В руке Каудри был фонарь. Думаю, он не мог видеть в темноте, хотя я не уверен, вампирская это способность или нет. Вероятно, это также помогло бы, если бы у него были глаза.
Не то чтобы у него не было всех обычных черт лица, которые вы ассоциируете с лицом, просто были нарисованы только его черты лица — Каудри был большой деревянной куклой.
Его голова была совершенно круглой, что делало его похожим на улыбающийся смайлик. Никогда не хмурьтесь, когда Каудри рядом; нет, если только ты не оторвешь ему голову и не положишь ее обратно вверх тормашками.
— Каким, черт возьми, ты должен быть? Я спросил.
Он поднял руку в перчатке и постучал по сосновой голове, видимо, на удачу. Это издало глухой звук.
«Это не совсем я».
«Ни хрена».
Он наклонил голову, но было трудно прочитать в нем какие-либо эмоции с широкой улыбкой, нарисованной (буквально) на его лице.
«Я не хочу здесь находиться, Колин. Мне не нравится иметь дело с внешним миром, мне не нравится быть среди людей. Они меня сильно раздражают».
«Значит, вы посылаете эту марионетку, чтобы она заменила вас?»
«На самом деле да».
Вам никогда не придется выходить из дома, вы всегда будете на месте, когда вас пригласят. Это было блестяще. На самом деле, я бы принял именно такое решение, если бы у меня был дом или если бы меня когда-нибудь куда-нибудь приглашали.
«А остальные три такие же? Могу ли я получить один?
— Да, и если хочешь, это можно устроить. Как только вы выполните эту задачу, вы сможете присоединиться к нам в Совете. Еще один человек — еще один полезный человек — будет означать меньше работы для остальных из нас. Во что вы должны верить, по крайней мере, в то, что нам действительно не нравится иметь дело со всем этим».
Было странно разговаривать с кем-то, когда его губы не шевелились, а голова представляла собой деревянный брусок.
— Что ж, это звучит здорово, но вы могли бы позаботиться об этом сами, как бы противно вам ни было смешиваться с отребьем и отбросами. Я могу только предположить, что мое участие является средством для достижения цели. Мой конец, скорее всего.
Я сел на кровати. В каюте больше никого не было, только мой опытный телохранитель.
«Как ты сюда попал? Я думал, Биаде вас заметит.
«У нас есть свои пути. Ты мне не доверяешь, да?
«Я не доверяю себе, с какой стати я должен доверять тебе?»
«Не нужно бояться. Мы не хотим причинить вам вреда.
Я всегда считал, что когда кто-то говорит тебе не беспокоиться о чем-то, самое время начать беспокоиться. Это как когда говорят: «Если тебе нечего скрывать, то тебе нечего бояться». Потому что никого никогда не трахали за то, чего он никогда не делал, верно?
Проблема не в том, что вы сами сделали, а в том, что другой человек попытается вам приписать. Конечно, если все пойдет по плану, мы все разделим трофеи победы, но если что-то пойдет не так, разделим ли мы вину? Чертовски маловероятно.
В этом вся особенность социального общения: кого-то всегда будут трахать.
— Я не думаю, что ты хочешь причинить мне вред, — сказал я. «Я не считаю вас садистами».
«Спасибо», — сказал Каудри.
— Я еще не закончил, — сказал я. «Моя проблема в том, что если дела пойдут в неблагоприятном направлении и придется пойти на жертвы ради общего блага, то тогда последним войдет, первым уйдет, если вы меня поняли».
— Да, — сказал Каудри, — понимаю. Вы думаете, что из вас получится идеальный жертвенный агнец».
«Было бы иначе, если бы у нас была какая-то конечная цель. Если бы мы все были готовы умереть за это дело, бросить меня под автобус того стоило бы. я бы, наверное, бросил
сам
под автобусом поставьте на городской площади статую «Хорошего парня Колина». Но я не верю в какое-то большее благо. Насколько я понимаю, одна группа придурков, стоящих у власти, более или менее похожа на другую. Если вы хотите, чтобы я купил то, что вы продаете, вам придется сделать гораздо более качественную презентацию».
Мне показалось, что моя точка зрения вполне разумна. Я не пытался помешать им делать то, что, по их мнению, было важным для будущего планеты, я просто не собирался вносить свой вклад. Я прекратил делать пожертвования на благотворительность, как только понял, что они на самом деле не помогают никому, кроме их совет директоров. «Мы должны предлагать зарплаты высшего уровня, если хотим привлечь лучших людей», — говорят они. Ну, лучшие люди, которых вы завербовали, добились всего, так что, возможно, предложите меньше денег и дайте им бонус.
после
они лечат рак и прекращают бездомность.
Дайте все, что можете, уличному парню, если вы думаете, что ему это нужно, бросьте несколько фунтов, если в какой-то чертовой части мира произойдет какая-то серьезная катастрофа, требующая экстренных средств, и никогда никогда не покупайте благотворительную песню, написанную группа известных людей.
«Наверное, приятно находиться на вашем месте», — сказал Каудри. Он не сказал это в пассивно-агрессивной манере, он мягко вздохнул, как будто действительно завидовал мне. «Чтобы иметь возможность избежать любых осложнений, с которыми вы бы не хотели иметь дело. Не всем из нас так повезло».
«Почему нет?» Я спросил. «Что тебя останавливает?»
«Как бы вы ни были умны, вы еще не поняли в жизни, что рано или поздно наступит момент, когда у вас будет что-то, что стоит потерять. У вас не будет другого выбора, кроме как принять участие, даже если шансы будут против вас. Возьмите меня. Я действительно потерял всякую веру в человечество, когда прибыл в этот мир. Как бы искренне я ни старался помочь другим, как только у них появилась возможность улучшить свои перспективы за мой счет, они ею воспользовались. В большинстве случаев ни малейшего колебания.
— На самом деле ты меня не завоеваешь, — сказал я.
«Это не мое намерение. Мне просто хотелось бы, чтобы вы поняли тяжелое положение такого человека, как я. Я считаю, что понимать других — это хорошо. Так легче защититься от них, не так ли?
Улыбка была такой же неподвижной, как и всегда, но, возможно, в ней была немного грусти.
«Конечно, при условии, что то, что ты понимаешь, не является набором лжи, призванным сбить тебя с толку».
«Я согласен. Но в моем случае я взял свои таланты и ушел. Если бы они меня не ценили, они могли бы продолжать без меня. Они, конечно, даже не заметили моего отсутствия. И все это было к лучшему. Я создал себе жизнь, подружился с людьми неважными. Кажется, что чем тяжелее твоя жизнь, тем меньше у тебя времени на плохое обращение с другими. Я даже женился».
«Поздравляю», — сказал я. «Любые дети?»
«Как я уверен, ты уже знаешь, что мы не можем иметь детей из-за эльфа, но есть и другие способы создать семью. В этом мире, как и в нашем, есть своя нищета и жестокость. Есть дети без дома, без родителей, о которых нужно заботиться».
«Вы открыли приют? Вампирский приют для потерянных детей, очень полезный.
«Я не открывал приют». Может ли манекен стиснуть зубы? Звучит так, как будто это возможно. «И у меня проблемы с солнечным светом, но это не делает меня Дракулой».
«Подожди, если это не ты и тебя на самом деле здесь нет, почему у тебя проблемы с появлением днем? А с тобой случается то, что происходит с куклой?
Это сделало бы всю концепцию проекции манекена гораздо менее завидной. Покси-прокси.
«Чтобы иметь возможность использовать свои дары, я должен сделать определенную скидку на свои слабости. Вы научитесь этому, когда ваши собственные способности станут более зрелыми. Не существует беспрепятственного путешествия на вершину горы. Вам тоже придется от чего-то отказаться, если вы хотите достичь высочайшей вершины».
«Или я не мог бы попытаться достичь вершины горы», — сказал я.
«Я сомневаюсь, что это будет ваш выбор, но посмотрим. В любом случае, у меня появилась семья, которая проявила ко мне некоторую привязанность. Не думаю, что это было чем-то большим, чем благодарность за мою помощь, но это было больше, чем я испытал за всю свою жизнь, и я к этому уже привык. Итак, вы видите, что теперь я лично заинтересован в судьбе этого мира. Если твои друзья продолжат идти по этому пути, они уничтожат все, чтобы вернуться домой».
«Значит, они пытаются вернуться», — сказал я.
«Мы считаем, что это так».
— И ты не думаешь, что за этим стоит Питер?
«Возможно, он дал им идею и средства, но, как мы уже говорили вам раньше, сейчас он ничего не может сделать».
— Хорошо, но я до сих пор не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне. У вас есть люди, о которых вы заботитесь, и это здорово. Вам важно, чтобы жизнь продолжалась, чудесная. Мне? Я могу принять это или оставить. И что
ты
Кажется, я не понял, заключается в том, что ваши рассказы о богатой семейной жизни только усугубляют проблему. Когда дело доходит до этого, когда перед тобой стоит выбор: сдержать данное мне слово или сделать то, что лучше для твоих приемных детей, что ты выберешь?»
«Это очень маловероятная конкретная ситуация», — сказал Каудри.
«Вы будете удивлены. Когда ты почувствуешь, что у тебя есть достаточно веская причина, ты бросишь меня на произвол судьбы без чувства вины и раскаяния.
Это нужно было сделать, что еще я мог сделать, у меня были связаны руки.
Все вместе сейчас —
Если бы был другой путь….
»
«Мы не хотим потерять тебя, Колин». Он сказал это с большой искренностью, что не многим смайликам может сойти с рук. «Вы уже сделали то, к чему никто не приблизился. Вы говорили с эльфом. Ты убедил ее сделать то, что ты просил.
— Эрнанде не собирается меня слушать. Это был разовый случай».
«Она отказалась говорить с кем-либо из нас, ни один Посетитель даже не смог у нее аудиенции. Она ненавидит нас всех, но не тебя. Уже одно это делает вас огромной ценностью для нас. Мы бы не бросили вас на произвол судьбы».
— Хорошие слова, — сказал я, — но это все, что они собой представляют. Какие гарантии вы можете мне предложить? Потому что хорошие намерения стоят сладкого FA в моей книге. Что вы можете мне дать, чтобы показать, что готовы поставить мои потребности выше своих? Я не принимаю чеки».
Это был своего рода ультиматум, который такие парни, как я, обычно не ставят. На самом деле вы делаете одностороннее предложение только тогда, когда хотите, чтобы другой человек вам отказал.
«Я дам тебе это». Он протянул небольшую деревянную сферу. На нем был нарисован смайлик, такой же, как на большой деревянной сфере, которую он использовал в качестве головы.
«Немного низкая цена, не так ли?» Я сказал.
«Как родитель, вы кое-чему учитесь, по крайней мере, я это сделал. Вы не можете любить кого-то и одновременно контролировать его. Даже с детьми нет смысла указывать им дорогу. Сначала вам нужно выяснить, куда они хотят отправиться, а затем ваша единственная задача — помочь им туда добраться. Это часто означает, что ничего не нужно делать, кроме как уйти с дороги». Он снова протянул сферу. «Моя жизнь связана с этим».
Я взял это у него. «Ну и что? Причинение боли другим не мешает мне страдать».
«Я знаю, что ты ценишь уязвимость. Это мое. Если ты умрешь, это вернет тебе твою жизнь, забрав мою.
Дополнительная жизнь? Это было бы очень полезно, если бы это было реальностью.
— Это не доказывает… Сфера начала светиться.
«Используй свои способности», — сказал Каудри. «Посмотреть на себя.»
Я сделал, как он предложил. Как только я вышел из тела, сфера приобрела совершенно новый вид. От него до теперь уже неподвижной марионетки Каудри шла единственная лоза. Она не была похожа ни на одну виноградную лозу, которую я когда-либо видел: она пульсировала силой, которую я чувствовал с того места, где плыл. Сама сфера была залита калейдоскопом призматического света. Оно изменило цвет и форму. У меня не было доказательств того, что его слова были правдой, но я ему поверил. В этой сфере было что-то очень хрупкое, но в то же время невероятно мощное. Это была жизнь в клубке.
Я вернулся в обычный мир и положил мяч в одну из своих многочисленных луз. «Я подумаю об этом. Остальные знают об этом?
«Это не имеет к ним никакого отношения. Когда вы находите то, ради чего стоит жить, — сказал он, — вы готовы пожертвовать не другими, а собой».
Каудри подошел к двери и открыл ее. Он остановился, чтобы посмотреть на меня, а затем ушел, закрыв за собой дверь.
Я снова лег на кровать. — Я уверен, что запер эту дверь.
«Я открыла его», — сказала Биаде. Она лежала на кровати рядом со мной. Кровать была очень узкая, поэтому я не могу вам сказать, как ей удалось проскользнуть в нее незаметно для меня.
«Почему?» Я спросил ее.
«Он спросил меня.»
Я чувствовал, что моей службе безопасности нужна дополнительная подготовка. Что напомнило мне.
— Кстати, где Лэйни? Я не видел ее на пляже и предполагал, что она уже была на борту, но ее не было видно.
«Ты ожидал, что она будет здесь, в твоей комнате, ночью, одна? Полагаю, она такая девушка.
— Как и ты, — заметил я.
— Я здесь по официальному делу. Она подняла одну ногу и указала босой ногой на потолок. «Принцесса все еще на острове. Никто не сказал ей, что мы уезжаем.
Идея отплыть и оставить Лэйни действительно имела определенную привлекательность. — Думаешь, она пошла бы за нами?
«Она переплывет море, чтобы ударить тебя по лицу», — сказала Биаде.
«Может быть, оно того стоит», — сказал я. Биаде сел прямо. «Что?»
«Что-то приближается».
«Что-то плохое?»
Она кисло посмотрела на меня. «Нет, подарки и конфеты». Она спрыгнула с кровати и исчезла за дверью. Я имею в виду через дверь. Я почувствовал себя обязанным последовать за ней, открыв дверь первым.
Я направился на палубу, следуя за шумом. Все собрались, вся команда, все смотрели в ночное небо. К нам, словно комета, несся светящийся шар.
«Что это такое?» Я спросил.
«Похоже, кто-то решил убедиться в вашей непричастности», — сказал Биаде.
«Не бойтесь», — сказала грязная и мокрая насквозь Лэни, перелезая через поручни корабля после того, как доплыла сюда с острова и взобралась на борт. «Я буду защищать вас.» Она вытащила меч, расплескивая повсюду воду.
«Против этого?» Я спросил.
«Конечно. Мы сталкивались и с худшими ситуациями, не так ли, ты, жалкий ублюдок?
«Это было очень давно», — сказал Биаде. Она вытащила палку примерно такого же роста, откуда она сама, понятия не имею.
Лэйни остановилась. Она посмотрела на Биаде, затем на босые ноги Биаде, затем на меня, а затем снова на Биаде. Глаза ее светились, и не в лучшую сторону. — Чем вы двое занимались?
— Эм, огненный шар смерти, — сказал я, указывая на тот случай, если непонятно, какой именно огненный шар.
«Да.» Лэйни посмотрела на меня, говорившая, что слова будут позже. «Маленькая комнатка, господа, — сказала она матросам, — здесь будет беспорядок». А потом она сделала то, что мне почти стало жаль огненного шара смерти. Она подняла свободную руку и поманила ее подойти ближе.
