«Ты уверен?» — спросил я Мальмура. «Я имею в виду, если никто не вернется живым, откуда ты знаешь, что там есть люди?»
— Прогулочные катера, — сказал Мальмур. «Раньше туда ходили расхитители гробниц в поисках сокровищ. И люди нанимали лодки, чтобы посмотреть. Достаточно далеко, чтобы не забрызгать себя кровью.
«Значит, есть компания, которая ходит туда?» Один билет туда и обратно, пожалуйста.
— Больше нет, — сказал Малмур. «Все сдались. Оно того не стоило. Не за кем следить, нет причин арендовать лодку».
Это была огорчающая новость. Идея, что люди будут арендовать лодку на день только для того, чтобы посмотреть, как кучку Лара Крофт разрубят на куски, была, конечно, совершенно понятна. Но мое время было очень неподходящим. Это был бы идеальный способ посетить остров, но я пропустил поездку.
«Неужели не осталось никого, кто раньше там плавал?» Может быть, я мог бы нанять частный чартер с каким-нибудь старым соленым капитаном, который слишком много пил, но на самом деле был неплохим моряком и чьим врагом был гигантский кальмар.
— Нет, — сказал Малмур. «И ни один здравомыслящий человек не возьмет тебя туда, сколько бы ты ему ни предложил».
— А как насчет сумасшедшего? Я спросил его.
Он наклонил голову из стороны в сторону. «Ну, единственная группа, которая может быть заинтересована в таком опрометчивом контракте, — это Гильдия Контрабандистов».
«Название немного выдает себя, не так ли?»
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Мальмур.
«Контрабандисты не должны никому рассказывать о своих планах, не так ли? Трудно это сделать, если преступление прямо написано в шапке компании.
Мальмур посмотрел на меня с выражением, которое мне было очень хорошо знакомо. Почти старый друг. «Это имя лидера гильдии. Ройн Контрабандист.
«Ой. Что это за гильдия?»
«Перевозка грузов морским путем», — сказал Малмур. «Союз моряков, чтобы дать им официальное название.
«Значит… он не настоящий контрабандист?» Я чувствовал, что границы стираются.
«Он имеет полную лицензию», — сказал сборщик налогов. В его тоне было что-то высокомерное, как будто он не ценил, что я ставлю под сомнение честность их деловой практики. Это от главы Гильдии коррупционеров и бандитов.
— Но ты думаешь, он мог бы сдать одну из своих лодок в аренду?
«Трудно сказать об этом мальчике», — сказал Малмур. «Закон самому себе. Если он считает, что комиссия достаточно забавная, он может это сделать.
— Ты можешь познакомить меня с ним? Мне также нужен был небольшой кредит, но я был вполне уверен, что смогу получить его от Малмура только для того, чтобы его можно было пристрелить из меня.
— Лучше спроси Дамикара. Эти двое практически выросли вместе. Неразлучны, как дети».
«Неразлучен, потому что я не мог от него уйти», — пробормотал Дамикар.
Это казалось немного странным. — Он того же возраста, что и ты? Я спросил Дамикара, который слушал во время еды (конечно).
Дамикар вздёрнул плечами вверх и вниз. «Я полагаю.» Не совсем восторженное воспоминание о былых временах. «Он стал лидером гильдии только потому, что его отец умер».
Он ревновал? Его отец тоже умер, но все, что от него осталось, — это плаксивая записка, которую он никогда не прочтет.
«Так это работает?» Я спросил. «От отца к сыну, как монархия?»
— Нет, конечно, нет, — сказал Мальмур. «Смерть его отца оставила эту должность вакантной. Ройну пришлось конкурировать с другими претендентами, как и всем остальным. И он победил».
«Только по умолчанию, — сказал Дамикар, — потому что все остальные претенденты умерли».
— Да, — сказал Мальмур, — очень прискорбно.
Назовите меня излишне подозрительным, но у меня было ощущение, что мистер Контрабандист не из тех, кого вы хотели бы прикрывать своей спиной.
— Но ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы договориться со мной о встрече, верно?
Дамикар вздохнул. «Да. Хотя это должно быть завтра. Его трудно найти ночью».
Я не была уверена, что это значит, но завтра все будет хорошо. Я и так был измотан. Мне нужно было найти приличную кровать на ночь, хотя моим последним местом для сна был саркофаг, так что скамейка в парке была бы апгрейдом.
— Ты можешь остаться со мной сегодня вечером, — сказал Малмур, что было очень любезно с его стороны. Вероятно, он планировал задушить меня во сне. «Если Золотой Бог действительно ваш покровитель, то будет правильно, если я окажу его представителю свое гостеприимство». Кто-то предлагает мне ночлег. Это было похоже на рождественское чудо. — Ты можешь разделить комнату над конюшней.
Вы не могли бы стать более похожими на Христа. Моя жизнь была чертовой притчей.
Грейсона, похоже, устраивало соглашение, которого я достиг с Малмуром, и он не стал выдвигать обвинения. Улица была чище, чем когда-либо, и дом Дамикара выглядел не так уж и хуже. Поначалу это была куча ветхого дерьма, так что пара стен и новая крыша были бы огромным улучшением.
Мальмур привел нас к себе домой в сопровождении своих людей. Его религиозный опыт – искренне любезно предоставленный вам – похоже, оказал на него весьма глубокое влияние. Полагаю, именно поэтому он не приказал своим людям выбить из меня дерьмо, как только мы вышли из поля зрения Грейсона.
Дом был величественным, с множеством спален. Я уверен, он мог бы освободить для нас место внутри, но соломы и пары дохлых крыс вместо подушек вполне хватило бы. Я был измотан и голоден. Дамикар ни разу не предложил мне свой дикий канализационный лук, за что я был ему очень благодарен.
В конюшне содержалось четыре лошади, и в ней пахло дерьмом. Буквально. Конский навоз падает на вас со всех сторон.
В комнате наверху, куда можно было попасть по лестнице, было несколько коробок и пара старых одеял. У Дамикара были слезы на глазах, когда он осматривал дом своего детства, хотя я не был уверен, было ли это из-за ностальгии или из-за оглушительного падения лошади прямо под нами.
Нам принесли хлеб, сыр и суп. Обслуживание номеров, не меньше. Это было похоже на пребывание в Ритце. Я предполагаю, что Ритц пахнет как внутренности лошадиной задницы. Нам даже дали столовые приборы, хотя я пользовалась своей ложкой, которая до сих пор висела у меня на шее на цепочке.
Дамикар уснул почти сразу после еды. Он не был слишком впечатлен ужином, сказал, что вкус супа был дерзким. Мне казалось, что все в порядке. Возможно, немного нахальный.
Я чувствовал себя усталым, но глаза оставались открытыми.
— Мне казалось, ты сказал, что на острове никого нет, — сказал я.
— Такого не должно быть, — сказала Уэсли, ее голос прозвучал тихим шепотом мне на ухо. «Ловушки, оставленные Артуром, должны были убить их всех».
— Как ты думаешь, может быть, они работают на Артура?
«Возможно.» Не похоже, чтобы она думала, что это очень вероятно. «Было бы здорово, если бы у него появились новые друзья».
Был только один способ это выяснить – пойти туда. Я лежал там, крепко сжимая в руке ложку, и в конце концов меня усыпил звук пердежа лошадей.
Знаешь, говорят, что утром все выглядит лучше? Эти люди никогда не просыпались от звуков лошади, которая так сильно мочится в деревянную стену, что она дребезжит.
По крайней мере, Дамикар был в лучшем настроении. «Если ты хочешь встретиться с Ройном, нам следует пойти к нему прямо сейчас. Он всегда завтракает в одном и том же месте.
Я скатился вниз по лестнице, плеснул себе в лицо водой из корыта и последовал за Дамикаром из конюшни. В Горготе готовился еще один жаркий день, и мне нужно было как следует принять ванну. А еще новая одежда, лучшая личность и больший пенис.
Дяди Малмура не было видно. Мне нужно было еще немного поработать над ним, если я планировал попасть в казну его профсоюза. Но сначала мне нужно было организовать лодку и команду.
— Единственное, чего тебе следует опасаться, — сказал Дамикар, ведя меня по извилистым переулкам, — не принимай никаких ставок от Ройна. Он дегенерат-игрок. Он дегенерат и во всем остальном. И очень конкурентоспособен. Он попытается заставить вас сделать ставку на что угодно. И он обманывает».
Меня предупредили.
Ройн Контрабандист оказался не таким, как я ожидал. Я представлял себе пирата с браслетами, шарфами и нелепым гардеробом. Джонни Депп, по сути, играет самого себя.
Мужчина, завтракающий за столиком возле небольшого бистро, выглядел как молодой бизнесмен. Одет он был очень нарядно, с причудливыми воротниками и манжетами. Я чувствовал себя нищим, приближающимся к нему.
Он поднял глаза, и его глаза расширились от восторга. «Дамикар!» Он встал, чтобы обнять застывшего Дамикара, и дюжина мужчин за другими столами тоже встала. Они были так же нарядно одеты, но выглядели нелепо, как тарантулы с галстуками-бабочками.
Дамикар представил меня, и я быстро объяснил, чего хочу от него. Он снова сел, приглашая нас сесть с ним. Я чувствовал, как на меня смотрят многие-многие глаза тарантулов.
— Ты действительно думаешь, что сможешь пройти мимо островитян? Он продолжал есть, между словами принимая пищу аккуратными вилками.
«Да», — сказал я.
— Но ты не хочешь разделить сокровище?
«Я не знаю, что там. Может быть, ничего».
Ройн поднял глаза. «Ну-ну, вы бы не пошли, если бы не имели представления о том, что там. Ты что-то ищешь, не так ли?» У него была широкая зубастая улыбка.
«Нет я не. Я на миссии от Бога. Золотой Бог. Если вы нам поможете, я уверен, вы будете благословлены».
«Замечательно», — сказал Ройн, возвращаясь к завтраку. «Мне всегда не помешало бы быть немного более благословенным. Хотя мне придется пройти. На данный момент мы уже завалены работой, и отправлять корабль на верную смерть сейчас не кажется экономически выгодным. »
Он насмехался надо мной, но это неудивительно. Я говорил чушь, это ясно. На него будет гораздо труднее произвести впечатление, чем на Мальмура. Одно-два простых чуда с этим парнем не помогут.
— А что насчет тебя, Дамикар? Как дела в Луковом Союзе? Вы ближе к совершенству вашего сырно-лукового пирога?
«Да, спасибо», — сказал Дамикар. «И это вкусно».
«У меня аллергия на лук», — объяснил мне Ройн. «Никогда не удавалось их сдержать».
«У него нет аллергии, он просто привередливый едок. Ничего нового пробовать не буду. Спроси его мать.
Ройн улыбнулся, но не глазами. «О, Дамикар, что мы собираемся с тобой делать? Почему бы тебе не пойти работать на меня, Дамикар, а? У меня прекрасная большая кухня. Я мог бы попросить кого-нибудь приготовить мне сэндвичи. Держи лук. Он усмехнулся про себя.
Между ними были очевидные трения, но ничего особенного.
— Как насчет этого, — сказал я. — А что, если мы заключим пари?
Дамикар пристально посмотрел на меня.
Уши Ройна насторожились. «Какая ставка?»
«Что-нибудь простое, просто чтобы показать вам, насколько мы благословлены. А как насчет соревнований по бегу? Прочь. От одного конца улицы до другого». Ненасильственное соревнование, чтобы получить то, что я хотел. Что может быть лучше? Или менее вероятно?
— Ты против меня? Ройн был в хорошей форме. Я мог сказать, что у него приличное телосложение, хотя я все еще не был геем. Я старался поддерживать себя в форме, но мне было трудно найти время между предательствами и отсутствием человеческой порядочности в моей жизни.
«Нет. Между тобой и Дамикаром.
«Что?» — сказал Дамикар.
Возможно, мне следовало обсудить это с ним, прежде чем называть его имя на ринге. Но это было сиюминутно. Это должно было быть что-то быстрое и трудное для планирования.
Конечно, я планировал обмануть. Но было бы трудно скрыть это от Ройна, поскольку самым большим показателем того, что я жульничаю, будет победа. Прямо как на Олимпийских играх.
«Очевидно, это будет нечестная гонка», — сказал я. «На нашей стороне Золотой Бог. Вы сможете увидеть это сами, когда Дамикар победит, но чтобы это не было слишком однобоко, вы можете использовать любой метод, который вам нравится, чтобы победить его. Обманывайте все, что хотите».
Если бы все жульничали, то все было бы в равных условиях. Прямо как на Олимпийских играх.
Ройн посмотрел на Дамикара, оценивая его тело. Дамикар выглядел смущенным.
«Я не думаю, что это хорошая идея», — сказал Дамикар.
«Имейте веру», — сказал я, изображая самого напыщенного придурка. Мне даже не пришлось менять голос.
«Если вы выиграете, — сказал Ройн, — я одолжу вам лодку и команду. А если я выиграю?»
Это было здорово. Он уже бесплатно поставил свою лодку. Очевидно, только потому, что он не мог предвидеть проигрыш, поэтому закатывал дерьмо, когда приходило время платить, но это была надежная отправная точка.
«Если он проиграет, ты получишь Дамикара своим личным поваром. Просто заплатите ему базовую зарплату изготовителя сэндвичей».
Ройн ухмыльнулся. Дамикар нахмурился.
— Прямо на этой улице? — спросил Ройн.
«Ага. Пешком. Только вы двое. Кроме этого, подойдет все». Ладно, возможно, это не будет полностью ненасильственным путем, но он должен был оценить свои шансы в бою один на один. К тому времени, когда он понял, что ему следовало убить Дамикара на старте, все было уже кончено.
«Хорошо, я приму эту ставку. Дамикар?
Я посмотрел на Дамикара. Я уже стоил ему дома, но он ушел с потенциальным повышением класса. Поверит ли он мне снова?
— Хорошо, — сказал Дамикар. — Хотя я не очень хорошо умею бегать.
— Не волнуйся, — сказал я. «Просто иди. Ты все равно выиграешь». Моей уверенности было достаточно, чтобы вызвать у Ройна хоть малейшее сомнение. Но его эго не собиралось позволять этому остановить его.
Настройка гонки заняла всего несколько минут. Конечным пунктом была стоянка на другом конце улицы. Было еще довольно рано, и людей бродило всего несколько человек. Люди Ройна расчистили путь, составлявший менее пятидесяти метров. Похоже, они были весьма заинтересованы в этом маленьком развлечении и делали побочные ставки. Они все думали, что Ройн выиграет, вопрос был в том, насколько.
Ройн снял куртку и протянул ее одному из своих людей. Он засучил рукава. Как я и предсказывал, у него было крепкое, подтянутое тело. И да, я все еще был гетеросексуалом. У меня просто не было возможности это доказать.
Я взял пальто Дамикара и конфисковал его лук.
— Ты уверен в этом? он сказал.
«Абсолютно. Я буду стоять у финишной стойки, и когда я крикну «Гоу!» Начни бежать. Помните, физический контакт разрешен.
Дамикар выглядел так, будто жалел, что я ему не напоминал. Ройн ухмылялся, как будто он уже выиграл.
«Мне нравится, когда мой хлеб поджаривается с одной стороны», — сказал он.
Я пошел в дальний конец улицы. — Просто не торопись, Дамикар.
Ройн должен был немедленно ворваться в Дамикар.
«Готовый?»
Мужчины, выстроившиеся вдоль маршрута, вероятно, высунут ногу или бросят что-нибудь в Дамикара — я уже видел, как некоторые из них брали еду со столов.
«Устойчивый…»
И если бы они поняли, что проиграют, они бы бросили не только еду.
«ИДТИ!»
Я выпрыгнул из своего тела. Самая легкая победа в моей жизни.
