Что отличает людей от животных, так это наша способность предсказывать будущее на основе прошлых событий. Чертовски много пользы это нам приносит.
Возможно, это была проблема, свойственная только мне. Мой подход к вещам из моего прошлого заключался в том, чтобы думать о них как можно меньше. Чему бы я ни научился на своих ошибках, это не могло сравниться с тем комфортом, который я получал, делая вид, что их никогда не было.
И хороший способ добиться этого — набить голову как можно большим количеством пустяков и бесполезного контента. Таким образом, когда я вспоминал свое детство, я вспоминал тот момент, когда Рольфе предал меня нацистам, и мне пришлось бежать через Альпы со всей семьей, а это намного сложнее, чем кажется, когда тебе шестнадцать лет. на семнадцать. Моя собственная жалкая история не смогла завершиться и осталась в тени, где ей и место.
Когда я упал на землю, меня беспокоила не боль. И это не был шок от того, что меня поймали в какую-то ловушку. В моей голове пронеслось осознание того, что войти в портал было невероятно глупым поступком. Не из-за того, что происходило со мной здесь, а из-за того, что происходило со мной там.
Я уже обнаружил, что время началось заново, когда я был внутри одного из этих мест. Это означало, что мои товарищи по кораблю больше не застыли на месте. Но мое тело было.
Не то чтобы я ожидал, что они сделают со мной что-то странное. Опять же, они были моряками и, вероятно, постоянно делали друг с другом странные вещи.
В любом случае этот экипаж был надежным и ответственным. Они были профессионалами своего дела. Вероятность того, что они решат раздеть меня донага и привязать к мачте, составляла в лучшем случае пятьдесят процентов.
Я надеялся, что они решат, что я нахожусь в каком-то трансе и общаюсь со Всевышним, и их уважение к религии помешает им совать что-то мне в задницу.
Мне даже не пришло в голову, что есть вещи, которые мне нужно было принять во внимание, когда я решил броситься вперед, как идиот. Меня беспокоило только одно: окупится ли моя игра, как какой-нибудь бедный неряха, думающий, что он решился на авантюру, купив скретч-карту на 5 фунтов.
В последнее время я много думал о краткосрочной перспективе. Я хотел делать самые рискованные ходы ради самых высоких наград, чтобы перестать чувствовать, что я так сильно отстаю от всех остальных. Я думаю, ощущение, что у всех дела обстоят лучше, чем у тебя, — это человеческое состояние. Мы были созданы такими, чтобы вечно испытывать недостаток удовлетворения, заставлять нас стремиться к… чему-то.
Лично я не вижу проблемы разобраться с едой и жильём, может быть с сантехникой в помещении, а потом простудиться. Однако без Netflix, поскольку никто не удосужился бы его изобрести.
Я лежал на земле, свет, который я создал рядом, медленно угасал.
Это была еще одна тюрьма Артура. Кого он здесь запер? Я имею в виду, кроме меня. Свет почти исчез. Боль в груди распространялась, и я не мог пошевелиться.
Старшая Лягушка научила меня использовать звериную магию, не шевеля пальцами. Ну, он попробовал. По крайней мере, я знал теорию. Однако моя последовательность была не самой лучшей.
Но мне не пришлось начинать со светом с нуля. У меня уже был один здесь, даже если он быстро исчезал. Я проигнорировал боль и попытался сосредоточиться на свете. Я остановил его от сжатия, а затем расширил.
Шар плыл, освещая пространство вокруг меня. Я находился в туннеле, который отличался от других версий этого места, которые я посетил. Обычно свет лишь подчеркивал темноту. На этот раз я мог видеть стены.
Я также мог видеть дротик, торчащий из моей груди. Как ему удалось взаимодействовать со мной? Все, кроме виноградных лоз, должно было быть нематериальным.
Артур явно знал кое-что о пребывании в таком состоянии. Это было логично, поскольку это было требованием для входа в портал. Если бы он мог манипулировать веществом, чтобы создать врата, через которые мог бы пройти только кто-то в моей нынешней форме, то создание предметов, которые могли бы причинить мне вред, вероятно, не было бы таким уж большим скачком.
Он был господином, я был просто плебеем. Иногда нужно принять свое место в мире. Моя лежала на спине и медленно тонула от боли.
Теперь, когда я взял под свой контроль свет, я еще немного напряг свой разум, представляя жесты, которые обычно совершаю пальцами, и попытался исцелить себя.
Единственное преимущество, которое я имел перед мастером Артуром, заключалось в том, что здесь я мог получить доступ к своей звериной магии. Он не предусмотрел возможности для кого-то с такой способностью, а это означало, что у меня был небольшой шанс выбраться отсюда.
Сначала я мог только остановить распространение боли. Было трудно сохранять баланс, и я перешел от контроля к тому, чтобы он ускользнул. Это было немного похоже на одну из тех видеоигр, где ты думаешь, что невозможно пройти мимо всего того, что кружится по экрану и готово тебя убить, а потом… ты просто можешь.
Боль утихла, а затем прошла. Я мог двигаться. Дротик все еще был у меня в груди. Я вытащил его. Когда я прикоснулся к нему, я почувствовал дерево. Он казался абсолютно твердым. Наконечник был покрыт маслянистым веществом.
Каким бы ни был яд, мне удалось его нейтрализовать. Но мне не хотелось проходить через все это еще раз. Я встал и тихонько топнул по земле, просто чтобы убедиться, что он здесь. Оно было твердым, как дротик.
Туннель уходил вдаль. Вероятно, впереди были еще ловушки. Уход был бы самым безопасным выбором. Как только я выйду, время снова застынет, и я смогу вернуть свое тело до того, как повреждение моей задницы станет слишком большим.
Но я был здесь и сейчас. Не будет ли слишком рискованно проверять, что находится на другом конце туннеля?
На этот раз я остановился, чтобы все обдумать. Если Ройн или капитан Сомия планировали что-то со мной сделать, им не нужно было ждать, пока я потеряю сознание. Я не почувствовал ничего особенно враждебного ни от одного из них. Неохотно любопытными и явно не впечатленными были два больших, которые я подобрал (почти у всех, кого я когда-либо встречал).
Не было никакой причины мчаться назад, чтобы кого-то спасти. Я был единственным, кто подвергался риску, и я просто не был такой уж ценной целью ни для них, ни для меня.
Если бы я продолжил идти по этому проходу, я мог бы наткнуться на что-то похуже, чем отравленный дротик. Но я также могу обнаружить один из магических предметов, о которых упоминал Уэсли. Я пытался получить от нее более подробную информацию о том, что именно я могу здесь найти, но она не была уверена. Она была достаточно сильна, чтобы не нуждаться в магическом снаряжении, поэтому не обращала на это особого внимания. Однако Артур был своего рода коллекционером.
Упоминались мечи, способные прорезать камень и сталь. Ботинки, которые заставляли бегать очень быстро. Шляпа, которая позволяет дышать под водой. Это были вещи, которые она помнила из своей собственной истории — гораздо более интересной, чем моя, хотя было время, когда девушка утверждала, что ее ребенок — мой сын, но я ей не поверил. Пока она не показала мне фотографию плачущего ребенка, и его глаза были похожи на мои. А потом мы танцевали на полу в кругу. Хорошие времена.
Я не был в лабиринте. Там был единственный прямой туннель. Я мог бы быстро заглянуть на другой конец, туда и обратно, чушь-баш-чушь, никто не станет мудрее. Если мне кажется, что я пытаюсь убедить себя пойти немного дальше, то это будет правильно.
Я прислонился к стене, полагая, что любые дополнительные нажимные подушки, которые могут активировать ловушки, скорее всего, будут расположены в центре, и бочком пополз по проходу. Я послал шар света, плывущий передо мной. Это не выявило ничего тревожного. Это, очевидно, означало, что опасные существа были спрятаны и просто ждали возможности атаковать.
С таким отношением я мог бы с таким же успехом повернуть назад. Кто захочет отправиться в путешествие в неизведанное с кем-то, кто постоянно ворчит о том, какими ужасными обернутся события? Особенно, когда ты в группе из одного человека.
Но я уже принял решение, и если это означало необходимость мириться с самим собой, то это была цена, которую мне пришлось заплатить. С другой стороны, мои ожидания были действительно низкими. Если бы я не умер или не был заключен в тюрьму на всю вечность, я бы назвал это победой.
Туннель вел прямо в комнату. Никаких поворотов, никаких заманчивых побочных квестов. В комнате было два предмета. Меч и щит.
Меч был тонким, с причудливой рукоятью. Щит был круглый, белый, инкрустированный золотом. Оба светились таинственным светом, который кричал: «Джекпот!»
Мне не нужно было бросать вызов нужде или притворяться, что я счастлив, катаясь на жадности. Здесь больше не с кем было сражаться. Одиночные игроки получают право первого выбора из всего.
Конечно, это все еще может быть ловушкой. Заманчивый предмет просто лежит на месте, но как только вы его схватите, за вами покатится гигантский шар.
И все же мне удалось найти приличную добычу. Настоящие магические предметы. Мне не стыдно признаться, что у меня на глазах выступили слезы. Конечно, мне стыдно за множество других вещей, но зачем портить момент? Наконец-то я выиграл приз. Награда для самого доверчивого человека, который скоро умрет, наверное.
Все, что мне нужно было сделать, это взять его.
Я оглядел комнату от входа. Меч и щит лежали на полу. Мой свет завис над ними. Остальная часть комнаты была пуста. По обе стороны от входа я чувствовал каменные стены. Я не каменщик — я мало что знаю о разделке камня и поднятии перпендикуляров или о том, как Иллюминаты управляют мировыми банками — но стены казались довольно прочными.
Я засунул одну ногу в комнату. Ничего не произошло. У меня возникло искушение вбежать и схватить предметы, порадоваться секунду, а затем раздавиться падающим пианино. Было бы полностью стоит.
Моя нога отказывалась сдвинуться с места. Ничто не мешало этому, кроме моей непоколебимой веры в то, что все не может быть так просто. Моя рука была протянута так, словно я мог дотянуться до них отсюда.
И затем меч двинулся. Немного. Я протянул руку еще немного. Меч полетел в меня, к счастью, рукоятью вперед, и я поймал его. Я протянул другую руку, и щит подошел ко мне, как собака к своему хозяину.
Меч был не таким длинным, но я был не таким высоким, так что это сработало. Щит имел две петли на нижней стороне, через которые моя рука прекрасно проходила. Я знаю, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Проклятый, наверное. Или какое-то контролирующее устройство, которое заставляло бы меня делать невыразимые вещи. Например, носите оксфордские броги со спортивными брюками.
Но все это не имело значения. Главное, чтобы они выглядели круто. Даже когда я держу его. Я знаю. Это само по себе подтверждало их магический статус.
Теперь мне просто нужно было выбраться отсюда, избежав при этом подстерегающей меня ловушки. Мне придется быть умным и хитрым. Я не мог позволить себе ослабить бдительность ни на мгновение. Я развернулся и побежал по коридору так быстро, как только мог, крича: «Черт возьми!» когда я бежал изо всех сил.
Я добрался до портала и бросился в него.
Не самая элегантная эвакуация, но, безусловно, самая быстрая. Нарастание напряжения при мысли о том, что меня ждет, было невыносимо. Мне нужно было освобождение, а по старинке это было невозможно. Бег был ответом на все жизненные проблемы.
Меня не было, а это означало, что время снова на моей стороне. Меч и щит выглядели еще лучше на открытом воздухе. Я быстро осмотрелся, нет ли каких-нибудь сюрпризов в последнюю минуту. Кажется, поблизости никого не было. Затем я сделал несколько тренировок с мечом. Мне удалось не порезаться. Более того, мне казалось, что я знаю, что делаю.
Я, очевидно, не понимал, что делаю, но это был еще один показатель того, насколько это было волшебно. Если бы на острове было больше подобных вещей, я бы сразу переутомился.
Храм сидел там, игнорируя меня. Это было большое здание, так что, скорее всего, в нем было нечто большее, чем то, что мне удалось раздобыть. Я хотел вернуться к Уэсли и посмотреть, узнала ли она эти предметы. Я наклонил щит взад и вперед на руке. Выглядело оно красиво, но я не мог сказать, что в нем особенного.
Я поплыл обратно на пляж, более чем впечатленный своим уловом. Было бы интересно посмотреть, смогу ли я прорезать лозы мечами. Островитяне не годились бы в качестве подопытных, они были так же не испорчены виноградными лозами, как и я, но в лодке были люди, которых я мог случайно оторвать от их близких. В конце концов они скажут мне спасибо.
Достигнув берега, я был занят любованием своими новыми безделушками, поэтому другой корабль сразу не увидел. Что было удивительно, поскольку он был вдвое больше того, на котором я прибыл.
Островитяне все еще смотрели на море. Хотя они могли двигаться, пока я был в храме, они, вероятно, этого не сделали. Это навредило бы их имиджу.
Я понятия не имел, кому принадлежит новый корабль и чего они хотят, но паниковать не было необходимости. Кроме того, мне очень хотелось опробовать свое новое оружие.
