Папа сидел на своем троне, слегка наклонившись в сторону так, что его локоть упирался в один из богато украшенных резьбой подлокотников. Вблизи было очевидно, что его роскошные светлые локоны — это парик и что на нем много макияжа.
«Ты американец?» Я спросил его. — Это ты пришел сюда с Питером и Заригольдом?
Папа поджал губу, осматривая меня. Ничего такого, к чему я не привык. Люди все время осуждали меня, пытаясь понять, как, черт возьми, я все еще жив, когда многих лучших людей не было.
«Это верно. Руперт Хейнс. Рад встрече.» Его нетеатральный голос был довольно высоким и гнусавым.
— А Тупор Хейсман? Меня заинтересовало изменение имени. Зачем беспокоиться?
«Просто сценический псевдоним. Я подумал, что это более соответствует обстановке. Никогда не любил Руперта. Не хватает удара. На самом деле, это не так уж и необычно. Я имею в виду, ты же не думаешь, что Заригольд — ее настоящее имя, не так ли? Его брови поднялись вверх, словно он рассказал какую-то непристойную сплетню.
Мы прекрасно ладили. Большинство людей, которых я встречал, гораздо охотнее заперли меня или ударили чем-нибудь острым. Руперт был немного болтливым, но в целом довольно приятным.
— Честно говоря, — сказал он, наклонившись вперед, — я рад, что ты здесь. Не часто мне такое говорили. Я тоже наклонился вперед. Мы теперь были друзьями. — Я скорее надеюсь, что ты заберешь девушек из моих рук. Ничего против них, вы понимаете, но они могут быть очень требовательными. Он наклонился еще ближе и еще больше понизил голос. «Особенно властный».
«Клэр?» Как будто мне нужно было спросить.
«Это верно.» Он энергично кивнул, обрадованный тем, что нашел кого-то, с кем можно постонать. Он наклонился в другую сторону, чтобы осмотреться вокруг, проверяя, все ли остальные находятся вне пределов слышимости. «Эта девчонка могла бы отговорить задние лапы гигантской многоножки, а у них несколько задних лап».
— Почему ты согласился им помочь? Я имею в виду, я должен, но ты?..
«Ха-ха, ты мне нравишься. Это гораздо более цивилизованно, не так ли? Никаких криков, никаких мольб… никаких угроз». Он вытянул лицо, по которому было ясно, что он имел в виду угрозы очень личного характера. — Итак, ты возьмешь на себя управление, не так ли?
Хотя у меня не было проблем с его предполагаемым и слегка сексистским пониманием моей роли, я не хотел выставлять себя каким-то дееспособным парнем, который во всем разберется. Судя по тому, как он говорил о девочках, особенно о Клэр, у меня сложилось впечатление, что они заставили его помочь. Я посочувствовал. Однако мне не хотелось присоединяться и занимать его место.
«Во-первых, мне просто нужно кое-что прояснить», — сказал я. «Меня оставили в стороне. Не совсем понимаю, чем занимались девочки.
Руперт посмотрел на меня понимающе. Мы действительно вступили в приятный обмен симпатиями. Наша оценка трудной ситуации друг друга заставила нас обоих желать друг другу лучшего. Обычно битвы с боссами проходили не так.
«Ну, видишь ли, — сказал Руперт, — на самом деле я не из тех, кто драется и убивает. Все это ужасно из-за моего расстройства желудка. Хотя меня всегда привлекала сцена. Устроить шоу, вызвать улыбки на лицах — вот что нужно. Моя семья жила в Водевиле, ты не знаешь? В юности я был настоящим хулиганом». Его глаза потускнели, когда в его голове промелькнуло далекое воспоминание. Он вырвался из этого. «А потом меня привезли сюда. Резко, если не сказать больше. Тем не менее, мы извлекаем максимальную выгоду из той руки, которую имеем, верно?
Я кивнул. Мне не особо хотелось слушать историю его жизни. Вы можете подумать, что вам придется многому научиться. Кто мог знать об этом месте больше, чем тот, кто прожил здесь сто лет?
Не совсем в этом суть. Чем больше информации существует, тем больше дерьма вам придется перебрать, прежде чем вы найдете что-нибудь полезное. Это было бы похоже на Интернет без Google, и что тогда у вас осталось бы? Бинг. Действительно, отрезвляющая мысль.
Вопрос в том, с чего начать?
«Говорю вам, — сказал Руперт, не нуждающийся в приглашении для лирики, — я бы предпочел не расстраивать тележки с яблоками. В последнее время дела идут очень хорошо. Полноценные шоу. Замечательная публика, действительно знающая. Приятно, когда тебя ценят люди, которые понимают, что ты пытаешься сделать, не так ли?»
Мне хотелось сказать: я, черт возьми, не знаю, приятель.
, но он уже достаточно ныл за нас обоих.
«А теперь все эти разговоры о войне и бушующих монстрах. Это повлияет на количество заказов». Он еще раз взглянул на девушек. Клэр и Флосси пытались затащить своих людей обратно в могилу. Дженни стояла к нам спиной, делая вид, что не слушает. «Я действительно не хочу в этом участвовать».
Он очень напомнил мне Равиву и троллей. Они бы прекрасно ладили. Аншлаги на концерты вплоть до конца сезона.
Я сочувственно кивнул. — Ты мог бы сказать «нет», — предложил я. — Сказал девочкам, что тебе это не интересно.
«Мой дорогой мальчик, мне бы очень хотелось. Очень понравилось! Но я так люблю дергать старые сердечные струны. Вы бы слышали историю, которую они рассказывали о потерянной любви и отчаянных тосках. А когда маленький расплакался, ну я не каменный. Мое сердце растаяло, и я согласился сделать все, что мог».
— Могу поспорить, что сейчас ты сожалеешь об этом, — сказал я.
— Боже, я… — Он ухмыльнулся мне. «Не говорите им, что я это сказал. Обещание есть обещание». Он вздохнул с тоской.
— Но разве ты не сдержал своего слова? Они выглядели готовыми сразиться с кем угодно. Ты сделал это, не так ли? Сделали их лучше в использовании своих способностей?
«Да, да, но этого далеко не достаточно. Нигде и близко. Они очень сопротивляются тому, чтобы им указывали, что делать, понимаешь?»
«О, я знаю.» Мы обменялись еще одним заговорщическим смешком. Ничто так не связывает двух парней, как всякая чушь о девушках. Женщины думают, что мы делаем это, потому что мы деспотические хулиганы, которые не хотят позволять женщинам освобождаться от нашего патриархального контроля, в этом может быть доля правды, но, что более важно, это очень весело — ругать людей.
«Я подумал, что могу помочь, показать им несколько движений, несколько упражнений, которые они могут выполнять дома, а потом они скажут: большое спасибо, мистер Хейнс, мы больше не будем отнимать ваше время. и они пойдут. Но нет. Одно повлекло за собой другое, и вот мы на арене сражений, сбивая людям головы».
— Если вы не возражаете, я спрошу, — сказал я, чувствуя, что мы находимся в достаточно хороших отношениях для более личных вещей, — чего я не понимаю, так это того, как вы превратились в некроманта. Я думал, твоя сила в том, чтобы помогать людям улучшать свои способности, а не воскрешать мертвых.
«Ах это. Это не так далеко, как вы думаете. Видите ли, я начал использовать свои способности на себе. Я знаю, заниматься самолечением — не самый мудрый шаг. Однако результаты были весьма примечательными. Понимаете, то, что вы сказали, не совсем верно. Я не столько помогаю людям совершенствоваться, сколько помогаю им реализовать свой потенциал. И так уж получилось, что величайший потенциал для мертвого человека — это остаться живым». Он сел и выглядел довольным собой. «Это было настоящее открытие».
«Но почему так много?» Я оглядел арену, полную нежити. Им, похоже, было очень скучно. — Что ты собираешься с ними делать?
«О, вы знаете, из них получаются очень хорошие танцоры. Очень синхронно. Хотя, если честно, воскрешение мертвых вызывает у меня легкую привычку.
«Ты зависим?»
«Нет-нет, ничего подобного. Я мог отказаться от этого в любой момент, когда захотел. Но вы возвращаете одного члена семьи, а вам нужен весь набор».
На мгновение мне показалось, что некромантия оказывает на тело какое-то воздействие, как крэк. Прилив эндорфинов каждый раз, когда возвращаешь труп в страну живых. Оказалось, что это гораздо худший вид зависимости. Он был одним из тех людей, которые коллекционируют фигурки Хаммеля. Это была болезнь.
«Значит, ты не планируешь использовать свою армию нежити, чтобы сеять смерть и разрушения?»
«Боже мой, нет. Подумайте об ущербе. Знаете, они все в отличном состоянии. Я держу их в очень хорошем состоянии».
Казалось, его больше беспокоил ущерб, причиненный им, а не ими, но он был прав. Что касается мертвых людей, то они находились в первозданном состоянии. Прямо из коробки.
«Я учу их чечетке, это предел их наступательных возможностей».
Я обнаружил, что Папа Руперт Первый оказался совсем не таким, как я ожидал. Он не хотел участвовать ни в каких опасных для жизни махинациях, и удачи ему. Что именно девочки надеялись получить от его вовлечения? Был ли он вообще честен со мной? Я опоздал на игру и у меня было много вопросов.
Я подумывал о том, чтобы попросить его помочь мне с моими способностями, как он это делал с девочками, но у него явно были проблемы с преодолением моего силового поля неприкасаемости. Это вызвало множество других вопросов о том, как все происходящее повлияло на меня. Я был мертв, поэтому Джошая смог добраться до меня. Меня вернул Морис, чтобы он тоже мог связаться со мной. И Артур отключил мою магию, так что он тоже не счел меня неприкасаемой. Все это не имело смысла.
— Кстати, кто такой Артур?
«Артур Байтуэй? Никогда о нем не слышал». Руперт засмеялся и хлопнул себя по колену. «Извините, не удержался. Артур — один из старых богов. Я думаю, ты знаешь его как Джошая. Я рассказал об этом дамам.
Я подозревал, что это так. Итак, Джошая смог использовать на мне свою магию. Но я был вне себя и видел свое тело. Была только одна связь — с Дженни.
— Джошая убил старых богов, верно?
«Да, в каком-то смысле. Он поместил их под этот храм на хранение, и именно там я на них наткнулся».
«И ты воскресил одного из мертвых».
«Боюсь, что я это сделал. Я сожалею об этом, но тогда это казалось очень хорошей идеей. Идеальное шоу ближе. Не то чтобы я использовал их для чего-то злонамеренного. Просто небольшое легкое развлечение. К сожалению, я это не продумал. Мертвые постепенно обретают некоторое подобие своей первоначальной личности. Обычно в этом нет ничего особенного. Управляемо, понимаешь? Но в данном случае ситуация вышла из-под контроля. Видите ли, боги обладают сверхъестественной способностью приспосабливаться. Мертвые боги ничем не отличаются. Ситуация стала невыносимой, поэтому его снова загнали в бутылку для этого конкретного джинна. И теперь твои подруги хотят, чтобы это было безостановочно. Говорят, что справятся, но…
Не похоже, чтобы он считал это очень хорошей идеей. Я был склонен с ним согласиться.
Я повернулся и посмотрел на Дженни. Она все еще стояла ко мне спиной. Никого не обманывая.
«Эм, есть ли шанс, что я смогу воспользоваться комнатой, пока я здесь?»
«Что за комната?» — невинно спросил Папа, слегка приподняв бровь.
«Я хотел бы поговорить с моей подругой. Я считаю, что она гораздо более разумна, когда мы одни. Не так много хвастается перед друзьями.
Плечи Дженни дернулись, но она осталась предана своей роли.
— Это держит ее в узде, не так ли?
— Часть тренировки, — сказал я.
«Я думал, что стул и кнут будут более эффективными». Он одарил меня дерзким взглядом. «Но если это то, что нужно, чтобы избежать каких-либо неприятностей, вся сила в вашем локте».
У Дженни уже была комната. Это было приятно, в духе подземной дыры в земле. Там была кровать. Простыни выглядели довольно чистыми. Несколько охранников сопроводили нас туда и закрыли за нами дверь. Они не заперли его.
Папа, казалось, думал, что я собираюсь убедить Дженни сделать то, что я сказал, используя силу своего члена. Очевидно, он никогда не встречал моего члена, и я планировала, что так оно и останется. Однако Дженни, похоже, думала в том же духе, что и Папа.
«Что ты делаешь?» Я сказал ей, когда она начала раздеваться.
«Мы собираемся заняться сексом, не так ли?»
«Нет.»
Она остановилась, полусняв-полувскрыт верхнюю часть. «Почему нет?»
«Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что именно произошло в ту первую ночь, когда ты и двое других исчезли. Как мы умерли? Как мы вернулись? И почему ты этим на меня трясешь?»
Дженни перестала трясти ими передо мной. «Я могу рассказать тебе все после того, как мы займемся сексом».
«У нас нет на это времени. Мне нужно знать, что произошло, чтобы знать, о чем мне следует спросить Руперта. И ничего не сдерживайте. Даже если ты думаешь, что мне лучше не знать, все равно скажи мне.
«О, я ничего не буду скрывать», — сказала Дженни, облизывая губы, что довольно сложно сделать, не бормоча, так что снимаю перед ней шляпу.
«Не говори так, прикусишь язык. И перестань тереться. Если тебе холодно, надень футболку обратно».
«Мы не виделись несколько дней. Ты правда не хочешь заняться со мной сексом?»
«Нет.»
На лице Дженни отразилось крайнее разочарование.
Я понимаю, что на данный момент популярным ответом будет: ладно, это фэнтезийный мир с ограми и драконами, но даже у фэнтезийного мира есть свои пределы. Наверняка любая девушка была бы рада узнать, что ее не будет трогать ваш покорный слуга. Даже прыгаю от радости. Ну, у меня нет времени объяснять, почему именно эта вполне рациональная женщина (не часто увидишь эти три слова рядом) пожалела, что пропустила мою двойку. Если вам нужны доказательства, что именно это и произошло на самом деле, я отсылаю вас к Вас ждет высоко оцененная научная статья по этой теме известного эксперта профессора Гофа Ука.
«Некоторые мальчики были бы рады увидеть обнаженную девушку на кровати», — сказала она, явно подразумевая, что моя мужественность находится под вопросом. Я не уверен, какой эффект она ожидала от этого на меня. Моя мужественность всегда была под вопросом, и обычно этот вопрос звучит так: «Что это за хрень?»
«Я всегда рад видеть тебя обнаженной, Дженни. Это входит в тройку моих лучших вещей, которые стоит увидеть».
«Это номер один?»
«Нет. Я не животное. В жизни есть нечто большее, чем просто кусочки тела». Я полностью лгал, это легко было номером один. Тоже номер два, с определенного ракурса. — А теперь расскажи мне, что произошло той ночью.
«Хорошо, но я не хочу, чтобы ты продолжал перебивать меня и рассказывать, что мы сделали не так и что нам следовало сделать вместо этого».
«Я не буду этого делать». Главным образом потому, что кого это может беспокоить?
— И я не хочу, чтобы ты так думал.
Дать такое обещание было гораздо труднее. «Хорошо.» Ну, сложнее сделать и сохранить.
Дженни вздохнула. «Я проснулся, когда почувствовал, что ты умираешь. Знаешь, каково это, когда умирает тот, кого ты любишь? Я точно знал, на что это похоже, но не хотел перебивать. «Я кричала и пыталась тебя разбудить, но знала, что не смогу. И он стоял там». Ее лицо сморщилось.
— Джошая?
«Да. Джошая. И я не знал, что делать. Я чувствовал, как Флосси и Клэр начинают паниковать.
«Почему он не убил вас троих?»
— Ты хочешь услышать, что произошло, или нет? Теперь у нее была сила, и она знала это. «Хорошо?»
«Вперед, продолжать.»
«Тогда ладно. Сначала поцелуй меня.
— Дженни, мы уже…
— Будет гораздо быстрее, если ты просто дашь мне то, что я хочу.
Было неуместно, агрессивно и, честно говоря, отвратительно заставлять меня доставлять ей удовольствие в такое время. Она, вероятно, думала, что, как только я начну, я не смогу остановиться, слишком охваченный низменными желаниями, чтобы плевать на богов и волшебников, сражающихся за мировое господство. Она хорошо меня знала.
