Знание – сила, я думаю, это достаточно очевидно. Но это не фиксированная мощность. Существуют разные уровни, поскольку существуют разные уровни знаний.
Это как фэнтези-футбол. Нет, не «Оркс Юнайтед» против «Гоблин Сити», я имею в виду домашнюю версию, которая придает футболу некоторую глубину. Вы выбираете игроков для своей воображаемой команды и получаете очки в зависимости от того, насколько хорошо они действуют в реальном мире. Фантастическая часть заключается в том, что это действительно заставляет вас беспокоиться о том, сохранит ли «Кристал Пэлас» чистую игру.
В каждом сезоне всегда есть один игрок, который набирает много очков. Вам необходимо иметь этого игрока в своей команде, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу, но простое наличие этого игрока не даст вам преимущества, потому что он есть у всех. Он просто позволяет тебе оставаться конкурентоспособным.
Знание такое. Некоторые вещи важно знать, потому что все остальные их знают. Вы не получаете силу от этих знаний, но вы были бы в невыгодном положении, если бы у вас ее не было.
Разница заключается в том, что в вашей команде есть игрок, которого нет ни у кого и который набирает очки, о которых никто не думал. Дифференциал — это то, что позволяет вам быть впереди конкурентов.
Я постоянно оказывался в ситуациях, когда другие люди знали о том, что происходит, больше, чем я. Часто мне казалось, что
каждый
знал больше о том, что происходит, чем я.
Показательный пример: храм, в который я только что вошел. Действительно ли Артур был здесь? Это мог быть кто-то, выдающий себя за Артура, и это будет не в первый раз. Это мог быть Артур, сошедший с ума из-за многих лет жизни под кучей резвящихся каннибалов. Это мог быть даже стопроцентно настоящий Артур, о котором я так много слышал, но он оказался огромным ублюдком, и никто не удосужился мне об этом сказать.
И миллион других возможностей.
Знание – сила, а неведение – блаженство. Ни то, ни другое мне не кажется правильным. Глупость – блаженство, а невежество? Идти в темную дыру, не зная, что ждет тебя внизу, не очень-то блаженно.
«Как ты думаешь, мы можем умереть здесь?» — спросил Дамикар, и его первоначальное желание продолжить дело быстро угасло.
Я сделал шар света. — Да, — сказал я тихо. Туннель вел прямо вперед, со стенами, с которых капала вода, и с запахом затхлости, который я не мог определить, но который вполне мог быть запахом того, что меня похоронили заживо (от Келвина Кляйна). «Вот, возьми это».
Глаза Дамикара расширились, когда он взял лук, который я ему протягивал. Он надкусил его и начал плакать из благодарности, а может быть, потому, что лук какое-то время лежал у меня в кармане и, возможно, немного прогоркл.
Знания сами по себе имеют ограниченное применение. Вы можете убедить людей, что они имеют большую ценность, и использовать их для торговли, так же, как люди воображают, что деньги и золото чего-то стоят. Но истинная ценность знаний – это то, что вы с ними делаете.
Знания не дают вам силы, они просто говорят вам, где ее получить.
Несмотря на то, что я часто оказывался в неблагоприятном положении, не имея подробностей о том, что происходит, кто за этим стоит, почему они беспокоятся, я был уверен, что люди, владеющие всеми картами, понятия не имеют, что они делают. Я заметил, что можно очень далеко продвинуться в жизни, если просто держать себя в окружении людей, даже более невежественных, чем ты сам.
Я знал, что Дамикар любит лук. Я не знала почему, и мне было все равно, но я сунула немного в карман на случай, если ему понадобится взбодриться или успокоиться, или ингредиенты для лукового супа.
Я не планировал это как способ контролировать или манипулировать им — комфортная еда редко вызывает у людей настроение к действию — просто это казалось тем, что сделал бы порядочный человек. Если бы я когда-нибудь встретил кого-нибудь, я бы обязательно сверился с ними, чтобы убедиться, что я правильно предположил.
Пара перекусов, и Дамикар, казалось, вырос в росте и росте. Это было похоже на то, как Попай ел шпинат.
Ричина была немного впереди нас. У нее не было света, но, похоже, это ее не беспокоило. Мы шли несколько минут, земля хрустела под ногами. Я не смотрел вниз.
А затем стены отодвинулись дальше, и мы оказались на узкой тропе, вокруг нас было только открытое пространство. Впереди была каменная арка. Никаких стен с обеих сторон, ничего, кроме темноты. Путь остановился.
«Вот оно», — сказала Ричина. — Артур здесь.
— Это то же самое, что и в прошлый раз, когда ты был здесь? Я спросил Уэсли.
«Нет», — сказала она в моей голове. «Это все новое. Сейчас гораздо темнее.
— Этой арки здесь не было?
«Я никогда раньше этого не видел».
Странная арка посреди темной пещеры, и совершенно непонятно, что находится на другой стороне. Зная мою удачу, возможно, это была шутка с целью заставить меня пройти через скалу и упасть вниз.
— Я могу пройти первым, если ты боишься, — сказала Ричина. Вероятно, она думала, что сомнения в моей мужественности заставят меня броситься проявлять себя. Ха, девочке пришлось многому научиться.
«Мы могли бы пройти все вместе, держась за руки», — сказал я. Я вижу, что ты сомневаешься в моей мужественности, и снижаю планку. Не приносите свои покерные фишки на мои танцы в подвешенном состоянии.
Ричина выглядела слегка озадаченной моим предложением, но пожала плечами. Она протянула руку. Я взял его и толкнул ее через арку. Не в агрессивной форме. Достаточно сильно, чтобы пропустить ее, отпустив руку, пока она плыла в запредельное.
Она коротко вскрикнула и исчезла. Хотя сквозь арку было видно, она не вышла на другую сторону. Вероятно, она находилась в каком-то другом измерении, где все были сильнее меня, а сэндвичи с тунцом продавались по аэропортовым ценам.
У меня были меч и щит. У меня были способности, которые делали меня тем, к кому нельзя относиться легкомысленно. Но Артур построил это место, и я уже испытал на себе его способность влиять на мои способности. Насколько я знал, меч был дан мне с явным намерением подставить меня в какой-то момент (например, прямо сейчас). Неужели мои дни, когда я избегал неприятностей, подошли к концу? Это был хороший забег. Ладно, это был на удивление долгий путь.
Я почувствовал, как Дамикар взял мою руку в свою. Он твердо, по-братски кивнул мне в поддержку. Если бы мы носили спидо цвета радуги, это было бы чуть более весело, но иногда приходится проглотить свою гордость. Это не эвфемизм, но, вероятно, так и должно быть.
Я кивнул в ответ, и мы прошли.
— Осторожно, я… — Голос Уэсли оборвался на полуслове, а затем наступила тишина. Я больше не чувствовала, как теплые и нежные пудинговые пальцы Дамикара переплелись с моими. Свет в моей руке погас, и меня окружила тьма.
«Надеюсь, тебе не слишком неловко», — сказал голос откуда-то поблизости.
Моя рука потянулась, чтобы схватить рукоять меча, и действительно нашла его. Гладкая деревянная навершие немного уверяла, что я не умер. Еще.
— Я не хотел тебя напугать, — сказал голос. Оно было мужским и имело в себе американский оттенок, но что-то еще было трудно определить.
— Я в порядке, — сказал я. «Это не первый раз, когда я нахожусь в темной пустоте с бестелесным голосом. Спроси Уэсли. Я назвал это имя на тот случай, если оно может помешать быстрой казни. Хотя я не уверен, что на медленное исполнение стоит надеяться.
— Так ты знаешь мою жену?
«Да, мы встретились. Ты действительно изменил ей с Заригольдом? Я изо всех сил старался заставить его говорить. А еще было бы интересно посмотреть, есть ли у него такая же версия событий. У меня было только слово Уэсли о том, что произошло между ними.
«Ага, понятно. Вы двое, должно быть, очень близки.
«Не совсем. Мы побывали в некоторых трудных ситуациях. Ты знаешь, как люди любят поговорить, когда думают, что вот-вот умрут.
«Действительно, действительно». Казалось, он был немного обижен тем, что я вспомнил о его прошлом. Боль от смущения. Мне приходилось быть осторожным и не давить на него слишком сильно. Или нет.
— Она сказала, что разогнала тебя на все четыре угла. Я сделал шар света — по крайней мере, это еще работало — и всмотрелся в темноту. «У тебя есть тело? Можно с тобой втретиться?»
«Да, я могу сформировать что-то близкое к тому, чем я был раньше». Частицы двигались в темноте, маленькие блестящие точки падали и обретали форму. Эти вещи меня больше не впечатляли. Вначале я был довольно утомлен, а теперь был похож на кинокритика, вынужденного оценивать компьютерные эффекты в фильме Скорсезе. О, для более простых времен.
Передо мной появился мужчина. Он был немного выше меня, но ненамного. У него были короткие каштановые волосы, кожа без морщин, хотя я думаю, ему было за сорок, и ясные голубые глаза. Не смотрящий, но я мог видеть его стоящим рядом с Уэсли. Он не был похож на человека, который занимается тайным сексом, когда никто не видит, но на это способен любой.
— Ты правда Артур? Я спросил.
«Я действительно таков», сказал он.
— Я спрашиваю только потому, что встречал тебя несколько раз, и это всегда был Джошая.
Он нахмурился. «Ой. Он все еще это делает, не так ли?»
Я не был уверен, что он имел в виду. Сделал ли Джошая карьеру, выдавая себя за Артура? Я думал, что это только для моей выгоды. Теперь я совсем не чувствовал себя особенным.
«Я Виктор Сифуэнтес». Мне очень нравилось быть Виктором. Виктор был чертовски крут. «Уэсли думает, что она убила тебя».
«Она сделала. Единственный способ спастись — спрятаться здесь. Эти места, которые я создал, позволяют мне существовать вне времени. Я бы умер, как только уйду, но здесь я могу существовать еще какое-то время».
— И это не свело тебя с ума?
«Еще нет.» Он улыбнулся. — Кстати, как Питер?
«Он мертв.»
«А кроме этого? Могу поспорить, что это не к чему хорошему.
Смерть, казалось, не имела большого значения ни для кого из них. Это заставило меня задуматься, а если Уэс
Я знал, что Артур на самом деле не совсем мертв.
«А что насчет Ричины? Она твоя протеже?
«Столько вопросов… вы меня простите, я не привык к гостям. Какой у тебя странный меч.
Похоже, он не знал о мече. Интересный. «Я нашел это в храме. Я так понимаю, ты не оставил его там.
«Не я. Могу я взглянуть на это?»
«Нет. Возможно, мне это понадобится, чтобы убить тебя. Я имею в виду более убедительно.
«Вы довольно подозрительный молодой человек, не так ли?» Он не выглядел рассерженным, лишь немного снисходительным.
— Я надеялся, что если ты не слишком занят, ты объяснишь, какого черта ты с Питером задумал. Почему ты запер Золотого Бога? Почему вы оставили Джошая в роуминге? Что, черт возьми, происходит с эльфом и гномами? У меня есть еще вопросы, но я думал, что мы начнем медленно».
Идея оказаться в ловушке здесь (где бы это ни было) с кем-то, кто знал ответы на все вопросы, которые терзали меня с тех пор, как я прибыл в этот мир, на самом деле была весьма интригующей. Единственное, что меня беспокоило, это то, что он выгнал меня прежде, чем ответить. Или убить меня, конечно.
«Ты веришь в Бога?» он сказал.
«Ты имеешь в виду Святого Отца, десять заповедей, Ной построит мне лодку, этого Бога? Конечно. Я всегда чувствовал, что какое-то присутствие наблюдает за нами, как учёный, наблюдающий за чашкой Петри, не обращая внимания на отдельные насекомые, но надеясь, что в какой-то момент Он сможет соскрести что-нибудь полезное. На самом деле это не институциональная вера, а скорее духовная».
Артур медленно моргнул, прежде чем заговорить. «Вы не оглядываетесь вокруг и не чувствуете действующую руку благодати? Красота творения?»
«Нет. Я оглядываюсь вокруг, и мне трудно поверить, что кто-то решил, что это лучший способ создать разумную жизнь».
«Но это только раскрывает потенциал, вам не кажется?»
«Бегают вокруг, пытаясь съесть друг друга? Даже я мог бы придумать систему получше этой. Я имею в виду, если вы можете сделать так, чтобы жизнь могла существовать за счет солнечного света и воды, почему бы просто не сделать так, чтобы она поглощала энергию? Мы все равно спим, когда темно. И вы можете видеть, что это возможно с растениями. Все это было бы легко обновить для людей. Как с друидами…
Только когда я это сказал, я понял, что друиды — это форма жизни, очень похожая на ту, которую я предлагал, с дополнительной способностью избегать контроля со стороны старых богов. Кто их создал?
Артур не спрашивал меня о моих религиозных убеждениях. Он спрашивал меня о чем-то гораздо более грандиозном.
«Ты хочешь быть богом», — сказал я.
«Создавать жизнь, выбирать ее путь – это заманчиво, не так ли? Есть так много того, что можно было бы сделать лучше».
Я не собирался с ним спорить, но особенность людей, которые хотят быть богами, в том, что они, как правило, сумасшедшие.
«И поэтому ты собрал всех старых богов? Выжать из них сок бога или что-то в этом роде? В этом вопросе я пошел по пути сумасшедшего ученого. Это казалось наиболее вероятным объяснением.
«Ничего такого грубого. Но вы прибыли в очень подходящее время. Думаю, вместе мы сможем уйти отсюда. Его глаза метнулись к моему шару света. Магия — это то, что я принес с собой.
— Ты имеешь в виду, что хочешь использовать мое тело? Не знаю, хорошая ли это идея, здесь уже немного людно. Уэсли вроде как переехал, и сейчас у меня почти нет времени на себя.
«Мне жаль это слышать, Виктор. Ты звучишь довольно подавленно. Я могу чем-нибудь помочь?»
Хорошо, когда есть женщина, с которой можно поговорить, но это не то же самое, что стонать с парнем. Даже если он, вероятно, псих.
«Нет, я так не думаю. Я только что расстался с девушкой, и мне сложно приспособиться».
— Она встретила кого-то другого, да?
«Что? Нет. По крайней мере, я так не думал. Мне это даже в голову не пришло, пока он не упомянул об этом. На кого она могла влюбиться? Я думал, она просто пришла в себя.
«Мои извинения. Я не хотел еще больше портить тебе настроение.
«Все в порядке, не волнуйся об этом. Слушай, я тебе действительно нужен для того, что ты планируешь? Потому что, если я буду вам только мешать, смело убивайте меня и покончите с этим».
— Она действительно тебя зацепила, да?
— Это не имеет к ней никакого отношения.
«Действительно?»
Не часто вы получаете консультацию по вопросам отношений от финального босса.
«На самом деле, это не имеет большого значения. Знаешь, как говорят, время от времени ты можешь обмануть некоторых людей, но твоя девушка, вероятно, поймет, что в какой-то момент она могла бы добиться большего».
«Я никогда такого раньше не слышал».
«Это произошло совсем недавно. Дело в том, что ты явно не сможешь выбраться отсюда в одиночку, и если тебе нужно мое тело, то нет смысла сначала его портить.
«Я бы не причинил вреда твоему телу, нет», сказал он. Это заставило меня осознать, что моего тела здесь нет.
Я был в соседнем мире и не заметил? От Артура не было ни лозы, но это не имело большого значения. Он может быть таким же, как я, ни с кем не связанным.
— Знаешь, если ты хочешь поговорить об этом, у меня есть время.
— Нет, я не хочу об этом говорить. Теперь он просто любопытствовал. «Она продолжила свою жизнь, и я тоже. Однажды».
«Я каждый день сожалею о том, что случилось с Уэсли. Не то чтобы здесь были дни. Полагаю, она все еще злится на меня.
«Я полагаю.» Когда это стало о нем и его проблемах? Фальшивое сочувствие, почти такое же плохое, как настоящее.
Я развернул шар света в руке и понял, что здесь все-таки есть виноградные лозы.
— Что это, черт возьми? Я сказал.
— О, ты их видишь, да?
«Что, гигантские щупальца гидры, растущие из твоей спины?»
Они были огромными и ни к чему не прикрепленными, просто махали в воздухе, и каждый заканчивался чем-то вроде рта, полного зубов.
«Я надеялся, что мы сможем поговорить еще немного, но для этого будет время позже». Они нырнули ко мне.
Я обнажил меч. Пришло время узнать, не зря ли мне подарили эту вещь.
