К этому моменту я считал тьму своим старым другом. Учитывая, как мои друзья относились ко мне в последнее время, моя приятельская тьма, вероятно, скрывала монстров, которые съели бы мое лицо.
Я не боялся. Интеллектуально я знала, что так и должно быть, но убедить меня отгородиться от всех было, пожалуй, лучшим, что Морис мог для меня сделать. Я был комфортно оцепенел. На практике это означало, что я перейду в следующую жизнь, не обосравшись, и я уверен, что это будет оценено по достоинству.
Голос, который я услышал, звучал женственно, хотя я не собиралась принимать пол. Сегодня такое мышление может доставить вам массу неприятностей. Если это была женщина, то мой послужной список с женщинами в темных местах был не очень хорошим, но я не собирался обобщать и по этому поводу.
Да, женщины плохо со мной обращались, часто пытались меня убить, пытать и изводить до смерти. Я не держал обиду. Женщины не все одинаковы. Я никогда не думаю: «О да, она такая же, как все остальные».
. Они все личности. У каждого из них есть свой любимый метод разрушить вашу жизнь. Некоторые из них даже делают это, игнорируя вас. Они мои любимые.
Я прислушивался к любым последующим угрозам. Всегда были последующие угрозы. Всем было слишком весело, устраивая мою кончину, чтобы не объявить о своих планах.
Никто не говорил. Вероятно, они были заняты составлением списка. Я ставлю одну ногу перед другой. Я не плыл, я шел. Это было иначе, чем тогда, когда я вошел в другой портал, тот, что со старыми богами. Я оставался там в режиме призрака. Здесь я чувствовал себя больше как обычный человек. Это редко было хорошо.
«Привет?» Может, и покончить с этим.
«Привет. Рад встрече.» Это определенно был женский голос. Американский. Хоть и не девочка. Старшая. «Так приятно видеть дружелюбное лицо».
Я пытался понять, откуда исходит голос. Я ничего не видел, но, видимо, она меня видела. «Меня зовут Колин. И вы…?»
«Меня зовут Уэсли. Разве тебя не послали за мной?»
Уэсли — имя четвертого члена первоначальной партии Питера. По словам Джошая, она была женой Артура. Но тогда, по словам Джошая, Артур был богатым отшельником, личом, повесился на дереве снаружи и умер от старости. Я начал думать, что Джошая не заслуживает полного доверия.
«О, ты друг Питера?» — спросил я, пытаясь говорить так, будто я новичок и понятия не имею, что происходит. Это не так сложно сделать, как вы думаете.
«Что-то вроде того.» Она говорила немногословно и была не очень рада услышать имя Питера. Это был хороший знак.
«А Артур? Вы знали его?
«Ах, да, конечно. Мой муж. Как он?»
Неуклюжий.
«Я не знаю. Это просто имена, которые я слышал. Я приехал только недавно, все еще довольно запутанно». Играть невежественного новичка было здорово. Прямо в моей рубке.
Было утомительно играть главную мужскую роль, учить все свои реплики, появляться в каждой сцене. Я не был ведущим материалом, и я уверен, что никто не станет спорить. Хороший герой хочет поставить себе в заслугу свои победы. Хороший злодей хочет взять на себя ответственность за свои преступления. Я бы предпочел, чтобы люди не знали, что я сделал, хорошее или плохое.
Я был рожден, чтобы сыграть невежественного второстепенного персонажа, чьи вопросы помогали зрителям понять, как устроен мир. В каждой фантастической истории он был.
«Ты умеешь творить магию? Но как?»
Краткое объяснение магической системы для читателей. Как только все узнают правила, каждый сможет следить за перипетиями.
— Так ты случайно сюда забрел? Она звучала немного недоверчиво.
«Не совсем. Питер пытается меня убить, и это было единственное место, где я мог спрятаться. Сказать ей более или менее правду казалось разумным риском. Если она была на стороне Питера, то мне все равно было пиздец. Мог бы и рискнуть.
«Я понимаю. Значит, никто не послал тебя освободить меня?
«Эм, нет. Хотя я не против помочь, если смогу. Есть ли выход?»
«Вроде, как бы, что-то вроде.»
Я ждал дальнейших разъяснений. Никто не пришел. Как я мог быть аватаром публики, если мне никто никогда ничего не объяснял? Я начал подозревать, что я — комическое облегчение. Моя задача заключалась в том, чтобы поджечь себя, когда я пытался произнести заклинание, которое волшебник категорически запретил мне делать. Без сомнения, последовало бы веселье.
— Как ты здесь оказался, если ты не возражаешь, я спрошу? Я вел себя вежливо и уважительно. Я ожидал, что меня солгут, воспользуются и обвинят в сексуальных домогательствах.
«Артур посадил меня сюда. Он чувствовал, что так будет к лучшему».
Было две причины, по которым он мог это сделать. — Чтобы защитить тебя?
«Нет, не совсем.»
Оставался другой, немного более тревожный вариант. Чтобы защитить всех остальных. — Он не оставил тебе выхода? На случай чрезвычайной ситуации?»
«Выход есть, но открыть его может только он, и он требует великой жертвы. Честно говоря, я не ожидал, что когда-нибудь уеду отсюда. К сожалению, уйти ты тоже не сможешь. Похоже, мы оба застряли здесь. Надеюсь, мы сможем поладить».
Либо я слишком много придавал этому значения, либо это была самая зловещая вещь, которую мне когда-либо говорили. надеюсь, мы сможем поладить
. Отдыхающий.
Судя по ее словам, существовал способ выбраться, хотя я не был уверен, что по возвращении меня встретят очень тепло. Но пока я был вне тела, все застряли в ожидании меня.
— Я оставил свое тело снаружи, — сказал я. «Все прекращается, когда я покидаю свое тело».
«То же самое!» Она говорила так, словно только что узнала, что у нас одна и та же альма-матер. — Но тебе не нужно беспокоиться о своих друзьях. Как только вы войдете в это место, вы больше не будете иметь влияния на реальный мир. Вам не нужно о них беспокоиться. Они смогут продолжить свою жизнь».
Ну, черт возьми, спасибо за это. По крайней мере, все остальные могли бы продолжать быть удивительно счастливыми без меня. Сбросил с меня большой груз.
Однако если это было правдой, то гораздо более вероятно, что заманить меня сюда было планом с самого начала. Если бы время началось заново, как только я вошел, они могли бы делать с моим телом все, что хотели. Я не предполагал, что это будет что-то приятное. Когда лучший вариант — просто убить тебя и кремировать останки, ты знаешь, что дела идут не по-твоему.
Тем не менее, по крайней мере, я застрял в темной комнате с бестелесным голосом. Когда дело доходит до извечного вопроса о том, видеть ли стакан наполовину пустым или наполовину полным, мне нравится видеть, что стакан легко разбивается, а зазубренные осколки разрезают вам шею.
Мы, вероятно, стали бы хорошими друзьями и провели бы много интересных философских дебатов, верно? Не то чтобы пребывание в изолированном заключении в течение десятилетий свело бы ее с ума или что-то в этом роде.
Еще одна вещь, которая пришла мне в голову, заключалась в том, что если бы пребывание здесь разорвало связь с внешним миром, разве это не произошло бы, когда я вошел в другой портал? Когда я вышел, все были в одинаковых позах. Это может означать, что это сработало по-другому. Или что Уэсли лгал. Или что Морис заставил остальных притвориться, и все они работали против меня с самого начала.
Паранойя, возникшая слишком поздно, — худший вид паранойи. Чертовски бесполезно.
Хотя это был спорный вопрос. Они были сами по себе, и я был сам по себе. Ну, не совсем сам.
«Я сожалею об этом. Я уверен, что Артур никогда не собирался заманивать здесь кого-то еще в ловушку.
«Почему он поместил тебя сюда? Ты настолько опасен?
Казалось, подразумевается, что если вы заключите свою жену в неизбежную межпространственную тюрьму, она будет обладать какой-то чудовищной силой, которая может причинить неисчислимый вред. С другой стороны, он, возможно, просто хотел убрать ее с дороги, чтобы трахнуть свою секретаршу.
«Нет, не совсем. Не умышленно. Иногда мне трудно контролировать свой характер. Но мне очень помогло провести время здесь. Я смог по-настоящему все обдумать, взглянуть на все в перспективе. Очень успокаивающе сидеть в темноте и размышлять о том, что ты сделал в своей жизни».
Мне это показалось не очень успокаивающим. Это звучало мучительно. Каждый раз, когда я вспоминал событие из своего прошлого, оно обычно сопровождалось дрожью отвращения и глубокой ненавистью к себе из-за своей непревзойденной некомпетентности.
С другой стороны, я читал множество историй, в которых герой отрезает себя от мира и сидит в пещере, чтобы развивать свою ци или что-то в этом роде. Я мог бы выйти из этого места через сто лет, все мои друзья, к сожалению, скончались (я справлюсь с этим), а мои силы полностью разовьются. У меня не было бы тела, но, возможно, я мог бы одолжить его. Было бы неплохо, если бы он выглядел получше. Возможно, с мышцами, которые работали правильно.
Я знаю, кто-то, вероятно, уже использовал бы это, но это работает так, что они просто покончили бы с собой, а я мог бы проскользнуть и взять на себя управление. Все выигрывают. Я уже с нетерпением ждал этого.
Между тем, было бы не так уж плохо иметь в качестве компаньона Уэсли. Она производила впечатление вполне разумного человека. Наверное, это помогло, что мы не могли видеть и прикасаться друг к другу. Вот тогда и начинаются проблемы.
Две брошенные души застряли в чулане без света. Нетфликса, конечно, не было, но и есть, срать и спать тоже не нужно было. Я был доволен тем, что отпустил мирские заботы и просто тусовался здесь. Бессмертие манило.
Мне потребовалось минут десять, чтобы надоесть вечность. Я имею в виду, это все очень хорошо – найти свой дзен и достичь нирваны, но такие люди никогда не бывают так счастливы, как кажутся. Если бы веганы искренне верили в то, что делают, они бы не пытались придать своей еде вкус мяса. Брить голову и говорить всем намасте – это не признак просветления, это попытка дистанцироваться от того, кто тебе не нравится. Обычно себя. Или твои родители.
— Ты действительно уверен, что выхода нет? Аварийный люк в другое измерение?
«Вы можете уйти тем же путем, каким пришли, если бы видели выход. Но света здесь не существует».
Я создал шар света.
Передо мной стояла женщина средних лет. Я не умею угадывать, сколько лет женщинам, особенно когда они прямо передо мной осмеливаются сказать что-нибудь старше сорока. Но физически она будет где-то рядом. Ее настоящий возраст будет таким же, как у Питера. Хотя я не поднимал эту тему. Я почти уверен, что даже самая спокойная женщина расстроится, если она попросит вас угадать ее возраст, а вы ответите: «Сто шестнадцать?»
«Как ты это делаешь?» сказала она, потрясенная. «Это невозможно. Наши способности здесь не работают».
— Это звериная магия, — сказал я. «Я взял его от старой лягушки. Как думаешь, это поможет нам сбежать?
Она уставилась на мой светящийся шар, медленно моргая. Она была ниже меня ростом, у нее было круглое лицо с изящными чертами и вьющиеся каштановые волосы. Она могла быть чьей-то матерью, учительницей или кем-то, кто бродит по супермаркету с тележкой. Не милфа, не доминанта, а обычная домохозяйка. Она, наверное, знала, как приготовить приличный бутерброд. Я перестал думать об этом прежде, чем возбудился.
Она медленно перевела взгляд с света на меня. «Ты можешь уйти. Я покажу тебе.»
— И ты не можешь?
«У меня нет тела, к которому можно было бы пойти. Единственный способ освободить меня — это остаться здесь и отдать мне свое. Хотели бы вы это сделать?»
Я бы не стал, но главным образом потому, что было бы ужасно неловко одолжить кому-то такое тело, как мое. Я даже не был уверен, что хочу вернуться к этому. Возможно, нам обоим здесь будет лучше.
«Нет», сказала она. — Я бы даже не стал просить тебя об этом. Вернитесь к друзьям. Живите хорошей жизнью. Веселиться.»
Если бы она знала, какова моя жизнь, она бы не делала таких глупых предложений.
«И если ты увидишь Питера, ударь его по лицу от меня».
Хотя я не мог отрицать, что она мне нравилась. Она не проявляла ко мне никакого интереса, за или против, и это казалось уместным. И Питер ей не нравился, и это было более чем уместно. Возможно, я отдам ей свое тело вместе с извинениями за то состояние, в котором оставил его, и смогу остаться здесь. Это казалось не таким уж плохим. Пусть кто-нибудь другой сыграет главную роль.
«Сможешь ли ты справиться с Питером, если я отдам тебе свое тело? Даже если бы ему помогали эльф, несколько гномов и несколько богов?
«Конечно. Мне никогда не удавалось хорошо играть с другими. Мне слишком нравится ломать чужие игрушки. Но тогда ты будешь один. Леди, вы даже не знаете… — Не думаю, что вам это очень понравится. Здесь становится довольно одиноко.
«Там становится довольно одиноко», — сказал я. «Я уверен, что справлюсь. Каковы твои способности?»
«Я вибратор».
«Извини?»
«Я заставляю вещи вибрировать. К сожалению, это приводит к тому, что они разваливаются».
«О, да. Полагаю, они бы это сделали. Была ли это великая сила? Я не был уверен. Я думаю, это может быть весьма разрушительно, как оперная певица, которая может разбить бокал с вином своим голосом.
— Благодарю вас за предложение, но я действительно не мог лишить вас чего-то столь драгоценного.
«Разве мы не можем оба использовать мое тело? Поделиться?»
«О, я не подумал об этом. Полагаю, это возможно… Вы не будете возражать?
Это может быть драгоценно, но половина мешка дерьма стоила столько же, сколько целый мешок.
«Нет. Я не против.
Это была просто идея, которая, вероятно, не сработала бы, но мне также приходилось помнить, что они именно этого и хотели. Если бы я вывел ее наружу, а мое тело было бы связано или каким-либо образом выведено из строя (они могли бы отрезать мне руки и ноги и зашить рот), они бы поймали нас в ловушку, и Питер мог бы делать все, что хотел. Он всегда искал живые батарейки, возможно, мы сможем использовать их для питания еще одной из его машин судного дня.
Что бы я ни делал, у меня будут планы противостоять мне. Только придумав что-то действительно неожиданное, я мог надеяться перехитрить их. Могу ли я придумать что-нибудь тормозящее? Пришло время принять вызов.
