«Мы все были там, где был ты», — сказал Легион. «Нам всем пришлось найти свое место в этом странном мире, и мы плохо с этим справились».
Я считал эту встречу такой же опасной, как любое сражение. Четверо против одного, и все крупные игроки на своей стороне стола. Моим единственным преимуществом было то, что я им был нужен по какой-то причине, но это означало, что они собирались пойти в режим большого члена с ложью и взятками.
Я не собирался втягиваться. Они уже вернули мне мой корабль, так что я уже видел себя впереди.
«Хорошо, — сказал я, — пока я тебе верю».
Легион со звоном сел. Вероятно, под черной мантией он носил полную броню. Его шлем был сделан из серебристого металла и полностью закрывал лицо, но он был не совсем похож на шлем из доспехов, он больше походил на очень плотно прилегающий шлем космонавта. Немного похоже на то, что может носить Могучий Рейнджер. Знаешь, смешно.
Вокруг рта были небольшие отверстия для доступа воздуха. Из-за этого его голос звучал немного жестко. Возможно, он был роботом.
«У каждого из нас за этим столом есть одна общая черта», — сказал он. «Мы быстро осознали масштабность наших сил и сосредоточились на их совершенствовании. В то время как люди, с которыми мы прибыли, либо встретили неприятную смерть, либо погрузились в фантастическую жизнь, ведущую к еще более неприятной смерти, некоторые из нас вложили свою энергию в развитие этих ошеломляющих способностей, которыми мы были одарены. Что, я полагаю, вы и делаете».
— Мой дар не так уж велик, — сказал я. «Я не совсем уверен, что с этим делать, даже если бы я мог это освоить».
«Но ты будешь. Мы все прошли через это», — сказал Легион. «А потом мы попытались захватить мир».
Это быстро обострилось. «Я думаю, что вы, возможно, пропустили шаг или два».
«Это не важно, — сказал Каудри, — и весьма неловко».
«Нечем гордиться», — сказала Доротея.
«Ты веришь, что никогда бы этого не сделала», — сказала Морвенна. «Мы все так думали, пока высокомерие не одолело нас».
Все они звучали смутно по-восточноевропейски, хотя я не мог сказать вам, где именно, для меня они все звучали одинаково. Это не расизм. Вы не можете быть расистом, когда комментируете белых людей, потому что мы этого заслуживаем или что-то в этом роде.
— Вы должны понять, — сказал Легион, — никто из нас не является безжалостным страдающим манией величия, стремящимся к мировому господству. Мы видели, как мир борется с некомпетентным руководством и архаичными технологиями, и думали, что можем улучшить ситуацию. Мы были виновны в наивности и благих намерениях».
Я не был уверен, насколько серьёзно относиться ко всему этому. Даже если это правда, что они начали с попыток создать более справедливый мир для всех, когда это когда-либо получалось? Когда это когда-либо выходило за рамки стадии планирования?
«Благодаря убедительной победе на выборах за меня проголосовали за реформы и социальную справедливость. Пусть начнутся изнасилования и этнические чистки!»
«Значит, вы хотели повысить уровень жизни посредством мягкой диктатуры? Каково было обоснование? Что ты не можешь сделать хуже?
— Именно, — сказал Легион.
— Счастливая догадка, — сказала Доротея.
«Мы думали, что не можем усугубить ситуацию, — сказал Каудри, — и мы очень, очень ошибались».
По крайней мере, они не пытались обмануть меня, заставив думать, что они изменили мир к лучшему. Теперь мне просто нужно было выяснить, что они
были
пытаясь заставить меня задуматься.
«Проблема заключалась в людях», — сказал Легион. «Они не были подготовлены к обеспечению стабильности».
Каудри покачал головой в маске. «Как бы хорошо у них ни было, они найдут к чему придраться».
— И виню в этом тебя, — сказала Доротея.
Они были довольно измученной компанией. Вы можете подумать, что идеальная группа для меня. Подозрительно идеально.
— Я понимаю, — сказал я. «Я понимаю. Вы пришли разобраться во всем, а ушли, чувствуя себя недооцененным и сопротивляясь самым элементарным попыткам добиться прогресса. И я предполагаю, что все, что шло хорошо, рассматривалось как легкая победа, которую мог организовать любой».
«Точно.» Легион повернулся к Доротее. «Не может быть удачи, если он продолжит это делать. Что бы мы ни делали, всегда было что-то лучшее, что сделал бы кто-то другой».
«Трава всегда зеленее», — сказала Морвенна.
«Люди не понимают, — сказал Каудри, — что причина, по которой трава зеленее, заключается в
потому что
их там нет».
Измученный и горький. Мой тип людей, отобранных вручную.
«Дело в том, — сказал Легион, — что мы все пытались заставить это работать, по-своему, по разным причинам, и все мы потерпели ужасную неудачу».
«Итак, вы собрались вместе, чтобы сформировать супергруппу? Самые большие неудачи под одной палаткой? Я вижу, что маркетинговый потенциал будет огромным».
«Что мы сделали, — сказал Легион, — так это бросили людей на произвол судьбы и использовали свои дары, чтобы эгоистично забрать то, что хотели, и уединиться там, где никто не сможет нас найти. Это все отдельно. В этот момент мы не знали друг друга. Я самый старший, и как только я нашел свой дом, я больше не интересовался гражданами этого мира. Они все могут пойти к черту, неблагодарные ублюдки.
Это было похоже на визит призрака рождественского будущего. Я легко мог представить, что иду по похожей траектории. За исключением, конечно, того, что я бы никогда не совершил основную ошибку, потрудившись вообще кому-либо помочь. Ошибка школьника.
«Я понятия не имел, что за мной пришли другие», — продолжил Легион, — которые попробовали то же самое, но потерпели столь же впечатляющую неудачу. Но мир не позволил нам быть такими, и вмешательство, когда другого выбора не было, сплотило нас…»
«И поэтому вы сидите в темноте в масках?» Вся эта точка зрения на «неохотных спасителей» была хороша, я мог бы пропустить ее, не считая каждое слово, которое они сказали, полной чушью — если это их загвоздка, вся сила им — но
С широко закрытыми глазами
косплей подталкивал его.
Легион медленно вдохнул и выдохнул. Я мог слышать это усиленно в его шлеме — именно то, что делает робот, пытаясь выдать себя за человека. Хорошая попытка, Джонни Файв.
«Мы держим нашу личность в тайне, чтобы продолжать жить так, как хотим», — сказал он. «Когда ты помогаешь людям, они думают, что ты им должен. Как только вы проявите милосердие к врагу, он будет безжалостно охотиться за вами. Месть, предательство, вина».
«С большой силой приходят и большие обязательства. Они никогда не оставят тебя в покое», — сказал Каудри.
Морвенна кивнула. «Мы решили действовать на своих условиях. Мы решили использовать наши подарки максимально минимально, без суеты и одобрения. Это того не стоит».
Для меня все это имело большой смысл. Но мне также казалось, что он был создан специально для того, чтобы понравиться кому-то с моим взглядом на мир. Я быстро учусь. Морис использовал очень похожую стратегию: он специально делал все возможное, чтобы держать меня в замешательстве и в неведении, и он делал это, зная, на что я, скорее всего, обращу внимание, а что проигнорирую.
Эта презентация имела все эти отличительные черты.
— Так ты хочешь, чтобы я сделал это вместо этого? Какой в этом смысл? Все, что вы только что сказали о том, как бессмысленно и вредно помогать людям, по-прежнему применимо, это относится только ко мне, а не к вам. И ты намного сильнее меня, ты можешь разобраться во всем одним щелчком пальцев. Я поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами, потому что в душе я шоумен, а аудитория лучше реагирует, когда у нее есть визуальный образ.
— Не надо, — сказала Доротея, вставая со стула.
«Пожалуйста, не заставляйте нас принимать меры против вас», — сказала Морвенна.
В этот момент я уже собирался выскользнуть из себя, чтобы взглянуть на то, как выглядят эти ублюдки из соседнего мира. Они знали, что я планирую.
— Откуда ты узнал, что я собираюсь сделать?
«Достаточно знать, что мы это сделали», — сказал Легион. «Послушай, мы не отправим тебя неподготовленным. Мы предоставим вам свои способности, вам просто нужно сказать, что вы хотите, и так и будет. Стену снесли, погода изменилась, человек погиб… мы это сделаем. Вам просто нужно убедить своих друзей, что их роль в жизни не состоит в том, чтобы принимать решения за других людей. Они могут делать все, что пожелают, как частные лица, но власть управлять должна оставаться в руках людей этого мира. Их руки, а также руки их богов и монстров. Не нам.»
Судя по тому, что я видел до сих пор, я не сомневался, что эти люди действительно были такими же ОП, как они утверждали. Это была довольно заманчивая идея. Не потому, что я верил в их дело — что бы это ни было, — а потому, что было бы круто вернуться в жизнь людей, которые оставили меня умирать, и разрушить их амбиции. Я имею в виду, если бы я был придурком. Я такой.
«Ничто из этого не объясняет, почему вы не делаете этого сами. Я видел, что вы сделали с кораблем и как вы можете видеть вещи с помощью своей способности удаленного наблюдения. Вытащите их отсюда и хватит».
«Это вариант», — сказал Легион.
«Вполне неплохо», — добавил Каудри.
«Они бы умерли, хотя ты могла бы это предотвратить», — сказала Морвенна. Для человека с глубоким психологическим пониманием она меня вообще не поняла.
«Это не имеет ко мне никакого отношения, это вы их убили. Я надеюсь, что вы сможете жить сами с собой в своих тайных замках со всеми современными удобствами и рабами, работающими в горячем и холодном состоянии.
«У нас нет рабов», — сказала Доротея.
«Откуда вы знаете? Вы все цените свою конфиденциальность, не так ли? Остальные трое, возможно, замышляют всякую гадость, о которой они тебе не рассказали.
«У них нет рабов», — настаивала Доротея.
Я пожал плечами. Не то чтобы я ненавидел их план. Блокировать планы Мориса и отправлять их жить жизнью тихой ненужности — это то, чего они заслуживали. Но в истории о герое он должен отказаться от призыва к приключениям, если хочет познать ценность героизма. И если ему, как и мне, плевать на героизм, он должен и дальше отказываться от звонка, снять запрет и уехать, не оставив адреса для пересылки.
Люди хотят видеть развитие персонажа от ничего не знающего нуба до бесстрашного защитника слабых, это очень стимулирует. Они хотят, чтобы Джулия Робертс превратилась из шлюхи за 50 долларов в шлюху за 3000 долларов. Это своего рода цена минета выше рыночной, которая говорит о том, что вы это сделали.
«Думаю, я услышал достаточно. Мне до сих пор не ясно, зачем мне это делать за тебя. Мне нечего получить, кроме грузовика неудобств и вашей благодарности. Я могу обойтись и без того».
— Ты говоришь «нет»? — спросил Легион.
«Дайте мне шанс, Спойлер-Алерт. Во-первых, а как насчет других людей, участвующих в этом дерьмовом шоу? Питер. Запомнить его?»
— Он мертв, — сказала Доротея.
«Вы уверены? Откуда вы знаете?»
«У нас есть его тело», — сказал Каудри. «Он очень мертв».
«И ты не думаешь, что он может существовать без своего тела, как Артур? А что насчет Артура? Что, если он вмешается?»
«Он заперт на острове», — сказал Легион. «Он не может влиять на дела».
— А Уэсли?
Они смотрели на меня с пустыми лицами. Потому что они были в масках, но и под ними это чувствуется, когда это происходит так часто, как вокруг меня.
«Его жена? Ее убили, не так ли? Морвенна оглядела остальных.
— Это ты нам рассказал, — прошипел Каудри.
— Я знаю, но тогда… Где она?
«Извините, — сказал я, — она тоже ценит свою конфиденциальность». Неужели они действительно не знали о присутствии Уэсли? Если бы это было правдой, это могло бы оказаться полезным. Если они просто притворялись, ну, дела как обычно. «А Джошая? Он тоже участвует. Старые боги тоже могут уйти. Нужно учитывать множество переменных, поэтому я выхожу из игры». Я хлопнул себя по рукам, как дилер в блэкджеке, заканчивающий смену.
«Я говорила тебе, что он не будет хорошо реагировать на честность», — сказала Доротея. «Мы должны были солгать ему. Он слишком несчастный человек, чтобы поступать правильно».
Морвенна кивнула. «Вы, отчаянно цепляющиеся за свою мизантропию, обнаружите, что это тюрьма ограничений».
Теперь они пытались уговорить меня пойти с ними? Возможно, они не были так хорошо осведомлены обо всем, что касается Колина, как я думал.
«Да, мизантропия, — сказал я, — но это легкий вид мизантропии. Легкий и легко глотается».
«Ты хочешь сесть на свой корабль и уйти», — сказала Морвенна, как будто предсказывая будущее.
«Удивительный. Как будто вы услышали, как я решительно намекаю, что именно это я и планирую сделать. Настоящая проблема, однако, не в том, что я ничего не получу от всего этого, а в том, что тебе нечего терять, так что, если ты решишь меня бросить, мне конец. Я не люблю полагаться на людей, особенно когда то, что меня отпустят, может легко стать для них как победой, так и проигрышем после вечеринки».
— Мы не будем мешать вам уйти, — сказал Легион, — но, пожалуйста, обдумайте наше предложение в одночасье. Вы можете почувствовать себя по-другому, когда у вас будет время все обдумать».
«Хорошо, это справедливо». Это также снизило вероятность того, что они убьют меня сейчас, если будут думать, что у них еще есть шанс повлиять на меня. Наверное, присылай мне подарки и шоколадки, чтобы добиться моего расположения. Я, конечно, на это надеялся. Как раз вовремя, кто-то меня побаловал.
Я встал из-за стола, стул отодвинулся сам по себе. Я повернулся к Каудри. «И я не хочу проснуться посреди ночи и обнаружить, что ты нависаешь надо мной».
«Я не вампир».
«Хороший. Будет патруль по борьбе с летучими мышами, которому будет приказано стрелять на месте.
Грейсон ждал снаружи, как и обещал. Биаде не было видно. Мы вернулись на палубу и нас встретил вид
Вечный бесконечный
плывущий по правому борту. Он выглядел в лучшем состоянии, чем когда-либо.
Должно быть, потребовалось много энергии, чтобы собрать его обратно, так где же этот коммунист-кровопийца взял его? Матросы бегали так же бодро, как и всегда, никаких признаков упадка сил.
Многое не складывалось, но моей главной целью было вернуться на остров и увидеть Артура. Ему и Уэсли нужно было получить больше информации об этом участке.
Не было никакого смысла пытаться улизнуть, они могли найти меня и уничтожить корабль так же легко, как и починить его, но они хотели, чтобы я думал, что им можно доверять, чтобы я смягчился и выполнил их приказы. Чертовы идиоты.
Грейсон проводил меня обратно на берег на лодке. Островитяне все еще находились на пляже, но вместо того, чтобы угрожающе смотреть в море, они выглядели скорее обеспокоенными, наблюдая за плачущим Дамикаром и стоящей рядом с ним Лэйни.
«Я не знаю, что с ним не так», — сказала Лэни, когда я добрался до берега. — Я почти не прикасался к нему.
Теперь это была скорее та катастрофа, с которой я мог справиться.
