Я вошел в лес, не обращая внимания. Да, опасность таилась в каждой тени, ну и что? Опасность таилась и на каждом освещенном солнцем лугу. Пять шагов, и мое отношение начало меняться.
В отличие от прошлого раза, когда я был здесь, на этот раз я гораздо лучше осознавал окрестности. Без дезориентирующего смятения от того, что я оказался в чужом мире, и без шока от того, что увидел настоящего живого огра, я смог оценить все сырое величие леса. Драка, происходящая за кустами, беготня вокруг моих ног, темные фигуры, исчезающие за стволами деревьев — все это было чертовски жутко.
«Эй, подожди!» — крикнул Морис позади меня.
Я обернулся и понял, что в этом месте легко заблудиться. Если бы Морис не направлялся ко мне, я бы не знал, откуда я пришел. Я вынул шип и проделал отметину на ближайшем стволе дерева. Нам придется оставить какой-то след, чтобы вернуться назад.
Остальные собрались вокруг меня и смотрели, как я вырезал стрелу из коры.
— Ты действительно думаешь, что находиться здесь — хорошая идея? — спросил Морис, явно подразумевая, что это не так.
«Наверное, нет», — ответил я. «Какой еще вариант у нас есть? Если мы продолжим в том же духе, мы навсегда застрянем в Пробете. Нам нужно рискнуть и надеяться, что нам повезет. По крайней мере, я собираюсь это сделать».
«Хорошо», сказала Клэр, «но можем ли мы не вернуться в город, если нам придется бежать?»
«Конечно. Если кто-то скажет «Беги», то мы идем к маленькому ручью, мимо которого прошли по пути вверх. Если они закричат: «Руууууууууун», это означает большие неприятности, идем обратно».
Они кивнули в знак согласия.
«Хорошо, теперь следующее: кто-нибудь помнит, в какой стороне поляна?»
Никто не имел ни малейшего понятия, поэтому я повернулся лицом к темной глубине леса и отправился в путь. Одно направление казалось таким же хорошим, как и любое другое.
На ходу мы все откалывали кусочки коры. Не то чтобы я думал, что будет большая разница, если на нас нападут. Как только мы оказались глубоко в Лихолесье, любой монстр, с которым мы столкнулись, уже был готов к обеду. Независимо от того, сколько отметок мы оставим, найти их, пока мы бежим в панике, будет практически невозможно. Это только повысит вероятность того, что мы потеряем равновесие или врежемся головой в дерево.
Звуки вокруг нас, казалось, стали громче, хотя я, вероятно, просто стал их больше осознавать. Щебетание из ветвей выше. Шипение из подлеска. Случайное уханье или карканье. Где-то слева борьба, где-то справа сломанная ветка.
У меня были наготове дубинка и шип. Дадли и Морис несли мешки, которые стали их постоянными владельцами, вместо того, чтобы заставлять их нести девочек, и меня это устраивало. У Мориса был металлический стержень, которым он сбивал кору с деревьев. У Дадли был нож Флосси. Я не знаю, когда это было сделано, но вырезать стрелы из этого оружия было чертовски легче, чем из назначенного ему оружия — болы.
Флосси несла с собой пращу, но я сомневался, что она сможет размахивать ею, не задев дерево или ветку. У Клэр была палка. Если бы мы действительно столкнулись с монстром, нашей основной линией атаки была бы надежда, что он оставит нас в покое из жалости.
.
Тусклый свет мешал видеть далеко сквозь деревья. Ничего не выглядело знакомым и не выглядело так, как будто его недавно потревожили. Можно было бы подумать, что двадцать с лишним человек, идущих по лесу, могут оставить следы своего ухода, но, видимо, нет. С другой стороны, возможно, я вел нас совершенно не в том направлении.
Я не знаю, сколько времени прошло — трудно сказать, учитывая навес, скрывающий солнце, — но я уже был готов сдаться, когда наткнулся через низкие ветки на широкое открытое пространство.
Солнце на мгновение ослепило меня, но как только я приспособился к яркости, я узнал высокую траву и полевые цветы. Это была поляна, с которой мы начали.
Остальные остановились рядом со мной, наслаждаясь идиллической сценой. Идеальное место для пикника, если бы не запах. Неповторимый запах дерьма.
Когда огр умер, он яростно опорожнил свои внутренности. Такой запах невозможно забыть, и воздух все еще был тяжелым от него. Тело огра исчезло. Возможно, его съели падальщики, а может быть, он воскрес из мертвых, и теперь мы столкнулись с возможностью нападения зомби-огра. Зогре?
Мы ходили вокруг, пытаясь заметить что-нибудь необычное, но ничего не выделялось. Откуда мы пришли? Неужели мы упали с неба? Я не уверен, что я надеялся найти. Волшебный шкаф, ведущий домой, был бы хорош. Не то чтобы мне было за чем идти домой. Ни близких, огорченных моим внезапным исчезновением, ни роскошного образа жизни, который можно было бы вернуть.
Честно говоря, мне бы очень хотелось отправиться в странный фэнтезийный мир, чтобы сражаться с монстрами и искать сокровища, но не так. Если бы я приземлился со специальными навыками и ОП-оружием, включенным режимом читов, то, честно говоря, я готов играть. Но пытаться ориентироваться в этом месте в роли простого кустарника с палкой в одной руке и металлическим шипом в другой было слишком жестко.
«Дерьмо!» — вскричал Морис.
«Что это такое?» Я осмотрелся в поисках признаков неприятностей.
«Нет, это дерьмо. Многое из этого.
Я подошел к нему и увидел, о каком дерьме он говорит. Большая площадь покрылась светло-коричневой коркой. Когда он вылетел из задней части огра, он был намного темнее, но, испеченный солнцем, он приобрел цвет свежего хлеба. Он также расширился и достиг уровня моего колена. Гигантский маффин из дерьма.
«Ах, — сказала Флосси, — он должен так двигаться?» Она указала на ближайшую к ней область, которая дрожала. Начал формироваться пузырь.
«Вероятно, солнце нагревает газ внутри. Наверное, нам пора вернуться, — сказал я. Я не считаю себя экспертом в этих вопросах, но это показалось правдоподобным объяснением.
Мы все отступили, поскольку пузырь становился все больше и больше. Он достиг размеров пляжного мяча, а затем лопнул, и из него выпрыгнул кролик.
Оно было похоже на кроликов, на которых мы охотились, за исключением одного: длинного рога, растущего из центра его головы.
— Черт возьми, — сказала Флосси. «Это кролик-единорог!»
