К восемнадцати годам я жил один. У меня была работа, у меня было достаточно денег, чтобы в каком-то смысле позаботиться о себе, и у меня было очень мало расходов, кроме основных коммунальных услуг — воды, электричества, Интернета.
Фу-у-у, бедный Колин один. Поверьте мне, это было прекрасно. Если ваша жизнь превратилась в кошмар из-за того, что вы застряли не с теми людьми, то одиночество — это шаг в правильном направлении.
Было бы неплохо поступить в университет, но больше ради возможности провести некую перезагрузку среди людей, которые еще не составили обо мне мнения. Я не знаю, чему бы я научился, мне никогда не казалось, что ничто стоило бы посвятить свою жизнь.
В восемнадцать лет вряд ли можно считать сиротой, но, по-моему, я был сиротой, даже когда была жива моя мать. Я прошел.
Оглядываясь назад, я понимаю, что у меня, вероятно, были какие-то психологические проблемы. Травма после смерти матери, страх остаться одному, бесконечное отчаяние от того, что мы болеем за «Тоттенхэм Хотспурс» — всем нам приходится нести свой крест.
Мне не нравится думать, что у меня были особые проблемы с доверием к женщинам — не больше, чем я не доверял мужчинам — но взгляд мальчика на противоположный пол во многом основан на его отношениях с мамой. Если материнская фигура в вашей жизни чертовски сумасшедшая, она может оставить след.
Зная об этом, я изо всех сил старался не проецировать грехи моей матери на невинных прохожих, но кто может гарантировать, что их мотивы не скрывают небольшие кусочки необработанной ярости?
Вы пытаетесь судить людей по их достоинствам. По их поступкам вы узнаете их, хотя в оригинальной цитате из Библии говорится, что хорошее дерево отличается от плохого по плодам, которые оно приносит, а моя мама всегда держала на обеденном столе прекрасную вазу со свежими фруктами, так что спасибо ни за что, Мэтью.
К сожалению, если судить о людях по их фруктам, они, как правило, обнаруживают много перезрелых бананов. И если ваши худшие страхи будут продолжать усиливаться, это может начать влиять на ваше мышление. Я думаю, что у всех нас есть желание отрезать людей вокруг нас. Гораздо легче увидеть их недостатки, чем наши собственные, и гораздо веселее указывать на них в социальных сетях.
Я не вижу этого в себе, но я также осознаю, что если бы это было правдой, я бы, вероятно, не обратил на это внимания.
В общем, лучше по возможности избегать этой проблемы, чтобы никто не пострадал.
Конечно, все это было целую жизнь назад, или, по крайней мере, так казалось. Мои проблемы в этом мире были самыми разными, хотя некоторые проблемы, похоже, так и не были решены.
Люди на моей орбите в последнее время, казалось, были почти исключительно женского толка, молодые и старые. Ребята никогда не видели особой ценности в общении со мной и до сих пор не видят. Дамикар был редким исключением, и он был еще более странным, чем я.
Если мне придется полагаться на других, то это будет женщина. Мой послужной список не был впечатляющим. Но в том-то и дело, что предрассудки: нельзя позволять прошлому опыту влиять на твое будущее.
Поэтому в суде не сообщают о чьей-либо судимости. Шестнадцать предыдущих преступлений аналогичного характера не доказывают убедительно, что Зубная щетка Джек ограбил ваш дом и оставил у себя в заднице фотографию вашей зубной щетки на вашем телефоне. Это может быть чья угодно задница (нет, это не отпечатки пальцев, во всем мире можно найти много одинаковых засранцев).
Миссис Сомья была хорошим примером. Обычно я не из тех, у кого я бы спрашивал совета. Не потому, что она была лгуньей, а потому, что она была невменяемой. Ничего общего с ее женственностью (я предполагал, что она где-то есть). Имейте в виду, что с возрастом женщины, как правило, становятся более худыми.
Природа сыграла с женщинами очень жестокую шутку. Это дало им то, чего нет у мужчин – четкую цель. Родите ребенка, почувствуйте себя успешным.
Это все ложь. Это просто гормоны в вашем теле, заставляющие вас чувствовать себя самодовольными и превосходящими женщин без детей, чувство выполнения своего предназначения вызвано химически. А когда лекарства перестают действовать, цель исчезает. Вам предстоит провести остаток своей жизни, детей нет, и ничего нет.
Я обобщаю, конечно. Не у всех женщин есть материнский инстинкт. Некоторые женщины сломлены.
Те из нас, у кого никогда не было цели, не считают это таким уж плохим, но если смысл жизни был у вас под рукой более десяти лет, а потом он внезапно исчез… что ж, это может вас немного свести с ума.
Это то, чего большинство людей не понимают. Вас смущают не вещи, которых не хватает в вашей жизни. Это получение того, что вы хотите, и
затем
вернуться к тому, чтобы не иметь ничего.
Я вошел через арку, готовый встретиться с Ричиной на выходе. Меня окутала тьма, но девушки в саронге не появилось. Это не означало, что ее не было где-то здесь.
Могу ли я доверять Ричине? Ясно, что нет. Но на самом деле это была не ее вина. Она находилась под чьим-то контролем, и вольно или нет, но как только ты отказываешься от права на самоопределение, ты уже не заслуживаешь доверия.
«Насколько велико это место?» — сказал я вслух.
«Такой же обширный, как человеческое воображение», — сказал Уэсли, внезапно оказавшийся рядом со мной.
Могу ли я доверять Уэсли? Я хотел, у нее были фантастические способности, которые мне пригодятся, я был уверен. Пока это не было направлено против меня.
Что вы выбираете? Сохранить ОМП, чтобы помочь выиграть войну? Избавиться от него на случай, если оно выстрелит вам в лицо?
Ответ, как правило, заключается в том, в каком отчаянном положении вы находитесь и что задумали другие парни. И в плане ОМП, и в плане доверия к женщинам.
«Совет, — сказал я, — вы их знаете?»
«Не лично», — сказал Уэсли. «Я знаю о них. Я знаю, на что они способны. Вероятно, вам будет лучше, если они будут на вашей стороне, чем против вас.
— Тебе не кажется, что их собственные интересы интересуют больше, чем то, что происходит со мной?
— Несомненно, — сказал Артур. Теперь все волей-неволей выскакивали из темноты.
— Значит, ты не член Совета? Я сказал Артуру.
«Боюсь, меня никогда не приглашали. В прошлом у нас было общение, но ничего личного. Они очень закрытые люди».
Очень умные люди. Мне следовало надеть маску в первый день, когда я сюда приехал, и накидку. Тогда я бы выпрыгнул из окна, и меня бы больше никто не видел. Ничего бы не добился, но запутал бы всех.
«У вас нет никакой информации, которой вы могли бы поделиться? Их способности, симпатии и антипатии, любимый цвет?
Он рассказал о некоторых их способностях, но это было более или менее то, что я уже усвоил. Целитель, телепат, способный предсказывать и, возможно, даже направлять будущее, и Легион, чьей способностью, очевидно, была способность управлять погодой.
Я не шучу, именно это утверждал Артур. Легион, названный в честь армий ада, может позаботиться о том, чтобы в день вашего барбекю не шел дождь.
Я ожидаю, что он мог бы делать и другие вещи: молнии, ураганы и все такое. Возможно, ему нужны были доспехи, чтобы его не ударило током. Это также заставило меня задуматься, не сможет ли он сразиться с эльфом, который представлял собой массивный кучевой нимб. Был бой с оплатой за просмотр, за просмотр которого, возможно, действительно стоило заплатить.
— Вы планируете принять их предложение? – спросил Артур. Его там не было, но я предположил, что Уэсли проинформировал его о том, что произошло.
«Не совсем. Сама идея идти против остальных, mano e mano, на самом деле не очень-то привлекает. В основном это вопрос доверия. Я не доверяю никому из вас, ублюдков».
«Но у тебя есть своя команда», — сказал Артур. «Они будут следовать вашим приказам в точности».
«Какая команда? Уэсли и Биаде?
— И Ричина, — сказал Артур.
«Что она может сделать, кроме как постоянно падать замертво?»
«Я уверен, что вы сможете найти применение ее талантам, если приложите к этому усилия. Во многом она похожа на вас. Ее невозможно принудить или манипулировать. Ее невозможно остановить, и ее никто не уговорит сделать то, что приказано.
«Ты», — указал я. «Она сделает то, что ты ей скажешь. Для меня это не очень хорошо.
«Только потому, что она — продукт моего разума. Если я отдам ее тебе, она будет продуктом твоего разума».
Это не была мгновенно привлекательная идея. Меньше всего мне хотелось, чтобы в моей голове появился еще один жилец. При таких темпах внутри меня одновременно будет находиться больше людей, чем у самой восторженной порнозвезды.
Забавный факт: ваше порно-имя — это имя вашего первого домашнего животного плюс улица, на которой вы жили в детстве. Я бы назвала Пеппер Певенси. Большинство людей это знают. Меньше людей знают ваше придурковое имя, которое состоит из вашего имени и фамилии.
«Нет, к черту это. Я не хочу, чтобы она была в моей голове, там и так слишком многолюдно. И я тоже не хочу брать новую команду. Знаешь, чего я хочу, Артур? Я хочу, чтобы ты рассказал мне, как освободить старых богов из тюрьмы в Горготе.
«Я не думаю, что это очень хорошая идея», — сказал Артур.
— И мне плевать, что ты думаешь. Вы должны кое-что понять: я здесь не для того, чтобы формировать партнерство или команду. Если вы хотите, чтобы я что-то сделал с происходящим, это означает предоставление мне полного контроля. Вы не можете отдавать приказы ответственному лицу и притворяться, что доверяете ему. Ты мне не доверяешь? Хорошо, не вовлекайте меня. В противном случае заткнись и делай, как я прошу. Как мне их вытащить?»
«Я понимаю, о чем вы говорите, — сказал Артур, — но мы попробовали эту тактику, и она не сработала».
«Да,
ты
попробовал. И ты потерпел неудачу. Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. Я думаю, мы уже установили, что я лучше тебя. Лучше получать то, что хочу. Лучше не оказаться бестелесным духом, запертым в собственном разуме. Лучше не изменять людям из-за физических побуждений, которые нельзя отрицать. Не суди меня по недостаткам своего пениса. Я превосходю тебя во всех аспектах, поэтому, когда я говорю, что хочу присоединиться к ранее неудачному отряду богов, преимущества твоего опыта стоят для меня примерно так же, как пух между пальцами твоих ног.
Сказать кому-то, насколько вы лучше его, считается довольно грубым. Не очень английский, конечно. Грубо и вульгарно, даже если это правда. К сожалению, люди забывают вторую половину этого уравнения. Я не тыкаю тебе в лицо своим превосходством, и ты не воспринимаешь мое молчание как своего рода молчаливое согласие на то, чтобы ты вел себя как равный мне.
Это не значит, что я считаю себя идеальным или даже замечательным. Вам не обязательно сидеть на облаке, чтобы посмотреть на кого-то в яме в земле. Достаточно стула рядом с дырой.
Для большинства людей притворство такими же хорошими, как все остальные, — это корка, образовавшаяся на ране, которая раньше была их самооценкой. Его легко снять, а под ним находится то, что никто не хочет видеть. Я не хочу, чтобы это было открыто, вы не хотите, чтобы это было открыто, давайте оставим это в покое.
Но иногда ты не можешь оставить это в покое. Ты знаешь, что должен, но ковыряй, царапай, ковыряй.
«Артур, ты кусок дерьма. Уэсли готов подождать, пока ты облажаешься, прежде чем осуждать тебя. Думаю, в этом и заключается любовь. Я не люблю тебя, и мне все равно, чего бы ты хотел, чтобы произошло. А теперь дай мне ключ от богов или не ввязывайся в это.
Артур пережил мою тираду с выражением боли на лице. Он вздохнул.
«Очень хорошо. Ключ — Ричина. Если она войдет в царство, где заключены боги, оно рухнет».
«Кажется, боги думали, что я это сделаю». Насколько я мог вспомнить, Золотой Бог был рад позволить мне приходить и уходить, как будто это ослабило бы их тюрьму.
«У тебя схожие свойства, но это мой разум, а не твой. Она не может существовать в двух местах одновременно. Вход в другую часть моего разума приведет к его уничтожению, иначе это место перестанет существовать, что вредно для моего здоровья».
Поверил ли я ему? Очевидно нет. Видеть? Женщины не единственные, с кем у меня есть проблемы с доверием.
— Хорошо, я отвезу Ричину обратно в Горгот, и мы посмотрим, насколько ты надежен, Артур.
Довольно глупый ход, правда? Вероятно, это именно то, что он хотел, чтобы я сделал. Я не новичок в этом, я понял, что вероятность того, что он был со мной откровенен, невелика. Я не собирался рассказывать ему, что собираюсь сделать. Я не гребаный злодей из Бонда.
Артур не выглядел очень довольным моим решением, но Уэсли смотрел на него так, как жены смотрят на своих мужей, когда им говорят вести себя хорошо с соседом, которого они ненавидят.
— Очень хорошо, — сказал Артур.
«Я возвращаюсь на корабль. Я поговорю с советом и уеду утром. Уэсли, оставайся здесь на ночь и убедись, что вы оба четко понимаете, о чем думает другой. Возможно, это будет последний раз, когда вы видите друг друга».
Я повернулся и ушел, что нелегко, когда нет стен и дверей. В любом случае я прошел через арку вместе с Ричиной. Она не выглядела слишком расстроенной тем, что ее убили дважды. Может быть, больше, так как меня не было.
«Сделанный?» — спросил Дамикар.
«Ага.» Я чувствовал себя победителем. Я выиграл.
Выиграл что?
ты можешь подумать. Предстояло пройти долгий путь, пока что-то разрешилось.
Верно, но на ночь я выкинул Уэсли из головы. Один, в своей каюте, незамеченный. Я собирался запереть дверь и поехать в город один.
Не судите меня и не судите. Мне все равно.
Единственной ложкой дегтя (ох, как бы мне хотелось иметь немного дегтя!) был Биаде. У нее была склонность появляться в неподходящее время.
— Биаде, мне нужно, чтобы ты сегодня вечером проследил за покушениями на меня.
«Ты хочешь, чтобы я провел ночь в одной комнате с тобой? Так что это-«
«Нет!» Я был слишком полон энтузиазма в своем отказе. — Нет, они не будут ничего предпринимать, если узнают, что ты там. Вам нужно быть снаружи, в стороне. Следите за теми, кто пытается проникнуть.
Ожидал ли я ночных убийц? Не совсем, но это заняло бы ужасную распутницу.
Мы покинули храм и вернулись на корабль. Людей с острова переправляли группами на весельных лодках, поэтому нам удалось выпросить лифт. Когда я поднялся на борт, меня встретил капитан Сомья.
«Готовы отправиться, когда будете», — сказал он.
Совет сказал, что позволит мне уйти, если я так решу, но посмотрим. Я поговорю с ними после того, как пересплю. Я ожидал долгого и глубокого сна.
Я решил спуститься в каюту с приказом не беспокоить меня. Возможно, стоит начать пораньше. Каюта была пуста, а кровать выглядела привлекательно. Я заперла дверь и легла, закрыв глаза. Я порылся в уме в поисках признаков Уэсли и не нашел ни одного.
Что бы ни случилось в будущем, я смогу пережить это намного лучше, как только сниму напряжение. Наконец, оставшись один, я уснул.
Когда я проснулся, было темно. Я немного расстраивался из-за того, что упустил возможность, но надежда еще не была потеряна. У меня еще была вся ночь, чтобы заняться делами. Я начал расстегивать ремень и устраиваться поудобнее.
«Есть шанс, что мы сможем поговорить», — сказал Каудри. Он стоял у изножья моей кровати в плаще и маске, и это было бы страшно, если бы я не была так раздражена.
«Разве вас не обязательно приглашать?» — сказал я раздраженно.
«Вы люди?»
«Вампиры».
«Я продолжаю говорить тебе, я не вампир». Он снял маску. Он не был вампиром. Никаких острых зубов, никакой зачесанной назад вдовьей прически. На самом деле у него вообще нет зубов и волос. Он даже не был человеком.
