Мои длинные волосы падали мне на лицо, поэтому мне пришлось их расчесать, чтобы убедиться, что я действительно вижу Дамикара с поднятой рукой, голосующего за то, чтобы нас съели. Я могла бы связать его обратно, но есть старая поговорка: лучше позволить людям думать, что ты придурок, чем отрастить хвост и развеять все сомнения.
Почему Дамикар хотел, чтобы нас съели? Его бы тоже съели. Возможно, он потерял желание жить — я, конечно, мог это понять — но почему бы просто не пойти в море, если бы это было так? Там было много противных существ, готовых его съесть. Зачем брать нас с собой?
И если бы вы собирались превзойти себя, действительно ли смерть от обеда из трех блюд была бы вашим предпочтительным выбором?
Опять же, это был Дамикар. Он мог бы прийти сюда за кулинарными советами.
— Не могли бы вы сказать мне, как долго я буду кипеть? И это на медленном огне, не так ли?
Или он мог пойти на сделку, чтобы спасти себя. Весь вечер все очень хвалили его стряпню. Они не могли насытиться Ройном в каждой вкусной смеси, в которой он появлялся, ничего не оставляя.
Я говорю вкусно по лицам посетителей. Я сам не участвовал. Не по моральным соображениям — мне просто не хотелось блевать посреди вечеринки и обижать каннибалов.
Согласился бы Дамикар стать следующим лучшим шеф-поваром этого острова? Теперь, когда я разорвал его связь с отцом, возможно, ему нужно было что-то, чтобы заполнить пустоту, наставник, который бы направлял его. То, что я не был в состоянии предложить.
Но ни одна из этих вещей не казалась мне очень правдоподобной. Я не так хорошо его знал, и мои суждения об этих вещах часто были сомнительными, но я не ощущал от него такой внезапной перемены в амбициях.
Причина, по которой он так хотел присоединиться ко мне в этой поездке, заключалась в том, чтобы расширить свой кругозор. Это не совсем соответствовало тому, что он поселился в первой банановой республике, в которую мы приехали. Только здесь были не бананы.
После оглашения приговора раздалось много разговоров. Островитяне, которых было около ста, казалось, были приятно удивлены тем, что в обозримом будущем их кладовые будут заполнены. Оставьте Дамикара готовить еду и ешьте его в последнюю очередь.
Матросы выглядели немного растерянными. Большинство из них повернулись и посмотрели на Дамикара, который все еще держал руку поднятой. Они не выглядели враждебными — многие из них вполне подружились с большой кадкой с салом — но, как и я, они не могли понять, почему он проголосовал против них.
Конечно, был один способ это выяснить.
«Извините», — сказал я. «Я думаю, что произошла какая-то ошибка».
«Действительно?» сказал президент. — Я могу чем-нибудь помочь?
«Могу ли я просто получить пятиминутную отсрочку при любой сервировке стола?»
Президент был моим подозреваемым номер один в предвыборных махинациях. Играть доброжелательного лидера — это очень хорошо, но люди у власти редко оказывают такую помощь, как пытаются показать. Демократия, в частности, была далеко не идеальной формой правления.
Люди, находящиеся у власти, обычно не дают вам инструментов для их свержения. Если они окажутся в неловком положении – возможно, под лезвием гильотины – они могут предложить компромисс, но они смогут использовать его в своих интересах.
Чтобы демократия работала, нужно, чтобы избиратели понимали, за что они голосуют. Если вы хотите иметь возможность обманом заставить людей голосовать за вас, чтобы вы продолжали, как раньше, вам нужно, чтобы они оставались настолько тупыми, насколько это возможно.
Демократия — это, по сути, игра, в которую играют богатые, чтобы увидеть, кто сможет заставить большинство людей проголосовать против их собственных интересов. Это очень увлекательно, никогда до последней минуты не знаешь, какой сверхбогатый придурок победит.
На этом острове его использовали, чтобы дать каждому почувствовать, что он значим, что он является частью общества, в котором живет. Важной частью.
Это вызвало у меня подозрения.
Но если бы президент находился на своем посту всего один день, как бы кто-то мог удержаться у власти? Кто на самом деле заправлял всем?
«Боюсь, голосование окончательное», — сказал Эль Президенте.
«Все в порядке, но мне просто нужно выяснить, почему наш повар решил проголосовать за вас», — сказал я. «Я бы не хотел, чтобы у меня в голове остались вопросы без ответов. Это может сделать мясо странным на вкус. Похоже, он был очень расстроен этим объявлением. — А пока, пожалуйста, приготовьте еще еды.
Я подал знак людям капитана Сомии, которые не особо беспокоились из-за новостей о нашей неминуемой гибели, и они начали подавать больше закусок. Всегда проще попросить людей подождать, если вы предложите им закуски.
Я подошел к Дамикару, окруженному матросами. Он все еще держал руку вверх.
«Почему?» Я спросил его.
Его глаза слегка расширились. Капельки пота скатились по его пухлому лицу, но он не произнес ни слова. Его рука осталась в воздухе.
Очевидно, происходило что-то подозрительное. Дамикар голосовал неохотно. Если бы вам достаточно было поднять руки вверх любыми необходимыми средствами, тогда это было бы больше похоже на ту демократию, которую я ожидал.
И в таких случаях лицо, находящееся у власти, обычно даже не фигурировало в избирательных бюллетенях. Никто здесь не мог мне помочь. Вот почему они были здесь. Достаточно, чтобы превзойти нас численностью в случае боя, но недостаточно, чтобы принять какие-либо важные решения.
Дамикар выглядел испуганным. На самом деле он выглядел окаменевшим. Он не мог пошевелиться. Островитяне наблюдали с вежливым интересом, что нормально, когда вы на вечеринке, но выглядит удивительно агрессивно, когда вы стоите там, в то время как другие вот-вот умрут. Тем более, что именно вы будете убивать.
Я не чувствовал необходимости торопить события. Мне все еще было интересно узнать, кто именно стоит за этим — от этого веяло чем-то знакомым. Ничего не имеет смысла, люди ведут себя странно, все запутано. Вот как Морис вывел меня из равновесия. Именно так Джошая заставил меня сомневаться в себе. Я не собирался снова идти по этому пути.
Говорят, если вы не учитесь на своих ошибках, вы обязаны их повторять, но если вы учитесь на своих ошибках, это не значит, что у вас есть лучшее представление о том, как добиться успеха. Ошибка не учит вас тому, как делать это правильно.
Единственный реальный вариант, если вы не хотите полагаться на бесконечные приступы проб и ошибок, — начать с нуля, как бы больно это ни было. Для вас или для других.
— Вам нужна помощь? — спросил Уэсли. — Кажется, у тебя все в руках.
Эти маленькие моменты в уголке моего сознания были весьма приятными. Я никогда не любил болтать, но моменты, прежде чем вы выберете, по какому пути идти на перекрестке, заслуживают паузы для размышлений. Эта часть окончена, эта часть вот-вот начнется.
«Спасибо, но все должно быть хорошо. Может быть, для открытия храма, если я не смогу заставить их показать мне, как это сделать.
«Да. Должен сказать, мне очень не нравится, как они себя повели. Нет ничего лучше, чем грубые гости, способные испортить вечеринку.
Грубость и вежливость часто основаны на том, как люди говорят. Пожалуйста и спасибо вам. Это вещь среднего класса. В частности, верхняя середина. Но если есть что-то, что гарантированно выделит вас за плохие манеры, так это убийство и поедание ваших хозяев. Просто нет слов, чтобы это звучало сердечно.
«В любом случае, — сказала она, — я бы, наверное, обрушила на нас всю скалу лицом вниз».
Я вышел из своего тела.
Что касается моих собственных сил, было бы неплохо, если бы я мог использовать соседний мир, чтобы поднять еще несколько рук в своем деле, но островитяне были неприкасаемыми. Это было не столько неудачным совпадением, сколько подставой.
Но я тоже не хотел использовать такой подход. Черная слизь была неудобной, и чтобы разобраться с ней, потребовалась целая вечность. Несомненно, со временем я стану быстрее, особенно с практикой, но у меня не было настроения. И в этом не было необходимости.
Даже использование меча для нападения на них казалось излишне сложным. Моя сила была либо невероятно привередливой, либо стоила мне жизненной энергии. Не то чтобы мое время или моя жизнь были особенно ценными товарами, но это не было и поводом тратить его зря. А иногда проще поступить по старинке.
Я плавал вокруг. Дамикар поднял руку над лозами, растущими из его тела. Ничто не удерживало его. Было бы неплохо, если бы там была простая виноградная лоза, готовая для нарезки.
Кто заставил его поднять руку? И как они это делали?
Он тоже не мог говорить. Что это значит?
Много загадок, все очень запутанно. Как и в прошлый раз. Дела пошли не так хорошо, когда я попытался пойти по пути детектива Колина. Моя последняя сцена, где я собрал гостей в гостиной, чтобы раскрыть, кто был убийцей, закончилась тем, что они все убили меня.
«Это был весь ты!»
«Мы знаем!» Удар, удар, удар.
Я не собирался повторять эту ошибку снова. Что бы ни задумали эти островитяне, я не собирался в этом участвовать.
Да, иногда вы сталкиваетесь лицом к лицу с настоящим злом, и вам приходится поступать прилично: вы сбрасываете атомные бомбы на женщин и детей и тайно переправляете их лучших ученых в свою бессмысленную космическую программу.
«Мы отправляемся на Луну! Причину придумаем позже! Или никогда!»
Но я не собирался вербовать подонков, решил я. Нет, если они собирались заниматься мошенничеством и дерьмом (кто бы мог догадаться об этом от таких красноречивых отморозков?).
Конечно, снаружи это выглядело привлекательно. Это как прийти на свадьбу бывшего на свидание с порнозвездой. Но действительно ли они завидуют и напуганы или просто думают, что он слишком хорош для тебя?
Я огляделся в поисках парня, которого вылечил от рыбного отравления. Его было несложно заметить, поскольку у него все еще не было большей части лоз, но из его желудка росла одна довольно свежая на вид лоза. Это не зашло очень далеко. От его живота до моего щита.
Это сказало мне все, что мне нужно было знать. Я начал с Дамикара, сбривая с него все лозы. Я не знал, кто из них виноват, и были ли они виноваты, но ему было бы лучше чувствовать себя немного более хрупким и недоваренным на несколько сотен градусов.
Как только это было сделано, я вернулся в свое тело.
Дамикар посмотрел на меня, и слеза катилась по его щеке. Его рука медленно опустилась.
— Он передумал, — сказал я.
«Мне очень жаль, — сказал президент, — но голосование закрыто».
«Да», — сказал я. «Я думал, что это может быть». Я достал свой довольно жалкий на вид деревянный меч.
«Вы не принимаете результаты?» — спросил он, не похоже, чтобы он возражал.
«Нет я сказала. «Вы обманули, поэтому результаты недействительны».
«Как мы обманули?» он спросил.
— Я не знаю, и мне все равно. Не совсем так, но сейчас было не время для поствыборного анализа. «Мне не нужно это доказывать. Мне просто нужно убить тебя. Вы все.»
Президент улыбнулся. «Суровые слова, но мы всегда считали, что мясо вкуснее, когда кровь действительно течет по венам».
Его армия голодных, казалось, стремилась приступить к основному блюду. Ну, некоторые из них так и сделали. Некоторые из них выглядели довольно нездорово.
— Я должен тебе сказать, — сказал я. «Рыба могла погибнуть».
«Рыба?»
«Я знаю, что на вкус это не похоже на рыбу, но в этом заключается великая способность Дамикара. Чтобы все было вкуснее, чем должно. Некоторые люди такие: ты узнаешь, на что они способны, только если не будешь их есть. Другие, — я пожал плечами, — на самом деле не имеют никакого значения.
Люди начали падать вокруг президента, гримасничая и хватаясь за животы. Больше всего пострадали пожилые люди и дети. Я мог бы исцелить их. Хотя я этого делать не собирался.
«Демократия, — сказал я, — это игра чисел. Как только ты потеряешь свое преимущество, тебе конец».
Я видел, как они готовятся к атаке, но теперь они не были такими дерзкими. Не все ели рыбу, но большинство ели слишком много. Очень токсично, но очень более вредно. Ты не мог перестать запихивать его в рот, даже когда твой кишечник превратился в горячую кашу. Эффект аналогичен Pringles.
Тех, кто еще стоял, теперь было меньше пятидесяти. Речь шла даже о том, что дело дойдет до драки. Но это не так.
Дамикар знал, что это запасной план. Он был тем, кто это подготовил. Так что его переход на темную сторону (ну ладно, немного на темную сторону) был невозможен. Они хотели, чтобы мы как следует поработали. Несмотря на то, что им нравились навыки Дамикара, им нравилось сырое и дикое мясо. На самом деле, они предпочитали это абсолютно в ярости. Они никогда не собирались просто дружить и жить с нами в согласии.
В этом вся особенность иммиграции: вы никогда не ожидаете, что вам придется изменить свой образ жизни. Приезжайте жить в нашу страну, делайте дерьмовую работу, но будьте больше похожи на нас. Одевайтесь как мы, говорите как мы. Заставьте нас почувствовать себя OG.
Некоторые делают. Некоторые изо всех сил стараются приспособиться. Однако большинство этого не делает, и это бесит людей. Но знаете, что забивает последний гвоздь в гроб ассимиляционистов? Еда на вынос.
Это намного лучше, чем то пресное дерьмо, которое готовила твоя бабушка. Люби ее сколько хочешь, ее вареная картошка отстой.
Нет ничего более оскорбительного для националиста, чем представить кучу доказательств того, что именно вашу культуру следует поглотить и забыть. К черту флаг, как тебе ужин?
Островитяне пошли еще дальше. Они решили ассимилировать новичков до глубины души. Ничего не изменилось. В конце концов, вы — то, что вы едите. Если ты попытаешься меня съесть, это всего лишь означает, что ты хочешь быть больше похожим на меня. И это очень грустно, чувак.
Ко мне подошел мужчина с протянутым копьем. Я разрезал древко пополам своим светящимся мечом. Мне не хотелось тратить слишком много энергии, но я подумал, что демонстрация того стоит.
Кто-то бросил копье. Я вышел из своего тела и изменил траекторию так, чтобы она внезапно изогнулась и попала мне в ладонь, как будто я призвал ее к себе. На самом деле мне было чертовски больно, когда он ударил меня по ладони, но я это устранил.
«Теперь этот остров принадлежит мне», — сказал я. «Ну, он принадлежит моей подруге, но я беру на себя опеку, пока она не приедет. Я не знаю, кто вы такие и почему пришли сюда, но пора уходить».
Я указал на море. «Сражайся со мной и умри, или плыви ради этого. Возможно, яд не подействует на вас слишком сильно, и вы не утонете. Остальные умрут здесь. И их даже есть нельзя. Яд делает их
несъедобный
».
Слово, которое, как думает ни один каннибал, он никогда не услышит. Они смотрели на меня, как на какого-то монстра.
Матросы отошли в сторону, чтобы оставить путь к воде.
Островитяне потеряли свое преимущество и знали это. Они также видели, на что я способен. Я мог бы выполнить свою угрозу, но на самом деле мне этого не хотелось. Усилие!
Они двинулись к воде. Некоторые помогали тем, кто еще мог двигаться. Возможно, они знали лекарство. Возможно, они думали, что смогут перегруппироваться и найти способ отомстить. Они ушли в море, оставив позади своих мертвецов и умирающих.
Из истории вам следует извлечь уроки не из ваших ошибок, а из того, что сработало. Вот чему вас учит опыт. И тогда вам следует научиться делать это более последовательно. Я подождал, пока они отойдут достаточно далеко, а затем позвал акул.
