Есть два типа экспертов. Из тех, кто знает свой предмет достаточно хорошо, чтобы разобрать его на части и снова собрать воедино. А еще есть эксперты, которые действительно хорошо умеют наблюдать за другими людьми и выставлять им оценки по десятибалльной шкале.
Второй вид — тоже бесполезная кучка придурков.
Это не значит, что людям нельзя позволять выражать свое мнение или выносить суждения — без этого инстинкта люди не выжили бы на ранней стадии нашего развития. Просто сегодня со вторым типом мало что можно сделать, кроме как использовать его в маркетинговых целях.
Несколько человек выбрали фильм года. Хорошо. Ну и что? Поможет ли это вам понять разницу между хорошим и плохим фильмом? Плохие фильмы не приносят денег?
За него проголосовала группа людей, чей вкус, вероятно, не похож на ваш или кого-то из ваших знакомых. Они потратили много времени на хорошие размышления. Была большая церемония и все такое.
Было время, когда можно было доверять чьему-то суждению, потому что если ты сделал плохой выбор, ты умер. Плохие мнения были отсеяны. Ваше мнение о самом безопасном маршруте через джунгли повлекло за собой последствия. Сегодня вам могут прислать какие-нибудь злые твиты.
По общему признанию, гораздо интереснее выбирать порядок расположения вещей в списке, чем выяснять, как что-то на самом деле работает. Настоящий опыт, который вы можете использовать, — это тяжелая работа. Раздражающе большая сумма. Если вы найдете кого-то, у кого они уже есть, вам следует держаться за него. Или ее. Но, наверное, он.
«Вы всегда можете пройти и посмотреть», — сказала Клэр. Она стояла перед аркой, скользя руками по поверхности, словно могла открыть секретную дверь, если коснется нужного места.
«Зачем мне это делать?» Я спросил.
«Почему нет?»
«Потому что именно этого хочет от меня Питер. Уже одного этого достаточно, чтобы держаться подальше.
Решив отвергнуть попытку Джошая заставить меня делать за него грязную работу за Питера, мне все равно нужно было определиться со своим следующим шагом. Казалось, безопаснее всего оставаться здесь, пока мне не придет в голову идея. Эльф может раздавить церковь своей пятой и уйти, оставив меня и Клэр единственными, кто останется. На самом деле, возможно, было бы лучше вернуться наверх.
— Но Артур, возможно, здесь. Она прижала ухо к стене.
«Я сомневаюсь в этом. Что бы Питер ни хотел от меня, это пойдет ему на пользу. Сомневаюсь, что он захочет вернуть парня, который считал его придурком».
«Вы не узнаете, пока не посмотрите. Не то чтобы у нас еще много дел.
«Ты действительно Клэр или переодетый Джошая?»
«Я не говорю, что мы должны ему помочь, я просто имею в виду, что мы должны знать, что он пытается сделать. Возможно, мы сможем использовать его сами».
У нее была вполне разумная точка зрения. Мы ходили вслепую, нас вели от столба к столбу и никогда не видели, куда ведет дорога, что привело нас в замешательство и растерянность. Мало что можно сделать, стоя в склепе и глядя на стену.
Клер двигала головой вверх и вниз, прижимаясь щекой к стене.
«Что ты делаешь?» Я спросил ее.
«Слушаю. Посмотрим, смогу ли я уловить какие-нибудь мысли. Если мне удастся установить с кем-то связь, возможно, я смогу с ним поговорить».
«Я не думаю, что это так работает».
«Откуда вы знаете?» Она держала меня там. «Ты уже давно не в лучшей форме, не так ли?»
Критика моего стиля руководства застала меня врасплох, поэтому я, возможно, занял оборонительную позицию. — Что это значит, что ты, черт возьми, неблагодарный? Я спас тебя достаточно раз, чтобы пожалеть об этом.
«Ты был намного острее, когда мы начинали. Еще до того, как ты переспал с Дженни.
Клэр была последним человеком, которого я ожидал подвергнуть сомнению в моих отношениях с Дженни. В конце концов, они были близкими друзьями, а женщины всегда… вообще-то, думаю, я только что разгадал загадку.
— Я больше не с ней, да? Я указал.
«Нет. И посмотрите, насколько быстрее вы заметили Джошая и отправили его собирать вещи. Больше похоже на твою прежнюю, несчастную, никому не доверяющую личность.
«А какой я была, когда была такая милая-милая?»
«О, эм…» Я видел, что она искала именно то слово, которое бы разозлило меня больше всего. «Самодовольный».
Хорошая работа. «Самодовольный? Думаешь, я был самодовольным?
«Довольный собой».
— Я знаю, что значит самодовольство, спасибо.
— Ладно, не самодовольный. Доволен тем, насколько хорошо ты справился».
— Это также означает самодовольство, ты, черт возьми, Роже, отвергающий. И ты, как обычно, не прав. Моя способность распознавать придурков осталась неизменной, просто они стали лучше это скрывать. Джошая менял внешний вид и подходил ко мне с разных сторон. Это не случайно. У него была стратегия, вероятно, данная ему Питером, как привести нас прямо сюда. Что бы там ни было, это нам не на пользу».
«Это может быть оружие. Мы могли бы использовать один из них.
«Серьезно, ты работаешь на Питера? Ты меня предала, Клэр? Обещал передать меня в обмен на волшебные бобы? Я был саркастичен (на случай, если вы не поняли), но волшебные бобы в этом месте могут стоить довольно дорого. Я бы согласился на эту сделку.
Клэр нахмурилась на меня. Возможно, Джошая занял ее место и засунул в гроб, но это казалось все менее и менее вероятным. Лицо можно было скопировать, но сочетание недовольства и неудовлетворенности, которое она так легко носила, приходилось отрабатывать день за днем. Морщины не появляются сами по себе.
— Вместо того, чтобы разбрасываться оскорблениями, возможно, тебе стоит подумать о том, как вывести нас отсюда живыми.
«Почему я не могу сделать и то, и другое?»
«Ой, просто прекрати это. Я помогу тебе вернуть ее после того, как все закончится. Прямо сейчас вам предстоит узнать, что находится за этой стеной. Не можешь ли ты использовать свои навыки садоводства, чтобы помочь мне поймать сигнал?»
Мне потребовалось время, чтобы понять, что «садоводство» относится к лозам, которыми я могу манипулировать. Если бы я мог наделить ее способностью проникать сквозь барьер, она, возможно, смогла бы услышать, что происходит по ту сторону стены.
— На самом деле, это может сработать.
«Действительно?» Когда человек ошеломлен, это всегда хороший знак: вы серьезно отнеслись к его предложению.
«Да, действительно. Я отношусь к идеям с тем уважением, которого они заслуживают. Люди, не очень. А теперь закрой свой толстый рот и встань рядом со стеной. Это не повредит. Вероятно. Попробуй прочитать мои мысли».
Она прижалась к стене и показала мне большой палец вверх. Затем она посмотрела на меня так, будто ей хотелось ударить меня по лицу. На самом деле она не хотела меня ударить, просто она выглядела так, когда концентрировалась на своих способностях. Я решил предположить.
Я отделился от своего тела. Теперь мне было намного легче, когда у меня не было связей, которые меня сдерживали. Все, что мне нужно было сделать, это ясно и твердо подумать о том, чтобы покинуть свое тело, и я вышел из него.
Здесь не было никаких виноградных лоз, кроме тех, что отходят от Клэр. Их было довольно много, но только один летал свободно, нацеленный в мою сторону.
Он пытался добраться до меня, возможно, отскочил от моей тефлоновой поверхности и, скорее всего, сморщился бы через минуту. Я схватил его, как змею за горло. Если оставить в стороне гомоэротические образы, оно пульсировало в моих руках (гомоэротические образы оказались не такими уж и отстраненными, как я надеялся).
Портал превратился в темную дыру. Оно было точно такое же, как и то, что под храмом. Были ли эти двое связаны? Задняя дверь? (эти гомоэротические образы действительно не любят, когда их маргинализируют).
Я направил зонд Клэр к порталу и протолкнул его. Я втолкнул его до локтя — я не хотел входить слишком глубоко и быть схваченным тем, что было на другой стороне.
Я отпустил его и вернулся в свое тело, чтобы увидеть результаты своих ловких манипуляций с щупальцами.
Клэр стояла там, где я ее оставил, хотя ее глаза вращались, как будто она выпила слишком много водки и красных булочек.
«Что ты слышишь?» Я спросил ее.
«Ай, ай, ай…» — вот и все, что вырвалось из ее рта. Напряжение от того, что я сделал, возможно, было слишком большим и заставило ее наполниться мариачи. Никогда ничего хорошего.
— Сосредоточься, — крикнул я ей, надеясь усилить ее концентрацию. Если у нее будет какой-то психический срыв, она могла бы сначала дать мне немного разведки.
— Нет, нет, я не могу… — Она повернулась и, шатаясь, начала отходить от стены.
Между ней и порталом что-то мерцало. Лоза была частично видна мне. Я видел, что он был прикреплен, и что ее отойти вот-вот выдернет его.
Не было времени убеждать ее продолжать. Мне удалось подключить ее к другой стороне, мне просто нужно было, чтобы она зафиксировала жителей комнаты позади.
Я схватил ее за плечи и оттолкнул к стене.
Она боролась, оттолкнула мои руки и снова попыталась уйти. Я поймал ее за талию и развернул лицом в другую сторону. «Давай, Клэр. Просто получите четкое представление о том, что там».
В ответ она ударила меня локтем в живот.
Это было не очень сложно, но достаточно, чтобы меня замотать. Я наклонился, пытаясь отдышаться. Она снова пошла прочь, спотыкаясь к выходу, сжимая одной рукой голову.
Я ударил ее ногой и поймал ее за лодыжку; она упала. Я схватил ее за ногу и потащил назад, так что она лежала рядом со стеной. Лоза все еще была подключена.
«Да ладно, это важно. Что ты видишь?»
«Моя голова… я не могу…»
Старая уловка «не сегодня, у меня болит голова». Как женщины могут даже попробовать что-то столь банальное? Позорно. Она начала уползать. Я все еще держал ее ногу в руке и откинулся назад, чтобы не дать ей уйти. Это было похоже на попытку не дать крокодилу вернуться в воду, удерживая его за хвост. Не особенно желательно.
«Отпустить.»
«Нет. Не сдавайся. Используйте свой гнев, чтобы преодолеть боль».
«Пошел ты!»
«Хороший. Теперь направь его в стену.
«Пошел ты! Черт возьми! Черт возьми! Все еще направлено на меня.
Она попыталась уйти, а меня потащили за ней. Прикрепите ее к саням, и я, возможно, наконец-то нашел бы ей применение.
— Сделай это, — крикнул я ей.
Она начала кричать: «Без согласия! Без согласия!»
«Что ты делаешь?»
Мы оба остановились и посмотрели на голос. Остальные, включая Дадли и Мориса, которые говорили, находились на другом конце склепа и наблюдали за нами. Я отпустил ногу Клэр.
«Ах, вот и вы. Не то, на что это похоже, — сказал я. «Мы пытались заставить ее силу работать через стену, и, хм…»
«Без согласия!» крикнула Клэр.
«Прекрати говорить это. У них сложится неправильное представление».
Теперь она была на ногах и не выглядела счастливой. «Что за неправильная идея? Ты пытался заставить меня против моей воли. Это без согласия».
— Только если бы я пытался тебя трахнуть. А я не был, — сказал я Морису. «Ты чувствуешь себя лучше? Кажется, к тебе вернулся цвет. Что это значит, когда вы непреднамеренно проявляете расизм под давлением?
«Это не обязательно должно быть сексуально», — сказала Клэр. «Консенсус может относиться к чему угодно».
«Да, но люди не используют это таким образом. Никто не жалуется на рукопожатие без согласия, не так ли? Ты видел, что там было?
«Да. Нет, я не уверен. Я как будто была на грани чего-то… — Ее бровь нахмурилась, как будто она вздрогнула от воспоминаний.
— Ну, возвращайся.
«Нет. Больно.» Она подошла к Морису и обняла его. Как будто это спасло бы ее.
Остальные подошли ближе и смотрели на меня, ища объяснений, решений или бесплатных конфет. Не знаю, с этой компанией всегда что-то было.
Спаси нас, научи нас, относись к нам как к равным.
Одно нелепое требование за другим.
— Вы двое только что пришли, да? Я спросил Мориса и Дадли. Я предположил, что затишье Джошая как-то связано с этим.
— Да, — сказал Морис.
«На самом деле я чувствую себя довольно отдохнувшим», — сказал Дадли. Быть мертвым в тачке, по-видимому, было все равно, что провести выходные в спа-салоне.
— Эльф приближается, — сказала Флосси.
«Есть идеи?» — спросила Дженни.
Банда снова была вместе. Я чувствовал, как вся надежда покидает меня. Куча чертовых паразитов, вот что они мне напомнили. Кормление хозяина до тех пор, пока с туши не отделятся кости. Клэр, казалось, думала, что я был наиболее проницателен и вдохновляющ, когда я был наиболее несчастен и безнадежен. Это должно было означать, что в настоящее время я был самым блестящим человеком, который когда-либо жил.
Зачем вообще беспокоиться? Теперь, когда Морис снова был в сети, он, вероятно, придумал способ использовать мою способность победить эльфа и Питера.
Я посмотрел на него, и холодная струйка ледяной воды скользнула по моему разуму. Он обнаружил свою силу и улучшил ее одним махом. Он нашел способ использовать способности других людей. Придумал, как преодолеть мою защиту. Возможно, в конце концов, тактика Джошая, направленная на то, чтобы вывести меня из равновесия, исходила не от Питера.
— Когда ты заключил сделку с Питером? Я спросил его.
Клэр превратилась в горгулью с рекордной скоростью, ее лицо исказилось в пугающем презрении. «О чем ты говоришь?»
Я проигнорировал ее. «Я знаю, что ты хотел такой же силы, как и все мы, но чтобы продать нас…»
Все посмотрели на Мориса, который ничего не сказал. Никакого отрицания. «Я не продался. Я… мне очень жаль. Его голова опустилась, и я ждал, пока стены рухнут.
«Нет», сказала Клэр. «Что это? Какой-то план, который вы двое придумали, не сказав нам об этом?
— Это правда, — сказал Морис, не глядя на нее. «Он сказал, что покажет мне мою силу, если я позволю ему поделиться ею. Без него вообще вряд ли получится. Это бесполезно.»
Клэр было трудно принять, что ее парень стал предателем. С его точки зрения я видел искушение. Вероятно, он убедил себя, что найдет способ обратить это в нашу пользу. Тем временем Питер использовал его, чтобы проводить нас сюда, готовый выполнять его приказы.
«Что там сзади?» Я спросил его.
«Я не знаю. Он мне не сказал. Однако он отчаянно хочет, чтобы ты выложил это наружу.
«Это не трюк?» Клэр была совершенно обезумела, когда правда дошла до нас. «Но тебе не нужна сила. А что, если он не очень сильный? Ты не можешь позволить ему использовать тебя…»
Морис покачал головой. «Мне жаль. Мне нужно выяснить, на что я способна, и он единственный, кто может мне помочь».
«Но как… Как я не знал? Я бы…» Глаза Клэр расширились от осознания. — Ты использовал свою силу против меня?
Морис выглядел опустошенным, его размер был вдвое меньше обычного. «Мне жаль.»
Думаю, она была права. Несогласованное действие не обязательно должно быть сексуальным.
