Несмотря на безоговорочный восторг Флосси от воссоединения Мориса и Клэр, я не чувствовала любви. Не то чтобы я чувствовал ненависть.
Предательство никогда не бывает хорошим. По шкале развлечений в парке развлечений он стоит на одном месте с американскими горками, которые пошли не так, как надо, ампутировав колени тридцати подросткам. Но это не застало меня врасплох.
Честно говоря, я ожидал, что все они уже уйдут. Единственная причина, по которой они этого не сделали, насколько я мог судить, заключалась в том, что мы продолжали попадать в те или иные неловкие ситуации, в которых никто не был уверен, поэтому они полагались на меня. Я тоже не был уверен ни в чем из этого, но у меня было то преимущество, что я был слишком оцепенел, чтобы меня можно было парализовать.
Это было краткосрочное решение. Это как попытка убежать от вируса. Я мог бы сохранить тебе жизнь, но я не собирался лечить болезнь.
Если бы у нас была минутка покоя, я не сомневался, что остальные провели бы собрание (вероятно, с напитками и подносами с маленькими сэндвичами) и проголосовали бы за то, чтобы меня бросить. И я бы сделал голосование единогласным.
Я не говорю, что мне не стало бы труднее оставаться одному — это было бы намного сложнее — я говорю, что это все равно было бы предпочтительнее.
Как бы то ни было, чем дольше мы оставались вместе, тем сильнее и увереннее они становились в себе и своих силах. Очевидно, они могли позаботиться о себе сами. Если бы мы вернулись в первый день нашего прибытия, и они были бы теми, кем они были сейчас, а не придурками, с которыми я впервые столкнулся, то я уверен, что все пошло бы совсем по-другому. В этот момент я только сдерживал их.
Согласятся ли они с моей оценкой? Наверное, не публично. Они все еще страдали от социальных проблем, из-за которых люди не хотели признавать себя эгоистичными и жадными. В конечном итоге они преодолеют и это.
То, что Морис первым нанес удар, было вполне объяснимо. Вероятно, он планировал это уже давно. Не собирался меня трахать, но был готов на случай, если это покажется лучшим вариантом. По моему опыту, в конечном итоге это всегда оказывается лучшим вариантом.
Эльф прибыл. Он стоял на кладбище, поставив одну затуманенную ногу по обе стороны от церкви. Друиды сбились в кучу и были слишком напуганы, чтобы даже убежать. Остальная часть города, должно быть, тоже знала об этом, но не было никакой возможности узнать, что они с этим делают. Возможно, они пошлют армию, а могут быть, что все они будут в этом замешаны. В любом случае, я был уверен, что Питер, или Морис, или кто-то еще принял меры, чтобы держать ситуацию под контролем. Это не то, о чем мне нужно было беспокоиться. И это было хорошо, учитывая, насколько длинным был список.
Эльфийка опустилась на одно колено и опустила руку, словно облачный лифт. Прибытие Гидиотов.
— Ах, мне это не нравится, — сказала Флосси. «Почему они так улыбаются?»
Все они выглядели очень довольными собой, и эти взгляды не ошиблись. Не могу сказать, что меня это не волновало. Даже если Клэр обманула меня, я предпринял шаги, чтобы разорвать их связи друг с другом и с Питером. Это должно было иметь какой-то эффект. Если, конечно, я только не думал, что это то, что я сделал.
Из-за силы Мориса было очень трудно определить, в каком направлении идти вверх. Если бы я был на его месте и хотел лишить меня дееспособности, что бы я сделал?
Я посмотрел на деревянный меч в своей руке. Это была самая очевидная цель теперь, когда я действительно об этом думал (как всегда, безупречное время). Если бы он мог это забрать, но позвольте мне думать, что он этого не сделал, я бы ходил и отрезал вещи, фактически не причиняя никакого ущерба.
Меч исчез. Я смотрел на свой сжатый кулак.
Никакого меча. Никакого разрыва связей. Когда он это сделал? Думаю, после того, как я отрежу себя от всех. Это тоже была его идея.
— Куда делся меч? — спросила Дженни.
— Морис, — сказал я. Она кивнула.
«Эй!» — сказал Гидеон, слезая с руки эльфа. — Я думаю, нам следует…
Я покинул свое тело. Это был единственный запасной план, который у меня был. Ужасный план Б. Я всплыл, чтобы хорошенько рассмотреть то, с чем имею дело. Это было вдвойне сложно, потому что я понятия не имел, что реально, а что — дело рук Мориса. Он знал, что я могу сделать, и предпринял бы шаги, чтобы каким-то образом противостоять мне. Было больно так сомневаться в себе.
Я подплыл к группе, все еще державшейся на руке эльфа. Они снова были окружены виноградными лозами. Отношения между Клэр и Морисом были такими же крепкими и здоровыми, как и прежде. По крайней мере, я лучше представлял, какой эффект имели мои действия. Никто.
Если, конечно, Морис не хотел, чтобы я так думал. Ух, так раздражает
Я попытался руками разорвать несколько менее толстых лоз, но не получил большого удовольствия. Они были слишком крепкими. Еще были виноградные лозы, ведущие обратно к Фенгараду, так что, по крайней мере, эта часть была последовательной. Питера здесь не было.
Когда я попытался перекусить одну из лоз, голова Клэр повернулась и посмотрела на меня. Ее глаза светились.
— Это не сработает, Колин. Она отошла от Мориса и подошла ко мне.
Я проигнорировал ее и продолжал пытаться, просто чтобы посмотреть, как далеко я смогу зайти. Я работал над лозой, выходящей из головы Гидеона. На вкус это напоминало напыщенную задницу.
— Он знал, что ты попробуешь это.
Я остановился и посмотрел на нее. Это была Клэр или Тру? Существовал ли Тру вообще? Она могла передвигаться так же свободно, как и я, что указывало на то, что она была каким-то богоподобным существом (как и я), но другие богоподобные существа не могли передвигаться с такой легкостью. Джошая едва могла поспеть за ним, а эльфийка лишь шевельнула головой.
Вряд ли убедительно. Она могла быть эльфийским вариантом или чем-то еще, с чем я еще не сталкивался. Гоблины, орки, назгулы… нужно было прочитать весь словарь Толкина.
Или все это может быть фейком. У силы Мориса была огромная слабость, но она также могла изменить мир. Если он хотел, чтобы я увидел в Клэр сверхъестественное существо, способное вот так меня увлечь, то пусть будет так. Пока я не сомневался в этом, мир устроен именно так.
Клэр все еще говорила, но я перестал слушать. По крайней мере, эту силу никто не мог у меня отнять.
Мне пришлось перестать думать о том, что я могу или не могу сделать, и начать думать как Морис. Он был планировщиком. Ему нравилось проводить исследования и делать заметки. Но у заблаговременного планирования был недостаток. Как бы тщательно вы ни готовились, вы никогда не сможете учесть все возможные варианты развития событий. Непредвиденное обстоятельство было непредвиденным по определению (подсказка заключалась в названии).
Клэр все еще говорила. Чтобы меня раздражать? Чтобы отвлечь меня? Мир не остановился, но его скорость замедлилась настолько медленно, что это было едва заметно. Пока я был здесь, ничего не делалось.
Как долго я смогу это продержаться? Меня в конце концов выгонят? Неужели мы все умрем и обратимся в прах? Я был готов подождать и посмотреть. Если бы время — это все, что у меня было, я мог бы использовать его в своих целях.
«Присоединяйтесь к нам», — сказала Клэр. «Тебе не обязательно быть одному. Ты знаешь, что в конце концов остальные перейдут на нашу сторону. Она продолжала, но я отключился.
Возможно, я мог бы вернуться в Некромель. Я им там понравился. Вроде, как бы, что-то вроде. Я даже не был уверен, почему мы ушли. Да, были ужасные воспоминания о смерти людей, и, возможно, некоторый дискомфорт от того, что я был причастен к ряду этих смертей, но ничего, с чем не могла бы справиться легкая терапия и какое-то согласованное отрицание.
Портал все еще открыт? Нужно ли мне было доставлять свое настоящее тело в Страну Монстров, чтобы использовать его, или я мог бы пойти так? Я был уверен, что они позволят мне остаться, в какой бы форме я ни прибыл. Я мог бы жить с Ченгом и Мэнди в качестве их жильца. Им, вероятно, понадобится няня. Я мог бы быть крутым дядей без девушки или нормальной работы. Конечно, крутой дядя часто превращается в странного дядюшку, с которым не очень хочется оставлять своих детей наедине, но, учитывая, что их дети, вероятно, будут восьмифутовыми демонами, я был уверен, что риск для них будет минимальным. .
«КОЛИН, ПОСЛУШАЙ МЕНЯ».
«Прекрати, Клэр. Я могу сказать, что ты не одержим никаким сверхъестественным духом.
На мгновение она выглядела удивленной, а затем исчезла. Я оглянулся и увидел, что она стоит рядом с Морисом, такая же неподвижная, как и все остальные.
Что ж, это был шаг вперед. И для того, чтобы доказать, что она была конструктом Мориса, и, что более важно, для того, чтобы заставить ее заткнуться. Я уже чувствовал себя более оптимистично.
Но если она все это время притворялась, что произошло в склепе? И теперь, когда я подумал об этом, почему склеп так трясся? В прошлый раз, когда эльф был в пути, мир не развалился.
Если это тоже было частью иллюзии Мориса, то с какой целью? Я мог только думать, что это был способ вытащить меня оттуда, и зачем ему это делать? Чтобы я не стал смотреть на то, что было за стеной?
Это мог быть двойной блеф, но, похоже, это стоило расследовать. Если бы я уже проиграл этот бой, какая разница было бы взглянуть на это сейчас?
Я поплыл к церкви, чтобы еще раз взглянуть. Время было на моей стороне, если никто другой. Остальные все еще будут здесь, когда я вернусь. Проплывая мимо Дженни, я задавался вопросом, была ли она тоже частью этого? Я не мог бы винить ее, если бы она решила извлечь максимальную пользу из своей ситуации, но я помнил ее нежелание присоединяться к Cool Kids, когда мы впервые приехали. Она все еще чувствовала то же самое?
Ее взгляд был направлен на Гидеона, идущего к нам с любым предложением, которое он мог сделать. На ее лице не было никакого выражения, которое я мог бы прочитать. Она могла подумать, что он гигантский придурок, могла представить, как раскачивается на конце его члена. На самом деле не мне решать, как она проживет свою жизнь, но это заставило меня блевать от привидения, думая о ней как о Королеве крутых ребят.
Я вернулся в склеп и создал шар света. Было удобно, что я мог использовать магию в этом состоянии, хотя и не особенно полезно. Если бы я мог использовать его, чтобы уничтожить виноградные лозы, возможно, еще был бы шанс испортить всем день. Надежда умирает. Я бы попробовал это после того, как потерпел неудачу в том, что пробовал здесь.
Склеп выглядел так, как мы его покинули. Признаков приближающегося землетрясения не было, но в основном это подразумевалось. Немного пыли падает, немного грохотает и трясется. Реальный или не настоящий?
Я подошел к стене и уставился на чернильную черноту. Если бы я прошел, я мог бы никогда не вернуться. Там могло быть что-то еще хуже, чем то, с чем я застрял здесь. Эта мысль заставила меня содрогнуться.
— Не делай этого, — сказал голос позади меня.
Я обернулся и увидел Джошая, стоящего рядом с саркофагом. «А тебе какое дело?»
«Мы можем остановить его. Вместе.»
«Ой? И как бы мы это сделали?»
«Освободите других богов. Как только мы будем свободны, мы сможем победить Питера.
«Я не могу быть единственным, кто может это сделать. Почему бы не попросить человека, который их туда поместил, выпустить их?» У меня было стойкое ощущение, что их поместили туда не просто так. Просто выпустить их наружу могло бы иметь катастрофические последствия, поэтому я бы не стал этого делать, если бы в этом не было необходимости. Или разозлить людей.
«Я не могу. Его больше нет здесь».
«ВОЗ?»
«Артур.»
Таинственный Артур, которого никогда не было рядом, когда он был вам нужен. «Где он?» Я спросил.
Джошая медленно повернул голову и посмотрел на саркофаг. Любопытство взяло верх, и я подошел поближе, чтобы посмотреть. Внутри был скелет. Я не слишком беспокоился о том, что это воплотится в жизнь. Скелеты всегда самые слабые мобы в ролевых играх.
«Что с ним произошло?»
— Ничего, — сказал Джошая. «Он постарел».
Возможно, он говорил правду, но, скорее всего, это не так. — Питер не ударил его ножом в спину?
«Он это сделал, но не это убило его».
— И он посадил твоих друзей в тюрьму? Почему?»
— Потому что Питер сказал ему это. Они планировали править вместо нас. Только Питер не собирался делиться властью.
Очень, очень правдоподобно. Но в то же время Морис вполне в силах меня трахнуть.
— И ты хочешь, чтобы я их выпустил? Разве Питер не будет этого ожидать?
— Он думает, что ты мне не поверишь. Вот как он работает: держит всех друг другу в горле. Но если ты сделаешь это, я обещаю помочь тебе».
Чего стоило его слово? Думаю, примерно так же, как и у меня. «Можете ли вы пообещать мне, что если я помогу вам, вы никогда не солжете мне?»
«Такая маленькая просьба? Да, я даю вам слово».
Это было довольно несущественно с точки зрения даров богов, но вы знаете, они никогда не позволят вам получить что-то действительно хорошее. В историях сделки всегда устраивают черти или джинны, но в реальном мире это почти все, так почему бы не в мире фантазий?
— И откуда мне знать, что я могу тебе доверять?
«Честное слово. Если я скажу неправду после того, как ты освободишь других богов, мое существование и существование всех богов будет потеряно». Он звучал очень искренне. Я почти поверил ему.
— Не после, начиная сейчас. Без лжи. Я хочу проверить твою надежность.
Он кивнул. «Очень хорошо. Я соглашусь, если ты согласишься».
«О, я согласен. Я их выпущу».
— Тогда у нас есть сделка. Он угрожающе улыбнулся, хотя я, возможно, это проецировал. Когда они улыбались, все выглядели для меня угрожающе.
«Хорошо. После того, как я увижу, что здесь.
«Нет!» — вскричал он, неумолимо медленно приближаясь ко мне. «Мы договорились.»
«Да. Но я не сказал, когда я это сделаю, не так ли? Я повернулся лицом к порталу.
— Ты не должен.
Правда или блеф? Второе предположение становится таким утомительным. «Почему нет? Что там?»
«Я… я не знаю. Но Питер хочет, чтобы вы его выпустили, поэтому лучше не делать этого.
Вероятно, он был прав, но я все равно чувствовал склонность совершить ошибку и разобраться в ней позже. — Я думал, мы договорились, что ты не собираешься лгать? Видишь, ты уже потерпел неудачу. Я не мог сказать наверняка, что он не знает, что там позади, но ладно. Какой бог не знает, что происходит в его собственной церкви?
«Вы не знаете, что я лгу».
«Мне не нужно это знать. Я видел, как ты используешь людей, чтобы получить то, что хочешь. И как вы позволяете другим использовать себя. Ни то, ни другое не заставляет меня хотеть доверять тебе. Но я сдержу свое слово. Боги дальше. Следите за обновлениями.»
Я поплыл к порталу и прошел через него. Ужасная ошибка? Вполне возможно, но говорят, что на своих ошибках лучше всего учишься. Хотя я имел тенденцию учиться одному и тому же снова и снова — какой же я идиот.
Было ощущение покалывания, а затем темнота. А потом яркий, юношеский голос.
«О, привет. Должен сказать, вы загляденье. Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы есть.
