Я надеюсь на лучшее в людях. Я действительно так делаю.
Мы все лжем, обманываем и иногда отказываемся от своих обещаний, но это не значит, что следующий человек, которого вы встретите, сделает это. В людях надо искать хорошее, иначе какой смысл даже вставать по утрам?
Возьмите Уэсли. Я искренне надеялся, что она станет ходячим столпом гибели и разрушения, который превратит города Флатландии в руины и позволит природе вернуть их, чтобы они стали безмолвными памятниками мертвым. Вы должны оставаться позитивными.
Сам факт, что ее оставили в этой тюремной камере, говорил о том, что она не была той безобидной маленькой женщиной, которой казалась. По общему признанию, она могла причинить мне столько же вреда, сколько и всем остальным — не было причин, по которым она была бы благодарна за мою помощь, черт его знает, никто больше не был — но когда ты уже на проигравшей стороне, сколько ты теряешь, не На самом деле это не имеет большого значения. Что я собирался делать, играть ради гордости?
Я сделал свой свет настолько ярким, насколько мог, но он показывал лишь огромную пустоту. Уэсли огляделась вокруг, словно пытаясь сориентироваться, хотя ориентироваться было не на что. Единственным доступным ориентиром был я, и единственное, что во мне монументальное, — это моя глупость.
Тот факт, что я мог пролить свет на свои проблемы, не означал, что их решение скоро наступит. Если вы можете воткнуть фонарик под капот сломанной машины, это еще не значит, что вы знаете, как завести мотор.
Уэсли был неизвестной величиной. Она могла лаять так же, как и все, кого я встречал в этом мире. Было бы довольно глупо не предположить, что это так. Но у меня были ограниченные возможности, и как только вы решили пойти ва-банк, не было смысла беспокоиться о неудаче. Вы играли в свои ауты, независимо от того, насколько велики шансы на вытягивание правильной карты. Никогда не знаешь. Здесь я сложил свои фишки. Эта маленькая женщина в аккуратном халате, грубых брюках и замшевых ботинках.
— Думаю, сюда. Она указала вперед. В этом направлении, казалось, ничего не было, но это казалось таким же хорошим местом, как и любое другое. — Полагаю, тебя ждут друзья.
С чего начать? «Я бы не сказал, что друзья. Есть люди, с которыми я приехал сюда одновременно, с которыми путешествовал и помогал остаться в живых. «Мы помогали друг другу», — думаю, скажут некоторые.
— Но не ты?
«Нет. Я бы сказал, что сохранил им жизнь, несмотря на их непрекращающиеся попытки вести себя как дебилы». Она одарила меня неодобрительным взглядом. «В любом случае, они вроде как поняли это и отвернулись от меня. Наверное, к лучшему. В какой-то момент им пришлось покинуть гнездо. Ну, они до сих пор в гнезде друг с другом, а меня выгнали. Гнездо, которое я построил. Но это ничего, трудно быть неблагодарным гадом в замкнутом пространстве. Чтобы быть настоящим дерьмом, нужно много места».
Я несколько запутался. Я даже не знал, как лучше передать свой рассказ о приключениях и мелких дрязгах. Мне бы хотелось сделать это так, чтобы я выглядел круто, а все остальные — засранцами, но у меня не было сил вносить столько правок.
Уэсли улыбнулся. «Ты очень ожесточенный, не так ли? Мне это нравится, хотя я мог бы обойтись без сквернословия. Нельзя доверять людям, которые делают вид, что довольны всем, что Господь им бросает, это точно. Они просто ждут, чтобы переложить на тебя свои страдания».
В то время как мои слова звучали пусто и мстительно, ее слова, которые не сильно отличались по смыслу, звучали с приятным удовлетворением. Она могла сделать порочное корыстное поведение масс почти приемлемым, как смотреть документальный фильм о природе, в котором львы потрошат свою добычу и рассматривать ее как часть богатого гобелена жизни. Рассказывает только антилопа гну (конечно, голосом Моргана Фримена). Это было настоящее достижение.
Я, кстати, не пропустил церковную службу. Не то чтобы религиозность обязательно делала вас плохим человеком или массовым лицемером. Наверное, из каждого правила есть исключения.
— Если мы выберемся отсюда, — сказал я, — ты должен быть готов к тому, что они нападут на тебя. Питер сделал их намного сильнее, так что они в долгу перед ним».
— Вам не обязательно меня предупреждать. Я прошел через нечто подобное. Он умеет сделать заманчивое предложение, как и подобает Дьяволу. Его послали проверить нас, и большинство людей не выдержат этого испытания. Так было всегда».
«Ну, искушение сделало их весьма могущественными. Помочь будет некому».
«Не волнуйтесь, молодой человек. Силы Петра никогда не были значительными. Они слишком зависят от пользователя, и он никогда не сможет привлечь кого-то действительно высокого качества».
«Был ли кто-нибудь действительно достойный, чтобы его привлечь?» — спросил я довольно помпезно. Это не было моим намерением, но все равно вышло именно так.
Уэсли остановился, и наш марш в никуда временно остановился. «Послушайте меня, молодой человек. Ни на мгновение не думайте, что те, кто вас подвел, представляют собой лучших из тех, кто существует. Возможно, вам не повезло с теми, с кем вы столкнулись за свою короткую жизнь, но позвольте мне заверить вас, что есть настоящие мужчины и женщины всех вероисповеданий и рас, живущие жизнью спокойного достоинства. Я горжусь тем, что знаю некоторых из них, даже называю их своими друзьями. Будьте презрительны к тем, кто растрачивает свои дары на грязные цели, но держите глаза и сердце открытыми для тех, кто достоин вашей любви. Если ты моргнешь, ты можешь упустить свой шанс.
Она схватила меня за руку и сжала. Больно не было, но мне пришлось заставить себя не поморщиться. Теперь настала моя очередь сказать что-нибудь благородное и величественное, чтобы мы могли отправиться в бой с попутным ветром.
— Чертовски удачи с этим. Возможно, это было не то, что она надеялась услышать, но, по крайней мере, это было коротко.
Она нахмурилась, несомненно, разочарованная, и снова двинулась вперед. — Со временем ты увидишь.
Я уже многое повидал, и все это не особо обнадеживало. «А что насчет Артура? Он был изобретателем, не так ли? В глубине души я думал, что, возможно, он оставил после себя какой-нибудь могущественный артефакт, который я мог бы использовать. Другая женщина из их группы, Зариголд, могла что-то создавать, но если Артур смог построить тюрьму, возможно, он также смог бы построить космический корабль на следующую планету. Обезьяны верхом на лошадях, бросающие сети, звучали как приятная и расслабляющая перемена.
«Нет, не совсем. Он мог налагать ограничения на людей, как он сделал со мной». Я не спросил почему, хотя мне было любопытно. Мы недостаточно хорошо знали друг друга, чтобы она могла признаться в своем желании убить всех мужчин. Должно было быть что-то в этом роде. — Как он сделал с Питером.
— Он наложил арест на Питера? Питеру никогда не казалось, что его сдерживают. «Что он помешал Питеру сделать?»
«Начнем с того, что причинил мне вред. Питер не может причинить мне вреда, поэтому я всегда был для него угрозой. Его силы бесполезны против меня, даже если они используются через кого-то другого.
Теперь это звучало как достойная способность. Если бы она была невосприимчива к их силам, у нас действительно был бы шанс.
Однако беспокоило то, что Питер знал об этом. В случае нашего появления были бы приняты меры. Это было бы не так просто.
— Они будут готовы к нам, — сказал я. «Наверное, они что-то сделали с моим телом».
«Это не имеет значения. Я уверен, что мы сможем исправить любой ущерб.
«Действительно? Что, если они разорвут мою плоть на куски и скормят меня птицам?»
Она поморщилась. «Они не дикари. Есть пределы даже тому, как далеко Питер готов зайти».
Когда я подумал, что у нас может быть шанс, мне показалось, что она вообще не понимает, что ее ждет. Возможно, с тех пор, как ее не было, все изменилось. У меня, конечно, не было иллюзий относительно того, на что способен Питер.
Мы прошли еще немного молча. Мне особо нечего было сказать, это было ее дело. Я был всего лишь наблюдателем.
«Вот», — сказала она. «Можете ли вы немного прибавить свет?»
Я поднял свой световой шар, чтобы он поднялся выше. Там, наверху, ничего не изменилось. «Как это?»
«Отлично. Вот оно.
Я ничего не видел. «О, круто. Выход?»
«Да. Разве ты не видишь этого?»
«Нет. Не могли бы вы?»
«Конечно. Смотри повнимательнее. Она ни на что не указывала, по крайней мере, мне так показалось. Потом я увидел что-то блеснувшее в темноте. Она начала подниматься по почти невидимым ступеням, словно они были сделаны из стекла. «Он не существует, пока вы не сможете его увидеть. Ему нужен был способ выйти наружу. Не могу дождаться, чтобы увидеть его снова».
Я не был уверен, что сейчас самое время сказать ей, что Артур уехал без нее. Что я знал? Именно то, что мне сказали лживые лжецы. Возможно, он скрывался, ожидая подходящего момента, чтобы появиться снова.
«Почему он поместил тебя сюда? Ты не кажешься таким уж… нестабильным.
«Оно приходит и уходит. Эмоции могут быть очень разрушительными. Лучше всего, чтобы их было как можно меньше».
Аминь, сестра.
«Он работал над лекарством. Время здесь почти не течёт, так что всё было не так уж и плохо. Кажется, прошло несколько недель, хотя я уверен, что прошло больше времени.
Сказав ей, что она была заперта несколько лет и все, кого она знала, вероятно, мертвы, вероятно, не поможет ей сдержать эти эмоции. Я решил придержать язык.
Я последовал за ней вверх по лестнице туда, куда она направлялась. Мне больше некуда было идти. Она остановилась впереди меня, глубоко вздохнула и пошла вперед. Она ушла.
Это могло быть ловушкой. Выход для одного, оставь меня застрявшим здесь без выхода. Не думаю, что я бы так сильно расстроился. Но это не так. На мгновение все потемнело и закололо, а затем я оказался в совершенно более знакомом темном месте. Хотя и не более гостеприимный.
«Ты вернулся», — сказала маленькая и более раздражающая версия меня. «А кто это. Новая подруга? Старовата для тебя, не так ли? Сколько ей сто шестнадцать?»
Уэсли наклонился так, что она оказалась лицом к лицу со мной, и схватил его за ухо. «Маленькие мальчики должны проявлять уважение к старшим».
Его голова была наклонена, а ухо вытянуто, когда она подъехала. Он едва мог удержаться на ногах. Он выглядел раздраженным, пока болтался.
«Какого черта…»
Его слова исчезли в ее груди. Женщины всегда так поступали с ним. И это обычно срабатывало.
«К счастью для тебя, они мне нравятся молодыми», — сказала она под звуки приглушенных протестов. — Я так понимаю, это твой идентификатор.
Я пожал плечами. Я не знал, что он, черт возьми, такой.
Она отпустила его, и он зашатался в оцепенении.
— Что случилось после того, как я ушел? Я спросил его.
«Ничего. Я не знаю. Я ничего не вижу и не слышу».
Уэсли сказал, что время продолжится, как только я войду в то другое место, поэтому я не мог сказать нам, что они сделали с нашим телом. Вероятно, я был бы еще жив, если бы он был здесь. Должно быть, они приняли превентивные меры, чтобы держать меня в неведении, пока со мной что-то делают. Крутым ребятам нравились их эксперименты, особенно на живых объектах. Я мог бы быть каким-нибудь мутантом из Resident Evil. Вероятно, это не повлияет на мои перспективы знакомства. Возможно, я даже смогу сделать несколько свайпов вправо по Tinder. Я почти уверен, что именно это и означает буква «т» в слове «т-вирус».
— Ну, может, мне сначала стоит выглянуть наружу. Теперь, когда я вернулся, мир должен был снова остановиться. Я мог бы просто выплыть и провести быструю разведку.
Я попробовал, но ничего не произошло.
— Ты застрял? — спросил Уэсли, не выказывая особого удивления. «Работа Питера, вне всякого сомнения. Не волнуйся, я позабочусь об этом».
«Спасибо, мам», — сказал мне маленький с насмешкой.
Уэсли ударил его по голове. Резкий, но быстрый. У них возникла крепкая связь, построенная на страхе и насилии. Возможно, это не то, что одобрят социальные службы, но я думаю, что именно Ганди сказал, что иногда клипса за ухо — лучший способ проявить заботу.
«Жди здесь. Через минуту вы сможете увидеть, что происходит». Она исчезла.
«Она очень уверена в себе», — сказал я, потирая его затылок. — Я думал, тебе конец.
«И сейчас?» Я сказал.
«Все еще готово, но, возможно, она сначала получит несколько из них».
Прошло несколько мгновений, прежде чем я смог увидеть снаружи. Это было странно, как будто я смотрел, как кто-то другой играет в видеоигру, но без чата Twitch, который все испортил бы. Я почувствовал странное давление, окружающее меня. Был ли я каким-то образом ограничен?
Они выстроились передо мной. Морис, Клэр, Дженни. Гидеон и идиоты. Эльфийка, хотя в поле зрения были только ее ноги (я предполагал, что остальная часть ее тела находится наверху). Флосси и Дадли стояли сзади. Они все смотрели на меня. Или человек, которого они считали мной.
— Понятно, — сказал Морис. — Значит, он все еще там. Он выпустил тебя вместо себя.
Я кое-что пропустил, но, похоже, они знали, что на посту пилота сидел не я. Скорее всего, это было то, чего он хотел. Доступ к Уэсли. Они не знали, что я смотрю с дешевых мест.
— Хорошо, — сказал Морис. Было странно видеть, как он все время говорит. Неужели он так сильно изменился, что я этого не заметил? «Я думал, что он так и сделает. Отправьте вас сражаться за него. Наверное, к лучшему. Если бы он был здесь, он бы только все испортил. Обычно он так и делает.
Остальные кивнули, кучка ублюдков. Да, я все испортил. Перепутал их, как босс. Нет, я тоже не знаю, что это значит. Тяжело слышать, как люди говорят о тебе всякое дерьмо, когда думают, что тебя здесь нет. Главным образом потому, что они действительно это имеют в виду.
Неважно, они все скоро умрут. Я готовился к началу шоу Уэсли. Сотрите их всех в пыль!
— Где Питер? — спросил Уэсли моим голосом. Странный опыт.
«Его здесь нет», — сказал Гидеон, пытаясь вернуть себе часть внимания.
«Ну же, дети. Вы ожидаете, что я поверю, что его здесь не было бы ради этого? Думаю, я знаю его немного лучше».
— Судя по всему, нет, — сказал Гидеон. — Он доверяет нам…
— Она права, — сказал Морис. «Он здесь.»
«Что?» — сказал Гидеон. — Он тебе что-то сказал?
Ревность к вниманию хозяина уже была безудержной. Я дал им две недели, прежде чем они нападут друг на друга. Интересно, как Морис планировал поступить с Гидеоном?
— Нет, — сказал Морис. «Но он не из тех, кто может пропустить. Ты, Питер? Последнюю часть он произнес громко. Выглядело бы как идиот, если бы никто не ответил.
— Совершенно верно, — сказал Питер. Он появился из-за больших эльфийских ног. Я не знаю, был ли он внутри них, как застрявший палец на человеческой ноге, или каким-то образом спрятан, но он был там. — Уэсли, так приятно видеть тебя спустя столько времени.
«Почему ты такой старый?» — сказал Уэсли с искренним удивлением. — Где Артур?
— Он мертв, — прямо сказал Питер. — Его сейчас здесь нет.
Уэсли рассмеялся. Это был мой голос, поэтому он звучал как мой смех. Я давно этого не слышал. «Ты думаешь, что смерть удержит его от меня. Он величайший тюремный архитектор из когда-либо живших. Он всегда найдет дорогу обратно ко мне.
— Не в этот раз, — сказал Питер. Откуда-то он достал нож. Оно было примерно с его руку, а лезвие было черным. Оно было похоже на то, которым Руне дали убить Ченга. Сейчас это казалось миллионом лет назад.
— Разве ты не помнишь, что я могу сделать, Питер? она сказала. «Вы думаете, что эти птенцы смогут меня остановить. Я ставил на колени целые армии. Они назвали меня своим господином и предложили мне свою жизнь в вечном служении. Ты помнишь, не так ли?
— Я помню, — мрачно сказал Питер. «Это было давно. Времена изменились.»
«Не так много. Я все еще могу превратить горы в руины».
Все начало трястись. Не как землетрясение, а скорее как блендер. Я собирался стать смузи, и это было впервые. Когда он остановился, секунд через десять, все начали шататься. Я встал. Или мое тело сделало это. Освободила ли она меня?
Все выглядели ошеломленными.
«Мои способности», — сказала высокая девушка с Гидиотами. «Оно ушло».
— Только временно, — сказал Питер. «Она может на короткое время сделать все остальные способности неработоспособными».
Интересный. Это было своего рода противоположностью его силы. Он мог бы сделать тебя более могущественным, а она могла бы убрать это с помощью вибрации. Пользователь антимагической магии.
«Спасибо», — сказал Питер, улыбаясь, как акула. — Как ты и сказал, Морис. Отличная работа.» Казалось, он слишком доволен тем, как все прошло. «Он не только нейтрализует способности, но и проклятия. Как тот, который надел на меня дорогой Артур. Теперь ничто не может помешать мне иметь с тобой дело.
Он двинулся вперед с кинжалом, все еще в руке. Он почти добрался до убийственной дистанции, прежде чем острие меча пронзило его грудь.
Морис держал другой конец.
— Прости, — сказал он со смущенной усмешкой. «Все проклятия и все защиты. Это был единственный раз, когда ты был уязвим. Извини.» Он извинялся перед трупом Питера, упавшим на землю. Вокруг него образовалась лужа крови.
Все были слишком потрясены, чтобы отреагировать. Большинство из них. Леди Клэр Макбет не выглядела очень удивленной. Она взяла черный кинжал, который уронил Питер, и подошла ко мне.
«Зариголд дал ему это», — сказала Клэр. «Это единственное, что тебя убьет. Извини.» Я был сбит с толку. Извини за что?
Она вонзила лезвие мне в грудь.
