Оба корабля затонули. Не совсем. Они не исчезли под волнами. Для этого оно было слишком мелким.
Вечный бесконечный
сначала опустился задом, и теперь его нос торчал прямо вверх. Другой корабль упал набок, оставив открытыми киль и часть корпуса. Оба горели.
Без них возвращение на материк было бы болезненным. Я имею в виду, что это было бы невозможно. Возможно, после того, как пожары утихли, можно было что-то спасти, но построить плот из обломков не представлялось возможным. Нам понадобится альтернативный вид транспорта.
Пока мы гребли вокруг острова, моим последним взглядом на островитян на пляже была кровавая резня. Они явно пропустили завтрак и теперь наверстывали упущенное.
Легко судить (и это тоже весело), но как только ты принимаешь решение есть человеческую плоть, я думаю, это просто мясо. Только жир, белок и хрящ. Как и любая еда.
По крайней мере, это занимало их. Я был уверен, что они видели, как мы покинули корабль и соскользнули в воду. Теперь, когда обед уже подан, никто из них не проявлял особого интереса.
Учитывая, как редко сюда теперь кто-то приходил, я задавался вопросом, откуда они берут свой обычный белок. Считалось ли человеческое мясо редким деликатесом? Или они съели друг друга?
Два фантастических вопроса, на которые я бы изо всех сил старался не найти ответы.
У меня были другие проблемы, с которыми нужно было бороться. Экипаж
Вечный бесконечный
и отряд Ройна, оставшийся без хозяина, находился в двух лодках вместе со мной и Дамикаром. Остальные двадцать шесть человек с корабля капитана Эдмана находились в воде вокруг нас. Некоторые свешивались с задней лодки и пинали нас, чтобы ускорить наше движение. Другие изо всех сил старались не отставать.
Всего нас, включая меня, насчитывалось сорок человек. Было очень много готовых блюд, которые нужно было спрятать от местных гурманов.
Это при условии, что мы все выберемся на берег. В воде наверняка найдутся существа, которые первыми не прочь откусить.
Целью было попасть на остров, не вступать в перепалку с местным населением, добраться до святыни и забрать все, что там было, а затем найти выход из этой скалы.
Это было очень многое, что нужно было сделать, и в то же время не дать всем этим людям понять, что они работают на невежественного идиота. Вдобавок ко всему, я должен был быть готов справиться со всем, что готовил мне остров.
В моем распоряжении были определенные инструменты, но я не был мастером ни с одним из них. В какой-то момент Уэсли, вероятно, придется вытаскивать мой жир из огня. Наверное, буквально.
Мой мозг воспринял это как вызов. Игра. Потому что это был единственный способ справиться с этим. Не обращайте внимания на кровь, думайте об этом как о загадке. Куда пойдет следующий кусок?
Было намного легче справиться с этими вещами, когда у меня была теплая грудь, в которую можно было зарыться лицом на ночь. Я не думаю, что любовь связана с деторождением. Ты можешь трахнуть того, с кем не чувствуешь необходимости держаться за руки. Любовь больше связана с наличием кого-то, кто ненадолго спрячет вас от мира, чтобы вы могли вернуться туда.
У меня этого больше не было. Рядом со мной сидел Ройн. Я похлопал его по спине и кивнул в знак поддержки. Он не кивнул в ответ.
Бухта была не слишком далеко. Я бы пропустил это, если бы Уэлсли не указал на это, прошептав: «Там» где-то в глубине моего сознания.
Небольшая бухта, спрятанная между высокими скалами, вела к белому песчаному пляжу и небольшому скоплению растительности. Уэсли был прав: с суши до него не добраться. Однако это не мешало островитянам иметь собственные лодки. Насколько я знаю, у них мог быть собственный аэропорт. Где сэндвичи стоят кучу денег.
Все добрались до берега. Пловцы были мокрыми и, пошатываясь, лежали на песке в изнеможении. Мы поспешили дальше по пляжу, неся с собой лодки, стремясь добраться до безопасной линии леса. Ройн не особо помог, он действительно тянул ноги.
Как только мы скрылись из виду, всем стало немного легче. Вероятно, мы все еще находились в опасности, но сидеть в кустах было утешительно. Я раздвинул пальцами тонкие ветки и посмотрел на волны, плещущиеся о песок. Закаты отсюда, вероятно, выглядели бы прекрасно.
Я дал всем, включая себя, несколько минут, чтобы отдышаться. Затем я направился в тыл, где зелень переходила в скалу. Подняться вверх было невозможно, но отверстие было. Оно было не очень широким, через него мог пройти один человек, поэтому его было легко защитить. Он был покрыт паутиной, а это означало, что здесь уже давно никто не проходил, и что, вероятно, здесь были пауки, готовые наброситься.
«Хорошо», — сказал я. «Ребята, найдите немного дров. Ты и ты, выкопайте нам яму для костра. Нам также не помешало бы какое-нибудь укрытие. Если понадобится, срубите пару деревьев. Кто-то поставил миссис Сомье временную тень, похоже, она легко обгорает. Мне постоянно нужна охрана у входа в туннель. Держите свое оружие под рукой. Если они пройдут туда, мы сможем держать их взаперти. Пара мужчин тоже наблюдает за водой. Если они придут сюда, нам придется встретиться с ними лицом к лицу. Давайте идти.»
Никто не двинулся с места.
Я думаю, большинству людей приходилось работать на кого-то, кто был придурком. Будь то начальник на работе или просто какой-то проект, где кто-то должен быть ответственным, вы столкнетесь с людьми, которые распоряжаются властью, запугивая других и проявляя агрессию по отношению к людям.
Я не знаю, был ли у вас когда-нибудь шанс самому быть начальником, но часто возникает желание не быть таким человеком, когда вам приходится командовать.
Я не собираюсь быть дерьмом для людей. Это не только непрофессионально, но и совершенно ненужно. Я могу добиться лучших результатов от людей, если буду относиться к ним с уважением.
Вполне понятная реакция. И тот, который всегда терпит неудачу.
Конечно, если вам повезет, у вас может быть группа разумных людей с базовым уровнем компетентности и без каких-либо личных проблем, которые им нужно было бы выставлять напоказ. Шанс есть всегда, если вы верите в теорию мультивселенной параллельных миров, где возможны все возможности, какими бы маловероятными они ни были.
Но происходит странная вещь, когда вы относитесь к большой группе под вашим руководством с добротой и пониманием. Они начинают ссать.
Будь то потому, что они привыкли к другому типу лидерства, или они были подвергнуты жестокому обращению до точки невозврата, они будут использовать вас, опаздывать, не заканчивать работу вовремя, говорить о вас за вашей спиной. , и обвинять вас во всех проблемах, возникающих из-за их личной неспособности.
Быть вежливым на рабочем месте считается слабостью. Это просто так. Парня, который кричит на людей, заставляет их работать допоздна, заставляет переделывать недостаточно хорошие вещи, его ненавидят, но уважают, потому что он выполняет свою работу (что он и делает).
Парня, который поддерживает людей и позволяет людям идти домой пораньше, чтобы забрать ребенка из школы, любят, но считают идиотом (каким он и является).
В человеческой природе есть что-то, что заставляет людей терпеть, когда на них облажаются, пока это означает, что они могут обосрать кого-нибудь где-нибудь в будущем. Если вы разорвете этот порочный круг, это их испугает.
«Я перенес все эти оскорбления, и теперь вы хотите создать безопасную рабочую среду, прежде чем я доберусь до руля? Это не справедливо!»
Будь ублюдком, и люди начнут жаловаться… делая то, что им говорят.
Я упоминаю об этом, потому что, когда на небольшом участке побережья проживает сорок человек, важно, чтобы люди знали свое место. Апеллируя к их здравому смыслу и присущей им порядочности, вы далеко не продвинетесь.
Я вынул меч и воткнул его в песок так, чтобы рукоять была на расстоянии вытянутой руки. Это мог видеть каждый. Мне не очень хотелось его использовать. Я не совсем понимал, как я его активировал. Скорее всего, это отняло у меня столько же жизненных сил, сколько и мое исцеление. Каждое использование, вероятно, отнимало у меня еще несколько лет жизни, и это было нормально. Это будут всего лишь паршивые годы в конце — скучай по мне с этим серым дерьмом, братан.
Не в моем характере заставлять людей делать то, что я им говорю. Подчинять их своей воле очень утомительно. Большинство людей не настолько гибки. Если вы не делаете регулярную растяжку, что-нибудь может сломаться.
«Они собираются нас съесть, — сказал один из парней Ройна, — не так ли?»
Я понял, что они не сопротивлялись, они были напуганы. Вот почему все эти усики прикрепились к моему щиту. Они хотели, чтобы я защитил их. Куча придурков. Но задача начальника — поддерживать боевой дух на высоком уровне.
— Нет, они собираются его съесть. Я указал на Ройна, который брал тайм-аут. Дамикар положил голову рядом с телом. «Мы собираемся приготовить тело Ройна из лучших ингредиентов и самых вкусных специй, а затем пригласим островитян на вечер дегустации. Это великолепно». Я поднес пальцы к губам и поцеловал их.
Бледные лица тупо смотрели на меня. Я к этому привык.
— Вы хотите, чтобы мы приготовили молодого человека? — спросила миссис Сомья, услужливо переходя к делу. Она крепко сжимала кастрюли и сковородки.
«Дамикар позаботится об этом», — сказал я. «Остальным из вас просто нужно поддерживать огонь и быть начеку».
«Мы сделаем, как вы говорите», — сказал капитан Сомья. По крайней мере, его люди будут выполнять приказы.
«Дрова, и многое другое», — сказал я.
Один из людей Эдмана вышел вперед. Это был крупный, мускулистый мужчина, который дрожал. — Нам не, гм, то есть нам не нужно есть, гм… — Он посмотрел на Ройна, лежащего у моих ног.
«Нет я сказала. Об этом тоже нужно было позаботиться. К счастью для меня, у меня был целый океан, который можно было использовать в качестве кладовой. Я зашел в воду и подал звонок. Я отдал все силы. Я собирался произвести впечатление на этих придурков своим распорядком с рыбой и хлебом. Ну, Дамикар позаботится о морском печенье, а я разберусь с рыбой.
Прошло пару минут, а потом что-то шевельнулось в прибое. Это была большая стая рыб. Я поднял руки и призвал их прямо на пляж. Как только я научусь по-настоящему хорошо, я заставлю их выпрыгивать из воды, уже нарезанных филе.
Это был не косяк, это была акула размером с «Мерседес» среднего класса. Он выпрыгнул из воды первым, по крайней мере, с шестью рядами зубов. Мои отточенные в бою рефлексы были на пике, я тут же обмочился и бросился на землю. Акула пролетела надо мной и приземлилась на пляж, метаясь вокруг.
— Слава Золотому Богу, — сказал я, дрожа всем телом. «ГГ, все, ГГ».
Все они ответили криками ГГ и принялись вышибать акуле мозги. Оно закричало от ярости. Я не винил этого. В односторонних боях нет чести, есть только победа.
Поскольку в меню была настоящая еда, мужчины, казалось, гораздо более спокойно относились к самой идее человеческих закусок для вечеринки, которую я планировал устроить.
Теперь, когда у всех были свои рабочие задания, я нашел тихое место и сел. Несмотря на то, что Уэсли проводил меня по туннелям, мне хотелось проверить их на предмет неприятных сюрпризов. И лучший способ сделать это — покинуть свое тело и хорошенько осмотреться вокруг.
У меня было время. На самом деле у меня было все время. Нет причин спешить, играя незаметно. Я мог исследовать каждую часть острова без риска причинить вред.
Это было не совсем так. Дротик, поразивший меня в храме, мог напрямую повлиять на меня в другом моем состоянии. Кто бы это ни устроил, он знал, как влиять на вещи в соседнем мире, а значит, мог оставить для меня и другие ловушки. Но мне просто нужно быть осторожным.
По крайней мере, теперь у меня были меч и щит. Если бы я мог найти пианино, сделанное из того же материала, я мог бы провести следующие десять тысяч лет, обучаясь игре. Я вернусь великим джазовым пианистом, и тогда у всех людей, желавших моей смерти, наконец-то появится веская причина сделать это.
Я покинул свое тело и поплыл к входу в туннель. Я мог бы подняться и перелезть через утес, но мне пришлось бы выйти через туннель, если бы я захотел пойти в храм позже, поэтому мне нужно было сначала его осмотреть.
Внутри было темно. Я сделал шар света. Туннель уходил в скалу под небольшим уклоном вверх.
Не было ни поворотов, ни других туннелей, о которых стоило бы беспокоиться. Один длинный туннель.
Я не видел отверстия, пока не добрался до него. Над ней было навес, сделанный из связанных вместе палочек, похожих на плетеную дверь. Я пролетел сквозь него и оказался на поляне. Туннель выходил из каменной стены или, может быть, из-под подножия горы. Передо мной была деревня.
Это были лачуги, хижины и несколько более крупных зданий на сваях, поэтому, чтобы войти в них, приходилось подниматься по лестницам. Людей, насколько я мог видеть, не было. Я немного всплыл, чтобы сориентироваться. Первым, что я увидел, была вода, затем кораблекрушения. Исходя из этого, я примерно определил направление к святилищу, а затем направился к нему.
Когда я туда приехал, я увидел это спереди. Оно было гораздо более впечатляющим: с декоративным орнаментом и большой аркой без двери. Внутри была единственная комната, где сидела женщина, скрестив ноги, как Будда. От нее не было ни одной лозы. Ее глаза были закрыты, а ее простой белый саронг выглядел немного скромнее, чем образ «Миллион лет до нашей эры», к которому стремились остальные.
Я ожидал, что ее глаза распахнутся, но этого не произошло. Она была твердой, как скала. Я даже ткнул ее. Мой палец прошел сквозь ее тело.
Магазина волшебных подарков не было видно, но Уэсли знал, где эти вещи. Я провел должную осмотрительность и выяснил маршрут. От бухты сюда была более или менее прямая линия. Нам оставалось только пройти через деревню.
«Ты бог?»
Я ничего не говорил какое-то время. Голос исходил не с какого-то определенного направления.
Принято считать, что когда кто-то спрашивает, бог ли вы, вы отвечаете «да». Но я встречал множество богов, и хвастаться особо было нечем. «Эм, нет. Не совсем. Ты?»
«Нет. Я жрица храма. Я чувствую, что ты рядом. Ты чувствуешь меня?»
Так начались дела о сексуальных домогательствах.
«Вы женщина, около двадцати пяти лет, вьющиеся каштановые волосы, хороший цвет лица, как будто вы всю жизнь бегали по острову, питаясь большим количеством белка?»
«Да!»
Я спустился вниз, чтобы поближе рассмотреть женщину, сидящую на полу. Знаете, она была привлекательна для каннибала.
— Вас послал Артур?
Теперь она привлекла мое внимание. — Ты знаешь Артура?
«Да. Мы ждем его возвращения».
«Правильно», — сказал я. «Я здесь, чтобы подготовить путь».
«Тогда я твой, и можешь поступать, как пожелаешь».
Я не против того, чтобы женщины были свежими, но ладно. Нас даже не представили должным образом. Я имею в виду, давай, может быть, немного пофлиртуем, покажем мне твой алтарь, сходим на парочку ритуальных жертвоприношений, посмотрим, сработаемся ли мы. Не обращайся со мной как с куском мяса. Что вы собираетесь готовить барбекю на открытом огне.
Дело было не только в каннибале. Я не была уверена, готова ли я встречаться с кем-то так скоро после расставания. Хотя каннибалство было фактором, который я не мог полностью игнорировать. Мне было бы неловко просить мою девушку-каннибалку сделать минет. Что, если на полпути она проголодается?
