Папа повел нас обратно к сердцу храма. Казалось, он был очень рад сделать то, что я просил, что сразу же вызвало у меня подозрения. Никто никогда не был рад следовать моим приказам.
Папа с радостью делал все, что я просил, старые боги отпустили меня, едва спросив: «Как поживаешь». Никто не был таким легкомысленным, если только не был чем-то задуман.
Моим общим инстинктом было не доверять никому из них, не верить никаким объяснениям и относиться с подозрением к каждому разу, когда они позволяли мне идти по своему пути. Не то чтобы мои инстинкты всегда были правы — когда дело касалось чего-то положительного, они обычно очень, очень ошибались, — но как только сработал будильник, пришло время бежать.
К сожалению, я недостаточно хорошо понимал, что происходит, чтобы знать, в каком направлении мне следует бежать.
«Могу ли я вернуть свой меч?» — спросила Дженни, пока мы шли по многочисленным коридорам.
«Нет, я думаю, мне следует придержать это».
«Но я лучше умею им пользоваться». Она была права в том, что ее навыки работы с этим были немного лучше моих (разница между хорошим и плохим), но подразумевалось, что мне придется брать ее с собой, когда я захочу что-то сделать. Я почти чувствовал, как прикрепленные крючки прорезают мою кожу, а зазубренные концы удерживают их на месте.
Я вздрогнул. «Мне нужна практика».
«Я видела, как выглядит это другое измерение, — сказала она, — с этими странными завитками повсюду. Тебе бы пригодилась помощь.
«Спасибо, я ценю предложение. Очень приятно знать, что ты всегда рядом со мной, и я хочу, чтобы ты знал, насколько я ценю твою поддержку. А теперь застегни куртку, невежественная шлюха.
Дженни надулась в ответ на отказ и застегнула две нижние пуговицы на куртке, еще больше подчеркнув декольте. Тушэ.
Когда мы вернулись в главный зал храма, где была арена, появилось все больше и больше людей. В основном они стояли и ничего не делали. Некоторые, казалось, болтали, но это было похоже на то, как это делают массовки в конце сцен из фильмов. Без приказов, которые нужно было выполнить, они выглядели вялыми и скучающими. Страдали ли покойники депрессией?
«Тебе не кажется, что немного несправедливо заставлять этих людей становиться нежитью?» — спросил я Джошая, не ожидая, что он что-то почувствует к своим приспешникам, но мне было любопытно услышать, чем он оправдает себя. Хорошо иметь представление о том, к какому типу безумия относится ваш психопат. Однако нужно было быть осторожным. Это очень хорошо говорить: «Знай своего врага», но что, если они замешаны в каком-то действительно странном дерьме?
— Не думай об этом как о нежити, — любезно сказал Джошая, — думай об этом как о престарелых.
Хотя было похвально, что Джошая сделал все возможное, чтобы его приспешники были чистыми и свободными от личинок, они все равно явно не жили полной жизнью. У меня не было никакого интереса присоединяться к ним. Запишите меня в ДНР.
Джошая повел нас в амфитеатр, где толпа осталась сидеть, наблюдая за пустой ареной. Им очень нужен был человек, отвечающий за развлечения и досуг, подходящий для умерших. Если когда-либо городу требовалось поле для гольфа…
Остальные четверо ждали нас там. Несмотря на то, что я провел довольно много времени, плавая, это было в соседнем мире, поэтому для них прошло не так уж много времени. Они встали, когда мы вошли. Когда Дженни была в резком настроении (потому что она знала, что это доставляет мне дискомфорт), было бы гораздо легче определить, кто из них следил за моей птицей. И это было. Просто наблюдая, куда смотрят люди, сразу стало очевидно, кто виноват.
«На что ты смотришь, Клэр?»
«Мне? Ничего. Почему?»
Я не имею в виду, что Клэр решила играть за другую команду. Она всегда была наименее грудастой из трех девушек, и, возможно, в ней сохранялась какая-то зависть? Я не знаю, женщины — ебаные идиоты, когда дело касается их внешности. Накладная грудь, неудобное нижнее белье и анорексия — кто придумал этот наряд?
Все смотрели на меня, ожидая объяснений. Я не мог решиться дать его. Конечно, это не правда.
«Неважно. Знаете, нам нужно обсудить некоторые важные вопросы перед большим финалом, в котором мы все умрем со славой из-за героев, которые мне очень нравятся».
«Хорошо», — сказала Клэр, уловив мое хитроумно закодированное сообщение о том, что им следует держать язык за зубами, пока мы не останемся одни. «Есть конференц-зал, которым мы можем воспользоваться».
«Действительно?» Я сказал, не имея возможности представить это. «Есть ли здесь чай и кофе и проектор для показа слайдов Powerpoint?»
«Да», сказала Клэр.
«Мы сделали это очень хорошо», — сказала Флосси.
Похоже, они не использовали сарказм. Возможно, потому, что они не знали, как это сделать.
«Пожалуйста, поторопитесь», — сказал Джошая, подавляя свое очевидное стремление продолжить дело, что только заставило меня еще больше опасаться спешить.
— Очень быстро, — заверил я его. — Мы вернемся прежде, чем ты узнаешь об этом.
Клэр вела Мориса, который все еще был немного напуган, а Флосси шла рука об руку с Дадли, как будто они собирались на романтическую прогулку.
Конференц-зал не был тем местом для корпоративных встреч, как мне казалось. Там был стол, несколько деревянных стульев, которые, казалось, сломались бы, если бы на них сели, и большой кусок сланца, прибитый к одной стене, с затертыми мелом отметинами, оставившими белые пятна. Чашки и блюдца были, но напитков не было. Мы должны были дождаться, пока чайная дама сделает свой обход?
«Здесь мы проводим наши стратегические встречи», — с гордостью сказала Флосси.
В этот момент я мог бы задать ряд вопросов, но большинство из них было бы воспринято как мое излишне грубое и агрессивное поведение. И это были только те, о том, где найти печенье.
«Прежде чем кто-либо скажет что-нибудь еще, вам нужно знать, что Папой на самом деле является Джошая». Я поднял обе руки, чтобы прекратить любые вопросы. «Я знаю. Он также был Артуром и бог знает кем еще, поэтому мы можем с уверенностью предположить, что он любит переодеваться. Это также означает, что он может быть любым из вас.
«Но мы только что видели его», — сказала Флосси.
«Мы не знаем, как работают его силы», — сказал я. «Он мог бы быть более чем одним человеком одновременно. Итак, вам всем нужно доказать, что вы те, кем кажетесь. Клэр, почему бы тебе не пойти первой?
— Почему бы тебе не пойти на хуй?
«Хорошо, ты проходишь. Флосс?
«Эм, эээ». Она сосредоточенно сморщила нос. «Ох, Ах, я мог бы спеть песню. У меня есть попурри Тейлор Свифт, над которым я работаю». Она подпрыгнула, радуясь такой перспективе.
«Отличный. Никто не мог имитировать такую радость от музыки Тейлор Свифт».
— Скажи мне, когда ты хочешь, чтобы я начал?
«Никогда. Дадли?
Дадли уставился на меня широко раскрытыми глазами от нерешительности.
«Идеальный. И наконец, Морис.
Морис смотрел сквозь меня, как будто меня там вообще не было. Его глаза были совершенно черными, а кожа пепельно-серой. Ладно, может быть, больше угольно-серого.
Даже если он не был замаскированным Джошаям, он был с ним связан. Я не был уверен, как работает вся эта штука с некром — мое короткое время, проведенное во главе парочки ходячих мертвецов, ясно дало понять, что стрелял именно парень, держащий веревочки марионеток, но это также могло быть способом шпионажа. на людях. В таком состоянии я не могла рискнуть сказать что-нибудь деликатное перед Морисом.
«Мы должны отсоединить Мориса от Папы».
«Хорошо», сказала Клэр. «Как?»
«Мы просто отрезали его у источника». Я помахал деревянным мечом.
Клэр не выглядела слишком восторженной. — А что, если он умрет?
— Тогда мы вернем его обратно.
«Это не так просто. Как только он умрет, его сила прекращается. Тогда вы с Дадли тоже умрете. Вы понимаете?»
«Нет, не совсем.» Все это не имело смысла. Я мог признать, что в этом мире есть магия, позволяющая делать сумасшедшие вещи, но я все равно ожидал в этом какой-то логики. Руководство тоже было бы неплохо. «Я знаю, что мы умерли. И после этого Дженни каким-то образом использовала силу Мориса, хотя он был мертв, а ее способности должны быть связаны с эмоциями, а не с перехватом способностей других людей».
«Это потому, что магия — это эмоция», — сказала Дженни. «По крайней мере, так кажется. «
Если бы это было правдой, это объяснило бы, почему мне было так трудно справиться со своими силами.
В магии зверей всегда была эмоциональная составляющая, которую я вроде как освоил, но всегда казалось, что она требует меньше эмоций, а не больше. За исключением того случая, когда я потерял контроль, и все вышло на максимум.
Возможно, магия Посетителей была похожей на это. Хотя, если бы это действительно требовало от меня большего осознания своих чувств, нам всем было бы пиздец.
— Но он был мертв, не так ли? Я сказал. — Джошая убил его.
Дженни пожала плечами.
Клэр сказала: «Я не знаю, что произойдет после того, как все выключится, но, возможно, потребуется время, чтобы батареи полностью разрядились».
Это была девушка, которая провела слишком много времени с ботаниками. Однако то, что нам было нужно, было настоящим. Морис имел бы гораздо более четкое представление о том, что происходит. Вероятно, у него уже были заметки по этому поводу, проиндексированные и снабженные перекрестными ссылками.
«Мы должны сохранить ему жизнь, это главное. Если я освобожу его из-под контроля Джошая, мы сможем, по крайней мере…
«Если он поймет, что мертв, заклинание перестанет действовать», — сказала Клэр, внезапно ставшая экспертом.
— Разве ты не можешь просто заставить его снова забыть? Я сказал.
«Это становится все труднее и труднее и длится все меньше времени. Едва ли осталось место, где можно скрыть правду».
Я не знал, о чем она говорила. Вероятно, это связано с тем, как сработали ее способности. «Но я знаю, что я мертв, и это не мешает заклинанию перестать действовать на меня».
«Это потому, что ты не можешь быть мертвым», — непреклонно сказала Дженни. «Я отказываюсь это принять».
«Верно. Ваше решение поверить в то, что я жив, важнее любого решения, которое я мог бы принять относительно своего будущего». Честно говоря, это было немного похоже на издевательство. «Так почему же Клэр не может сделать то же самое для Мориса?»
Экспертам несколько секунд нечего было сказать, и они переглянулись. Я использовал это время с пользой. «Разве ты не любишь его достаточно, Клэр?» Никогда не бывает плохого времени, чтобы надеть ботинок.
Клэр нахмурилась. «Конечно, я делаю. Я просто не связан с ним так же, как она с тобой. У меня нет ее силы. Она посмотрела на Дженни тем же самым тоскливым взглядом, который раньше был направлен на ее грудь.
«Тогда я сделаю кое-какую замену проводки», — сказал я. «Как только ты вонзишь в него когти так же глубоко, как Дженни в меня, ты сможешь помешать ему объявить объятия смерти, как бы он ни предпочел в противном случае».
В мою сторону бросили несколько сомнительных взглядов, так что никаких изменений.
— Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать? сказала Клэр.
«Я бы возился с эмоциями, которые могут быть как хорошими, так и плохими. Всегда есть шанс, даже если это сработает, он может не относиться к тебе так же».
«Нет. Я этого не хочу».
«Альтернатива – его смерть».
Она погрузилась в глубокие размышления. Возможно, он выживет и больше не захочет быть с ней. Позволить ему умереть или позволить ему быть счастливым без нее? Решение, о котором большинству людей не придется думать. Но Клэр не была человеком, она была девушкой. Она хорошо и долго размышляла.
«Хорошо. Но не превращай его во что-то странное.
Теперь появилась просьба, которую я чувствовал, что могу выполнить. Как я мог сделать его еще более странным, чем он уже был?
Я села, и Клэр усадила Мориса напротив меня. Я устроился поудобнее и сделал несколько глубоких вдохов.
— Ты понятия не имеешь, что делаешь, да? сказала Клэр.
«Я разберусь с этим. Это не операция на мозге».
«Я знаю, это гораздо сложнее. «
«Я просто собираюсь посмотреть и попробовать пару вещей. Это лучше, чем оставить его в таком состоянии». Я указал на Мориса, его голова свесилась, а капли стекали по подбородку.
Клэр скрестила руки на груди и прикусила губы. «Если ты причинишь ему вред…» Это была пустая, общая угроза, за которую я ее не винил. Я знаю разницу между злобой и страхом.
Я очистил свой разум и попытался вспомнить, как оставить свое тело позади. Это была самая трудная часть всего дела. Я почувствовал руку Дженни на своем плече, за которой последовал прилив неуместных чувств относительно конкретного сексуального акта. Не то чтобы это были плохие чувства, просто я не хотела бы чувствовать себя, сидя напротив Мориса.
Сотрясения оказалось достаточно, чтобы все мои мысли сосредоточились в одной точке возле кончика носа. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и осознать, что я сижу немного впереди себя. Я обернулся, чтобы проверить, один ли я. Никаких признаков Дженни. Я ожидал, что она снова подвезет меня автостопом, но, видимо, она научилась понимать намеки. Я нашел это маловероятным и проверил под столом.
Не найдя ее, я решил сосредоточиться на Морисе. Из него, как и из всех остальных в комнате, рос огромный пучок виноградных лоз. Что теперь?
Несмотря на всю мою настойчивость в том, что это лучший вариант, я понятия не имел, как сделать так, чтобы Клэр смогла защитить Мориса от смерти.
Однако для меня это был лучший способ узнать о своей силе. Если бы я мог это понять, потенциал был бы огромным. Я смогу изменить то, как люди думают и чувствуют вещи. Любовь, ненависть и все, что между ними, будет принадлежать мне. Я мог бы определить конкретную лозу, из которой родился такой человек, как Деспасито.
, вырезать его, как рак, и сжечь дотла.
Вы можете подумать, что не следует отдавать большую власть в руки одного человека, особенно если этим человеком был я. Но заставьте себя послушать Despacito
пятнадцать раз подряд и возвращайся ко мне.
Я подплыл ближе и осмотрел лозы, прикрепленные к Морису. Это было похоже на один из тех фильмов, где парню пришлось обезвредить бомбу, перерезав провод. Только проводов обычно было всего два, и они были удобно маркированы цветом. У меня были сотни вариантов на выбор, все цвета охры.
Я парил над ними, как Том Круз, в тисках какой-то злой религии, стремящейся к мировому господству. Я, конечно, имею в виду Храм Святой Святыни (по юридическим причинам).
Когда я искал Дженни, я нашел способ выделить определенные лозы — в данном случае те, которые были сосредоточены на сиськах Дженни. Я надеялся повторить это здесь. Я искал лозу, которая связывала Мориса и Клэр на самом примитивном уровне.
Мой разум заполнил образ Клэр и Мориса вместе. Держа друг друга. Поцелуи. Это было неприятно, но я выстоял. Вот что делает меня героем, которым я являюсь.
Полдюжины лоз загорелись.
Что мне особенно нужно, так это то, что больше всего отражает желание Клэр контролировать Мориса. Я сосредоточился.
Еще больше виноградных лоз загорелось.
Есть ли какая-то сила более могущественная, чем желание девушки держать своего парня под каблуком? Самая большая черная дыра во Вселенной, вероятно, питается сообщением голосовой почты, в котором говорится: «Где ты был?» пронзительным голосом.
Я перебирала лозы, пока не нашла одну, светящуюся ярче. Медленно, стиснув зубы от неприятной текстуры, я отделил его от остальных.
Он был не самым толстым, но имел твердость и недостаток гибкости. Это был тот самый. Я тянул и тянул до тех пор, пока у меня не было достаточно материала для работы, постоянно борясь с сопротивлением, которое он оказывал, стремясь вернуться в плетение.
Схватив лозу обеими руками, я поплыл к телу Дженни. Из нее также рос пучок лоз, но только одна, которая прикрепилась ко мне, тонкая и едва заметная.
Я коснулся лозой в руке нити между мной и Дженни. Был шанс, что нить Дженни разрежет нить Клэр пополам. Он был острым как бритва и порезал меня раньше, когда я пытался вмешаться в него.
Но этого не произошло. Две лозы, толстая и тонкая, Лорел и Харди, срослись.
Это была хрупкая связь, которая, казалось, могла разорваться в любой момент. Я не знал, какой эффект это окажет, но если бы магия была эмоцией, их совместные желания могли бы сговориться, чтобы что-то произошло. Или это ничего не даст, и мне придется думать о чем-то другом.
Я снова вошел в свое тело, чтобы увидеть, какой хаос я причинил.
Глаза Мориса прояснились, когда он пришел в сознание. Он озадаченно огляделся вокруг. Клэр закрыла рот руками, и на глазах у нее были слезы.
«Эй, — сказал он, — мой план сработал!»
«Ваш план?» Я сказал. — Какого черта это был твой план?
— Нет времени объяснять, — сказал Морис. «Нам нужно перейти ко второму этапу. Девочки, пожалуйста, снимите топы.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Я сказал.
Но было уже поздно, три девушки раздевались. Я отвернулся.
— Нет, — сказал Морис. «Вы должны посмотреть. Смотреть!»
Что это было за безумие? У меня не было проблем с просмотром груди на экране компьютера в уединении моей спальни, как у любого цивилизованного мужчины, но настоящие сиськи людей, с которыми я не был связан? На публике? Где они могли увидеть, как я смотрю? Это было неправильно. Это было неприлично. Это было так… по-европейски.
