Костетряса исчез, оставив после себя страх, граничащий с истерией. Он упал на колени, дрожа, роняя тесак и свою браваду.
Клэр сделала шаг в другую сторону и указала на смеющегося мальчика. Теперь он не смеялся. Он уронил меч и схватился за голову. — Нет, прекрати это. Он свернулся калачиком, прижавшись лбом к полу. «Останови это!»
Дженни вскрикнула. Не страшно. Разрушение. Это была ярость, которую она украла у своего противника. Это было ужасно. Но не так страшно, как то, что она сделала дальше. Она сделала два шага к нервному развалину, стоявшему перед ней на коленях, и сбила его голову с плеч. Он уплыл, приземлился на песчаный пол и покатился к краю. Крови не было, парень уже был мёртв, но всё же. Что. . Ебать.
Другой бедняга сорвал с себя шлем, царапая и дергая волосы, которые торчали клочьями. Что бы Клер ни вложила ему в голову, из этого ничего не вышло. Он сдался, схватил свой меч и бросился в атаку, дико крича.
Флосси подняла обе руки по обе стороны, а затем свела их вместе, хлопнув. Порыв ветра унес Таскадара Скалу, как семя одуванчика. Он врезался в стену под троном Папы и замер.
Я посмотрел на Мориса и Дадли. Их рты были открыты в полном недоверии.
«Когда они успели стать такими хорошими?» — пробормотал Морис.
«Я не думаю, что их нужно спасать», — сказал Дадли.
— Нет, — согласился Морис. «Мы им не нужны». Он выглядел бесконечно грустным. У него не было сил, а его девушка уже была на уровне омеги. Покойся с миром, мужественность.
Толпа не отреагировала. Они смотрели так, будто понятия не имели, что происходит и что это значит. Они были здесь, потому что были все остальные, здесь начался и закончился их интерес. Я подозревал, что большинство из них были обладателями абонементов на «Олд Траффорд».
— Нет, нет, что ты делаешь? — крикнул Папа. У него был очень сильный американский акцент. Наверху он звучал очень RP и полон серьезности игрового шоу. Здесь, внизу, он звучал как нью-йоркский придурок: бада-бинг, бада-бум. «Вы с ума сошли? Это были двое моих лучших парней. Господи. Можем ли мы пригласить туда команду по уборке, пожалуйста? У него был по-настоящему осажденный вид.
«Мы победили их», — сказала Клэр, защищаясь. Даже больше, чем обычно.
«Конечно, ты победил
их. Любой мог победить
их. Ты должен был контролировать бой, а не прекращать его. Он поднялся на ноги, его золотые локоны развевались в великолепной дымке Тимотея. «Вы пришли ко мне. Я не заставлял тебя это делать. Ты умолял меня. Умолял! Что ж, вы делаете это по-моему, дамы. Победа над старыми богами не будет легкой. Я хочу видеть кровь, пот и слезы. Твой, а не мой!»
Было не совсем ясно, готовил ли он их к войне или к новой постановке «Чикаго».
. В любом случае, это было не то, чего я ожидал.
Теперь пространство вокруг нас было чистым. Все нашли места, кроме нас троих.
«Прошу прощения?» Я сказал. — Ты не против рассказать нам, что, черт возьми, происходит?
Девочки посмотрели на нас. Сюрприз, поначалу. Потом ужас.
«Уйди отсюда», — закричала Дженни. «Уходи отсюда прямо сейчас!»
Она была очень настойчива, но я не видел непосредственной угрозы. Даже толпа нежити не выглядела слишком обеспокоенной нашим присутствием.
«Злоумышленники!» — крикнул Папа. Он выглядел таким же удивленным, как и девочки. Он поднял руку, как будто пытался удушить Вейдера.
Я почувствовал это в своем горле. Сжимающее давление сжимается вокруг меня, заставляя меня ослабить контроль и отдаться высшей силе.
Подождите, это казалось неправильным. Я подавил желание сдаться и оттолкнул пальцы, вцепившиеся в мой разум.
Я посмотрел на двух других. Движения Дадли и Мориса стали скованными и медленными, их конечности двигались как будто под тяжестью. Их глаза были черными как смоль, а на лицах застыла гримаса ужаса. Они развернулись и направились ко мне, пытаясь остановиться, но не в силах.
Как он контролировал их? Он был некромантом. Он не мог контролировать живых только… и вдруг все это приобрело смысл. Мне было интересно, как долго мы были мертвы.
