Я не боялся. У меня были разблокированы обновления. Я бы вложил все свои очки в то, чтобы мне было плевать. Что бы ни выходило из темной дыры под святилищем, я был почти уверен, что смогу с этим справиться.
Смелое заявление. Говорят, гордость предшествует падению, но я не чувствовал гордости. Я чувствовал себя чертовски ОП. И о времени тоже. Если кто-то и заслуживал легкой победы, так это, вероятно, какой-нибудь трудолюбивый герой, который старался изо всех сил, но так и не смог сделать передышку. Но вторым, вероятно, был я. Пятерка, однозначно.
Все остановились посмотреть. Это не были топающие шаги. Они не раздавались по поляне. Это был скорее хруст. Ветки ломаются. Кости хрустнут, наверное.
Появилась макушка головы. Вьющиеся темные волосы. Потом лицо. Девушка. Ричина. Судя по всему, она не пыталась проникнуть в храм, она пыталась выбраться.
Это определенно была она. Не скелетонизированная версия, конечно, но я видел ее в соседнем мире. Это была та девушка. На ней даже был тот же саронг. Ладно, это ничего особо не доказывало, можно купить больше одного одного и того же саронга, но все равно это было немного жутковато. Только она не была призрачной и эфемерной. Она была очень настоящей. Может быть, даже немного полноват. Это не суждение, это наблюдение.
Она поднялась по ступенькам, слегка раскинув руки для равновесия. Я не знал, что издавало весь этот шум на ступеньках, но предположил, что это полые панцири миллиона дохлых жуков.
Она достигла вершины и осмотрелась. «Привет. Кто из вас Виктор Сифуэнтес?
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что я использовал это как псевдоним. — Я, — сказал я.
Она осмотрела меня с ног до головы. «Нет. Я так не думаю. Ты не похож на Виктора.
«Ну, я здесь, и что, черт возьми, происходит? Разве ты не должен быть мертв? Я видел там твой скелет. Я указал на перевернутую святыню.
«Да. Это длинная история. Но спасибо, что выпустил меня. Я действительно ценю это. Я уверен, что мой отец будет очень благодарен».
Я чувствовал, что приближается важное открытие. У меня возникло искушение обойти это, просто чтобы позлить ее. Здесь было что-то не так, и именно мне пришлось из-за этого пострадать.
Но я не смог устоять. — Кто твой отец?
«Артур.»
«Нет. Лжец!» Слова вырвались у меня изо рта, хотя не я их придумал.
Я чувствовала суматоху в своей голове. Уэсли не был рад услышать радостную новость от Артура. Ричина могла лгать, но были и все шансы, что это не так. Артур мог встретить кого-то другого после того, как запер Уэсли за кирпичной стеной.
Конечно, мы все говорим, что хотим, чтобы наша вторая половинка обрела счастье после того, как мы ушли из жизни (или были замурованы), но действительно ли мы имеем в виду это? Это не риторический вопрос, ответ – нет.
— Она похожа на него? Я спросил.
— Нет, не знает, — сказал Уэсли очень четко и громко, как слова разлетаются свежим холодным утром. «Нисколько.»
— Уэсли говорит, что ты на него не похож, — сказал я Ричине.
«Нет, я бы не стал», — сказал Ричина. «Он усыновил меня».
Давление между висками заметно уменьшилось. Но даже это усыновление могло быть ложью. Уловка, чтобы расположить меня к себе, чтобы атака сзади была еще более неожиданной. Что ж, удачи в этом. Все атаки ожидаются в этой мете.
Здесь происходило много всего. То, как именно она только что вылезла из глубин земли, требовало некоторого объяснения, но я бы не поверил ее ответам, даже если бы она была откровенна. Особенно если бы она была откровенна.
Было бы здорово иметь со мной в такое время телепата. У Мориса и компании были прибор для чтения мыслей и детектор истины. Честно говоря, в моей команде было два профессиональных повара, поэтому, хотя у меня и не было возможности предвидеть намерения моих врагов, я мог быть уверен, что любое сражение будет полностью обеспечено.
«Тело Уэсли там?» Я спросил. — Ты ее не ел, да?
«Я не каннибал», — сказала Ричина. — Не то чтобы в этом было что-то плохое.
«Да, есть», — сказал я. «В этом много плохого. Разве они тебя не съели?
«Это не так плохо, как кажется».
«Да, это. Это ровно так же плохо, как звучит, если не хуже. Я бы предположил, что хуже. Но не будем углубляться в детали. Я бы не хотел, чтобы вы подумали, что я пытаюсь объяснить, почему вам вредно быть съеденным. Как ты здесь в таком виде? У съеденных людей обычно не так много мяса на костях».
Меньший мужчина почувствовал бы себя неловко, если бы его слова были неправильно истолкованы как позорные, а этого не делают, потому что женщины не любят, когда мужчины излишне точны.
Однако меня не беспокоила моя оплошность, поскольку моя социальная тревога никогда не основывалась на том, что люди могли ошибочно предположить, меня гораздо больше беспокоило то, что они предполагали правильно. Кроме того, вам должно быть стыдно, если вы толстый, и не слишком беспокоиться, если вы не совсем худой. Получить контроль.
«Вы посетитель?» Я спросил. Если бы у нее была какая-то регенеративная сила, это могло бы объяснить это, но как, черт возьми, ты вернешься из шведского стола, где можно есть сколько угодно?
Я ждал музыкального автомата, но она просто сказала: «Да». Черт возьми, прямой ответ.
«Откуда ты?»
“Много разных мест.”
Самый короткий медовый месяц в истории. Хотя, возможно, она цитировала
Горец
, и в этом случае мне придется встать на одно колено и сделать предложение.
«Кто сегодня президент?» — спросила она, меняя тему. Каннибалы, окружившие меня кольцом, внезапно перестали говорить. Даже президент, похоже, не стремился сделать шаг вперед.
— Он, — сказал я.
«Не совсем. Уже почти рассвело. Он казался немного нервным. Они все это сделали.
«Кто сделал это с тобой?» — спросила она, указывая на руку в его руке. Он взял отрезанный придаток и держал его, как раненого домашнего животного.
«Он это сделал», — сказал президент, указывая на меня из вторых рук.
— Эй, — сказал я, — показывать пальцем — это грубо. Убери это, пока я не решил снова прикрепить его к твоему затылку.
Он робко заложил руку за спину.
Что было с большими угрозами? Пытаетесь покрасоваться перед новой девушкой? Возможно. В конце концов, желание произвести впечатление на людей – это всего лишь человеческая природа. Но это было не совсем то. Не совсем. Она была еще неизвестной величиной. Вы не сможете выжить в изолированной камере глубоко под землей черт знает сколько лет и выйти оттуда, как будто только что провели день в спа. Это было нечто большее, и хотя был хороший шанс, что я никогда не доберусь до сути, это не означало, что я собирался сидеть сложа руки и позволять тайнам продолжать наслаиваться друг на друга. К черту это.
«Вы посетитель, не так ли?» — сказала Ричина, подходя ко мне.
Я держал одну руку на мече, а другую в кармане. Таким образом, я буду казаться непринужденным и ничего не подозревающим, но готовым к действию.
«Да. Я из Англии. Ты знаешь это?»
«Были здесь! Были здесь!» Дамикар прибежал назад, ведя группу моих людей. Я говорю о своих людях так, как будто они принадлежали мне… потому что так оно и было.
Их было как минимум вдвое меньше, чем у меня изначально, хотя я не мог сказать, были ли остальные мертвы или просто бездельничали (они были членами профсоюза, поэтому обязательные перерывы на чай).
С одной стороны стояли каннибалы, лет тридцати-сорока, некоторые из них были совсем молодыми. Да я бы детей отравила, да еще и пошел на хер. Каждый серийный убийца, педофил и мим когда-то был ребенком. Они не получают пропуск за то, что не реализовали свой ужасный потенциал.
На другой стороне находился экипаж
Вечный бесконечный
, некоторые из людей Ройна и некоторые из команды капитана Эдмана. Капитан Сомья был рядом с Дамикаром, его мать лежала у него на спине, как будто она ехала на осле.
И я посередине с девушкой, которая вылезла из ямы.
Я говорю: «Пополз, вылетел», это было бы больше похоже на это.
— Все в порядке, — сказал я. «У меня все под рукой. Верно, господин президент?»
Он нахмурился, затем передумал и кивнул. Наступил момент затишья. Я жонглировал множеством мячей, но держал их в воздухе.
«Нет, нет, нет», — кричал Дамикар, подбегая ко мне с большим мясницким тесаком в руке. Это было единственное, что я должен был ему дать. В какую бы передрягу мы ни попали, можно было рассчитывать на то, что у Дамикара при себе будут кухонные ножи. Это была любовь на века.
«Что ты делаешь?» — крикнул я ему.
Его рот закрылся, но по его глазам я понял, что это не его вина. Я нажал кнопку извлечения.
Как только все замерло, сразу стало ясно, кто контролирует Дамикара. Я думал, что, возможно, виновата Ричина, но с того ракурса, который он смотрел, было очевидно, что она была целью Дамикара.
Это было похоже на одно из тех полицейских шоу, где они берут образцы крови, остатков пороха и спермы с места преступления, а затем создают на компьютере 3D-модель места преступления, которая доказывает, что подозреваемый не мог быть убийцей, потому что он был занят. в момент смерти передернул его на порно на телефоне. Современное алиби для современности.
Раньше я срезал все лозы Дамикара, так что ту, которая теперь торчала у него из головы, было нетрудно заметить.
Я проследил за источником — миссис Сомья.
Или, точнее, кукла в ее руке. Это была идеальная копия Дамикара, вплоть до двойного подбородка. Еще более примечательно, если учесть, что она была слепой. Должно быть, кто-то помог ей это сделать, возможно, капитан.
Мне потребовалось всего лишь движение запястья, чтобы срезать лозу и оставить Дамикара снова лишенным связей. С возвращением, брат.
Я вернулся в свое тело, и бег Дамикара замедлился. Он замедлился и остановился, немного растерянный, глядя на тесак в своей руке так, будто понятия не имел, как он туда попал.
— Миссис Сомья, почему? Я сказал это скорее раздраженно, чем сердито.
Все взгляды обратились на старуху, сидевшую на спине сына. «Эта девушка. Ты не можешь ей доверять. Она — беда.
«Откуда вы знаете? Ты только что встретил ее, плюс
ты слепой!
И что ты имеешь против бедного Дамикара? Ты завидуешь, потому что он готовит лучше тебя?»
Вздох поднялся. Резня и пиршество человеческой плоти не вызвали почти никакой реакции, один намек на кухонное соперничество, и это были сумочки и диадемы. Вот вам и моряки.
«Это ничего не значит. С глазами или без глаз, я могу видеть вещи. Вещи из будущего».
— Нет, ты не можешь, — сказал я очень уверенно. Я узнаю чушь, когда слышу ее. Проблема с тем видом самообмана, который мы здесь имели, заключалась в том, что если вы позволите этому ускользнуть и не наступите, потому что не хотите задеть чьи-либо чувства, ваше молчание будет воспринято как согласие. А это скользкий склон с ямой из шипов на конце. Я кое-что знал о сумасшедших старушках.
«Я вижу множество возможных вариантов будущего», — сказала она, мгновенно понизив свои способности прогнозирования.
«Я тоже могу. И каждый может. Это не повод захватывать чью-то душу. И почему ты заставил его голосовать за то, чтобы нас съели?»
Все остальные смотрели с восторженным вниманием. Вероятно, они ожидали, что она сделает какое-нибудь ошеломляющее открытие. Я этого не сделал. Единственное, что я ожидал обнаружить, — это случай невыявленного биполярного расстройства. Это обычная причина для женщин ее возраста, изображающих полчашки изюма без фруктового пирога.
«Это заставило бы их быть занятыми. Они засыпают после того, как наелись. Дайте остальным шанс уйти».
Я посмотрел на президента. Он слегка покачал мне головой.
— Это неправда, — сказал я.
«Не верь ему», — кричала она мне. «Он один из них. Доверьтесь моей интуиции. Кто со мной согласен».
Дамикар поднял руку. Он выглядел таким же удивленным, как и все мы.
— Прекрати это делать, — сказал я, подходя к ней.
Капитан Сомья опустил ее. Он был настолько мертв, насколько мог быть ходячий труп, эмоционально опустошен и передвигался только благодаря силе бога смерти, но он выглядел немного смущенным мамой. Даже смерть не достаточно сильна, чтобы свести на нет эту универсальную эмоцию.
«Передать его.» Я протянул руку.
Медленно она протянула куклу Дамикара. Нигде рядом со мной, но тогда она была слепа. Я протянул руку и взял его.
Он был сделан из соломы, травы и грязи. Я сжал его, и Дамикар взвизгнул. Связь уже восстановилась.
«Извините», — сказал я. — Сейчас, пожалуйста, хватит. На самом деле я не мог слишком злиться, я сказал ей сделать еще несколько кукол, хотя я имел в виду, на случай чрезвычайной ситуации, а не для развлечения. «У тебя есть один из моих?»
Она порылась в своих юбках и дала мне беспорядочную вещь, которая, казалось, вот-вот развалится. Сходство было поразительным.
«Этот не работает. Я думаю, ты можешь быть сломлен».
Ей не нужно было мне говорить. — Как ты думаешь, что не так с девочкой? — спросил я ее тихим голосом. Возможно, она была сумасшедшей, но это не значило, что она ошибалась насчет приемной дочери Артура.
«Она неправильная». Женская интуиция, такая проницательная.
«Возможно, ты прав. Но давай подождем, пока она что-нибудь сделает первой, ладно? Не то чтобы смерть здесь что-то значила. Нам просто нужно убедиться, что между исцелениями нет перекусов.
Миссис Сомья не выглядела так, будто ее полностью убедила моя мягкая европейская позиция по поводу недавних приездов, но она неохотно согласилась отказаться от попыток убийства. Не устно, а через серию тиков и пожиманий плечами.
— Так, Ричина, лестница… — Я указал на темную дыру. «Что там внизу? Есть какие-нибудь полезные предметы магического характера?
«О, да. Папа любил коллекционировать артефакты».
Хорошие новости. Возможно. — И ты просто оставил их там?
«Они мне не нужны», — сказала она. «Это было бы пустой тратой. Вы можете получить их.
Очень подозрительно. Хотел, чтобы я вальсировал туда и взял все, что захочу. Была ли она действительно настолько могущественна, что не хотела их себе?
«А как насчет этого меча и щита?»
Ричина пожала плечами. «Никогда раньше их не видел. Где ты их нашел?
«О, я могу сказать вам, откуда они», — сказала миссис Сомья.
Я повернулся, чтобы послушать. Это было бы хорошо.
«Демоны», — сказала она. «Демоны из подземного мира».
Мое сердце подпрыгнуло. Я ничего не мог с этим поделать. Возможно, она просто несёт какую-то чепуху, но если она была права, если бы меч и щит положили сюда единственные друзья, которые у меня остались… Это было бы слишком много, на что можно было бы надеяться, слишком сокрушительно, если бы это было просто желание старой леди. .
Я повернулся к Ричине. Она собиралась прекратить это дерьмо и рассказать мне все, что знала об этом месте, даже если мне придется посолить ее и съесть самому.
— Ты, — сказал я, протягивая руку. Кукла Дамикара была у меня в кулаке. Его маленькая ручка отлетела. «Дерьмо.»
Я повернулся и посмотрел на Дамикара, ожидая худшего. Обе руки все еще были прикреплены к его туловищу. Я увидел лезвие, летящее в меня, только в последний момент. Он вращался вбок, поэтому тонкий край было трудно увидеть. Я мог бы остановить время или отпрыгнуть в сторону, но мой разум был слишком ошеломлен. Я собирался покончить с собой с помощью вуду, нанесенного самому себе.
Меня толкнули в спину. Я упал, повернувшись в воздухе и увидев, что Ричина заняла мое место. Чрезвычайно острый нож безостановочно пронзил ее шею.
Это не было так красиво и чисто, как то, как я обезглавливал людей. Голова оторвалась, как пробка, и извергся гейзер крови. Тело какое-то время покачивалось взад-вперед, а затем опрокинулось.
Мы все просто смотрели. Почему она это сделала? Она не знала меня. Она мне ничего не была должна. Конечно, не ее жизнь.
Могу ли я исцелить ее? Я сомневался в этом. Я чувствовал, что должен что-то сказать.
«Не ешь ее». Это была не самая трогательная хвалебная речь, которую когда-либо произносили, но я чувствовал, что она запечатлела момент.
«Он поскользнулся», — сказал Дамикар. «Я не имел в виду…»
Это была не его вина, конечно. Я был тем, кто запустил эту цепочку событий. Я поднялся на ноги. Мы были в мире, где мертвые все время воскресали. При условии, что их предварительно не нарезали ломтиками и кубиками. Должен был быть способ. Я был ОП. Я мог сделать что угодно. Кровь хлынула из обрубка ее шеи, растекшись густой черной лужей. Она не должна была спасать мне жизнь. Любой другой я бы понял. Но мой…
«Я серьезно. Ее нет в меню.
Каннибалы не слушали. Они смотрели на дыру в земле. Опять звук шагов.
Кто-то приближался. Голова, вьющиеся волосы. Ричина поднялась по лестнице в том же саронге до груди и с той же несчастной улыбкой. «И снова здравствуйте.»
