Морис пока сказал очень мало. Было очевидно, что он знал, что был неправ, судя по чувству вины, отразившемуся на его лице. Это не обязательно означало, что он собирался принять наказание.
«Нам следует поговорить об этом», — сказал он, поправляя очки на нос. Они тут же снова соскользнули вниз.
«Нет, я не думаю, что нам это нужно», сказал я.
Я был настроен удивительно оптимистично по поводу всего этого, даже если я сам так говорю. С того момента, как я понял, что Морис работал на другую команду, мне все стало гораздо яснее, и это оказало успокаивающий эффект. Мне понравилось гораздо больше, когда я понял, что происходит.
Разумеется, я обычно предполагал, что неприятности не за горами, но подтверждение всегда помогало. Как только вы будете точно знать, в чем заключается проблема, у вас будет гораздо больше шансов справиться с ней.
Этот шанс все еще может быть очень низким, но это не значит, что варианты в жизни находятся между ужасным и идеальным. Вы должны быть реалистами. Ужасное и чуть менее ужасное все же стоит различать.
Также помогло то, что я отрезал себя от остальной группы. Все стало менее расстраивающим.
Я поднял перед собой деревянный меч, сжимая рукоять обеими руками. Мой план был очень простым. Я отключил связь Мориса с Питером, может быть, на всякий случай отрубил несколько лишних лоз, и тогда мы будем защищены от дальнейших махинаций.
Я закрыл глаза.
— Подожди, подожди, — сказал Морис. Он пятился назад, но у него не было возможности уйти от меня, как только я вошёл в соседний мир. Его способности, возможно, были довольно ОП в этом мире, но мои были божественными в другом. «Мы можем использовать это в своих интересах. Мы можем нарастить мои силы до такой степени, что я пойму, как их правильно использовать, а затем использовать их против Питера. У меня все спланировано».
В каком-то смысле это была неплохая идея. Если Морис сможет овладеть своими способностями до такой степени, что ему больше не понадобится помощь Питера, я не сомневаюсь, что он будет рад настроить их против своего наставника. Так работала Темная сторона.
— У нас нет времени, — сказал я. — Эльф уже почти здесь, и Питер ни за что не позволит тебе спуститься с поводка. Он делал это раньше, много раз. Как только он поймает тебя на крючки, все будет кончено.
Я не мог сказать наверняка, именно так действовал Питер, но это было вполне вероятно. Морис наверняка придумывал различные планы, чтобы когда-нибудь в будущем одержать верх — выявление сильных и слабых сторон других людей было для него чем-то вроде хобби, — но Питер, скорее всего, сделал бы то же самое. И в помощь ему была куча других твикеров с турбонаддувом. Морису придется очень повезти, чтобы перехитрить их всех.
«Не волнуйтесь, я довольно хорошо научился различать разные лозы. Не должно быть слишком сложно обнаружить связь Питера с вами. Вы ничего не почувствуете. Я сделал это с собой, и со мной все в порядке».
Лицо Мориса выражало глубокую озабоченность. Возможно, использовать себя в качестве положительного примера разъединения было не лучшим решением.
Он покачал головой. «Нет нет. Не так.»
Меч в моей руке исчез. В одну секунду оно было здесь, в следующую оно уже исчезло.
«Хорошо, хорошая попытка, — сказал я, — но очевидно, что ты это сделал. А это значит, что если я не верю, что мой меч просто исчез, то это не так.
Меч снова появился в моей руке.
Это было не так просто, как осознать, что это сила Мориса в действии, и этого было достаточно, чтобы нейтрализовать ее. Вы должны были в это поверить. Мой отказ от случайной телепортации мечей был немедленным и искренним, но я видел, что это будет сложнее, если он станет более тонким в том, как он использует свой дар.
Дело было в том, чтобы не дать ему возможности проявить творческий подход. Я закрыл глаза и внезапно почувствовал сильный холод. Я снова открыл их и увидел, что я голый, как и все остальные в склепе, кроме Мориса.
Он пытался меня отвлечь, чтобы я не смог ускользнуть в соседний мир. Неплохая идея, но все необычное, что произойдет, будет его рук дело. Я посмотрел на Дженни. Я давно не видел ее обнаженной. В ее глазах не было и намека на теплоту, и это еще больше раздражало то, что Морис использовал этот метод, чтобы вывести меня из равновесия. Я намеревался сделать весь процесс как можно более плавным и ненавязчивым, но начал думать, что могу просто взломать и прорубить себе путь через его связь с миром. Какой бы мелкой и детской ни была мстительность, вы не можете отрицать, что она приятна.
— Ты ошибся, — сказал я, указывая на грудь Дженни. «Этот немного больше».
Дженни выглядела слегка раздраженной, но ничего не сказала. Наша одежда вернулась. Это не было похоже на то, что они появлялись и выходили, скорее, мы думали, что мы голые, но потом, на второй взгляд, это было не так.
— Я не позволю тебе этого сделать, — сказал Морис. — Лучше отпусти меня.
Хотя я мог достаточно легко заметить его вмешательство, они отвлекали меня настолько, что мешали мне сосредоточиться. Если бы я не смог выйти из своего тела, я не смог бы осуществить свой план. Но и больше он ничего не мог сделать. Мы находились в некотором психическом противостоянии, а это означало, что нам придется применить более физический подход. На самом деле это не то, в чем кто-либо из нас был особенно хорош.
«Позволь ему сделать это», — сказала Клэр. «По крайней мере, прояви немного раскаяния в том, что ты сделал».
Морис поджал губы. — Мне очень жаль, правда, но я не могу…
Его слова оборвались рвотным звуком, когда Клэр рванулась вперед, схватив его за горло. Морис в удивлении поднял руки, но импульс Клэр выбил его ноги из-под ног, и он рухнул на пыльную землю, а она приземлилась на него сверху.
Глаза Мориса вылезли из орбит, когда она душила его, а его руки размахивали руками. Он никогда не был самым спортивным человеком, но время, проведенное в этом мире, закалило всех нас. Без сомнения, мы были в лучшей форме и сильнее, чем были, когда впервые прибыли. Что вы должны принять в контексте. Насколько мы улучшились, так и другие люди, которые стартовали раньше нас, в физическом плане, также улучшились, так что мы не были боссами спортзала. Но Морис должен был вырваться из мертвой хватки Клэр. Он мог бы ударить ее, оттолкнуть, укусить за нос, но не сделал этого. Со своей стороны, она использовала всю свою силу, без скидок на друзей и семью, оседлав его грудь и выжимая из него жизнь.
— Ты сделал это, — прошипела Клэр, наклоняясь ближе. — Ты будешь делать то, что я тебе говорю.
Морис скорчился и лихорадочно огляделся. Мы все стояли и смотрели, не совсем понимая, как участвовать в этом титульном бою. Дать оценку за каждый раунд?
Клэр наконец ослабила хватку на его шее, позволив ему тяжело вздохнуть.
Она наклонилась еще ниже. «Ты будешь делать то, что говорит тебе Колин, а затем мы начнем все сначала. Это единственный шанс, который ты получишь. Неважно, что вы будете делать в будущем, единственное, что имеет значение — сейчас. Понимать?»
Морис медленно кивнул, и Клэр отпустила его. Он исчез.
Он исчез из-под нее, и она сидела на полу. Клэр посмотрела туда, где он был минуту назад, а затем откинулась назад и закричала. Это было разочарование, это была боль, это разрывало ее сердце, но в основном это чертовски раздражало.
Морис использовал свою способность, чтобы сбежать. Я не был уверен, как именно он это сделал. Он мог бы сделать так, чтобы его никогда здесь не было, но осознание этого вернуло бы его обратно. Это не так. Он мог просто стать невидимым и убежать, а это означало, что к тому времени, как я отменил изменение, он уже мог быть вне церкви. Или Джошая мог бы вернуться и утащить его.
Простого способа разобраться в этом не было, но это не имело значения. Новая реальность заключалась в том, что мы облажались.
«Я хочу, чтобы ты сделал это со мной», — сказала Клэр.
«Что делать?»
Она поднялась на ноги, глаза красные, сопли свободно текли из носа. «Я хочу, чтобы ты разорвал связь между мной и Морисом. Он сделал свой выбор. Я не хочу чувствовать себя так».
— Подожди, — сказал я. «Твоя связь с Морисом может оказаться полезной. Вы сможете рассказать нам, что он собирается делать.
Клэр покачала головой. — Я попробовал это, когда он избавился от твоего меча. Я не мог сказать, я был слишком взволнован. Эмоции только мешают. Я могу добиться большего, не отвлекаясь».
Это было разумное замечание, хотя я все же чувствовал, что более сильная связь будет преимуществом.
«Если он вернется в Питер, — сказал я, — мы также сможем получить информацию о том, что они планируют».
«Я все еще могу это сделать. Мне не нужна особая связь, чтобы читать его мысли».
«Нет, но это будет проще, как и то, как способности Дженни были гораздо более выражены у меня, когда ей было насрать».
«Я все еще чувствую то же, что и ты», — очень бесстрастно сказала Дженни. «Только теперь это не ошеломляет. Я думаю, Клэр права. Легче работать, не отвлекаясь».
Кто знал, что настанет день, когда единственный, кто встанет на защиту любви, будет по-настоящему твоим?
«Ну, как бы я ни ценил вклад Ледяного Сестринства, я все же…»
«Сделай это, и я сделаю то, что ты хочешь», — сказала Клэр, которая была пугающей на многих уровнях. — Я посмотрю, что за стеной.
Я почувствовал облегчение, именно это она имела в виду. — А если будет больно?
«Мне все равно. Я с радостью это потерплю». Она сказала это так, словно приветствовала бы боль.
Это было достойное предложение. Я хотел знать, что находится за стеной, и она была права, она все еще могла использовать свои способности на Морисе. Возможно, сейчас это будет немного менее эффективно, но все равно будет работать.
— Хорошо, договорись. Я закрыл глаза и вышел из себя, прежде чем она передумала.
На мгновение я находился в темных уголках своего разума, а затем поплыл по комнате. Виноградных лоз было много.
Нетрудно было заметить то, что было между Клэр и Морисом. Оно выглядело гнилым. Черный и гнилой, он, вероятно, засохнет сам по себе со временем. Я разрезал его на куски.
Это заняло некоторое время. Он все еще был толстым и мясистым, и требовалось несколько ударов. Были и более мелкие с похожими недугами. Их тоже отрезали. Возможно, их было больше, незначительных, но я был уверен, что получил большую часть. Одно родство вырезано.
Когда я вернулся в обычный мир, все было так, как я его оставил. В глазах Клэр был холодный взгляд, но он был там и раньше. Возможно, всегда.
«Как вы себя чувствуете?» Я спросил ее.
Она пожала плечами. «Лучше. Давай сделаем это.» Она повернулась лицом к стене, закрыла глаза и прижала руки к камню. Она подняла голову и медленно вздохнула. «Готовый.»
Было такое чувство, будто вот-вот произойдет что-то плохое, хотя это могло быть плодом моего воображения. Именно так я себя чувствовал большую часть времени, хотя это и прикрывало дополнительной видимостью неприятности.
В целом быть параноиком — это хорошо, но нужно было держать это под контролем. Да, дела всегда могут пойти не так, как надо, но как только вы определились с определенным курсом действий, не было смысла беспокоиться о том, что может или не может произойти.
«Хорошо, — сказал я, — попробуй достучаться до моего разума».
Лицо Клэр приняло выражение предельной сосредоточенности, и я снова отключился.
Она застыла на месте, прижавшись руками к почерневшей стене. Хотя это уже не было прочным барьером, ее руки остались на месте. Я ткнул в темноту пальцем, который погрузился в нее. Я дернул его обратно.
Вокруг плавала свободная лоза, пытающаяся дотянуться до меня от Клэр. Ее попытка прочитать мои мысли. Я схватил его и сунул в отверстие. Он выпрыгнул из моих рук, когда его засосало.
Я вернулся в свое тело, чтобы увидеть результаты своей работы. Клэр прижала руки к стене, как будто держала ее. Она хмыкнула от усилия, но продолжила идти.
Остальные наблюдали и ждали. Что бы ни переживала Клэр, похоже, это забрало у нее все, что у нее было. Все ее тело тряслось. А потом весь склеп затрясся, как будто по нему ударили гигантским молотом. Ритм был знакомым
— Это Эльф, — сказал я. «Она здесь.»
Вокруг нас падали пыль и куски камня. Был отличный шанс, что крыша обрушится нам на головы в любой момент, и тогда, по крайней мере, мы покончим с этим.
Клэр отвалилась от стены. Мы с Дадли схватили ее за руки и побежали к лестнице, двое других бежали впереди нас.
«Что ты видел?» Я заорал, перекрикивая шум разваливающейся каменной кладки.
«Ничего», — крикнула она в ответ. «Там ничего не было».
«Вы уверены?» Я сказал.
Мы дошли до церкви и обнаружили, что она пуста. Друиды покинули помещение.
«Да», сказала Клэр. «Я что-то чувствовал раньше, но это прошло. Я искал везде. Что бы это ни было, его больше нет».
Что это значит? Неужели оно сбежало? Морис взял его с собой? Я до сих пор не знала, чего на самом деле добивались они с Питером. Мы могли уже проиграть и не знать об этом.
Мы поспешили выйти из церкви. Друиды были снаружи, глядя на приближающегося гиганта, нависшего над городскими стенами.
Выглядело оно примерно так же, как и в прошлый раз. Большой; облачные черты. Одна рука была вытянута, согнута в локте ладонью вверх. На ладони стояли люди. Я узнал Крутых Парней, полностью облаченных в свои модные доспехи. Они были бы рады нас видеть, хотя по совершенно неправильным причинам. И рядом с ними стоял Морис.
«Это нехорошо», — сказал я. Мне нужно было быстро придумать стратегию выхода.
«Не волнуйся», сказала Клэр. «Я ПОЗАБОЧУСЬ ОБ ЭТОМ.»
Ее голос внезапно понизился на пару сотен октав и приобрел стальной, зловещий оттенок, которого не было раньше. Имейте в виду, это была Клэр, так что она, возможно, только что достигла максимальной злости и эволюционировала до своей окончательной формы. Хотя светящиеся голубые глаза и тот факт, что она парила в шести дюймах над землей, предполагали, что за этим могло быть нечто большее.
