Пока мы ждали возвращения девочек, Дадли продолжал пытаться складывать камни, хотя никто ему этого не говорил и мы больше на него не кричали. Он просто хотел это сделать. Как только идея закрепилась в его мозгу, она действительно прижилась.
— Итак, — сказал Морис, — тогда мы вернемся туда?
Я кивнул. «На этот раз они будут готовы к нам, но я думаю, что мы еще сможем их принять. Копье у него выглядело довольно противно, но он едва мог его удержать. Если мы бросим его, я не думаю, что он сможет нас остановить».
— Да, да, — сказал Морис. «Я хотел спросить у тебя еще кое-что. О Клэр.
Я повернулся к нему лицом. «Ой? Что?»
«Между вами что-то происходит? Просто интересно, знаешь, потому что вы всегда в глотке друг другу. Если бы это был фильм, то пара, которая всегда ссорится, в конце концов оказывается вместе, верно?»
«Если бы это была романтическая комедия, возможно. Но это больше похоже на фильм ужасов. Поверьте, ничего не происходит. Почему? Она тебе интересна?»
«Кто я? Нет. Нет, конечно нет. Я имею в виду, что я, наверное, не в ее вкусе. Он подвинул очки на нос, и я почти уверен, что он покраснел, хотя это трудно сказать, если учесть чернокожих людей, у которых очень темная кожа, как у него. И нет, это не расизм.
Клэр и Флосси вернулись, и я сказал всем, что мы попробуем еще раз. Они выглядели немного встревоженными, но никто не возражал. Флосси успокоилась, но улыбалась больше, чем обычно, хотя я не мог сказать, была ли она довольна тем, что ей сказали, что у нее сексуальная задница, или ухмылялась от смущения. Возможно, и то, и другое. Мы вернулись в пещеру и еще раз подготовились.
Я указал пальцем на Дадли. «На этот раз держи парня и не отпускай. Неважно, что произойдет с остальными из нас, это ваша единственная работа».
Дадли кивнул, на его лице отразилась искренняя решимость.
Я обратился к остальным. «Готовый?»
— Подожди, — сказал Морис и начал возиться с воротником своего комбинезона. Я уже упоминал ранее, что в нем была тема Бэтмена, хотя он не был похож на костюм, на нем просто было напечатано множество знаков отличия летучей мыши. Поэтому для меня было большим сюрпризом, когда Морис расстегнул часть воротника и вытащил капюшон. Или лучше сказать капюшон. С маленькими ушками летучей мыши.
Она закрывала большую часть его лица, а отверстия для глаз не совсем совпадали с тем местом, где были его глаза, хотя, когда он снова надел очки, они как бы удерживали маску на месте.
— Верно, — сказал он низким рычанием. «Давай сделаем это.»
Я ничего не сказал. Я была просто благодарна, что он не захотел носить одно из одеял вместо накидки.
Мы ворвались в туннель и побежали вниз. Мы ворвались в торцевую комнату, готовые к бою, и обнаружили, что она совершенно пуста.
Это не было полной неожиданностью. Я рассказал им о люке, и когда подошел к ковру — большому коврику, сплетенному из тростника, — и указал на него, они все поняли. Я наклонился и сдернул ковер, обнажив… землю. Никакого люка, никаких признаков входа.
Я опустился на колени и присмотрелся. Я смахнул грязь, пытаясь найти края или потайную ручку. Ничего.
— Ты уверен, что оно было там? — спросил Морис.
«Определенно.»
Была ли это волшебная дверь? Или просто очень хорошо спрятан? Я подошел к огню, который все еще горел, и взял висящий над ним горшок. Содержимое представляло собой рыбное рагу. Я вернулся туда, где видел люк, и вылил содержимое горшка.
Дымящаяся жидкость растеклась, а затем погрузилась в невидимые щели, обнажая очертания двери и плоскую круглую ручку. Я хотел было ее открыть, но прежде чем я успел, дверь распахнулась, и старая мышь с воплем выскочила из норы с копьем в руках.
Я не уверен, насколько хорошо настоящие мыши прыгают — Дадли, очевидно, знал бы, но я не хотел его отвлекать — но человек-мышь убежал одним прыжком. Он помахал нам копьем. Он был слишком велик, чтобы его можно было держать как следует, поэтому конец свисал, но все равно мог нанести серьезную рану, поэтому никто не хотел подходить слишком близко.
«Вы все умрете здесь», — пропищал он. «Смерть — твоя награда за нападение на невиновных». Позади него появилась мышь-самка и держалась за его плечо, как будто выстраивала его в ряд.
Мне было немного неловко слушать его разговор. Дикий зверь — это одно, но это был реальный человек. Мы все стояли вокруг, не зная, как действовать дальше.
«Послушай меня», — сказала мышка. «Я готов позволить вам уйти. Мы миролюбивый народ. Если вы оставите нас в покое, мы оставим вас в покое».
— Я слышал тебя раньше, — сказал я. «Вы планировали атаковать нас, как только прибудут новые ваши люди. Вы не миролюбивы.
Мышь ткнула в меня копьем. «Только чтобы защититься. Ваши люди напали на нас во сне. Зарезан. Мы найдем этих трусов и восстановим справедливость. Это наше право».
Он был прав. Неужели мы действительно были героями, сражавшимися здесь с монстрами? Этого не было. Я опустил шип.
«Сейчас!» — кричала мышь. Женщина позади него выбросила какую-то пыль, наполнившую воздух. Мои глаза защипало, и мне стало трудно видеть. Я слышал, как остальные кричали от боли. Затем, почти слишком поздно, я увидел копье, летящее прямо на меня. Я качнулся в сторону, так что он прошел между моим телом и рукой и схватился за древко. Завязалась упорная борьба.
Бэтмен, конечно, не пострадал. Не из-за наряда, а потому, что он носил очки. Морис прыгнул и толкнул самку. Сквозь размытое зрение я увидел, как она внезапно исчезла. Не по волшебству она упала в яму.
Мышь повернулась, чтобы проверить ее, и я выдернул копье из его рук. Дадли налетел. Он схватил мышь сзади, обхватил рукой крошечное горло существа и поднял его над землей. Я вошел, вытирая слезы рукавом.
Из-за безумно бьющихся ног и хлещущего хвоста было трудно подобраться поближе, поэтому я пнул его между ног, надеясь попасть в мышиные шарики, предполагая, что они у него есть. Должно быть, я задел что-то или, может быть, сбил его с толку, потому что он перестал сопротивляться. Я нырнул и начал колоть. Мое зрение все еще было затуманено, а цель была немного неуклюжей, поэтому я пару раз ударил Дадли по руке. Он не отпускал.
Я чувствовал, как шип вошел в голову мыши, ударил по черепу и пронзил ее мозг. После пяти или шести прямых попаданий мышь обмякла. Я отступил, тяжело дыша. Девочки все еще пытались смотреть прямо, большая часть пыли улетела в их сторону.
Морис поднял упавшее копье и подошел к яме в тот момент, когда мышь-самка с криком выскочила, держа что-то в руке. Инстинктивно Морис выдвинул копье вперед и направил наконечник прямо в ее открытый рот, а затем вылетел в другую сторону. Она упала на пол. В ее руке был камень.
Морис выронил конец копья, застрявшего во рту мыши. Он выглядел ошеломленным. Дадли все еще держал мышь-самца в тисках, принимая близко к сердцу только что усвоенный урок.
— Теперь ты можешь отпустить, Дадли, — сказал я.
Он кивнул, и мертвая мышь рухнула кучей рядом с самкой. Мы победили. Или, по крайней мере, мы не погибли, что само по себе было победой. Теперь кто-то должен был спуститься в яму и потребовать нашу награду.
