Грейсон выглядел впечатляюще перед своей командой. У них были одинаковые доспехи, которые всегда добавляют немного классности любой группе мужчин, которые собираются выбить из вас дерьмо.
«Кто несет за это ответственность?» он потребовал. Я чувствовал, как взгляды всех скользят в мою сторону.
Это была та ситуация, к которой я был готов. Весь смысл построения моей стратегии с нуля, а не просто врываться и брать то, что я хотел, заключался в том, чтобы обеспечить ясную и простую стратегию выхода.
Не я разжигал огонь, как пророчески сказал нам всем Билли Джоэл, он уже горел, когда один из этих придурков швырнул в него палку. Виноват тот парень, и я намеревался это сделать, как только смогу его заметить. Наверное, помогло бы, если бы я мог вспомнить, как он выглядел.
Грейсон упер руки в бедра, а люди позади него чуть крепче сжимали древки своих копий. Если они использовали это движение, чтобы размять мускулы в какой-то жалкой попытке запугать людей, это сработало очень хорошо. Можно было сказать, что они были хорошо обучены тому, как выглядеть так, будто хочешь ударить кого-то заостренной палкой.
«Это был он», — сказал я, указывая на одного из головорезов. Он не был настоящим виновником, но достаточно близок к этому. «Он бросил ракету в здание, опрокинув несколько свечей, и здание взорвалось само по себе, без какого-либо другого вмешательства». Возможно, я переоценил объяснение.
Парень, на которого я указал, не понял, что обвиняют именно его (вероятно, потому, что впервые в жизни он этого не сделал). «Подожди меня? Что? Нет, нет, это был не я. Он был очень убедителен. В такие моменты вам следует принять к сведению, каково это и каково это — быть по-настоящему невинным, чтобы вы могли лучше притворяться, когда это не так. В любой ситуации всегда есть чему поучиться.
Это был приземистый, злобный человек, хотя в тот момент он был немного в ярости. Он оглядел своих товарищей-головорезов, но не получил той поддержки, на которую рассчитывал.
«Мы можем разобраться с этим на гауптвахте», — сказал Грейсон, указывая двум своим охранникам взять мужчину под стражу.
Несколько взволнованный творимой несправедливостью, бандит указал на другого бандита, стоявшего позади него. «Это он его бросил. У меня все еще есть палка, видишь? Он держал дубинку с торчащими из нее гвоздями. Ах, как я скучал по старым добрым временам, когда у меня была собственная палка.
У парня, на которого указали, не было палки. Это было убедительное доказательство, и можно было почувствовать, как толпа сформировала коллективное суждение.
— Моя ошибка, — сказал я, подняв руки. «Да, он тот самый. Смотри, у него нет палки.
«Это был не я». Совсем не убедительно. Разве он не наблюдал, как его приятель устроил мастер-класс невинного нытья всего секунду назад? Как он ожидал, что кто-то поверит его жалкой попытке отрицания? Такое ощущение, что эти люди не заинтересованы в совершенствовании своего дела. Говорю вам, если бы я был главой мафиозной организации, первое, что я бы сделал, это заставил бы всех ходить на курсы импровизации. Может быть, создать дорожную компанию и отправить их в турне.
«Назови мне место, окей, назови мне занятие, хорошо, а теперь отдай мне все свои деньги»
Это было бы похоже на посещение обычной импровизационной труппы, но забавно.
Метатель палки указал на меня. «Он, он сделал это. Он заставил меня бросить палку».
Это была отчаянная уловка, и никто ему не поверил, никто не собирался соглашаться с ним.
«Как? Ты думаешь, что у меня есть способности контролировать разум? Мне нужно было быть осторожным, я не хотел выдавать свои особые способности. Грейсон знал, что я Посетитель, но знал только о моих целебных способностях. Однако, если бы я слишком сильно надавил, он мог бы заподозрить, что я был более вовлечен в пожар, чем показал. «Все тебя видели».
Свидетели были моим козырем. Мне удалось собрать приличную цифру. Не так много, чтобы они не могли видеть, что произошло, но достаточно, чтобы подтвердить мою версию событий.
«Это был не я!» — умолял бандит так, словно он действительно верил, что это был не он. Теперь, когда я его хорошо рассмотрел, возможно, это тоже был не он. Неужели приятель бросил его волкам, чтобы спастись? Думаю, среди головорезов нет чести.
«Это был Золотой Бог», — сказал босс-бандит, выходя вперед. Обвиняемый выглядел чрезвычайно благодарным, как собака, которую забрали из приюта. Остальные мужчины столпились вокруг него.
У них была странная динамика. В какой-то момент стая была готова разорваться на части, но достаточно было одного парня, чтобы воссоединить их. Вероятно, это помогло: он был таким ужасающим хулиганом с коротко подстриженными волосами, сквозь которые виднелась масса старых шрамов на черепе, и глазами, такими свирепыми, что они казались совершенно черными.
«Вы все это видели. Он поджег растения. Это было его желание, чтобы это место было разрушено. Ничего общего с моими мальчиками. Теперь у босса-бандита был другой вид. Он казался гораздо более в своей стихии, готовый погибнуть вместе со своими людьми. Думаю, именно это сделало его боссом.
Надо отдать ему должное за попытку. Это был религиозный город, и здесь происходило что-то вроде духовного проявления. Я бы попробовал что-то подобное, будь я на его месте. В более высоком регистре, с чуть большим вибрато в голосе, но более-менее то же самое.
— Давайте, — сказал Грейсон, — все вы. Ты пойдешь с нами. Охранники рассредоточились, чтобы исключить любую возможность побега. Изначально там было полдюжины головорезов, а Малмур привел с собой еще четверых или пятерых, так что их было довольно много. Охранников было примерно столько же, но они были гораздо лучше экипированы. Любая драка могла закончиться только одним способом.
Это была небольшая проблема. Я еще не получил денег на билеты, и Мальмур был единственным, кто мог предоставить мне средства в такой короткий срок, но его вот-вот украли.
Мальмур выглядел расстроенным. «Я не имею к этому никакого отношения. Я только что прибыл, когда это место взорвалось.
«Мы можем разобраться с этим на гауптвахте», — сказал Грейсон. «Я уверен, что мы быстро докопаемся до сути. Ты тоже, — сказал он Дамикару.
По крайней мере, меня не обманули. Я явно был в этом замешан, но Грейсон, похоже, не хотел, чтобы я все усложнял. Может быть, он чувствовал, что должен мне за его исцеление, или, может быть, это была привилегия Посетителя.
К несчастью для меня, он взял с собой мой единственный источник средств, а это означало, что я не мог стоять в стороне и позволить шоу продолжаться без меня.
— Подожди, — сказал я. — Могу я сказать пару слов? По крайней мере, я мог получить некоторую информацию от Грейсона, пока он был здесь.
Подошел Грейсон, не очень-то довольный моим появлением, но и не собиравшийся меня убивать, как обычно выглядело его спокойное лицо в моем присутствии.
— Это твоя работа, не так ли, Колин? Это было задано как вопрос, но не совсем.
— Пожалуйста, не называй меня так. Я стараюсь вести себя сдержанно».
Грейсон посмотрел на меня, затем на толпу, слоняющуюся среди развалин, затем снова на меня. — Как бы ты хотел, чтобы я тебя называл?
«Виктор Сифуэнтес». Мне всегда нравился Виктор. Звучит как имя победителя. «И я невиновен. Я всегда безупречен, просто я привлекаю не тех людей. Не моя вина, если Золотой Бог решит зайти заказать еду на вынос.
«Очень хорошо,
Виктор
». Когда это вырвалось из его уст, это прозвучало не очень-то торжествующе. «Это было дело рук Золотого Бога, не так ли? Ты вообще веришь в Золотого Бога?
«Верить в него? Я встретил его. У него есть место под Храмом Святыни. Он и куча других богов. Он в ловушке там внизу. Длинная история.»
— Если он в ловушке, то как он появился здесь сегодня вечером?
«Ах. Это еще более длинная история. Наверное, лучше, если ты не будешь совать нос. Я бы не хотел, чтобы ты подвергся божественному возмездию.
«А облачный гигант, появившийся сегодня утром? Знаешь ли ты что-нибудь об этом?
«Это был эльф, и я понятия не имею, о чем ты говоришь. Вернёмся к более важным делам». Мне хотелось увести этот разговор от церковных вопросов. RE никогда не был моим самым сильным предметом в школе. — Мальмур, вот, можно ли ему доверять?
— Конечно, нет, — сказал Грейсон. «Он известный злодей. Нераскаянный».
«Нет, конечно, я так и думал. Просто проверка. Знаешь, почему он одет в тогу?
«Не имею представления. Я думаю, это какой-то фетиш». Грейсон повернулся и посмотрел на Малмура. «Он известный сексуальный девиант. Не так ли, Мальмур?
Малмур, похоже, был не в восторге от того, что его так публично вызвали, и, вероятно, именно поэтому Грейсон так поступил. Никакая любовь там не потеряна.
— Дядя Мальмур, — воскликнул Дамикар. — Как ты мог изменить тете Терсе?
— Не будь таким смешным, мальчик. Как ты думаешь, кто заставляет меня так одеваться?»
Пока они рассказывали друг другу семейные тайны, я понизил голос. «Слушай, а сколько стоит тысяча кронков?
Грейсон нахмурился. «Кронкс? Что такое чудак?
«Это местная валюта, не так ли?»
«Никогда не слышал об этом.»
Внутри меня что-то щелкнуло. Я почувствовал, как оно прошло. Я не уверен, что это было, но думаю, что это поддерживало мое достоинство, которое теперь было на моих лодыжках.
Мальмур с самого начала считал меня нубом. Он даже не удосужился попытаться одолеть меня, я не стоил усилий. Он прямо врал мне чушь, придумал какие-то фальшивые монеты и смотрел, как я веду переговоры, как дурак. Неудивительно, что он был так рад, что позволил мне поднять цену.
Конечно, я мог бы спросить Уэсли. Она знала бы, на что они здесь тратят деньги. Но я этого не сделал. Я хотел произвести на нее впечатление, став в одночасье миллионером-мошенником. Она показала, на что способна, теперь моя очередь подойти и доказать свою ценность. Хорошая работа, придурок.
Знала ли она? Она тоже смеялась надо мной? Нет, я не думал, что она так сделает. Возможно, она подумала, что это были какие-то новые деньги, которые были введены после того, как она успокоилась. Что ж, теперь она знала.
Я провел много времени с людьми, которых нужно было нести. В окружении бесполезных людей хорошо то, что ты чувствуешь, что знаешь, что делаешь. Они здесь больше не для того, чтобы заставить меня хорошо выглядеть. Теперь я был обузой.
Это было своего рода суровое осознание. Все, что я чувствовал по поводу необходимости замедляться и говорить медленно, чтобы плебс мог не отставать, было то же, что Уэсли чувствовал сейчас по отношению ко мне. Это привело меня в дерьмовое настроение.
— Мне понадобится Дамикар, — сказал я достаточно громко, чтобы Малмур мог услышать.
«Мальчик? Вы понимаете, что он под стражей.
— Да, но он нужен мне для особого задания. У нас есть кое-что, о чем нам нужно позаботиться в Муниципальном управлении.
Я видел холодную панику на лице Мальмура. Хороший.
Грейсон поднял единственную бровь. «Дирекция закрыта. Он откроется только утром.
Я должен был это знать. Я был знаком с их графиком работы. Еще один болезненный щелчок. Видимо, последние остатки моего эго цеплялись за меня. Уже нет.
Мальмур не собирался отводить меня в Директорию. Вероятно, он планировал провести меня в какой-нибудь темный переулок и заставить одного из своих людей проломить мне голову.
Я сохранял спокойствие, сглотнул, а затем сказал: «Все в порядке. Мне не нужно, чтобы он был открыт. Но он мне нужен.
Грейсон пожал плечами и дал знак одному из своих людей освободить Дамикара. Он подошел, спотыкаясь, со слезами на глазах. Я начал думать, что он не так уж и расстроен, это лук заставил его плакать. В его мясистом кулаке был небольшой пучок.
Мальмур пристально смотрел на меня. Насколько он знал, что бы ни находилось в сейфе Директории, оно было в безопасности еще три года, но чтобы открыть его, ему нужен был Дамикар. Я, с другой стороны, планировал досрочно уйти.
Это была, конечно, ужасная идея. Кем я был сейчас? Оушен 1? Я собирался проникнуть в банк, чтобы узнать, какие секреты люди скрывают друг от друга? Как будто мне было похуй.
Правда была в том, что мне было неловко. Мне удалось разделить довольно простую задачу на девять различных ошибок. Чем хуже становилось, тем больше я пытался удвоить ставки, чтобы каким-то образом доказать, что все это было частью моего генерального плана.
Но это было бессмысленно. По крайней мере, у меня еще хватило ума это увидеть. Все шансы произвести впечатление на моего более опытного партнера давно исчезли. Мне нужно было сократить свои потери и выбрать самый прямой путь к своей цели.
«Эй, Уэсли, — сказал я, — у меня дела идут не очень хорошо, да?»
— Нет, — сказал Уэсли. «Не совсем.» Она не звучала критично, просто грустно.
«Полагаю, ты думаешь, что это все потому, что я не справился с потерей своих друзей».
«Я полагаю.»
«Может быть, ты и прав, но у меня сейчас нет на это времени. Мне нужно покинуть город».
«Да. Кстати, они все смотрят на тебя.
Все остановились и уставились на меня. Я говорил все это вслух. Они не услышали ответа Уэсли, поэтому я, должно быть, выглядел немного рассерженным. Мне было все равно.
Я был настолько сосредоточен на том, чтобы делать все самостоятельно, что просто предполагал, что все, что я придумаю, будет лучшим способом продвижения вперед. Один лишь успех доказал, что вам не нужна помощь, верно? Все оказалось не так.
«Что я должен делать?»
«Что бы ты ни старался не делать, вероятно», — сказала она.
Никто не любит умников. Особенно, когда они правы.
