«Разрушать? Вы имеете в виду, как убить? Ты хочешь убить Питера. В голосе, несмотря на всю его тревожную угрозу – которую трудно отличить от чего-либо еще, когда исходишь из каменного гроба – был оттенок настоящего шока. Он был в ужасе от перспективы того, что я предложил. «О, я не мог этого сделать. Точно нет.»
Разочаровывает.
— Значит, ты не контролируешь мертвецов? Ты не некромант?
— Я же говорил тебе, я вивимансер.
«Извините, я никогда не слышал об этом раньше. Что это значит?»
«Это значит, что я могу исцелять, могу продлить жизнь. Чужие и свои. Это причина, по которой я здесь. Мое тело испытывало недостаток еды и воздуха, но моя жизненная сила сохранилась».
— Ты не умер?
«Я есть и меня нет».
Я не думал, что этот разговор окажется очень полезным, если его продолжить, поэтому я сменил курс. — И Питер поместил тебя сюда? Но ты все равно не хочешь вернуть его.
«Не отнимая у него жизнь. Я имею в виду, мне бы не понравилось, если бы кто-то сделал это со мной, так зачем мне делать это с кем-то другим?»
Кто-то имел
сделал это с ним. Я не указывал на это, поскольку обнаружил, что убеждение людей в их неправоте не делает их благодарными вам. Я знаю, я тоже не понимаю, почему.
«Вы уверены? В твое отсутствие он делал ужасные вещи. Я имею в виду, действительно ужасно.
«Я не сомневаюсь. Никаких сомнений. Но нельзя опускаться до его уровня. Тогда ты будешь не лучше его, не так ли?
Это был замечательный момент. Если бы это был мир, где люди ценили благородное поведение и побеждали праведники, то я был уверен, что он преуспел бы. Но этого не произошло, и он оказался в гробу. Трудно занять моральную позицию, находясь на глубине шести футов.
С другой стороны, если бы он не считал правильным убить Питера, вполне вероятно, что он чувствовал бы то же самое по отношению ко мне. Я подошел ближе. Осторожно. Раньше было известно, что я ошибаюсь.
«Нам не обязательно его убивать». Мы, черт возьми, сделали. Нам пришлось убить его и сжечь его тело, а затем бросить пепел в море. Но я играл в игру терпения. Вот где вы терпеливо миритесь с чьей-то чушью, потому что он может быть вампиром. Я не из тех людей, которые попадают в ужасную ситуацию, не зная фильмов ужасов. Я знаю, какие люди тусуются в склепе. «Мы могли бы просто вывести его из строя, чтобы он больше не причинял вреда людям?»
«Он причинил вред многим людям?» В его голосе звучала тревога. Хороший. Чем больше я заставлял его думать, что здесь все действительно плохо, тем больше вероятность, что он нарушит свои принципы и поможет. К счастью для меня, дела там действительно были ужасными. Здесь им было не намного лучше.
«Немного. Он взорвал гору в Стране Монстров. Убил тысячи. И женщины, и дети.
«О, монстры… это не так уж и плохо. Несчастная необходимость.
Просто мне повезло, кровоточащее сердце, которое кровоточило лишь выборочно. «И монстры хлынули через границу и начали убивать без разбора. Для мести.»
Не совсем так, но примерно так и произошло, более или менее. В основном меньше.
«О, Боже. Это ужасно.»
Теперь я был рядом с саркофагом. Еще несколько шагов (образно говоря — я на самом деле не шел), и я смогу заглянуть внутрь гроба.
«Да», — сказал я. «Очень ужасно».
Проблема «хороших» людей в том, что они склонны иметь искаженное представление о том, что такое «хорошо». Они постоянно противоречат сами себе. И их способность скрывать это от себя поистине впечатляет. Попасться на лжи? Импровизируйте, адаптируйтесь, преодолевайте.
У меня нет проблем с людьми, имеющими сильные убеждения, даже если нет реальных доказательств, подтверждающих их. Сияй, сумасшедший бриллиант. Но будьте последовательны. Лицемерие просто бесит.
Хотите запретить наркотики? Большой. Итак, никакого алкоголя, верно?
Я не говорю, что выпивка должна быть незаконной (они пробовали, но получилось не очень хорошо), но нельзя и то, и другое. Алкоголь гораздо хуже большинства легких наркотиков. И довольно много тяжелых.
За жизнь? Очень разумная позиция. Да, у людей есть причины прекратить аборт, но желание защитить детей — это основной человеческий императив. Итак, никакой отправки людей на войну, никакой смертной казни и никаких бомбардировок клиник, где делают аборты, верно?
Эй, не вини меня за свою логику. По крайней мере, блядь, следуй своим собственным правилам.
Вы не можете убедить людей, что они отсталые, потому что они отсталые. Но что вы можете сделать, так это использовать это против них. И у вас есть отличный шанс избежать наказания. Потому что они отсталые.
— Мне было интересно, — сказал я, наклоняясь вперед. «Как ты можешь…» В этот момент я впервые заглянул внутрь саркофага. Из моего рта вырвался звук, который я бы примерно назвал: Йааа-вадафу-дааааа.
. Только сжато в один слог.
По крайней мере, он не был вампиром. Ни одного на действительной службе.
Была голова. Я узнал его по форме. На нем была кожа, но обтянутая термоусадочной пленкой череп. Не гладко. Это было сделано с помощью одного из тех устройств «Заверните одежду в термоусадочную пленку дома и сэкономьте кучу места в шкафу», которые рекламируются в рекламных роликах. Сморщенный, раздавленный беспорядок.
Все черты были здесь, но они были втянуты и искажены. Нос приплюснулся, глаза ввалились, зубы… зубы были на внешней стороне губ.
Хотя волосы были в отличном состоянии. Серый, но очень шелковистый. Кэри-Грантеск. По сравнению с этим остальная его часть выглядела гораздо более ужасающей.
Меня не вырвало, но я почувствовал, что мне этого хочется. На самом деле мне было очень любопытно посмотреть, что из этого выйдет. Призрачные куски?
«Что это такое?» — сказал голос. Оно исходило из тела, но движения не было. Он казался мертвым, но внешность ничего не значила.
«О, это ничего. Я думал, что смогу спасти тебя, но думаю, что уже слишком поздно.
«Да.» Его голос звучал грустно. «Боюсь, для меня уже слишком поздно. Я просто хотел бы освободиться из этого вечного чистилища».
«Как ты оказался в таком положении, эм, извини, я не знаю твоего имени…»
«О, пожалуйста, прости меня. Аски. Артур Эски. Настоящий Артур Аски. Он постарел не так хорошо, как другие члены его группы, это точно. «Рад познакомиться с вами».
— А я твой, — сказал я, пытаясь сопоставить ему бессмысленную вежливость с бессмысленной вежливостью.
«Я благодарю тебя.»
«И я благодарю вас. Итак, Артур, как ты оказался в таком положении?
Обычно меня не особо интересовали предыстории людей, но мне показалось, что это может иметь отношение к делу. Кроме того, если бы он был занят пересказом главных событий своей жизни, он, возможно, не был бы склонен восстать из могилы и съесть меня. Он производил впечатление достаточно воспитанного человека, и было невежливо разговаривать с набитым ртом.
«Это долгая, долгая история. И очень грустно».
Мое сердце замерло. Из-за «длинного» больше, чем «грустного».
«Питер не всегда был тем амбициозным дьяволом, каким вы его знаете сейчас».
Могу поспорить, он был точно таким же амбициозным, просто он хорошо это скрывал. Именно так делают все самые успешные люди — врут, как ублюдок. Это должно быть название автобиографии каждого миллионера. Кроме тех, кто унаследовал их богатство. Их следует называть: «Спасибо, ублюдок».
— Ты пришел сюда с ним? Я сказал держать его в курсе. — Вы двое и Зариголд?
«Зариголд. Ха. Что не так с Сарой? Она хотела вписаться в обстановку. Хотелось чего-то более фантастического. Зариголд. Как бы смешно это ни звучало, ее это устраивало. Она всегда была самой очаровательной девушкой. Нас было четверо. Два мальчика, две девочки. Вот какими мы были, мальчики и девочки. Дети, правда.
Иисус Христос. По крайней мере, в кино экран мерцал, сигнализируя о воспоминании, и можно было пойти и поставить чайник. Мне действительно пришлось пережить эту ерунду.
— А потом они тебя убили? Отважная попытка перейти к делу. Какую историю не улучшит, если начать с убийства? Творческое письмо 101.
«О, пройдет некоторое время, прежде чем мы доберемся до этого». Нет, если бы я имел к этому какое-то отношение. «Поначалу мы прекрасно провели время. Конечно, это было пугающе и сбивало с толку, учитывая невероятных существ из какого-то сборника рассказов и странных людей из другого времени, но у нас были особые способности. К нам относились как к героям. Нас поставили на пьедестал и разрешили делать все, что нам заблагорассудится. Теперь я понимаю, что это было испытание. Испытание, которое мы провалили».
«Похоже, у тебя было все, что нужно для счастья», — сказал я. «Два мальчика, две девочки».
«Если бы мы были довольны тем, что имеем. Но Питеру этого всегда было недостаточно. Он видел в этом мир, который нужно завоевать. Он не хотел ни с кем делиться, даже с нами. Победитель получает все. И, конечно же, потом были женщины».
О да. Парадокс Аббы. Я хочу блондинку или рыжую? Империи рушились из-за таких загадок.
— Что случилось с другой девушкой? Я спросил. «Зариголд находится в Дарготе, но я ничего не слышал о…»
«Уэсли».
«Уэсли был девочкой?» Я не хочу выглядеть каким-то гендер-нацистом, но лучше по возможности выражаться ясно.
«О, да. Какая она была девчонка, хе-хе.
Жуткий парень стал еще страшнее. «Что с ней случилось?»
«Я не знаю. Она никогда не позволяла мне помочь ей, поэтому я предполагаю, что она, должно быть, уже скончалась. Если ей повезет.
— Что значит «помочь ей»? Вы помогали людям дольше оставаться в живых?»
«Это верно. Я направляю свой дар на помощь другим. Я с удовольствием делюсь своей жизненной силой с другими». Теперь становится еще страшнее.
«А как насчет всех людей, с которыми ты связан? Ты не контролируешь их, как некромант?
«Вивимансеры. Мы не занимаемся такими вещами. По крайней мере, я этого не делаю».
На первый взгляд то, что он сказал, казалось весьма похвальным. Но нельзя принимать эти вещи за чистую монету. Сначала «никто не заслуживает такой участи», потом «никто, кроме тех, кто ее заслуживает», и, прежде чем вы это поймете, «На колени, рабы!» Скользкий склон.
Для меня вивимансер звучал как противоположность некроманта. Это могло означать жизнь, любовь и бабочек, а может означать, что он контролировал живых так же, как некромант контролировал мертвых.
«Я видел, как ты связан с людьми в храме. И Джосайя.
«Вы видите связи?» Его голос звучал скорее заинтересованно, чем угрожающе. На данный момент.
«Да. Это моя способность. Я вижу связи, но не до конца понимаю, что они означают». Преуменьшайте значение, занижайте ожидания, я не представляю опасности, продолжайте.
«Вы посетитель. У тебя есть свои таланты… Я уловил акцент. Ты австралиец?»
О, злобные колкости неосторожного языка.
«Нет. Я британец.»
«Мои извинения.»
— Никаких проблем, — сказал я сквозь стиснутые зубы.
«Да, ты прав. Я до сих пор связан со всеми, кого когда-либо коснулся своим даром. Когда меня… заставили попасть в это место, моя связь осталась, поддерживая тех, кого я оставил. Я не хотел покидать их так, как они бросили меня».
Очень благородно. «А Джошая? Он бог, не так ли? Зачем ему нужна твоя поддержка?» Я чувствовал, что приближаюсь к истине. Пока он не отвлекался на детские воспоминания, я собирался получить некоторые ответы.
«Джошая, да. Он один из древних богов. Вы знаете о них?
«Я делаю. Он остался позади, когда остальные вошли в свой симулятор смерти».
«Это верно!» — воскликнул он удивленно. «Какой ты умный мальчик!» Удивлен и очень покровителен. Колин-комбо. «Они хотели оставить его снаружи, чтобы наблюдать, но он не смог бы быть отрезанным от остальных. Вот тут-то я и пришёл, к моему бесконечному сожалению. Я как бы помогал ему со своей грудью.
Creepiness достигает нового личного рекорда.
— Итак, ты поддерживаешь Джошая… и Питера?
Я начал понимать. Его тело стало нефункциональным, но либо его сила не позволила ему умереть, либо они не позволили ему умереть должным образом, поэтому его сила все еще была активна. В любом случае, он оказался в каком-то промежуточном месте, которое давало ему доступ к соседнему миру. Хотя он не мог передвигаться, как я. Однако он сдвинул крышку гроба, так что, возможно, просто не понял этого. Еще.
В любом случае, его сила перекачивалась в тех, к кому он подключился. Теперь я выползал из себя.
Но все это не имело для меня значения. Мне нужен был способ вернуться в страну живых. И он явно был привратником. Вивимансер.
Это определенно был тот парень, который мне был нужен. И он был готов поделиться своим даром. Мне понравились подарки. Проблема заключалась в том, что я был неприкасаемым, но однажды Морис нашел способ обойти эту проблему. Он мог сделать это снова. Все, что мне нужно было сделать, это собрать их всех сюда. Артур мог бы даже спасти их, если бы захотел. Я бы не возражал.
«Как ты думаешь, сможешь ли ты использовать свои способности против меня?»
«Мне хотелось бы сказать «нет», но мне никогда раньше не удавалось общаться с кем-то подобным. Как будто ты здесь, но нет.
«Моего тела здесь нет. Я мог бы пойти за ним, если бы… Не мог бы ты просто выключить сок для Питера и Джошая? Простой режим… да, пожалуйста.
«Это убьет их!»
Никакого дерьма. Проблема пацифистов в том, что они никогда не оказываются на противоположной стороне.
«И это убило бы очень многих других. Здесь невозможно быть точным. Это повлияет на всех, с кем я связан».
Я не был уверен, что он понимает, в каком состоянии оставил своих связных. Похоже, они были не против положить этому конец. Как вы объясните это мальчику с плаката бессмертия? Единственная причина, по которой он держался, заключалась в том, чтобы сохранить жизнь всем остальным. Застрял здесь один на десятилетия. Как он не сошел с ума? Или, может быть, он был. Гораздо труднее обнаружить сумасшедшего, когда он очень вежлив.
«Не могли бы вы просто сделать это немного тише? Уложить всех спать?
Наступила пауза. Я начал чувствовать надежду. Если бы я мог заставить его ввести всех в кому, я мог бы передвигаться без опасности, что кто-нибудь поймет, что я мертв. Я мог делать все, что хотел, и никто не мог меня остановить. Они даже не узнают, что я задумал. Стратагема Косби. Как это могло потерпеть неудачу?
