В любой ситуации есть положительные и отрицательные стороны. В данном конкретном случае, даже несмотря на то, что я столкнулся с командой нежити на службе безумного бога, который постоянно превращал мою жизнь в кошмар наяву, все было не так уж и плохо.
Положительным моментом было то, что у меня была возможность контролировать эти ходячие мешки мускулов с помощью лоз, растущих из их голов. Я уже делал это раньше с парой стражников в храме.
С другой стороны, я сделал это, используя деревянный меч, которого у меня больше не было.
С другой стороны, одним из них может быть замаскированный Джошая. Хотя мне и пришло в голову блестящее осознание того, что я могу идентифицировать Джошая по тому факту, что из него не будет расти множество лоз, как из обычного человека, это просто означало, что ему придется продолжать играть нестандартных людей. Как Шрайнер. У этих ребят тоже была только одна лоза.
Еще один минус, о котором следует помнить, заключался в том, что я собирался в морское путешествие с этими людьми. Некуда бежать, когда ты на лодке. Кроме того, всегда существовала вероятность того, что чудовище из глубин съест корабль; штормы, разрушающие корабль; мятеж, потому что он добавляет атмосферу морского путешествия, необходимую каждой истории; и, конечно, цинга, что бы это ни было.
Итак, хорошо и плохо с обеих сторон.
— Да, поднимайтесь на борт, — сказал капитан. Он говорил как обычный человек, а не как пьяный боксер, которого вы ожидаете от недавно реанимированного человека. Я не был уверен, как именно это сработало, но через некоторое время после воскрешения они смогли восстановить часть своей личности. Я не был уверен, насколько они автономны по отношению к своему хозяину.
Я поднялся по трапу, который опасно покачивался.
Вечный бесконечный
Это была красивая лодка, покрытая глянцевой черно-белой краской. Раньше я играл в видеоигры с участием пиратов (да, это мой ориентир в вопросах мореплавания), и эстетика, как правило, была грубой и готовой. Деревянные доски, которые выглядят так, будто при взгляде на них можно расколоться. А здесь все было очень гладко и гладко.
Капитан был одет в пальто со слишком большим количеством медных пуговиц, но без шляпы. Хотя, полагаю, светлый парик сделал то же самое.
Это был крупный мужчина с бочкообразной грудью и широким лицом, которому не очень-то подходил макияж, которого на нем было безбожное количество.
Нежить в обычном состоянии имела ужасную пепельную кожу и стеклянные глаза. С париками и грубой покраской они выглядели не намного лучше, особенно не крупным планом, но это отвлекало. Ты потратил столько времени, пытаясь понять, из каких волос сделан парик, что забыл заметить бездушные глаза живых мертвецов, с завистью смотрящие на твою смертную плоть.
«Я капитан Сомья. Мы готовы уйти, когда вы будете».
Он был очень вежлив и, казалось, был рад позволить мне быть главным. Должно быть, это была ловушка.
Позади меня Дамикар и Ройн поднялись по трапу.
Несколько членов экипажа — все в париках — бегали вокруг и делали то, что моряки делают перед отплытием. На самом деле у нас не было паруса, но у корабля была мачта; оно лежало на палубе. Не уверен, что там это принесет много пользы, но я не мореплаватель, и что мне знать?
— Насколько велика команда, капитан? Я спросил так, будто понятия не имел, о чем говорю.
«Экипаж из двенадцати человек плюс четверо дополнительных». Мертвецы хороши тем, что они не тратят время на болтовню.
— Двенадцать твои, а остальные четыре?
«Лидер профсоюза Ройн предоставил для этого путешествия еще четырех человек».
Я повернулась, чтобы посмотреть на Ройна. — Вы даете мне на помощь четверых своих людей?
Ройн улыбнулся и кивнул. «Нет.» Это изящный трюк, позволяющий действовать противоположно тому, что вы имеете в виду. Сбивающее с толку мастерство коварного дерьма повсюду. «Они будут под моим командованием».
— О, решил присоединиться к этому проклятому путешествию? Больше не боишься островитян?
Ройн поправил куртку и поправил воротник. «Я не собираюсь высаживаться. Я просто хочу сам стать свидетелем этого разгрома. Если вы действительно посланник Золотого Бога, — он вопросительно посмотрел на капитана Сомью, на который, похоже, не последовал ответ, — тогда я хотел бы убедиться в этом сам.
Конечно. Ничего общего с тем, что Дамикар завладел каким-то воображаемым артефактом, который сделал бы его главным псом.
«А вы?» Я сказал Дамикару. «Готов оставить все позади?»
Дамикар выглядел немного обеспокоенным, но он выглядел так с тех пор, как я сжег его дом дотла и вырвал его из единственной жизни, которую он знал. Он справится с этим.
«Я готов», — сказал Дамикар, совсем не готовый. «Могу ли я увидеть ваш продовольственный магазин? Ты получил то, что я просил? У всех нас есть способы утешить себя. Мой уходил как можно дальше от людей, пытавшихся меня убить, Дамикар придумывал новые способы приготовления лука. Каждому свое.
— Да, да, — сказал Ройн. «Припасы загружены. Об остальном вам придется разобраться с корабельным поваром.
Они оба были настоящей парой. Обычно Ройн был очень спокоен и собран во время разговора, но с Дамикаром он быстро раздражался и раздражался, как подросток, которого просили сделать работу по дому, которую он уже сделал.
Я имею в виду, если я приду из сада с кусками травы на штанах, и вы спросите: «Ты подстриг газон, как я тебя просил?» тогда чего вы ожидаете от меня, кроме долгого нытья: «Даааааа».
«Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?» Я спросил.
«Два дня», — сказал капитан Сомья.
Самый быстрый путь на остров был бы на драконе, но у меня не было такой возможности. Возможно, мне следовало попросить у Флосси одолжить, но идея полагаться на кого-либо из них в плане благосклонности была не слишком привлекательной.
Я придвинулся немного ближе к капитану. — Ты правда Джошая?
На лице капитана не было никакой реакции. «Нет. Но у меня есть сообщение от него.
«Ой?» Я ожидал, что он передаст мне письмо или что-то в этом роде, но у него в руках ничего не было. «Где это?»
— Я передам это вам лично. Мне это не понравилось.
Он повернулся и начал отдавать приказы своим людям. Мы оттолкнулись, используя древнюю морскую технику: люди перегибались через борт с длинными шестами и толкали причал. Мы отошли от причала. Большие корабли были полны активности и сидели глубоко в воде. Как они их вытащили из доков, я даже не мог догадаться.
Потом мы внезапно начали двигаться. Я посмотрел в ту сторону, где весла равномерно били по воде. Мы собирались грести всю дорогу? Что еще более важно, ожидалось ли от меня, что я буду управлять веслами? Я использую слово «мужчина» из-за отсутствия лучшего слова.
В нашу каюту меня проводил матрос с бледным лицом. Под палубой было довольно тесно, большую часть места занимали восемь человек с веслами, ломавшими себе спины, чтобы заставить нас двигаться. Не было большого потного человека с лысой головой и одной серьгой-кольцом, стучащего в барабан, и никто не бил людей, чтобы заставить их работать усерднее. Разочаровывает.
Несмотря на это, они действовали абсолютно синхронно друг с другом, быстро и бесшумно раскачивая веслами вперед и назад. Отсутствие шума было немного жутким, но они
были
мертв, так что бонусные баллы за придание вкуса.
Это была крохотная хижина, и предполагалось, что я буду делить ее с Дамикаром. Комната Ройна была больше, но ему приходилось делить ее из-за чувства собственной важности, поэтому ему, должно быть, было очень тесно.
У меня была верхняя койка, и это было приятно. Верхняя койка — самая веселая койка, верно?
На самом деле не было места, чтобы переместить пресловутую дохлую кошку под палубу. Камбуз, который Дамикар очень хотел осмотреть, был длинным и узким, и если бы вас было двое, вы не могли бы пройти мимо друг друга, не подвергаясь сексуальному насилию.
Поваром оказалась старая женщина, которая, казалось, была слепой и к тому же еще одной из живых. Мы скоро это увидим.
«Мы отправляемся в ужасное путешествие», — были ее первые слова мне. У нее была веселая душа.
«Да», — сказал я. «Наверное, живым не вернусь. Это не должно сильно нас замедлить.
Она какое-то время смотрела на меня, что странно, когда это делает слепой, а затем расхохоталась. «Правда правда.»
Ее звали миссис Сомья, что, я думаю, означало, что она была родственницей капитана. Я не спрашивала, мне не хотелось ввязываться в неловкий разговор о том, что возраст — это всего лишь число, а смерть — не помеха для любви. Она была старая, но бодрая, с серебряными прядями в объемных черных волосах, распущенных так равномерно, что можно было подумать, что кто-то так их покрасил.
Дамикар тут же начал охать и ахать над кастрюлями и сковородками, висящими на крючках.
Я предоставил ему это и вернулся на палубу. Вода была черной и неподвижной. Оно было похоже на зеркало. Весла бесшумно скользили в него и выходили из него. Фонари, свисающие по бокам, освещали нас, пока мы приближались к входу в туннель. Вокруг него было развешено еще больше фонарей, так как я мог видеть еще около шести отверстий.
У нас было достаточно места, чтобы довольно легко войти в него, хотя любая ошибка в управлении быстро привела бы нас к разбиванию о борта. Как прошли более крупные корабли, оставалось загадкой.
По обе стороны палубы стояли люди с шестами, чтобы мы не сбились с курса. Деревянная палка казалась в этом месте незаменимым инструментом.
Мы находились в подземной сети рек. Если бы они вели в другие части Флатландии, это был бы отличный способ передвигаться незамеченным. Хотя помогало иметь команду из неживых моряков, которые никогда не уставали.
Я не знаю, куда вели другие туннели, но наш заканчивался большим отверстием, через которое лился дневной свет. Мы вышли из туннеля, за нашей спиной — отвесная скала, а впереди — открытое море.
Как только мы освободились, весла снова были натянуты, и матросы заполонили палубу и схватились за веревки. Корабельная мачта, лежавшая на палубе, вдруг поднялась, как на шарнире, как их подтягивают, когда сажают корабль в бутылку, и в один миг прибавились паруса и такелаж. Выглядело так, будто оно было здесь всегда.
Как только паруса развернулись, их подхватил ветер, и мы рванули вперед. Все прошло очень гладко. Вся эта концепция «людей, которые знают, что они делают», с которой я столкнулся, была очень привлекательной. Если бы эта идея когда-либо стала достоянием общественности, я мог бы видеть, что она станет победителем.
Теперь, когда мы были в пути, делать было особо нечего. Ройн где-то нашел шезлонг и ловил лучи. Четверо его людей стояли вокруг него с напитками и закусками. Одеты они были так же, в дорогих костюмах, но у брюк отрезали низ. Я не была уверена, что образ смокинга и шорт приживется, но я не была экспертом в моде. На мне были те же лохмотья, в которых я ходил несколько месяцев. Мне очень нужно было обновить свой гардероб. Надеюсь, с магической броней это было до смешного ОП.
Я направился в каюту капитана, чтобы получить сообщение Джошая. Он не возражал против моего ухода, иначе он бы остановил меня, но я все еще не верил, что он оставит меня в покое.
Капитан Сомья встал, когда я вошел в его каюту. Он был не очень большим, не большой письменный стол, заставленный картами. Там была койка, прикроватная тумбочка и небольшой сундук в изножье кровати. Вот и все. Очень скромно для капитана.
«Мне было поручено передать сообщение вам напрямую». Его глаза стали туманно-белыми, тело напряглось, а затем рот открылся.
— Привет, Колин, — сказал голос, который не принадлежал капитану, но исходил из его неподвижного рта.
— Эм, черт…
«Извини, я не могу быть там с тобой, но боюсь, у меня есть дела, которыми нужно заняться».
Это было похоже на записанное сообщение, которое было немного странно исходить от человека, но мне оно понравилось. Например, когда вы звоните кому-то в надежде воплотить в жизнь его автоответчик.
«В любом случае, привет и добро пожаловать в
Вечная бесконечность,
прекрасное судно с…
«Можете ли вы перемотать это вперед?» Я спросил.
Капитан моргнул.
«…предательство. Мы все проходим через такие периоды жизни, когда…
«Пропускать.»
«Не оправдание, но я думаю, что эта история поможет вам понять, что значит быть богом».
«Пропускай, пропускай»
«Моя мечта —…»
«О, черт возьми, нет. Перейдите дальше к тому моменту, когда он говорит что-то о том, чего он от меня хочет.
Наступила долгая, долгая пауза.
«У нас еще есть соглашение. Ты обещал освободить старых богов под храмом, и я намерен призвать тебя к этому. Но я понимаю, почему вам нужно сначала посетить Шрайн-Айленд. Я предполагаю, что у тебя есть
Эта женщина
с вами, и она обеспечит ваше благополучное возвращение. А до тех пор капитан Сомья и его люди находятся под вашим командованием. На данный момент они мне не нужны, и бездельничать им не на пользу. Берегись его м…»
На этот раз капитан Сомья прыгнул вперед без всяких просьб.
— Хотя это всего лишь предупреждение. По мере вашего удаления от Горгота моя связь с командой может ослабнуть. Если это произойдет, все, что вам нужно сделать, это…
«Что?» — спросил я капитана с открытым ртом.
Его рот захлопнулся. «На этом сообщение заканчивается. У него кончилось время».
Вся эта болтовня, и он на этом останавливается?
Это не имело значения, я понял суть. Джошая боялся Уэсли. Остальное было сносками, и на них никто никогда не обращал внимания.
«Скажите мне, капитан, ваши люди готовы сражаться?»
«Мы сделаем так, как вы прикажете». Ну, это было ново. Желающий, готовый и способный. Способный!
Я потерял свою старую партию, но теперь у меня была небольшая команда профессионалов. С двумя поварами!
Путешествие прошло очень гладко. Два дня плавания при попутном ветре и хорошей еде. Это было похоже на один из роскошных морских круизов, только без вспышки гастроэнтерита. Если когда-либо у меня была возможность показать, на что я способен, без того, чтобы кучка плебеев меня сдерживала, то это была она.
Утром второго дня остров показался в поле зрения. Тропический рай с пальмами и песчаными пляжами. И около сотни дикарей стояли на берегу и ждали нас с голодными взглядами в глазах.
